LES HYPOGÉES DES PHARAONS

ment comme très employé par le peuple égyptien pour sa nourriture ordinaire.

Dans une autre chambre on assiste à un festin donné dans la demeure du scribe. Ce dernier tient sur ses g-enoux la fille du pharaon dont il était peut-être le précepteur. Les convives sont servis par des esclaves qui leur versent du vin dans des g-obelets d'or ou répandent des parfums sur leur tète comme signe de bienvenue; d'autres serviteurs leur présentent des vases remplis de fleurs, et devant l'heureuse assistance les aimées de l'époque se livrent à des danses gracieuses aux accords de la harpe et de la guitare.

Quant à l'autre tombe dite de Rekhmara^ elle date de Thoutmès III et sa remarquable décoration intérieure a permis aux égy ptologues de récolter toute une précieuse moisson de documents sur le costume, les mœurs et les richesses des peuples étrangers soumis alors à la puissance thébaine. Dans une suite de sculptures, en effet, on voit défiler les représentants des nations qui viennent déposer leurs divers tributs très spéciaux aux pieds du pharaon. Ils se divisent en cinq groupes distincts.

Voici d'abord les envoyés du pays de Pount (Yémen ou région des Somâlis*), vrais mulâtres au nez épaté, aux lèvres charnues et retroussées, suivis de Nègres et de Sémites; les premiers dune couleur chocolat, les seconds tout à fait noirs, et les derniers figurés par de petits hommes rouges, vêtus dune courte tunique; on dirait des diablotins ou des Méphistos lilliputiens. « Leurs traits, écrit M. Hamy en parlant des « Sémites, unissent le profil accentué des races syro-arabes à « une coloration qui dépasse en intensité celle que les Eg*yp- * tiens s'attribuent ordinairement à eux-mêmes dans leurs « peintures. » Ces députés s'avancent chargés de présents variés : ivoire, ébène, fruits secs, plumes d'autruche ; et ils traînent à leur suite des léopards et des singes.

Le second groupe est représenté par de petits hommes im-

'Nota. — Poun, Pœni, Puni, fut appliqué par les Egyptiens à l'Arabie et au pays des Somâl. (Maspero, Histoire ancienne des peuples de l'Orient.)

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berbes, eux aussi roug-es, mais de nuance plus claire; couverts seulement d'un tablier partant de la ceinture, ils sont chaussés de riches sandales; mais ce qui les distingue sui:tout, c'est leur coiffure très particulière disposée en touffes se dressant sur la tête et en tresses qui retombent sur les épaules; leurs offrandes consistent en jolies coupes et envases d'un g-albe élégant. Ce sont les chefs des Gentils de liéfa, autrement dits des Phéniciens, enfants de ce peuple si intelligent, doué du génie du négoce, qui sema sur les rives de la Grande Mer Intérieure tant de colonies mercantiles et initia les Grecs à sa merveilleuse civilisation. D'ailleurs, si la Phénicie a eu l'honneur d'instruire les tribus de l'Hellade, elle-même, mise en contact par les armes et le commerce avec la vallée du Nil, a emprunté en grande partie à l'Egypte ses notions premières dans l'écriture, les arts et sans doute dans l'industrie.

Le peuple de liousch intitulé Gentils du Sud compose la troisième ligne. Les gens de cette race sont vêtus de peaux de bêtes ; leurs chefs seuls sont habillés à l'égyptienne. Ils apportent avec eux des anneaux et de la poudre d'or, des œufs d'autruche, des dépouilles d'animaux ; des chiens aux riches colliers les accompagnent et un troupeau de buffles à longues cornes clôt le défilé.

Des hommes blancs, dont la couleur et le costume trahissent l'origine plutôt septentrionale, forment la quatrième députation. Leur chevelure est rougeâtre, leur barbe courte et clairsemée ; ils portent de longs vêtements blancs à lisière bleue et à manches collantes; enfin, particularité très originale, quelques-uns ont des gants, ce qui ferait supposer qu'ils ont quitté des climats froids. Parmi leurs offrandes je remarque un ours, un éléphant et des chevaux attelés à un charriot. Ceux-là sont des liotennou^ habitants de la Syrie du Nord.

A la tète du cinquième groupe s'avancent des Egyptiens; à leur suite viennent des femmes noires du pays de Kousch (Ethiopie) portant sur la tète une manne où sont placés leurs