G A S A H LANÇA

marocain : car, en réalité, ce projet est pour nous d’intérêt secondaire, en effet.

« Au surplus, m’observa quelqu’un, avec qui je m’entietenais de ces questions, si nos voisins espagnols ne sont pas près d’arriver à leurs fins dans le morceau de l’Empire chérifien qui leur est dévolu, nous, nous pouvons patienter d’autant plus que nous serions bien empêchés, avec l’insuffisance des moyens dont nous disposons actuellement, de débarquer couramment du gros matériel de chemin de 1er normal. Et, d’ici à ce que nous soyons en mesure de le faire, bien du temps passera encore. »

C’est là un point de vue. . .

Nous franchissons la porte, flanquée du poste de la marine et gardée par un alpin. Une courte rampe, raide. Puis un enchevêtrement de ruelles étroites, sans ordonnance, où sont venues s’édifier, comme elles l’ont pu, maintes constructions : le bâtiment de la Résidence générale voisine avec le consulat allemand : celui-ci en évidence... comme une enseigne; de grands cafés, en certains desquels joue un orchestre; poste française; hôpital militaire bien tenu et précédé d’un embryon de jardin public; beaucoup d’échoppes, mais peu de magasins encore.

Pas plus, paraît-il, qu’à Mazagan, où les Portugais restèrent cependant deux siècles, du seizième au dix-huitième; ni à Mogador, construite vers la fin du dix-huitième siècle par les ordres du sultan Mouleï-Mohammed-ben-Abdallah et d’après les plans de l’ingénieur français Cornut sur l’emplacement d’un fort portugais du seizième siècle, aucun vestige ne semble subsister à Casablanca de cette occupation portugaise, qui dura là une cinquantaine d’années.

Cette observation n’est pas générale, au demeurant; et en maints autres points de la côte, on trouve de multiples vestiges de la présence européenne.

Dans les rues sinueuses, les plus larges souvent trop justes pour deux voitures, l’animation est intense. En la foule, au milieu de la cohue des Indigènes, des convois d’ânes et de chameaux, des « arabas » , domine la note militaire : officiers, cavaliers, voitures de réquisition, soldats de toutes armes, en tenues coloniales ou algériennes.

Je vous ai dit ailleurs ce qu’il faut penser de ces dernières, inconfortables, peu pratiques, et assurément responsables de bien des maladies, sous ce climat du Maroc moyen et méridional.

Casablanca

Ici, en tenue de campagne, on a doté les zouaves d’une sorte de blouse ample, serrée aux poignets, prise dans la ceinture bleue, et portant une encolure sans col, bien échancrée, pour accentuer la différence avec les autres armes. Cela, avec la baïonnette portée au milieu du bas-dos, et les culottes bouffantes, un casque couronnant le tout, donne aux braves troupiers une allure dont on comprend ce que Zimmermann a raconté de l’hilarité causée chez les Internationaux, en Chine, à la vue de nos zouaves. Les Anglais, dira-t-on, conservent bien leur costume aux gardiens de la Tour de Londres? Sans doute : seulement, ils ne leur font pas faire campagne. ..

Une très large tolérance est accordée aux officiers dans leurs tenues; chacun en profite pour adopter ce qui lui paraît le plus pratique, depuis le velours à côte, kaki, ou vert, moins porté, jusqu’à un kaki verdâtre, d’un effet agréable, d’une nuance pratique, et qui devrait bien être substitué à notre affreux kaki réglementaire.

Une voiture nous conduit visiter la périphérie. Nous sortons des remparts par une des portes, que garde, comme toutes, une sentinelle; nous traversons le parc du génie, bien ordonné, et le camp des chasseurs alpins. Des tentes un peu

trop pressées les unes contre les autres, montées sur des assises surélevées, en maçonnerie, sont noircies par la poussière, fléau de ce pays. Les alpins portent ici la tenue coloniale, rehaussée par la ceinture bleue des troupes d’Afrique. Ils ont conservé la jambière à bandes et le béret, auquel, dans le jour, ils substituent le casque, orné d’un cor. Leur allure est superbe. Et, de 1 avis unanime, pendant toute la campagne, ils ont été admirables, ce qui ne les a d’ailleurs pas distingués de leurs camarades des autres armes.

Mais l’observation, pour ce qui concerne les premiers, revêt une portée plus spéciale, en ce que les groupes 7e et 14e étaient seuls à représenter avec leur artillerie et génie, dans notre héroïque armée du Maroc, des unités complètes de notre armée métropolitaine, prises au hasard.

Combien est réconfortante et digne d'inspirer à la nation confiance dans l’avenir, semblable constatation !

Une autre arme s’est couverte de gloire, en sa tâche ingrate et pleine de dangers : c’est le train. Celui -là a payé son tribut d’une façon particulièrement cruelle.

Il faut que la France sache combien elle peut être fière de son armée : ses soldats ont accompli au Maroc une tâche dont aucune autre armée au monde, fùt-ce l’armée coloniale anglaise, brave, bien organisée, mais pesante, n eût pu venir à bout : à commencer par les Allemands dont

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l’épaisse outrecuidance eût bien pu trouver dans cette campagne une dure leçon s’ils s’étaient attaqués au morceau marocain, trop coriace pour eux.

Cela, encore, doit être dit, et contribuer à nous donner davantage conscience de notre force, de notre valeur. Le doute est une faiblesse, et rien, à ce jour, ne nous autorise à douter de nous.

Une route, en mauvais état, et qui bientôt se transforme en large piste, nous conduit à une belle exploitation européenne : la ferme Amieux, installée là depuis six ans, sur l’emplacement d'une ancienne ferme espagnole. On s’est battu rudement, eu ce lieu, au moment de l’occupation. Un trou, fait dans un mur, par un boulet de la Gloire, envoyé de 10 kilomètres, a été respecté comme un legs de cette époque, devenue un souvenir, car, suivant l’expression d’un Casablancais, « la Chaouïa est maintenant plus tranquille que l’Algérie. »

C’est peut-être beaucoup dire. Acceptons néanmoins l’augure de cette affirmation.

Cet établissement agricole, situé dans la bande

de terre moins riche qui sépare la fertile Chaouïa de la mer, oflre cependant un haut intérêt, car il est la démonstration de ce qui pourra être obtenu par la suite au Maroc, une fois la pacification accomplie, et grâce à l’application de nos méthodes de culture.

Un peu plus loin, près d’une briqueterie dont la cheminée d’usine fait dans ce pays l’effet d’un symbole de l’implantation européenne, le champ d’aviation.

On s’est étonné, en France, du rôle effacé joué par l’aviation depuis le début de la campagne, et l’on a publié à ce sujet nombre de dissertations dont le moins que l’on puisse dire est qu’elles manquaient pour la plupart de documentation. Un officier supérieur, que j’interrogeais à ce propos, m’a fait la déclaration suivante :

« 11 est vrai que l’aviation a rendu ici peu de services. Mais on aurait tort de tirer de cela une déduction généralisée, car les conditions dans lesquelles a eu à agir ici la cinquième arme ne se rapprochent en rien de celles auxquelles elle aurait à répondre dans une guerre européenne.

« D’abord nous nous trouvons au Maroc en présence d’un adversaire spécial, ne connaissant ni quartier, ni pitié.

« Tomber vivant entre les mains de l’ennemi, c est non seulement la mort, mais la torture certaine. Nous le savons bien, nous qui gardons tous

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une balle pour nous-mêmes, en cas de capture. Vous comprendrez que le commandement hésite à exposer à ce sort affreux des officiers, à la merci de la moindre panne.

« De plus, les terrains d’atterrissage manquent presque partout.

«Enfin, l’adversaire auquel nous avons affaire ne saurait être, au point de vue des informations, assimilé à un ennemi européen. Notre service de renseignements nous permet de connaître la constitution des harkas, leur importance, et, le plus souvent, leurs mouvements. Sous ce rapport, encore, l’aviation ne saurait recueillir ce qu’elle peut chercher dans une campagne européenne.

« Si donc l’aviation n’a pas donné ici les résultats qu’on escomptait en France, c’est que ses conditions d’action sont autres, très spéciales et nettement défavorables. »

Cette appréciation d’une personnalité avertie m’a paru de nature à être rapportée, comme constituant une équitable mise au point de la question.

Tandis que la voiture nous ramène vers la ville : « Monsieur et Madame ne vont pas à

Fez? demande le cocher, un jeune Français :

250 francs, et neuf jours, avec une voiture à trois chevaux.

— Non. . . pour cette fois. Vous y allez souvent? demandé-je.

— Constamment, surtout avant le chemin de fer. Ordinairement avec des officiers.

— Et il ne vous arrive rien ?

— Rien. »

Je veux bien le croire, encore que cet optimisme me paraisse un peu exagéré. Il n’en dénote pas moins une mentalité, assurément courante chez nos compatriotes, et méritant d’être consignée.

Nous voici dans la partie neuve de la ville. Je me rappelle avoir vu seulement en Ouest-Américain semblable éclosion, subite et comme spontanée, d’un centre urbain.

Seulement, les Américains ont, dans la conception de l’instauration d’une ville neuve en sa division par « blocs » rectangulaires, des principes de méthode, de régularité, de prévisions d’avenir, que nous semblons avoir singulièrement négligés ici. On le regrettera par la suite.

Faute d’une direction unique; faute, aussi, d’une municipalité, chacun, sur son terrain, a bâti à sa convenance et sans méthode détermi-

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née. Les rues circuleront autour des maisons, comme elles pourront, sinueuses et étroites. Tel, suivant le dicton, le bronze autour du trou, pour

faire un canon.

Le caractère disparate des bâtiments ajoute à cette apparence de confusion : grands immeubles ; élégantes villas, dont l’une est surmontée d’un large pavillon allemand; hangars; modestes bicoques; cases en planches. Ces dernières, en majorité, abritent les commerces les plus divers.

Les cafés, à enseigne majestueuse ou comique, les coiffeurs y dominent. Mais presque tous les genres d’affaires y sont déjà représentés. Il y a même une baraque portant l’enseigne : « Mme X .., sage-femme. » De première classe, évidemment, celles de seconde étant introuvables, chacun le sait. Même au Maroc...

Comme pour ajouter au disparate du lieu, des Indigènes ont, dans les espaces libres, planté leurs tentes, crasseuses et trouées. Des nuages de poussière aveuglante, soulevés du sol pelé, enveloppent le tout, et achèvent de donner à ces lieux, très spéciaux, un caractère assez rude.

C’est dans ces parages que la spéculation s’est livrée sur les terrains à des cabrioles extraordinaires. On parle de fortunes considérables faites en un rien de temps.

Cela durera-t-il? Je ne saurais le dire. Mais i une grande ville naîtra là, de tous ces gourbis, comme sont nées de la cabane du pionnier du

Far- West les orgueilleuses cités d’aujourd’hui.

Et un centre nouveau est désormais créé, d’où rayonnera le génie de notre race, en une partie du monde fermée jusqu’ici à notre civilisation.

lous ceux, du plus élevé au plus humble, qui ont été les artisans de cette extension de la Plus Grande France, ont bien mérité du pays.

Je viens de dire combien le visiteur est, au premier coup d’œil, frappé du nombre de débits louches surgis en tous les coins de la ville et de sa périphérie. Ceci, malheureusement, n’est pas particulier à Casablanca. Et, cette même observation, on peut déjà la faire dans toute la partie du Maroc que nous occupons. L’alcoolisme est dès maintenant devenu en ce pays une question des plus graves, à laquelle le commandant G. Reynaud consacrait dernièrement dans l* Opinion une élude fort documentée. Mais aussi, hélas! combien convaincante :

« Si nous avons doté le Maroc d’écoles, disait le commandant Reynaud, créé des routes, préparé la mise en valeur des plaines et l’exploitation des mines, étudié un réseau ferré grâce auquel le Maroc ressemblera bientôt aux pays les mieux desservis de l’Europe, nous avons permis d’autre part aux étrangers, qui ont les mêmes droits que

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nos nationaux, d accomplir, à l’ombre et sous la protection de notre drapeau, une œuvre néfaste : l’alcoolisme exerce au Maroc plus de ravages que dans n’importe quel pays civilisé, aussi bien sur la population indigène que sur les colons européens et hélas!, sur nos soldats. »

Et M. Reynaud citait le cas d’une équipe de six ouvriers flamands, embauchés à Bruges pour travailler à Fedhala, arrivés bien portants, vigoureux. Trois mois plus tard, le commandant retrouvait ces hommes l’œil hagard, brillant, les joues creuses, le geste saccadé : des exaltés alcooliques. Une rangée de boutedles d absinthe vides, dans un coin de l’atelier, décelait les causes du ravage. De l’absinthe espagnole à un franc le litre! Ces gens étaient arrivés, en quelques semaines, à boire un litre d absinthe chacun, par jour. Peu de temps après, l’un d’eux mourait dans une crise de delirium [remens. Les autres sont irrémédiablement tarés. Et M. Reynaud de pour¬

suivre :

« Un ingénieur de Casablanca me dit : « Les i ouvriers qui viennent d Europe travaillent régulièrement pendant les six mois qui suivent leur

Si arrivée; puis, peu à peu, ils cessent de fréquenter nos chantiers. Beaucoup disparaissent complètement. On apprend par hasard que les uns sont morts, que les autres végètent sur un lit d’hôpital. Tous sont minés par l’alcool. »

« Les troupes coloniales étaient particulière-

ment exposées, en raison des primes élevées que touchent la plupart des soldats, presque tous rengagés, et de l’absence de toute espèce de distraction. Les officiers font mille efforts pour instruire leurs hommes des conséquences de l’alcoolisme par des théories ou mieux encore par des conseils individuellement donnés. Ils réussissent souvent, en occupant les soldats, en les amusant, à les préserver en partie du fléau. Mais la cantine espagnole est là, à la portée de tous, avec son anisette et son absinthe qui coûtent si peu.

« Si de Casablanca vous vous rendez à Marrakech, à tous les gîtes d’étapes, à Médiana, Ber- Rechid, Am-er-Rebia, Ben-Guérir, vous trouvez derrière les auberges en planches, points d’arrêts obligés des caravaniers, des touristes et des colonnes, des amoncellements de bouteilles vides dont le nombre est vraiment effrayant. Des caravanes entières sont chargées de bouteilles d’alcool, que les indigènes achètent avec avidité. Nous n avons pas encore pénétré dans le massif du grand Atlas au sud de Marrakech, mais les convois d’absinthe nous servant en quelque sorte d’avant-garde ont atteint des régions où notre autorité ne sera pas assise avant des années.

«... Il y a deux ans, peu après l’installation des troupes françaises à Rabat, je remarquai un Andalou possesseur d’une table, d’un escabeau, de quelques verres et qui, installé non loin de l'Hôtel de France, tout contre la casbah des Ou-

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daia, vendait à prix dérisoire l’absinthe. Le soir venu, il se roulait dans un burnous et couchait parterre. Deux jours plus tard, une baraque modeste recouvrait la table. Un auvent ne tardait pas à prolonger la baraque, — qui peu après était complétée par .une pièce obscure servant de gîte au cantinier. Il n’avait même pas loué le terrain habou sur lequel il s’était installé. Ses affaires ont prospéré au point qu’il possède aujourd hui trois cantines en planches, un café et des baraques dont il loue les chambres à la nuit. Il spécule en outre sur les terrains — c’est un capitaliste. Les Marocains lui empruntent de l’argent à un taux qu’en France on qualifierait d’usuraire. L’Andalou illettré parti de rien a mieux réussi que ne pourront le faire les colons, les propriétaires de mines, les ingénieurs.

« Que de fois je me suis arrêté devant les loteries en plein air à deux sous le billet, où le Marocain, joueur par tempérament, gagne une bouteille d’absinthe, enjeu de la partie.

« Bien souvent, observant les dormeurs installés à Casablanca sur le trottoir en face du café glacier, j’ai constaté que les hôtes du dortoir en plein air ne s’endormaient pas sans avoir bu une gorgée d’alcool puisée dans une bouteille que dissimule le djellaba.

« Quel effroyable ravage doit exercer l’alcool sur l’organisme d’un homme très maigrement alimenté comme le sont les indigènes pauvres ! »

La plupart de ces débitants de bas étage sont des Espagnols.

« Croyez-vous, demande M. Revnaud, qu’un semblable commerce mérite le moindre ménagement? Les Espagnols appartenant à la société, les officiers, les consuls déplorent tous le rôle infâme joué par leurs compatriotes et approuvent les mesures rigoureuses prises contre eux. A Ceuta, Alhucemas et Melilla, 1 autorité espagnole ne permet pas plus la diffusion de l’alcool frelaté qu’elle ne 1 autorise à Malaga, à Barcelone, Grenade, Madrid.

« Pour arrêter net les progrès de l’alcoolisme, il suffirait de le frapper d’un droit de douane ou d un impôt élevé. Il faudrait en outre soumettre les boissons à l’examen d’un laboratoire semblable à celui qui fonctionne à Paris De semblables mesures peuvent être appliquées sans ménagement, puisque au Maroc il n’y a pas d’élections comme en France où le cabaretier fait et défait les majorités. Les nombreux Français qui se fixent dans la nouvelle colonie applaudiront d autant plus volontiers aux mesures administratives destinées à restreindre et à supprimer le commerce des vins et des alcools frelatés, que ces dispositions n’atteindront aucune branche du commerce national. »

Il y aurait un moyen radical d’enrayer le fléau : ce serait de généraliser une mesure partielle prise récemment à Tozeur, en Tunisie, où le Gouver-

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nement tunisien a promulgué un décret aux termes duquel la consommation et la vente des alcools, spiritueux, sont prohibées dans le territoire de l’annexe de Tozeur.

Jamais mesure plus sage ne fut prise et si l’importance du commerce de l’alcool n’était faite d’intérêts si nombreux, il serait à souhaiter que le décret fût appliqué à toute l’Afrique française, où il arrive trop fréquemment aujourd’hui que la population musulmane se prive du nécessaire pour acheter des spiritueux.

Pour rentrer, nous traversons le quartier extérieur, adossé à la face Nord. C’est de ce côté que Casa a d’abord débordé hors de ses remparts. L’affluence y est aussi considérable que dans la ville même. Ici se presse une population bigarrée, en laquelle le Juif, reconnaissable à sa calotte noire, ou parfois déjà européanisé extérieurement, et le chamelier, le rural aisé aux allures bibliques coudoient l’officier, le troupier, le grand Sénégalais, le « Mossieu » , la dame, parfois « trop élégante » ou le chauffeur d’auto. Car une station d’autos de louage est là, tout près, sur la place. L’une d’elles porte même cette pancarte significative : « Demain, Marrakech. » Les choses vont vite, au Maroc.

En un marché entassé dans une cour, malodorant, dénué, comme le reste l’est encore, de toute voirie, la foule grouille, littéralement, entre des échoppes de bois; quelques-unes tenues par des Européens. Non loin, une imposante construction en ciment, à étages : de futures « Nouvelles Galeries » quelconques, telles qu’on en voit dans nos meilleures villes de province.

Et, tout à côté, les cimetières français, anglais, espagnol; séparés, jadis établis, isolés, hors des remparts; et maintenant, trop petits, trop près, enclavés entre les constructions neuves. Une grande baraque en planches, gardée par un moine : l’église provisoire.

Dans notre cimetière, les tombes sont pressées. Quelques monuments funéraires. Un beau mausolée élevé à la mémoire des matelots morts dans le naufrage de la Nive , perdue sur les côtes du Maroc, voici quelques années.

Puis, les alignements de petites croix noires, portant chacune leur inscription. Et je lis : Vingt ans, vingt-deux, vingt-cinq, vingt-trois ans. Zouaves, matelots, tirailleurs, chasseurs, artilleurs, tringlots.

Un soldat de planton garde ce champ de repos.

Dans le fond, un petit monument contient plusieurs cercueils enveloppés d’un drapeau tricolore. Ceux-là sont les privilégiés qui, sur la demande des leurs, laquelle d’ailleurs suffit,

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iront dormir leur dernier sommeil dans la terre natale.

Pauvres gars. Glorieux morts : la rançon de la conquête du progrès...

Un hôtel bien tenu, tout neuf, et où le service est fait par des garçons en habit, comme à Deauville! nous offre à prix plus convenable que dans le trou très cher de la Normandie, un déjeuner exempt de critiques.

Et, l’après-midi, une théorie de chars à bancs automobiles, du modèle des « Seing-Paris » , et d’autos, emmènent les membres de la Ligue maritime française faire une excursion autour de la ville, en poussant d’abord jusqu’aux Roches Noires, — comme à Trouville ! Décidément! ... — une agglomération «balnéaire » européenne surgie , elle aussi, à 2 ou 3 kilomètres au nord de Casa.

Des chars à bancs automobiles promenant des touristes, là où, cinq ans auparavant, il n’existait ni routes, ni maisons, ni rien, que des coups de fusil à recevoir! Si cela n’est pas symbolique?...

D’ailleurs, au Maroc, en ce pays encore dénué de routes, l’auto commence à prendre une place singulièrement importante. On sait quels services y a rendus et rend encore 1 auto-mitrailleuse. A Casablanca, autos particulières, autos

de place, autos de service, et même autobus, pour desservir un point de la périphérie, et dont je reparlerai, sont devenus d’un usage courant.

Vous vous demandez, évidemment, comment on peut se servir de la traction automobile dans une contrée privée de voies de communication? C’est bien simple : on fait passer les autos par des chemins devant lesquels reculeraient des charrettes à bœufs, à chevaux et même à mulets. Il faut donc croire qu un souffle belliqueux anime les chauffeurs, par l’ambiance et le fait de se trouver dans un milieu où domine partout le caractère militaire, car on passe à peu près partout en vitesse... J’allais dire : « en charge !.. . »

Mais aussi, « qu’est-ce qu elles prennent pour leur grade » , les pauvres voitures! Et leur note de frais d’entretien doit, chaque mois, s’allonger comme celle de nos bons hôteliers, de France et d ailleurs, quand il leur tombe d’infortunés automobilistes sous la griffe.

On m a dit, et l’on a, d’ailleurs, publié que chaque auto-mitrailleuse revenait, là-bas, à 40 000 francs par an d’entretien. Je rapporte la chose sans l’affirmer. En tout cas, si le fait est exact, comme cela est possible, il ne justifie pas les critiques formulées au sujet de cette dépense, que 1 on a qualifiée, à tort, de somptuaire. Les auto-mitrailleuses, fort éprouvées, assurément, par 1 état des routes, ont, au contraire, rendu les plus précieux, les plus indiscutables services.

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Ce qui est certain, c’est que la longévité des autos doit être singulièrement brève, au Maroc, surtout pour des voitures légères comme les « Ford » , marque américaine, qui semble très en faveur à Casa, à cause de son bas prix.

Il est déjà extraordinaire et singulièrement démonstratif de la perfection atteinte de nos jours par la construction, de faire circuler couramment des automobiles dans un pays où les meilleures

I chaussées sont des fondrières ensablées.

L’exemple que voici vous montrera ce que l’on arrive à faire dans cet ordre d’idées : A son retour en France, le général Gouraud, parti de Fez à trois heures et demie du matin, arrivait à Rabat à quatre heures et demie du soir. Et, s’il n’avait dù s’arrêter à la Résidence, il fût parvenu le soir même à Casablanca, pour l heure du dîner! Voilà ou en est l’auto au Maroc, en 1913.

Assurément ne vous surprendrai-je guère en vous disant qu’une si nombreuse population, accourue de partout, en un laps très court, à la perspective d’une chance de faire rapidement fortune, par des moyens souvent imprécis, en un terrain neuf pour l’Européen, contient une appréciable proportion « d’indésirables » .

Il en est ainsi. Et les rues sinueuses et étroites

de Casablanca pas plus que sa périphérie ne doivent guère être plus sûres la nuit que certains faubourgs de notre radieux Paris, la Ville-Lumière.

La pègre française tient sans doute une place « honorable » dans ce joli monde. Mais il est, cela va de soi, surtout composé d’étrangers, parmi lesquels les Espagnols brillent au premier rang. En cas de délit, chacun de ces métèques inférieurs s’empresse d’exciper de son consul, sous l’édige duquel il se réfugie, ainsi que l’y autorise le bâtard et singulier statut qui nous a été fait par les traités. Le consul, connaissant l’amour également professé par nos autorités extérieures pour la formule du « Pas d’affaires» , évangile déjà bien nuisible chez nous, mais aussi contraire à la défense de nos intérêts au dehors que propice à la quiétude de ses adeptes, est trop heureux de saisir l’occasion de nous faire pièce. Il s’empare de « l’espèce » , comme on dit au Palais. Et comme la méthode adoptée par le corps consulaire étranger consiste à couvrir tant qu’il peut ses ressortissants, on peut juger de ce qu’il advient, dans la plupart des cas.

Quant à nos compatriotes, qui, eux, sont directement soumis aux Pouvoirs publics français, il leur arriverait parfois, m’a-t-on prétendu, de payer pour deux. Mais je n’en veux rien croire, aussi peu intéressants que soient ceux qui s’exposent à la répression des lois.

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Il n’en existe pas moins là, dans l’ensemble, une situation de fait que l’on ne saurait seulement considérer que comme transitoire : nos intérêts aussi bien que notre dignité l’exigent.

En dépit de notre installation effective, Casablanca est encore, en effet, de par les traités, internationale. Cette anomalie va cesser.

Reste à savoir si le maintien du rattachement des affaires marocaines au ministère des Affaires étrangères, situation dans laquelle est d’ailleurs la Tunisie, qui ne s’en est pas mal trouvée jusqu’ici, en dépit de certaines critiques, est de nature à favoriser en faveur de notre nouveau protectorat l’obtention du statut à la fois définitif et le plus favorable à nos intérêts nationaux?

La majeure partie de l’opinion, chez nos compatriotes marocains, semble, je dois le dire, plus sceptique que confiante, sous ce rapport : l’impression d’horreur causée par le drame de Fez et de reproche à ceux auxquels on en fait remonter la responsabilité n’est pas étrangère à ces sentiments. Ils ne sont pas près de s’effacer.

Nous croisons, près de la ville, un groupe de prisonniers militaires « Blancs » , sous la surveillance de tirailleurs sénégalais. On peut se demander si, pour le prestige même de notre race,

cela, déjà choquant lorsqu’il s’agit de « Travaux Publics » , gardés par des tirailleurs algériens, n’est pas fâcheux, plus encore ici, vis-à-vis des Marocains comme de nos soldats noirs euxmêmes. Je doute que le fait de mettre un Blanc sous la férule d’un Natif ou d’un Noir soit accepté dans l’armée coloniale britannique et je suis certain qu’il ne l’est pas par les Yankees.

Il est curieux de constater combien peu nous avons, nous autres Français, la notion de ces nuances.

A travers un autre quartier, situé hors de la ville, et déjà peuplé, lui aussi, de baraques hétéroclites dans nombre desquelles de hardis mastroquets métèques se sont improvisés les pionniers de l’implantation française au Maroc, ainsi vue sous un jour vraiment national, le convoi des autos et des cars s’engage dans une invraisemblable piste sablonneuse. Les roues enfoncent de plusieurs centimètres; par moment les voitures dérapent comme sur de la {;lace. Nous voici devant une côte courte, mais à pic. Jamais nous n’en sortirons? Nous en sortons, cependant. Et c’est là-dessus qu’un autobus fait le service entre Casablanca et An fa Supérieur, où nous nous rendons! Jamais vous ne supposeriez, sans

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les avoir vues, des autos couramment capables de ces tours de force.

Anfa Supérieur, qui couvre, à trois kilomètres environ de Casa, une haute colline, d’où l’on jouit d’une admirable vue sur la ville et sur l’Océan, est à Casablanca ce qu’est Mustapha Supérieur à Alger. Avec cette différence toutefois que Mustapha est une grande agglomération très peuplée, et qu’à Anfa, si quelques voies sont ébauchées, les habitations sont à bâtir. Un chalet, assez élégant, s’élève cependant, isolé, entouré d’un bout de jardin, sur l’emplacement de ce que sera le centre supposé de la ville projetée.

Ce chalet, où l’on sert des rafraîchissements, élevé par l’initiative privée qui se propose de faire de ces terrains, bien situés, mais encore nus, une ville nouvelle, sert déjà d’objectif de

1 promenade à la population de Casablanca.

Et c’est à Anfa Supérieur que, pour 25 centimes, conduit, par la route que je viens de dire, l’autobus qui vient de Casa.

A ce prix, est-il permis de supposer, l’entreprise ne gagne guère sur le voyageur Mais 1 idée de ce transport presque gratuit comme moyen de publicité et de vulgarisation m’a paru tout à fait ingénieuse. Aussi paradoxale que puisse sembler, au premier abord, paredle énonciation, la valeur de l’ai faire dépendra, en pareil cas. . . du nombre de kilomètres parcourus par l’autobus jusqu’à la réalisation des terrains.

Vous percevez bien que si je m’étends ainsi sur une entreprise particulière, et quelque succès que 1 on puisse lui souhaiter pour l’avenir même de Casablanca, ce n’est ni parce que j’ai été rémunéré pour parler ici de cette entreprise, ni même pour vous engager à vous faire construire une villa à Anfa Supérieur. Je cite ce cas parce qu’il me paraît toutà fait démonstratif de l’activité des initiatives privées et de la sécurité en cette région où, voici quelques années seulement, nul n’eût songé à s’aventurer et moins encore à se fixer.

Et il en est ainsi déjà, m’a-t-on souvent répété, de toute une importante fraction du Maroc, où le front des opérations se trouve maintenant reporté à 250 ou 500 kilométrés de la côte, sinon dans le Sud, du moins dans la partie centrale du Protectorat.

Il n est pas, à mon sens, de plus péremptoire réponse à certaines critiques formulées dans la métropole au sujet de notre action et de ses résultats dans cette partie de l’Afrique.

Que M. Jaurès et ses caudataires anticoloniaux et surtout antimarocains ne viennent-ils y faire un tour? Ce tout petit voyage leur permettrait de parler avec plus d’autorité de sujets qu’il faut avoir étudiés sur place, fût-ce rapidement, voire simplement en passant, pour les traiter, sinon avec entière compétence et justice, au moins avec une toute petite, toute modeste notion de ce qu’on avance.

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Un des caractères les plus frappants du développement et de la prépondérance de notre action économique au Maroc est que celle-ci s’y est assise et s’y étend sous le régime de la libre concurrence internationale.

Bien mieux : l’afflux démographique français contre-balance sensiblement celui des Espagnols; sans tenir compte de l’armée, naturellement, mais avec cette différence essentielle et très décisive aux yeux des Indigènes, que les Français qui vont là-bas sont des gens d’affaires, des commerçants, des ouvriers d’art, tandis que les Espagnols sont, pour l’immense majorité, des manouvriers, dont la présence a pour résultat le plus clair de concurrencer la main-d’œuvre autochtone. Or, s’il est un domaine où la valeur prime la quantité, c’est bien celui de l’immigration en pays neuf.

Quels résultats sont dès aujourd’hui en droit d’attendre de leur labeur, et, peut-on dire aussi bien, de leur courage, ceux de nos compatriotes qui ont assigné comme champ d’action à leur activité ce vaste Maroc dont tant de parties nous demeurent encore mystérieuses et hostiles?

Redoutable problème; et bien difficile à résoudre, pour l’instant, autrement que par des supputations.

La partie de ce pays qui nous est accessible se voyait, hier encore, en état de guerre. Et, cette année, la récolte, base de la prospérité générale en ces contrées agricoles, est mauvaise.

C’est là une circonstance exceptionnelle. Ce qui ne 1 est pas, c est la situation faite au Maroc par le régime douanier appliqué à ses produits à leur entrée, non seulement dans les pays étrangers, mais en France ; et, charge plus grave encore, à la sortie. Tant que les droits sur le blé seront, pour prendre un exemple, de 7 francs à l’entrée et de o Irancs à la sortie, on ne saurait, avec les frais de transport et de manutention des lieux de production jusqu’aux marchés de l’Europe, envisager la colonisation agricole européenne comme possible au cours moyen du blé, à 27 fr. 50 les 100 kilog. Aussi longtemps que les choses en demeureront à ce point, il est évident que, sauf cas spéciaux, elle demeurera entravée.

La réforme des droits de sortie, et, pur la suite,

1 abaissement des droits d entrée des produits du Maroc en f rance, devront donc être au premier plan des problèmes qui s’imposent à l’attention de nos Pouvoirs publics.

Je viens de prononcer le mot de « colonisation agricole européenne » . 11 synthétise à lui seul

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ce qui a été, ce qui est encore, pour nombre d’esprits, l’assise même de notre rôle futur au Maroc.

Le point est de savoir si les résultats obtenus par quatre-vingts années de colonisation en Algérie, par trente années en Tunisie, pouvent fournir des éléments sûrs, ou même, simplement, des données de quelque certitude sur ce qui sera à même d’être fait par la suite au Maroc, dans cet ordre d’idées.

Je n’aurais eu garde de ne pas profiter de ma présence à Casablanca pour interroger là-dessus les diverses personnalités avec lesquelles je me suis rencontré, et qui étaient susceptibles de formuler une opinion sur ce complexe sujet.

Dans une conférence, intéressante et fort documentée, qui nous fut faite au Syndicat du Commerce et de l’Industrie de Casablanca par une personnalité bien connue là-bas, M. L. J... , nous entendîmes la note très optimiste. En prenant comme base d’évaluation la Chaouïa, maintenant connue à fond, et avec la province d’Alger, par déduction, comme parallèle, M. L. J... estime à huit fois cette partie de l’Algérie la valeur exploitable du Maroc français ; et à 4 milliards le chiffre d’affaires global que pourra donner ce pays lorsqu’il sera intégralement et normalement exploité. Le Maroc français aurait donc une valeur intrinsèque représentant trois ou quatre fois celle de l’Algérie et de la Tunisie réunies.

Ces évaluations, m’empressé-je d’ajouter,

offrent, pour deux raisons, un caractère assez précaire : d’abord, rien ne démontre que le reste de la partie exploitable du pays ait la richesse de la Chaouïa, qui, elle, est exceptionnellement fertile. P uis, ce qui est plus essentiel encore, rien ne permet davantage d’affirmer, à l’heure présente, que cette partie exploitable corresponde à huit fois la Chaouïa, puisque, pour une très importante fraction de ces contrées, on en est réduit à des suppositions ou à des renseignements encore fort imprécis.

L’avis le plus général recueilli est que le Maroc français doit avoir la valeur de l’Algérie et de la Tunisie réunies. Si cela est exact, une telle perspective est encore magnifique et justifierait pleinement les efforts, les durs sacrifices consentis par notre nation pour se l’assurer.

Par contre, les avis sont unanimes en ce qui touche la salubrité du Maroc et la possibilité, pour l’Européen, de s’y fixer et d’y vivre... lorsque l’eau potable aura été amenée et distribuée, et un service de voirie instauré dans les centres urbains.

La fièvre, à laquelle n’échappe pas toujours l’Européen, ne revêt pas au Maroc le caractère pernicieux qu’elle a dans les pays tropicaux; et

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le typhus, le mal le plus redoutable de là-bas, est aujourd’hui vaincu par le sérum antityphique, devenu depuis peu d’un emploi obligatoire pour les troupes, et sans doute bientôt aussi pour les civils.

A Casablanca, l’adduction de l’eau, dont le défaut s’y fait durement sentir l’été, s’impose avec une urgence toute particulière. A Casa, l’eau naturelle potable n’existe pas. Aussi l’eau casablancaise est-elle chère, et elle est dosée; les navires, comme d’ailleurs sur presque toute la côte marocaine, sinon sur sa totalité, n’y peuvent compter sur aucun ravitaillement. Ils sont, à ce point de vue, tributaires de Gibraltar et de Tanger

Ce sont là, sans doute, des conditions de début. Elles n’en sont pas moins pénibles et appellent un prompt remède, dont on se préoccupe d’ailleurs en haut lieu.

Il ne faudrait pas généraliser, au surplus, cette observation, vraie seulement pour la côte. De l’avis unanime, l’intérieur est, presque en toutes ses parties, pourvu d’eau, dans des conditions très supérieures à celles offertes par l’Algérie et la Tunisie.

Doit-on déduire, de ce qui précède, que le

Maroc sera jamais pour l’Européen un pavs de colonisation agricole? L’exemple de quelques exploitations déjà ouvertes par certains de nos compatriotes dans la zone pacifiée est-il l’indice d’une extension à venir de l’exploitation partielle, ou même, par la suite, prépondérante, du pays, par l’Européen, comme il est advenu en Algérie et en Tunisie?

En général les avis sont plutôt négatifs : quelques grandes exploitations pourront s’instaurer, cela ne fait pas de doute, — la ferme Amieux, dont j’ai parlé, est un exemple, — et prospérer.

Elles semblent, d’après l’opinion dominante, devoir rester des exceptions, sans être jamais appelées à représenter en ce pays un système généralisé.

Il est, de cela, plusieurs explications; je les livre telles qu’elles m’ont été données, sans prétendre, certes, leur attribuer un caractère d’infaillibilité :

Tout d abord, le Marocain s’est révélé absolument différent de l’Algérien. Il est en général plus travailleur, plus âpre au gain aussi; certains le déclarent très supérieur.

Ce qui différencie davantage encore le premier du second, c’est son esprit d’assimilation. Certes, bien des lustres s’écouleront sans doute avant que, eux aussi, les Marocains de l’avenir s’habillent, se logent et vivent à l’européenne. Mais, déjà, le Marocain des régions pacifiées s est pénétré de

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nos méthodes de culture. Il ne semble nullement rebelle à l’emploi des machines agricoles; et cette industrie pourrait bien trouver là un important débouché, quelque prochain jour.

Mais, aussi, le Marocain ne veut déjà plus vendre sa terre. Il s’y cramponne, même devant des offres parfois tentantes. Et l’on peut prédire que cette tendance ira en s’accentuant.

Il est donc dès aujourd’hui possible de prévoir que le Maroc sera avant tout pour l’Européen immigré un pays d’affaires, de grandes affaires. Il ne sera pas pour lui, et à de souhaitables exceptions près, un débouché offert aux activités prêtes à se consacrer à l’agriculture.

Je ne parle pas, cela va de soi, du « compartiment » minier, pour lequel les plus grandes espérances ont été conçues. Celui-là est et demeurera vraisemblablement du domaine exclusif de

l’Européen.

Une observation s’impose, et je me fais un devoir, non seulement de la formuler, mais d’y insister tout particulièrement :

Aussi paradoxale que puisse apparaître, à première vue pareille assertion, aucun pays du monde n’était, jusqu’en ces dernières années, demeuré plus mystérieux, plus inconnu, que ce

Maroc, prolongement de l’Europe de l’autre côté du Détroit, et dont les côtes sont constamment frôlées par le mouvement maritime de toutes les nations. A ceux aux yeux de qui cette assertion paraîtrait exagérée, je me contenterai de rappeler quelle incertitude a régné, et règne encore en partie au sujet du chiffre de la population de l’Empire chérifien.

« Le Maroc compte 12 millions d habitants, >• nous affirmaient les augures, avant que nous n’y allions voir. Le Larousse, vade mecum tutélaire des solides érudits... cum libro, est, lui, prudent. Il évalue la population marocaine entre 2 et... 25 millions. Il est sur, ainsi, de ne pas se tromper : ce qui est déjà un avantage. Et, pour concilier tous les avis, il opte pour 8 à 10 millions.

L’écart de l’approximation représente à lui seul, il est vrai, le chiffre initial énoncé. A cela près. . .

Au fur et à mesure que notre pénétration nous permet d’avoir des données plus précises, les avis varient entre 4 et 5 millions pour le Maroc entier. Avec la paix, la prolificité de la race et l immigration, ce chiffre, débarrassé de toute exagération, et très supérieur à celui que nous trouvâmes en Algérie, au moment de la conquête, nous promet pour l avenir un magnifique fleuron démographique, ajouté aux incomparables éléments que compte déjà, sous ce rapport, notre Empire d’outre-mer.

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L’importance démographique d’un pays constitue en effet la base même de sa valeur économique. Or, jusqu’à ces derniers temps, cette base étant demeurée inconnue, on peut, sans excès de sévérité, dire que tout ce qui a été avancé sur le Maroc, jusqu’à ces tout derniers temps, était frappé d’incertitude.

On ne connaît pas plus la proportion des Israélites par rapport au chiffre de la population, que l’on n’est exactement fixé sur l’importance de cette dernière.

Ce qui est apparent, c’est la multiplicité des petites calottes noires dans les villes. La proportion de l’élément juif y est évidemment considérable.

Au point de vue de la rapide diffusion de la langue française, l’Alliance Israélite, qui a, parallèlement aux Missions et à l’Alliance Française, rendu déjà de si précieux services en Orient, pourra exercer au Maroc sa bienfaisante action de la façon la plus fructueuse.

Le Résident Général, le général Lyautey, dont l’extraordinaire activité fait ici l’admiration de tous, en même temps que sa bienveillance lui a conquis les sympathies, est venu spécialement à Casablanca pour recevoir les membres de la

Ligue maritime française , en la visite desquels il a vu, avec raison, mieux qu’une simple croisière de touristes, mais un geste non dénué de portée.

Dans la cour de la Résidence Générale, largement éclairée, une musique militaire joue, suivant le cliché classique, « les plus brillants morceaux de son répertoire » . Musique peu banale, car elle est composée des exécutants que l’on a pu racoler dans tous les corps de la garnison : zouaves, marsouins, chasseurs, artilleurs, « bat’ d’AP » . D es tirailleurs, munis de lanternes, assistent les musiciens.

L’exécution, excellente, prouve à quel point l’harmonie règne entre les différentes armes.

Réception cordiale et simple, rendue plus charmante encore par la présence de Mme Lyautey, dont l’exquise bonne grâce sait si bien rendre accueillante cette Maison de France. Et chacun de nous éprouve, à cela, un sentiment fait de gratitude et de quelque « fierté nationale » .

Gomme tous les hommes très supérieurs, le général est d’une affable simplicité. Un petit trait me le prouverait, si cette preuve était nécessaire : Un brave quidam, qui se trouve là, a sans doute une requête à adresser au général. Il s’en approche, visiblement ému : « Mon général, fait-il, je n’ai qu’un titre : je suis officier d’Académie... » Et il débite son affaire, dont l'intérêt m’échappe, mais que le général écoute sans im-

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patience apparente et même avec autant d’intérêt que s’il s’agissait de l’avenir du Maroc.

Lequel de nos plus modestes bureaucrates métropolitains en ferait autant?

Au buffet, dans le pétillement du champagne et l’échange de toasts aimables, un jeune lieutetenant, de l’état-major du Résident Général, est entouré : il était à Fez lors du massacre. On le presse de raconter...

Et il évoque les heures atroces, les instants abominables où il entendait, à quelques mètres de lui, les hurlements de douleur, dominant la fusillade et les « you! you ! » des femmes en furie, d’un camarade, son ami, que les assassins brûlaient vif, pendant qu’impuissants à porter secours au malheureux, les propres soldats du lieutenant tombaient autour de lui!

Des fenêtres ouvertes, l’écho d’une valse jouée par la musique militaire nous parvient. . .

Contraste : image de la vie.

La rentrée à bord, en rade, — sans doute ainsi nommée ici parce que c’est le large devant

une ville, — s’effectue grâce à la radieuse lumière* lunaire, sans encombre, dans l’éternelle grande houle.

Mais, pendant la mauvaise saison, Casablanca est un peu comme l’antre de la Fable dont

On voit fort bien comme l’on entre,

Et ne voit pas comme on en sort.

Tandis que nous traversons le pont du paquebot, un groupe d’hommes de l’équipage causent entre eux; et ce mot, répété, me parvient, prononcé avec le ronflant accent du Sud-Ouest :

« Les requins de l’armement... »

Ces gens parlent du patronat, que leurs mauvais bergers, fort conseilleurs et peu payeurs, plumitifs malfaisants et méchants parleurs, ont fini par persuader à leur esprit de simples être une bande de « requins » .

Et ces navigateurs sont convaincus « dur comme fer » , j’en suis persuadé, de consacrer leur existence à satisfaire les appétits de buveurs de sueur du peuple. Ils ne se disent pas un instant que leurs patrons, pour intellectuel que soit leur travail, en fournissent individuellement une somme, non seulement très supérieure à celle de leurs salariés, mais y ajoutent le souci des responsabilités, et celui, plus grand encore, des

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capitaux engagés, lesquels, placés en fonds de tout repos, en France ou à l’étranger, produiraient autant ou plus qu’ils ne le font dans la plupart des entreprises d’armement.

Ils ne se disent pas davantage qu’ils sont, eux, travailleurs de la mer, des privilégiés, dont la situation exceptionnelle, sans équivalent dans aucune autre marine du monde, pèse terriblement et sans compensations, non seulement sur l’industrie maritime, mais sur la nation tout entière; à telle enseigne que l’un des objectifs s’imposant à tout esprit libre, patriote et averti, est la suppression de ces privilèges, dans l’intérêt même de cette branche spéciale du prolétariat.

Non : ils ne se disent rien de tout cela. On leur a répété, on leur répète chaque jour, Dieu sait sous l’empire de quels motifs, qu’ils sont des victimes grugées par les « requins de l’armement. » Sinon chez tous ces hommes, du moins chez une bonne partie d’entre eux, cette ineptie est devenue un credo.

Le résultat d’une semblable mentalité n’a pas besoin d’ètre cherché longtemps : il se manifeste assez de lui-même par les multiples incidents, parfois scandaleux, dont notre marine marchande a été le théâtre depuis une quinzaine d’années, et qui, venimeusement exploités par nos concurrents, ont peu à peu fait à notre pavillon, auprès de la clientèle étrangère, un tort considérable. Ce déplorable état de choses est fort insoupçonné,

assurément, de la masse du public français, demeuré si ignorant de tout ce qui a trait à nos intérêts généraux, et, en particulier, à nos affaires extérieures; et, plus encore, de ses représentants, encore bien plus ignorants que lui, ainsi qu’ils s’emploient avec succès à le prouver chaque fois que ces questions figurent à l’ordre du jour de leurs parlotes.