CHAPITRE PREMIER

La plaine du Cul-de-Sac. — « Du temps des blancs. » — Ce qui reste des irrigations de la colonie, — Les deux systèmes : Rivière Grise et Rivière Blanche. — Le chef de la première section des Petits-Bois. — L'habitation Lamardelle. — Le règlement d'eau ; les syndics d'irrigation.

Port-au-Prince, 1906.

Quand les Français s'établirent à la côte de Saint-Domingue, leurs premières installations permanentes furent créées au Gul-de-Sac^

1. On appelait Cul-de-Sac, dans nos îles, une baie très enfoncée dans les terres. A la Guadeloupe, les deux baies profondes, qui séparent l'île en deux parties, se nommaient le grand et le petit Cul-de-Sac. A la Martinique, les Culs-de- Sac étaient nombreux et portaient chacun une appellation déterminée : Cul-de-Sac Royal (la baie actuelle de Fort-de- France), des Gahons, des Salines. A Saint-Domingue, les

Le nord de l'île avait connu bien auparavantles établissements des flibustiers et boucaniers, qui, de leur réduit primitif dans l'île de la Tortue, essaimaient, par petits groupes, le long des côtes, depuis la baie de Samana jusqu'à celle des Gayes, et multipliaient leurs « boucans » ^ dans l'intérieur de la grande terre. En 1660, le P. de Gharlevoix estimait leur nombre à 3.000, parmi lesquels la plupart des Français étaient originaires de Normandie : il y en avait 250 à la Tortue, 60 à Port-Margot, une centaine dans les cantons voisins vers Port-de-Paix,l'20à Léogane. Mais, jusqu'au moment où le traité de Rysw^ick eut fixé le droit public dans l'île de Saint-Domingue, la menace constante des Espagnols ne permettait guère les cultures dans la plaine du Nord. Les Espagnols attaquaient à tout moment le Cap-Français, les Français pénétraient jusqu'à Santiago de la Véga, et le cours d'eau, qui sépare encore les deux « parties », fut justement nommé la Piivière du Massacre. A Pcxtrémité méridionale, la plaine du Fond de l'Ile

anciennes cartes marquent le Cul-de-Sac de Léogane. Il perdit ce nom avec la déchéance de la ville et resta, dès lors, innommé, étant le seul Cul-de-Sac de la colonie.

1. Les boucans étaient les lieux habituels, où les boucaniers faisaient rôtir ou fumer les viandes, provenant de leur chasse.

à Vache, qui s'étend derrière les Cayes, se trouvait trop éloignée ; si bien que la sécurité de la « partie de l'Ouest », défendue par ses étangs et ses montagnes, garantie par la faiblesse relative des Anglais de la Jamaïqu e, y attira, avec lec débuts d'une colonisation durable, ceux de l'organisation coloniale.

En 16o/i, un gros de boucaniers, chassés du Nord par les Espagnols, prit pied à Léogane. Les terrains de chasse devenant moins abondants, il leur fallut vivre des cultures, qu'ils, étendirent jusqu'au Petit-Goave. En 1665, lev gouverneur, M. d'Ogeron, qui était de l'Anjou^ attira dans l'île des colons angevins. En 1667^ il fit venir deux cargaisons successives de 50 filles françaises, qui, mises à l'encan, trouvèrent un rapide débit : ce furent, selon l'expression américaine, les mères de la colonie. En 1690, la capitulation de Saint-Christophe * amena 300 réfugiés dans la plaine de l'Artibonite et surtout au Gul-de-Sac. « De toutes les colonies des îles françaises de l'Amérique,, écrit le P. de Gharlevoix, celle de Saint-Ghris-

1. La partie française de l'île de Saint-Christophe nousfut restituée par la paix de Ryswick; mais ayant dû capituler une seconde fois, dès le début de la guerre de la Succession d'Espagne, elle fut définitivement perdue au traité d'Utrecht.

tophe avait toujours été la mieux réglée et la plus policée. La dispersion, qui s'en fit dans les autres, y porta des manières, des sentiments et des principes d'honneur et de religion, qu'on n'y connaissait guère auparavant. » L'année suivante, on comptait, dans le Nord, un millier d'individus, concentrés au Cap-Français et 700 dans les parties de TOuest et du Sud, dont 200 à Léogane, les plus aisés de la colonie, 90 aux Grand et Petit-Goave, 50 au Cul-de-Sac. En 1696, il s'y joignit 147 familles, transportées de Sainte-Croix, dont la métropole avait ordonné l'abandon. La tranquillité née de la paix de Ryswick, amena le rapide développement de Saint-Domingue ; colons blancs et esclaves nègres commencèrent d'y affluer. Les premières cannes furent plantées au Cul-de-Sac en 172/i. Six ans plus tard, des barrages furent établis sur les deux rivières et un système complet d'irrigation réparti dans toute la région. Les habitations se multiplièrent, concédées à des colons entreprenants, à des fonctionnaires ou des magistrats coloniaux, auxquels leur situation valait certaines exemptions dans le paiement de la capitation des nègres, enfin à des seigneurs de la cour, désireux de faire aux colonies des placements avantageux.

Ces gens étaient grands propriétaires, producteurs des deux denrées coloniales les plus précieuses de l'époque, à savoir le sucre et l'indigo. A rhabitation de plaine, qui portait leur nom, était généralement annexé un « corail » ^, situé dans le bois voisin, où s'ébattait le menu bétail, plus particulièrement les porcs, de l'espèce dite (( cochons de Chine », qui, sous le nom de ionqains, pullulaient dans la colonie. A faible distance, dans les mornes, la plupart possédaient des terrains affectés à la culture du café et des vivres ; après avoir créé de rapides fortunes, le prix du café était devenu moins rémunérateur ; il y avait eu surproduction et le goût public préférait le café de Surinam à celui de Saint-Domingue. Sur les crêtes, ou dans les savanes du Mirebalais, des « battes » ~ étaient établies pour l'élevage du gros bétail. Ces divers établissements se complétaient les uns par les autres et attachaient à autant de lieux le nom du même colon. Les grands planteurs des campagnes constituaient l'élément stable de la colonie; si même leur état de fortune leur per-