BOU-SAADA

tortueuses, maisons muettes, dont il semble qu’il y ait des mystères derrière les portes massives enjolivées de têtes de clous... Une mosquée, assez misérable, où notre visite est visiblement « subie » de la foule des fidèles du vendredi.

Juxtaposée à la première, une petite ville européenne, régulière, pourvue d’un parc, et où l’élément militaire tient une place prépondérante. Bien que, sur une commune de plus de 50 000 habitants, Bou-Saada en compte moins de 6 000, en majorité indigènes, deux hôtels fort convenables sont déjà exploités là. C’est que Bou-Saada est en passe, me dit-on, de concurrencer Biskra ; dans un avenir encore éloigné, certes, et cette concurrence est demeurée jusqu’à présent à 1 état embryonnaire. Mais, je le rappelle, un récent service automobile, à defaut du railway, relie maintenant Bou-Saada à Alger, d où la petite ville est le point le plus rapproché pour qui veut aisément, et en peu de temps, voir ce qu est une oasis dans le désert et une cité indigène. Aussi, m’assure-t-on , l’affluence des touristes est-elle en vive progression chaque annee : a telle enseigne qu’on va reconstruire et « moderniser » 1 un des hôtels. Voilà donc là un nouveau centre algérien d’activité touristique en voie de formation.

Il convient, à ce propos, de reconnaître la part de mérite qui revient à tous ces commerçants qui n’ont pas craint de venir risquer, sur des bases parfois fort incertaines, leur travail et leurs

capitaux, le plus souvent modestes, en ces pays neufs, — neufs, au sens européen du mot, tout au moins, — dans l’instauration des entreprises hôtelières. Sans eux, l’accès serait impossible au touriste, de ces contrées dont il fait et fera chaque jour davantage la fortune. Ils sont des facteurs économiques indispensables, et de premier ordre . Bien mieux, ils sont aussi, et sans s’en douter eux-mêmes, des pionniers, au premier chet, de notre pénétration; donc, à ce titre, dignes de tous les encouragements, que notre Touring- Glub ne leur ménage d’ailleurs pas, et, également, un peu, de l’indulgence de leurs clients : car le plus bel hôtelier du monde ne peut , comme la « jolie fille » de la chanson, donner que ce qu’il a... pourvu que ce qu’il a soit propre : ce qui est d’ailleurs le cas général, je le redis.

Je me rappelle la petite pointe d indignation que j’éprouvai un jour, — ce n’était pas à Bou- Saada, mais dans un trou perdu où un hôtel unique se « mettait en quatre» pour bien faire, et y réussissait — en entendant le dialogue suivant, échangé entre deux jeunes pensionnaires, modestes apprentis fonctionnaires dont l’intérieur familial manquait peut-être bien de luxe :

a Quel dîner ce soir? demandait le premier au second, déjà installé.

— Oh ! mon cher, fit l’autre bien haut, de manière à être entendu de toute la salle, pleine