DEIR-EL-BAHARI
en deux corps, font leur entrée à Thèbes, fleuries de palmes, au son des fanfares, la lance ou la hache au poing", enseig-nes au vent. En tète de la première division, intitulée n rég-iment d'Ammon' )>, s'avance une troupe de musiciens et de danseuses; enfin des panthères, tenues en laisse par des belluaires, terminent^ non sans originalité, le g-lorieux défilé.
En quittant ces ruines, où l'art de la sculpture s'est surpassé, je me demandais : où repose la momie de cette reine Hatasou, aux vastes desseins et aux nobles prouesses ? Peutêtrç dans la sombre cavité d'un puits dissimulé en quelque mystérieux couloir du mausolée; peut-être demeure-t-elle cachée avec une astuce extrême dans un obscur recoin du massif montag-neux. Et tous ces g-rands monarques des illustres XVIII* et XIX® dynasties dont les soldats de Cambyse n'ont pu violer la retraite impénétrable, quel asile inconnu abrite leurs restes embaumés? Ah! puissent leurs paisibles dépouilles échapper aux cupides recherches du fellah et aux fouilles implacables du savant !
Dormez votre éternel repos^ superbes Pharaons ^ dans la triple gaîne dorée et enluminée de vos sarcophages de granit; dormez au fond de vos splendides syringes et de vos funèbres palaife, dont chaque paroi immortalise pour vous seuls', en traits majestueux, vos célèbres campagnes, vos exploits mémorables, vos triomphes éclatants sur les Khétas, les Libyens, les Kouschites, les Rotennou ! Jouissez de vos tombeaux, fameux conquérants qui avez élevé si haut le nom de l'Egypte, qui, emportés sur des chars rapides, avez conduit vos armées victorieuses des confins de llnde au cœur dq l'Ethiopie, à travers les déserts brûlants, les monts glacés et des gorges réputées jusqu'alors infranchissables!
Que rien ne trouble votre sommeil dans la nuit sépulcrale, intrépides guerriers, que ne faisaient reculer ni les pesantes massues des Barbares coiffés du casque cornu, ni les flèches empoisonnées des Nègres vêtus de peaux de léopards I Que nul bruit ne secoue votre torpeur, hiérophantes austères et
S-iS THÈBES
érudits, vous qui, doctement initiés à tous les mystères interdits au vulg-aire, adoriez sous d'étranges symboles un Dieu unique et immortel, « le seul g-énérateur dans le ciel et sur la terre « qui ne soit pas eng'endré ! n Reposez en paix enlacés dans le suaire de vos bandelettes, scribes infatig-ables, qui avez établi des lois si sages qu'elles ont servi de modèles aux législateurs des peuples les plus civilisés !
Mais vous tous, grands et petits, rois et sujets, enfants de l'an cienne Egypte, ne franchissez pas le seuil de vos hypogées et de vos tombes; car à travers vos yeux d'émail vous pourriez voir Mahomet substitué à Ammon-Râ, le croissant au disque ailé; au lieu de l'obélisque qui paraît élever la pensée de l'homme, la coupole qui semble l'écraser; à la place d'un souverain vénéré et redoutable, un prince en tutelle, vassal et gouverneur révocable ; auprès des ruines de vos temples grandioses, festonnés d'hiéroglyphes, rehaussés des majestueuses figures des dieux, vous verriez de fragiles mosquées badigeonnées de versets du Coran et vides de toute image divine que bannit du sanctuaire une religion sans âme ! Enfin, au lieu d'une nation brave, fière et indépendante, vous trouveriez un peuple craintif, à demi courbé sous des maîtres et presque résigné à la servitude!
NOTA. — J'avais quitté l'Egypte depuis quelques mois, lorsqu'à mon retour en France j'appris la nouvelle d'une merveilleuse trouvaille faite sur les indications de Maspero et sous les auspices de Brugsch-bey. près du temple même de Deïr-el-Bahari ; c'est là, peut-être, la plus extraordinaire découverte opérée dans la vallée nilotique depuis l'exhumation du Serapéum par Mariette, en 1850. Les fouilles pratiquées en cet endroit ont mis au jour tout un panthéon funèbre : trente-six momies royales ; et sur les gaînes des cercueils on a pu déchiffrer les cartouches des plus célèbres Pharaons. C'était d'abord Sognouri, qui engagea la lutte contre les Hyksos, et Ahmès, le libérateur, qui eut la gloire de les chasser d'Egypte, dixsept cents ans environ avant l'ère chrétienne. Puis figurait Aménophis I, dont les habiles campagnes amenèrent la soumisbion de l'Ethiopie. Dans la cage de verre de ce monarque, parmi des lleurs de nuances si éclatantes qu'on les eût dites séchées d'hier, se trouvait une grande gucpe, aussi fort bien conservée, et qui avait peut-5tre butiné, il y a trente siècles, dans les parterres du pharaon. Parmi les autres corps embaumés on remar-
