Epilogue

Ces portraits de Cléopâtre et de son jeune fils Césarion sur. les murs de Dendérali, formant avec les légendes qui les accompag-nent « les dernières reliques, comme dit ChampoUion- « Fig-eac, de la grandeur ég-yptienne », nous ont entraîné dans une longue digression.

Pour en revenir à notre voyage de retour sur le steamer khédivial, disons qu'il se termina rapidement et sans incident nouveau. Après deux mois de séjour dans des maisons flottantes, * à travers des contrées parfois arides et désertes, comme en Nubie, malgr.é la beauté du Nil, la douceur du climat et l'intérêt des ruines, nous eûmes plaisir à retrouver la ville du Caire avec la bruyante gaîté de ses rues et l'animation colorée de ses bazars. Pendant une quinzaine encore il nous fut donné de voir et d'étudier cette curieuse civilisation orientale si bariolée, amalgame fondu dans le creuset de tant de siècles et de races diverses.

Là mes amis et moi nous dûmes nous séparer, non sans regret, après avoir vécu sur le Nil d'une existence intime, partageant les mêmes périls, confondant nos émotions et nos enthousiasmes. Mes compagnons prirent la route de la Syrie ; pour ma part je revins en France, mais en suivant le chemin des écoliers. Je m'embarquai à Alexandrie sur un vapeur de la compagnie italienne Eubattino, afin de visiter Malte et la Sicile. Dan^ cette dernière île, à l'aspect semi-africain, je devais retrouver un souvenir de la terre que je venais de quitter : le papyrus, qui a si complètement disparu du Delta,