EPILOGUE

enrichi par lui dans Tantiquité et dont les fourrés formaient t une forêt sans branches, un buisson sans feuilles, une « moisson dans l'eau, une parure des marais. * Aux environs de Syracuse des papyrus, groupés en bosquets touffus, inclinent leurs têtes élég-antes au-dessus des ondes limpides de TAnapo, et les roseaux, qui rappellent TEgypte avec la science de ses scribes, ombragent ces bords riants de leurs gracieux éventails.

L'Egypte, ah ! je ne saurais jamais l'oublier. Ces mois rapides, remplis de tableaux grandioses, d'aperçus si originaux, coupés d'épisodes charmants (parfois un peu vifs! îcomme à la descente des Cataractes) m'ont laissé une riche moisson de souvenirs que le temps et la distance, loin d'atténuer, semblent raviver au contraire.

Sjr les bords du Nil le voyageur est tout à coup transporté par l'esprit à des milliers de siècles en arrière: il voit se dresser devant lui, en quelque sorte, une étonnante résurrection de l'empire des Pharaons ou des Ptoléméee dans les catacombes du Sérapéum, parmi les ruines architecturales de Thèbes, dans les entrailles des syringes de la Vallée des Rois, à travers le dédale des naos d'Edfou et de Dendérah, ou au fond des sanctuaires troglodytiques d'Abou-Simbel. Sans doute les stèles, les hauts-reliefs ravinés d'hiéroglyphes, les sarcophages tailladés de vignettes symboliques, les sphinx androcéphales, les chapiteaux palmiformes, exposés dans les vitrines du British Muséum ou du Louvre, offrent un puissant intérêt à l'égyptologue érudit. Mais comme tous ces précieux fragments, comme ces merveilles artistiques, dues au talent du hiérogrammate ou du sculpteur de l'ancienne Egypte, nous apparaissent tout autres quand nous les voyons dans leur vrai milieu : enfouis dans les hypogées, oii la flamme indiscrète des torches leur prête je ne sais quel aspect étrangement mystérieux, ou bien resplendissants avec harmonie dans la limpidité de la perspective aérienne, inondée d'azur ! Pour saisir toute la royale noblesse des traits de Sésostris, il faut aller contempler eon auguste image non pas dans les salles