PREFACE XXIII
Entre blancs et noirs, les mulâtres servent d'intermédiaires, réduits à jouer le rôle qui revient à toute communauté peu nombreuse, resserrée entre des groupements très forts. Ils fournissent le plus grand nombre des courtiers et employés des maisons blanches. Plus fins, plus intelligents, plus instruits que les nègres, ils ont établi quelques industries, envahissent l'administration et les ministères. Seuls, le président de la République, les délégués dans les départements, les commandants d'arrondissement et de commune sont généralement nègres purs, marquant, sur la côte, la prépondérance de l'autorité militaire et de l'élément nègre de l'intérieur. Parmi les Haïtiens, la disparition des blancs a fait des mulâtres une aristocratie de couleur, qui tient à l'exploitation de son privilège, en s'appuyant sur les blancs pour mieux s'imposer aux nègres, sur les nègres pour mieux utiliser les blancs. Si les mulâtres de l'intérieur sont naturellement enclins à se perdre dans la masse noire, ceux des villes, particulièrement à Port-au-Prince, tendent, dans la mesure du possible, à se rapprocher des blancs. Moreau de Saint-Méry observait déjà que « les mulâ-
tresses affectaient une sorte de dédain pour les mulâtres ». — « Les mulâtresses, disait, de son côté, Hilliard d'Auberteuil, aiment les blancs et dédaignent les mulâtres » ; il raillait la suffisance du petit blanc, souvent aventurier ou vagabond, qui ressentait ainsi, au débarqué, les avantages de sa couleur.
En modifiant les institutions, l'indépendance d'Haïti n'a point réussi à changer ces mœurs. Au-dessus de la capitale, remontent les quartiers ombragés de Turgeau, du Bois-Chêne et du Bois-Verna, où réside la société de couleur; les femmes, souvent fort claires de teint, y sont gentilles et raffinées, d'une excellente éducation ; la vénération du sang blanc persiste en elles. — Avec une certaine dot, elles parviennent d'ordinaire à se marier chez nous et se perdent dans le milieu français. Moins fortunées, elles recherchent avidement en mariage les employés des maisons étrangères : des maisons de Port-au-Prince, s'entend ; car ces demoiselles marquent, pour les ports de la côte, la même aversion que les jeunes filles de Paris pour la vie de province. A peine arrivé, le jeune Allemand, modestement éclos sur les bords de
