AVANT-PROPOS

d'Eg-ypte par la pléiade d'arcliéolog-ues, de g-éomètres, d'astronomes, d'architectes, de savants de toute sorte, que Bonaparte avait amenés avec lui et qui formèrent V Institut d'Egypte. Cet état-major intellectuel, où brillaient Geoffroy Saint-Hilaire, Monge, Berthollet, Andréossy, Desg-enettes, Larrey, Denon, Caffarelli et d'autres encore, étudia la contrée sous toutes ses faces, interrog-eant les ruines, reconstituant par la plume ou le crayon ses antiques sanctuaires.

La Description de l'Egypte., qui résuma, en une remarquable encyclopédie ornée de cartes et de dessins, les vastes travaux de cette g-rande commission d'érudits, représente un des plus superbes édifices élevés par la science, i Si la fortune, « a écrit M. Thiers, devait nous enlever un jour cette belle <i contrée, du moins elle ne pouvait nous enlever les conquêtes « que la science y allait faire ; un monument se préparait qui « devait honorer le g-énie et la constance de nos savants, au- « tant que l'expédition honorait l'héroïsme de nos soldats ! »

Mais ces labeurs si consciencieux et les importants résultats qui en sortirent ne tardèrent pas à être éclipsés par les éblouissantes découvertes de Champollion, de Mariette, de Maspero, et par les études moins éclatantes, mais aussi fort méritoires, de Biot, Letronne, Linant de Bellefond, Lenormant. Ampère, Chabas, de Eoug-é, Grébaut, pour ne citer que les noms les plus connus de la noble phalang*e de nos ég-yptolog-ues. Le mystère des hiérog-lyphes dévoilé, le Sérapéum ou tombe des Apis livrant son secret jusque-là g-ardé par le désert, le g-ig-antesque temple ptolémaïque d'Edfou déblayé, le naos osiriaque d'Abydos surg^issant des sables et rendu à la lumière, l'admirable musée ég-yptolo^ique de Boulaq formé de toutes pièces : voilà les somptueux titres de g-loire de la science française, à laquelle ses rivaux mêmes paient un juste tribut d'hommag-es !

Eu remontant la vallée nilotique de la mer aux cataractes, le voyag-eur, ainsi que j'ai pu le constater moi-même et comme le lecteur, en parcourant ces pag-es, pourra le faire lui aussi, rencontre à chaque pas, pour ainsi dire, des traces