ABYDOS — OSIRIS

Le rôle de cette divinité est en effet considérable dans la relig-ion et le panthéon ég-yptiens, et Maspero n'hésite pas à déclarer qite c'était le plus populaire des dieux-rois. « Son « mythe, dit le savant écrivain, n'est qu'une des formes sous « lesquelles on se plaisait à représenter la lutte du bien et du « mal, du dieu ordonnateur contre le désordre du chaos. » Osiris, fils du Temps, divinité solaire et forme infernale de Râ (la lumière célestej, Osiris, i le dieu bon et bienfaisant » , comme l'appelle Jamblique, était à la fois le frère et l'époux de la déesse Isis. Il avait vécu autrefois parmi les hommes, enseigné l'agriculture, donné des lois aux enfants de l'Egypte et corrigé par sa douceur la dureté de leurs mœurs. Mais Typhon ou Set^ son frère, l'époux de Nephthys^ le dieu des ténèbres et de la nuit, le fit périr après l'avoir traîtreusement attiré dans un guet-apens. Les deux sœurs éplorées, Isis et Nephthys, recueillirent précieusement les membres épars du dieu qui avait été jeté dans le INil, et, chacune d'elles ayant enseveli séparément les restes de leur frère à l'endroit où elles les avaient découverts, l'Egypte compta plusieurs tombes d'Osiris.

Cependant le dieu ressuscite, instituant comme vengeur Horus, son fils, lui aussi dieu-soleil, qui triomphe de l'horrible Typhon, tandis qu'Osiris devient le protecteur de l'âme une fois séparée du corps. Il la guide dans ses dangereuses pérégrinations d'outre-tombe et arrive même à s'identifier tellement avec le mort que le défunt devient lui-même Osiris. « Il fléchit, dit Mariette, les gardiens des demeures infert nales et combat les monstres, compagnons de la nuit et de « la mort, j Enfin, assisté d'Anubis qui réside dans les bandelettes et de Thoth, l'écrivain céleste, il préside au jugement de rame. Osiris représente aussi le soleil nocturne, « qui voyage sur la voie mystérieuse de la région d'Occident. » Chaque jour Râ, le soleil radieux, calme la douleur d'Osiris, le rédempteur, qui rachète par ses souffrances les péchés des hommes. Ce mythe assez compliqué d'Osiris et dont la légende ne nous paraît pas encore bien dégagée des brumes

lointaines de la théog-onie pharaonique, n'est-il pas charmant dans sa poésie ing-énue? Les deux gracieuses déesses en larmes qui recherchent le corps de leur frère immolé par le génie du mal, ne rappellent-elles pas le touchant drame de la mythologie grecque, lorsqu'Orphée inconsolable pleure son Eurydice à jamais perdue :

Eurydicem, anima fugiente, vocabat,

Eurydicem toto referebant flumina ripse. »

Je me laissais aller à ces réminiscences poétiques du tendre chantre de l'Enéide, en parcourant les curieuses ruines de la cité d'Osiris, lorsqu'Abd-el-Nour me fît observer que le soleil descendait à l'horizon et qu'il était grand temps de partir, si nous voulions être revenus à Girgeh avant la nuit. La contrée, en effet, ne passe pas pour des plus sûres ; une troupe de bandits qui a son refuge dans une oasis voisine, lève avec audace des contributions plus ou moins volontaires sur les riches habitants, et elle ne se ferait aucun scrupule de détrousser des voyageurs qu'elle croirait incapables de se défendre. Mais nous avions pris nos précautions : un revolver chargé était sous la main dans l'arçon de chaque selle, et notre brave escorte bien armée aurait repoussé hardiment toute attaque.

Je m'étonnai que si près d'une ville le gouvernement laissât subsister cette dangereuse bande peu licite et fort désagréable pour tout le pays. Mais ces écumeurs du désert forment entre eux une association analogue à la camorra ou la mafia des bandits napolitains et siciliens. La population, qui redoute leur vendetta^ préfère les favoriser plutôt que de prêter assistance à la justice. Le mudir de' son côté n'ose les faire arrêter dans la crainte d'encourir une vengeance non moins terrible que certaine. Aussi voit-on parfois ces braves gens se promener tranquillement dans les bazars de Girgeh, où ils viennent faire leurs emplettes, mais alors ils paraissent toujours armés de pied en cap. Je pensai au célèbre brigand sicilien Leone, dont les exploits ont rivalisé avec ceux de Fra Diavolo, et qui, comme on me le dit plus tard à Pa-

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lerme, resta plusieurs mois, au su de tous y compris des autorités, dans une maison de village où on le soig-nait pour une blessure, sans que les carabiniers au superbe plumet tricolore aient jamais reçu Tordre de l'arrêter.

En quittant Abydos nous admirons le beau spectacle que présentent les monts libyques : le soleil à son coucher strie la chaîne de nuances mauves et rosées d'un aspect ravissant ; dans le lointain les sables, amoncelés entre les flancs des roches, prennent une teinte neig-euse et me rappellent vaguement certains glaciers de la Suisse. Nos montures, comme si elles flairaient le voisinage des bandits, semblent pressées de rentrer à l'écurie et galopent à l'envi à travers la plaine. Bientôt nous apercevons l'ombre pittoresque des minarets de la ville s'allongeant sur la falaise arabique, puis le pavillon aux trois couleurs qui flotte au mât du « Lohengrin. » Nous voilà de retour à Girgeh au moment où la brume qui s'élève répand comme un voile sur les rives silencieuses du Nil et où la lune montre son disque doré au-dessus des sombres pentes des montagnes

La nature sur le Nil. — Les Oiseaux.

Le Palmier.

Nous avons le temps de deviser sur le Nil pendant le trajet entre Girg-eli et Thèbes; car le vent, qui jusque-là s'était montré assez favorable, fait défaut complètement. C'est un calme plat qui règ'ne sur le fleuve ; pas la plus légère ride ne trouble la surface des eaux unie comme un miroir. Il faut se résig-ner à carg-uer les- voiles ; l'on déroule les cordes, des matelots les attachent au mât, et la sandouk mène à terre dix bommes de l'équipag-e. Pendant des heures entières, courbés à la file, sous un soleil de plomb, ils baient péniblement la lourde dahabièh qui avance avec une lenteur désespérante. En effet, à chaque village près duquel on passe la marche se trouve retardée par les nombreuses barques réunies devant. Puis le long- d'une rive il se présente des atterrissements ; le capitaine se voit alors oblig-é de faire déposer les marins sur l'autre bord, et toutes ces manœuvres, exécutées avec plus ou moins de dilig-ence, prennent beaucoup de temps.

Nous avons alors le loisir d'étudier un peu les espèces multiples d'oiseaux que Ton remarque sur le Nil ou sur ses berges. La gent ailée y est, en effet, largement représentée. Je ne dirai rien des pigeons, cette plaie d'Egypte comparable à celle des sauterelles au temps de Moïse et d'Aaron, tant pour la multitude que pour la voracité, « ces êtres sensibles et gloutons, I ces mamelucks emplumés, comme dit spirituellement About, » qui dévorent cent neuf millions et demi par an dans le pays t et coûtent vingt-six francs par tête aux fellahs. » Je ne