LA QUESTION D'EGYPTE

être téméraire,, en tout cas g-énéreuse de Méhémet-Ali, si attaché à notre nation, qui aimait à s'entourer de nos compatriotes et à les investir de hautes dig-nités. C'est ainsi que cet aventurier de g-énie charg-ea deux Français^ Clo^-Bey et Soliman-Pacha, l'un de reconstituer l'enseignement médical, et l'autre de réorg-aniser l'armée ég-yptienne.

La part de la France eçt considérable dans le relèvement de ce pays et dans la mise en valeur dé ses richesses naturelles. Le réseau de chemins de fer qui sillonne le Delta,. un g'rand nombre de travaux hydrauliques, la construction d'usines et beaucoup d'autres travaux très importants, 'sont l'œuvre de nos ing-énieurs. Rappellerons-nous que c'est g-râce aux capitaux français que Ton a pu opérer le creusement du canal de Suez, g-igantesque entreprise, dont l'initiative et l'exécution sont dues encore à nos compatriotes ? .

Je ne saurais dire quelle heureuse surprise j'éprouvai en débarquant à Alexandrie. Je me serais cru volontiers dans une de nos colonies : la presse était française, français les tribunaux, françaises les administrations ; j'entendais notre langue couramment parlée dans les milieux les plus divers. Notre influence régnait partout incontestée; partout. le nom de la France était entouré de respect, de reconnaissance et d'amour. . Mais quel changement depuis quelques années, et comme les rôles sont intervertis ! Cependant les sentiments des indigènes restent les mêmes à notre égard.

Les patriotes égyptiens, en effet, n'oublient pas que c'est à nos savants que leur pays est redevable de la résurrectioû de son histoire monumentale ; car, avant les fouilles pratiquées par Mariette et ses dignes successeurs, plusieurs temples des plus importants gisaient couverts de décombres, ou même étaient complètement ensevelis sous le linceul des sables. Bien plus, les annales des dynasties pharaoniques, sculptées en signes indéchiffrables, restaient un livre fermé. Il fallut que l'illustre Champollion ravît son énigme au sphinx des hiéroglyphes, muet depuis tant de siècles î

D'ailleurs la voie avait été ouverte pendant la campagne