LA SIRENE DU NIL* — LA VIE INIMITABLE

A Deridcrali la dernière des -Ptolémèes qui ont régné sur TEg-ypte est représentée de profil, en déesse Hathor avec le disque encadré de cornes, reposant sur une élég-ante coiffure à la mode ég-yptienne, sorte de casque strié d'écaillés, à bandelettes retombantes et orné sur le front d'une minuscule tête d'épervier en saillie. Ce portrait, si tant est que cette fig-ure mytholog-ique en soit un, nous montre une reine assez jolie : elle a l'œil allongé, le nez aquilin, plutôt petit, la bouche et le menton bien dessinés. Mais, ainsi que l'a fait remarquer avec raison M. Henry Houssaye dans sa fine étude sur Cléopàtre, comment distinguer dans de telles imag-es la part de la nature et celle de la convention ? Sans doute dans cette sculpture il y a un mélange du type hiératique de la déesse et du visage même de la Ptolémée, dont l'artiste aura voulu imiter les traits plus ou moins fidèlement.

La beauté de l'Aspàsie égyptienne a fortement intrigué les historiens et les dramaturges qui ont écrit sur cette princesse on l'ont mise en scène, et les curieux se demandent encore si elle était vraiment admirable. Dion Cassius appelle Cléopàtre irefixaXXfîTarriyuvatxwv, la plus belle de toutes lesfemmes. Plutarque, d'apparence moins enthousiaste, mais en réalité plus louangeur encore, s'exprime ainsi : « Sa beauté considérée « en elle-même n'était pas, dit-on, si incomparable qu'elle '( ravît tout d'abord d'étonnement et d'admiration; mais son « commerce avait tant d'attrait qu'il était impossible de