LE SPHINX DES HIEROGLYPHES — CHAMPOLLION

Si Phiise réjouit l'œil du peintre, du poète, de tout homme qui a le sentiment du beau dans l'art et dans la nature, l'île présente en outre un titre cher aux ég-yptolog-ues. Sur une paroi du mammisi Lepsius a découvert un duplicata du décret de Rosette en sig*nes hiéroglyphiques et en écriture démotique, mais sans le texte g-rec. Ce précieux exemplaire, bien que d'autres caractères traces par-dessus l'inscription primitive en fassent, comme dit Ampère, un palimpseste hiéroglyphique^ a sur l'original cet avantagée qu'il est intact, tandis qu'à la stèle tronquée de Rosette il manque le tiers supérieur.

Disons quelques mots du frag-ment célèbre, de ce document inestimable, connu sous le nom de Pierre de Rosette^ qui a permis aux savants de délier le silence du sphinx des annales pharaoniques , et sans l'explication duquel le prodig-ieux livre architectural , dont les pag-es et les vignettes se déroulent sur les temples ég-yptiens, serait peut-être resté une éternelle énigme !

En 1799 des sapeurs français, occupés à des travaux de retranchement près de Rosette, mirent à jour une stèle portant trois inscriptions : les deux premières en langue et écriture ég-yptiennes, l'une en sig-nes hiérog-lyphiques employés par les prêtres dans leur dialecte sacré, l'autre en caractères cursifs ou démotiques, réservés à l'idiome populaire; enfin la troisième en grec. Ce dernier texte, traduction de l'orig-inal rédig-é dans les deux écritures ég-yptiennes, reproduit un décret rendu par le corps sacerdotal de Memphis en l'honneur de Ptolémée V, dit Epiphane, à roccasion de son