MOLLIEN

Saint-Louis à Timbo — 1818

Mollien était le fils du comte Mollien, ex-ministre du Trésor sous Napoléon I". Il arriva au Sénégal par le brick "Argus'' qui rencontra le radeau de la ''Méduse'' (181G) ; il fut chargé par le gouvernement du Sénégal d'une mission au Fouta Diallo.

Son itinéraire fut : Saint-Louis, le désert du Ferlo, le Fouta, le Damga, le Boundou, la Falémé, le Gambie, Labé, Timbo, Porédaka, le Toumini, Kadé, le Rio-Grande, Géba et Bissao.

Il rencontra un grand nombre de peuples : les Ouolofs, les Foulahs, les Mandingues, les Sarracolès, les Biafiades, les Papels et les Manjaques.

'' Le tenq)s qui s'est écoulé entre mon retour et le jour où je me suis occupé de rédiger mon voyage, m'a été bien nécessaire pour ne point le composer sous l'influence d'impressions défavorables, mais souvent fausses, que m'avait causées le caractère tracassier des nègres. En effet, rendu k la vie plus calme, j'ai pesé le pour et le contre de leur conduite à mon égard, et j'ai reconnu qu'ils étaient en général moins cruels et plus éclairés qu'on ne les croit comumnément en France.

Cette amélioration sociale, dont on rencontre avec surprise, tant de traces sur la vaste étendue de l'Afrique, vient de la partie septentrionale de ce continent, et augmente à mesui'e que l'on pénètre dans Tintérieur. Le contact des Européens a été funeste aux peuples qui habitent les côtes, car ceux-ci. n'ont puisé que des vices dans leur commerce, non pas que je veuille prétendre que les nations de l'intérieur soient des modèles de doucem* et de bonne foi, mais au moins elle ne sont pas portées au libertinage et à l'ivrognerie comme les liabitants du littoral de l'Afrique (1).

L'impulsion donnée i)ar MoUien ne se ralentit pas, car bientôt un autre Français allait entreprendre un voyage avec de bien faibles moyens pour se diriger vers la mystérieuse ville de Timbouctou.