IL

Elle ne voulut répondre, mais sa petite lèvre se [crispa d'une moue quasi pleurante ; et les pupilles siciliennes se levèrent à lui. Il lui plut de s'y mirer, avec la superstition que son image demeu- Irerait indélébile, inscrit sur la rétine môme de l'Aimée.

Ils atteignirent la haute muraille de briques crénelée, la gueule des voûtes, oîi, pour des mois, elle allait disparaître, Louise. Les nerfs de Manuel s'étrécirent à nouveau, et lièrent son corps cruellement. Il pria pour un baiser, le premier baiser, avant son départ, afin qu'il acquit la force nécessaire à souffrir.

Elle refusa : puisqu'elle ne pouvait, ne voulait, — puisque rien ne devait s'ensuivre.

Comme elle prononçait cela tremblante, il se rua brusquement à la joue, huma son duvet de fruit et la bonne odeur du linge chaud de chair. Déjà la fugitive clamait en joie presque offerte :

— Volé, volé, baiser volé ne compte.

Ah î la robe de vif argent qui drape aux détours : des voûtes de défense !