JANTZO L’HAYDOUK. ' x

la tristesse. 'En songeant au trésor que je laissais derrière moi , j’étais dévoré de soucis , de dépit,

• d’impatience.... Nos arabas ne ntarchaient qu’à pas de tortue, et j’aurais voulu avoir des ailes.

Enfin le convoi arriva à Silistrie, et je me hâtai d’aller à.ram6a/’ (grenier public) me faire déchar- ' ger de ma corvée. Dès que. je fus libre, j’achetai d’un marchand arménien, qui voulait s’en défaire, un étalon turcoman léger comme une sauterelle, et je le lançai à toute bride sur la route de Srèbrnia. L’aigle ne vole pas plus vite vers son aire que moi V vers la demeure où j’avais laissé ce que j’aimais.

Ne songeant plus, cette fois, à mesurer la distance, j.e la franchis en un jour, et j’entrai dans le village vers la septième heure- de la nuit (une heure après minuit); Le galop de mon cheval y éveilla seul* le silence. Arrivé au varoueh (palissade), je fus surpris d’en trouver la porte ouverte. Un dernier coup d’éperon fit bondir mon brave étalon jusqu’au seuil de la maison; mais, dès que j’eus quitté la selle, ü tomba sur le flanc comme une pierre. J’étais déjà à la porte et je m’apercevais en frémissant qu’elle cédait sous ma main.... elle n’avait pas été fermée. J’avançai d’un pas dans lasoàa sans oser aller plus loin. Aucune lampe ne brûlait dans l’âtre, comme de coutume. Les ténèbres y étaient si épaisses qu’elles me faisaient frissonner. Je prêtai l’oreille, et je n’entendis que les battements de mon cœur

D'igitizecl by Googte

JANTZO L’fiAYDOUK. . ' ' \kl

dans ma poitrine. « Je suis fou, pensai-je ; tout le ' inonde dort dans la maison à cette heure de la nuit; > - Je fis encore quelques pas avéc bruit, heurtant à dessein la table où vous êtes assis, et j’appe*- lai par leur nom deux jeunes servantes qui cou-^. chaient dans une chambre voisine. Rien ne répondit. Je reculai alors vers* la porte, vmais sans me retourner et la main sur mon poignard, comme si j’eusse songé à me défendre contre ce silence menaçant. Mes pensées se croisaient dans mon cerveau sans que je pusse en saisir une seule.... J’étais comme un homme ivre. Je voulais appeler encore,' mais ma langue était paralysée dans ma bouche.....

Je songeai à aller réveiller les (bouviers)

dans le tchardak..., mes jambes ne pouvaient plus me soutenir. J’essayai à tâtons de trouver le briquet que je portais sur moi, sans réussir à faire usage de mes mains. Je m’appuyai contre la porte pour ne pas tomber.... Étrangers ! je ne voyais rien,

' je ne savaie rien encore, et cependant j’étais frappé au cœur comme s’il n’y avait plus rien dé caché pour moi., -

Tout à coup un long gémissement, parti du fond de la soba, me lit tressaillir d’épouvante. J’éeoutai.... c’était la voix de ma mère..-., et pourtant ce n’étaif ' pas sa voix, mais quelque chose d’idîreux commele râle d’un moribond ou le cri poussé pendant un ' mauvais r^e. Mon sang se glaça dans mes veines,

.148 JANTZÔ L’HAYDOUK.

elje sentis tout mon poil se hérisser sur mon corps. ‘Cependant l’excès de Jalerreur me rendit des forceà. Je m’avançai jusqu’au milieu de la soba, appelant ma mère et ma femmp p;rands cris.... Un second gémissement me répondit encore...: Plus de doute : c’était ma mère elle-même !... M’élancer vers la cheminée, fouiller îles cendres avec mon poignard, en faire jaillir quelques étincelles et bientôt asseX de flamme pour allumer une lampe qui Se trouvait à la portée de ma main., r. çpmment fis-je tout cela? ' je ne pourrais le dire; mais les premiers rayons de la lumière ne furent pas plus prompts que mes yeux.... J’aperçus alors ma mère accroupie dans un coin de Pâtre, la tête enveloppée de son voile et^ tombant sur ses genoux. Je me précipitai vers elle, la soulevai dans mes bras ; elle me repoussa en gémissant. J'écartai le voile qui lui couvrait la bouche; il était souillé de sang. Je cherchais sa blessure d’une main tremblante ; mais avant que jeTeusse interrogée, ^n regard m’avait tout fait comprendre.... Un crime sans nom,, avait été, consommé par les Turcs, et il était irréparable ; ma mère était muette ! ■ Les barbares, pour l’empêcher de les accUser et de se plaindr e, lui avaient coupé la langue. Fou de dou^ leur et d’épouvante, je saisis la lampe pour m’élancer dans la chambre voisine, en appelant Maritza à grands cris.... Ma mère avait eu la force de se trai-' ner.à genoux devant la porte. Ne pouvant parler,

, , JANTZO L’HAYBOÜK, 149

eile- élevait ses lieux mains au ,ciel comme pour le . prendre à témoin de l’hornble vérité,... Mais, enjce moment, le bras de Dieu môme n’aurait pu m’ar- ' rôter. Je me ptédpilai dans la chambre en renver- •"

sant ce faible obstacle Aussi vrai que Christ est

ressuscité! elle était là.'.^. je la via.... Marilza, ma fiancée, mon épouse, la lumière de mes yeux, la ■ moitié de ma vie.... Maritza était lè..^ étendue sur sen lit de noces.... son lit de douleur.... sanglante, mutilée, déshonorée, en proie au délire du corps et , de râme.... je la vis.... et mon cœur mourut dans mes éntraillés. A la placedecelle que j’aimais, mes yeux ne retrouvaient plus qu’un visage défiguré, une chair souillée, un être privé de raison.... Maritza était muette!... elle était folle!... Les paroles ' me manquent, étrangers, pour vous faire sentir ce que jamais peut-être aucun autre homme que moi ,n’a souffert.. .. J’ai eu la force de Vivre, mais c’est pour que la vengeance égalât le crime. Vous avez vu cetteinnocente victime de l’infamie et de la férocité des , Turcs, qui a reçu mon serment à l’autel et que je n’ose pourtant ni ne puis même appeler ma femme; car notre union a été empoisonnée dans ses racines et n’a porté qu’un fruit de malédiction. L’infortunée ignore son malheur et le mien ; mais j’ai su faire parler une autre bouche muette ; ma mère m’a tout appris. Après le départ du convoi que je conduisais à Silistrie, N..L pacha fit fouiller, par ses tchaouchs,

150 ' JAN-réO l*hayx>oüé:.

toutes les maisons du village, ils saisirent Maritza au moment où ses parçnts la faisaient remonter «n taleha pour la ramener à Rasgrad, et la conduisirent dans ma maison. Ma mère eut le courage de l’y suivre. Le pacha avait fait prendre les devants à son escorte, né gardant autour de lui que'quelqùes serviteurs esclaves de ses volontés. Ni lui ni ses complices n’avaient à craindre de résistance. Il n’y avait plus, dans le village, que des femmes désolées et des enfants effrayés. Il employa tour à tour les supplications et les menaces, pour l’engager à rompre son mariage avec moi en se faisant musulmane, lui promettant la première place dans son harem. Rien ne put ébranler la courageuse jeune fille dans sa foi ni dans son amour. Emporté par la brutalité de ses désirs, l’infâme eut alors recours à la violence. 'Les deux victimes essayèrent Vainement de lutter, contre leurs bourreaux ; elles furent garrottées et réduites, par l’ordre du pacha lui-mérne, à un silence éternel : on leur coupa la langue. Enfin, ce ' que vous, chrétiens, vous vous refuseriez à croire si vous n’en aviez vu la marque accusatrice, il eut la férocité de se venger de la résistance de Maritza en ajoutant à tous ses forfaits un dertiier crime. Enfonçant son doigt maudit dans un de ces yeux maîtres de tous les cœurs, il l’arracha de son or- 'bite. Voilà, étrangers, ce que les mains et le regard de ma mère m’ont raconté, et ce qui n’a jamais été

' ...TANTZO L’HÀYDOÜK. * 151 ^

dit tout haut par aucune autre langue que la mienne;

Ydilà le secret de ma vengeance. Le temps a guéri les deux malheureuses femmes de leurs blpssures, mais , celle quejeporte au fond de mon coeur est incurable.

Depuis ce jour fatal, je cessai de vivre avec mes . - ' semblables. Comme l’homme - frappé de roumcAi (mauvais œil), je n’avais plus que le malheur à leur communiquer. Toujours à cheval, toujours errant dans les lieux les plus déserts , je fuyais leur sodjété , ou plutôt je me fuyais moi-inéme. La vie était de- venue pour moi un lArdeau insupportable , et pourtant je ne pouvais m’en débarrasser; je n’étais plus le maître de ma destinée. J’avais du sang à racheter,

'mais à quel prix? C’était ce que je n’osais décider encore, de peur de trop faire pour la justice et de ne point faire assez pour ma vengeance. Il fallut qu’une dernière infortune, une dernière injure vînt combler la mesure de mes malheurs. Au bout de quelques mois , je connus que Maritza portait , sans le savoir, dans son sein , un fruit d’iniquité , et qu’elle allait devenir mère. Je fis alors un vœu auquel je h’ose songer moi-même sans. frémir. —

— Écoutez, étrangers!... Je jurai sur le pain et le sel, sur la croix du Christ et le poignard, sur les os , de mon père, sur l’honneur de ma race, sur mon salut éternel, que le crime des Osmanlîs serait payé au centuple, et je"^ fis attester mon serment devant toutes les puissancesTiu-ciel et de l’enfer. Mon âme