BOU-SAAD A
Nous sortons de la ville par un quartier neuf, en pleine éclosion, où les bâtisses de location de nos grandes villes paraissent encore plus laides, de leurs cinq étages, transplantées sous un autre ciel.
Un arrêt, pour déjeuner à El-Biar, en un charmant coin de la banlieue algéroise, dans un excellent petit hôtel dont la tenue, le service et la cuisine pourraient servir, là encore, de modèle à plus d’un prétentieux caravansérail de France. Bon début.
Puis, nous redescendons vers la mer et traversons sans agrément, par une voie pavée, défoncée, comme partout aujourd’hui aux abords des grandes villes, encombrée de charrois, bordée de grands et beaux établissements industriels, neufs pour la plupart, la longue périphérie Est d’Alger. Puis nous longeons, sur une bonne et longue route droite, la vallée de l isser.
En une succession d’étagements en pente douce, d’éminences déboisées à travers d’im-
menses cultures de céréales dépendant de grandes fermes, dont les toits rouges repèrent la campagne, nous dépassons Tablat, ou la résidence de l’administrateur a des allures de fortin; et nous atteignons Aumale, l’ancienne Sour-er- Rozlan.
La petite ville, de 6 000 habitants, est le prototype de la cité française en Algérie, tel que nous le retrouverons invariablement réédité, par la suite : une enceinte rectangulaire, coupée de rues à angle droit; chaque grande voie terminée par une porte fortifiée; une place centrale ornee d’une église banale et à laquelle fait, ici, pendant un petit square; un quartier militaire, plus important que la ville même. Nombre de murs sont garnis de créneaux.
On a l’impression bien nette d une installation récente, superposée à une société autochtone; la première en garde constante contre la seconde. Précaution assez justifiée quand on songe que sur 34 000 habitants civils représentant la commune mixte d’Aumale, moins de cent sont Européens. Seulement, c’est cette poignée d’hommes qui détient aujourd’hui, à peu près intégralement, la région et l’a mise en valeur.
Ce bourg synthétise donc bien, comme je le disais à l’instant, la société algérienne contemporaine.
