BOU-S AAD A

en essai. Et pour l’éprouver, on n’a trouvé rien de mieux que d’y empiler, dedans et dessus, des voyageurs indigènes, volontaires; fort empressés d’ailleurs à se prêter à ce rôle. Et il en entre! Et il en grimpe! Je renonce à compter. L Arabe, qui est déjà le plus souvent sec comme un coucou, serait-il donc compressible aussi?

Je croyais le problème de la compressibilité humaine définitivement résolu par le pressoir parisien du Métro. Les transportés bénévoles de Bou-Saada auront certainement fait faire un nouveau pas à la question.

Un tumulte, des cris, une bataille sauvage, sur la place entre deux garçons indigènes, qu’excitent stupidement leurs partisans respectifs; ni plus ni moins brutaux, au. surplus, que certains « amateurs » , chez nous. Enfin des Européens s interposent et séparent, non sans peine, les combattants, assez abîmés. Ceux-ci se rajustent; silencieux, ils s’assoient tranquillement côte a côte, sur le rebord du trottoir, et, placidement, attendent longuement, — si même il vint, doute qui convient, sous tous les climats, a notre police nationale, — l’agent qu’on est allé quérir.

« Ils vont savoir ce que cela va leur coûter, me dit quelqu’un. Ici, nous sommes en territoire

militaire. Et l’autorité ne plaisante pas. D’ailleurs, ajoute-t-on, les Arabes préfèrent cette manière, plus forte, mais aussi plus expéditive. Et nous-mêmes, Français fixés dans ces territoires, nous y gagnons d y voir régner un ordre très supérieur à celui que l’on trouve trop souvent ailleurs. »

Une semblable énonciation eût fait bondir tous les Homais civiques, partisans du cedant arma togce, mis à toutes les sauces, comme c est maintenant le système appliqué à tort et à travers chez nous, depuis pas mal d’années.

Elle ne me choqua nullement, je vous l'assure.

Mais j’ai appris par la suite que, au grand dam, vraisemblablement, de mon interlocuteur d’alors, le territoire de Bou-Saada était passé de l’autorité militaire à l’autorité civile.

A table, le soir, trois dames étrangères, fort distinguées, dinent seules. Ce sont des Nord-Américaines, qui « font » en auto, comme nous, toute l’Algérie et la Tunisie. Le fait que ces étrangères sont venues, qu’elles ont cru pouvoir, sans appui masculin, parcourir notre France africaine, me paraît plus démonstratif de sa réputation de sécurité, comme de celle de son aménagement tou-

BOÜ-SAADA

ristique, que tous les dithyrambes imaginables.

Je sais bien : ce sont des Américaines... L’exemple n’en est pas moins là.

Il me faut, puisque je mentionne l’aménagement actuel de l’Algérie, signaler la perfection de son réseau téléphonique interurbain. Elle est une surprise. Une autre, agréable également, semble être, autant que j’ai pu en juger, le fonctionnement de ce service, d’une supériorité à faire rougir de confusion nos prolixes téléphonistes parisiennes. Faut-il donc venir dans le désert pour bénir les bienfaits du téléphone, ailleurs trop fréquent supplice digne de figurer dans le célèbre Jardin d’Octave Mirbeau?...