CHAPITRE XIX

FEDH ALA

On a tenu à nous faire visiter Feclhala, ancien port, abandonné depuis longtemps, dépourvu aujourd’hui de toute agglomération urbaine, mais l’un des deux seuls points de la côte occidentale du Maroc qui, je l’ai dit, présentent un abri naturel.

Une fort empressée réception nous est ménagée là par l’administrateur délégué, entouré du personnel technique.

Une firme privée, constituée par de grandes maisons françaises, a entrepris de constituer rapidement en cet endroit un port susceptible de doubler Casablanca, dont on ne peut, avons-nous vu, escompter l’exploitation régulière et normale avant sept ans.. Tel quel, Fedhala est déjà utilisé par la Guerre. Il le sera demain par le commerce. On y débarque environ 3 000 tonnes par mois. Une garnison de zouaves occupe un casernement bien situé, sur une éminence voisine. Un adjudant de la marine a été affecté au commandement du port.

Les maçonneries sont avancées, et une grande drague travaille sans interruption.

Un atelier de réparations; une voie de raccordement avec le chemin de fer Casablanca- Rabat, qui passe non loin ; quelques constructions légères pour abriter l’agence des travaux et le personnel, représentent seuls, pour l’instant, la « ville » de Fedhala, appelée sans doute à devenir rapidement une vraie cité, complément de Casablanca, où certains milieux ne voient d’ailleurs pas avec une entière faveur naître et grandir cette concurrence au futur grand port marocain.

Deux braves Françaises établies à Fedhala se sont chargées d’y (aire de l’implantation nationale. Et un prêtre, passager à bord du Versailles , est prié de profiter de son court séjour pour procéder au baptême de deux petits compatriotes, qui viennent de naître en ce lieu.

Une coupe de champagne est bue à la santé de nos très jeunes concitoyens; une allocution de circonstance est prononcée.

Tout cela émeut à fond un brave monsieur, indéniable Méridional, et possesseur d’une de ces voix comme en produit le Sud-Ouest.

Il se penche vers moi et me consulte : « Croyez-

FEDHALA

vous que je ne ferais pas bien de « leur» chanter la Maj'seillaise?

— Oh! fais-je sans enthousiasme, l’air est très connu, vous savez... Le soleil est déjà très chaud. . . Cependant, si vous y tenez?. . . »

Il faut croire que le monsieur n’y tenait pas tant qu il le paraissait, car il rengaina son hymne sans autrement protester.

Les déjà importantes pêcheries de Mauritanie sont toutes proches. La côte du Maroc passe ellemême pour très poissonneuse. Des négociants ont installé à Fedhala un vaste vivier à langoustes. Très curieux de voir dans leur élément cette quantité de gros crustacés, pêchés, paraît-il, au tramail et dont un large présent nous est fait, pour le bord. Une fois là, on fit goûter à ces « cardinaux des mers » , comme les a appelés jadis un illustre académicien, les douceurs de “ l’américaine » . Mais, phénomène peu mystérieux, les queues avaient disparu. Les carapaces étaient d’ailleurs excellentes. Les langoustes marocaines sont facétieuses.