Corail, de l'espagnol cornai, cour, enclos

2. Haile, de l'espagnol haîo, haras, centre d'élevage. Beaucoup de mots espagnols ont ainsi pénétré dans le français créole de Saint-Domingue, à cause du voisinage et des rapports fréquents qui existaient entre les deux parties de l'ile

mettait de s'établir en France, ils restaient liés par leurs intérêts aux habitations familiales. A la différence des habitants des villes, qui, pour la plupart, se bornaient à y toucher barre, à la recherche d'un enrichissement rapide.

D'après Hilliard d'Auberteuil, il y avait, en 1775, dans la plaine du Cul-de-Sac, 80 sucreries, produisant 9.38/i « milliers » de sucre blanc et 17.730 de sucre brut — sans parler des indi- ^oteries, « guildiveries » pour la fabrication de Talcool de canne, fours à chaux et briqueteries ^ Il est resté dans le pays toute une légende sur la splendeur de cette ancienne société coloniale, qui s'enrichissait rapidement, acquérait, en cas de besoin, la noblesse avec la fortune et dépensait en parvenus. — Un vieux dicton des Antilles françaises marquait la prospérité relative de nos diverses possessions ; on disait: « Les seigneurs de Saint-Domingue, les gentilshommes de la Martinique, Messieurs de

1. Un millier faisait 1.000 livres; deux milliers, un tonneau.

Le sucre brut ou moscovado était produit par les premières opérations d'une sucrerie: ce n'était qu'un sirop solidifié. Poussées plus loin, les opérations donnaient le sucre blanc ou cassonnade.

Les guildiveries servaient à la distillation de l'alcool de canne, primitivement appelé giiildive dans nos îles. Le mot de guildive est souvent employé en Haïti, au lieu de guildiverie.

la Guadeloupe et les gens de Gayenne. » M. d'Auberteuil cite trois frères, venus d'Anjou à Saint- Domingue en 17Zi8 ; ils ne possédaient aucun bien. Le dernier d'entre eux mourut en 1770 ; il laissait à ses héritiers la terre seigneuriale de Baugé, lieu de sa naissance, qu'il avait réussi à acquérir, et une habitation sucrière de liOO carreaux 1 dans la plaine du Gul-de-Sac, habitation qui conserve encore le même nom ; plus 600 nègres de choix, 1.500.000 livres tournois placés en France, autant dans la colonie. Cet heureux colon n'oubliait pas les enfants de couleur, que ses frères et lui avaient eus de leurs esclaves ; il leur léguait une grande indigoterie avec beaucoup de nègres. G'était l'époque où 30.000 Français s'établissaient à la côte de Saint- Domingue ; la colonie absorbant à elle seule le quart du commerce extérieur de la France. Son trafic suffisait à l'enrichissement de nos ports, surtout de Bordeaux, de Nantes et du Havre.

1. Les anciennes mesures françaises persistent encore en Haïti. Les terrains s'y comptent par carreaux, soit 100 pas de S pieds et demi au carré, ou 12.939 mètres carrés. Un peu plus d'un hectare et quart. Tel était, du moins, le carreau de Saint-Domingue ; il était un peu plus petit dans d'autres colonies.

Le gallon, de 3 litres 75, sert à mesurer les liquides; la livre de 500 grammes est l'unité de poids. Dans les magasins, es étoffes se vendent à Vaune de 4i pouces, soit 1 m. 18.

EN HA m

La Révolution détruisit cette prospérité et les colons disparurent.

Pourtant, le siècle écoulé n'a pas plus effacé la vieille empreinte française de la plaine du Gul-de-Sac que des autres régions d'Haïti. Le nom des habitations y conserve toujours le souvenir des planteurs blancs, un peu déformé parfois dans la bouche des nègres; des noms communs dans notre pays restent attachés à tous les recoins, à côté de noms illustres comme Ségur, Noailles, La Ferronays, Vaudreuil ou Soissons. Les habitations morcelées ont bien gardé leurs appellations primitives, en y joignant un qualificatif susceptible de distinguer les parcelles ; « grande » et « petite place » marquent l'endroit où se trouvait naguère la maison du propriétaire, ou l'atelier d'esclaves. Les corails d'autrefois sont devenus des « bois ».

Si la largeur des anciennes routes s'est maintenue, elles sont maintenant défoncées d'ornières, coupées par les conduites d'irrigation, bossuées par les tuyaux d'eau, impraticables aux voitures pendant la saison pluvieuse. Entre les habitations courent des chemins creux, que les créoles appellent des « corridors » ; enfin, les sentiers, longeant les aqueducs, prennent le nom de la « dalle » voisine.

A l'époque coloniale, les travaux d'irrigation étaient la gloire et la richesse de la plaine du Gul-de-Sac. Les deux cours d'eau, venus du sud, la Rivière Grise ou Grande-Rivière du Gulde-Sac, la Rivière Blanche ou Rivière du Boucan-Brou, comportaient des barrages à leur sortie des montagnes. Leurs eaux, ainsi réparties en un double système, étaient distribuées jusqu'aux extrémités de la plaine, qu'elles divisent en trois parties : Petite Plaine, entre la Rivière Grise et la mer; Moyenne Plaine, entre les deux rivières ; Grande Plaine, entre la Rivière Blanche et FEtang Saumâtre^... A l'heure ac-

1. Après l'introduction tardive de la culture de la canne dans la partie française (dans la partie espagnole, elle avait été apportée des Canaries, quelques années seulement après la conquête), les colons établis au Cul-de-Sac durent pratiquer des prises sur les rivières, afin de remédier par l'irrigation à Tabsence de pluies, causée par les six mois de la saison sèche. Les planteurs étaient encore peu nombreux. En 1739, il n'y avait dans toute la plaine que 530 blancs, 02 affranchis ou mulâtres, 8.024 nègres. Cependant des litiges naquirent pour le partage de l'eau, si bien qu'en 1758 il fallut mettre à l'étude une distribution générale et provoquer la nomination de syndics. La guerre de Sept Ans retarda la mise en train de l'affaire ; les lenteurs administratives firent le reste. En 1773 seulement, le projet des irrigations de la Grande-Rivière fut approuvé par le tribunal terrier, composé des administrateurs et de trois conseillers au Conseil supérieur ; son exécution confiée à un entrepreneur de Paris. Le système définitif ne fut achevé qu'en 1785, c'est-à-dire à la veille même de la Révolution. Les travaux avaient coûté 3 millions, assurant « l'arrosement de 7.988 carreaux, dépendant de 58 sucreries, avec 3.130

tuelle, il ne reste plus que des débris. Les trois quarts de la plaine sont incultes, livrés à la végétation des acacias, des bayaondes^ et des cactus. Là où il est encore possible d'amener l'eau, prospèrent les cultures de vivres et les

pouces courant par seconde — (Moreau de Saint-Méry — ) ». Le règlement d'eau, intervenu entre tous les intéressés et muni de la sanction légale, était strictement appliqué.

Les autres rivières du Cul-de- sac, notamment la Rivière Blanche, avaient également été l'objet de travaux d'irrigation, mais d'une importance beaucoup moindre. Sur les 30.()00carreaux, qui formaient l'ensemble de la plaine, 13.000 se trouvaient réellement irrigués. Le nombre des sucreries, qui était de 32 en 1739, avait passé à 118.

1. Bayaonde ou Baie à ondes. Mimosa urens (Descourtilz). Dans les plaines haïtiennes, toutes les parties incultes sont envahies par la végétation chétive et inutile des bayaondes. Il s'y mêle des gommiers, des acacias et des cactus cierges. Cocotiers, palétuviers et raisiniers poussent au bord de la mer. Les forêts produisent Vacajoa, le coma, le tchatcha. le candélon, le tendre à caillou, qui sont bois de charpente. Les mombins et les sucrins donnent l'ombrage aux caféières. Le tronc droit des palmistes et la masse toulTue des mapous dominent toute la végétation. Les arbres fruitiers sont : les manguiers, bananiers, caïmitiers, sapotilliers, cachimentiers, corossoliers, papayers, etc. Les patates, ignames, malangas, giraumonts (sorte de potirons), les mirlitons, qui poussent sur la liane-concombre, sont les légumes habituels des vergers haïtiens. Quand nos colons eurent à dénommer la flore des Antilles, et à défaut d'appellations indiennes, ils donnèrent souvent aux arbres, fleurs, plantes et lianes des sobriquets appropriés, des « noms-jouet», disent les créoles. Ils distinguèrent le bois laiteux, le bois de soie, le bois marbré, le bois de fer, le bois jaune, le bois lézard, l'arbre crocs de chiens... La forme des racines désigna le bois-couleuvre ; ses noix purgatives firent nommer le médecinier ; l'épanouissement des fleurs rouges, qui le recouvrent au printemps, valut son nom au flamboyant.

L'observation de la nature tropicale constitue peut-être le

champs de cannes, soit en utilisant les conduites anciennes, soit en pratiquant sur les rivières des prises nouvelles. Toutefois, les traces du système d'irrigation, établi par les nôtres, restent nombreuses : il faut, pour les retrouver dans la campagne, un guide sûr et une forte ournée de marche. J'ai fait cette promenade, le our de la Fête-Dieu, sous le grand soleil de uin, alors que toutes les cases de la route étaient, en célébration de la fête, ornées des fleurs rouges du flamboyant.

Deux heures de cheval de Port-au-Prince au Bassin Général, en suivant le pied des mornes, par les habitations Drouillard, Garadeux, Soissons, Bois-Greffin et Frères, — d'où apparaît la gorge de la Rivière Grise, par delà les rizières et les champs de cannes, ombragés de palmistes. Puis on remonte « la dalle de Châteaublond » ; le sentier est bordé de guildives, distillant le sirop des usines prochaines. Sur l'habitation Pernier, subsistent, avec quelques restes de vieux fossés, les ruines d'une sucrerie

principal attrait des Antilles; les renseignements à ce sujet abondent dans les ouvrages de Descourtilz, des PP. Du Tertre et Labat, qui s'étendent sur les moindres caractères des plantes de nos îles et sur leurs propriétés thérapeutiques. Le livre de Ch. Kingsley, At last, contient une minutieuse description des forêts de Trinidad.

coloniale, la première, dit-on, qui fut installée au Cul-de-Sac. A Platon, réside un « cabrouettier * » fameux, M. Exumé Jeanty ; un de ses fils, qui a achevé ses études à Paris, compte parmi les meilleurs médecins de Port-au-Prince.

La région est arrosée par le « grand-coursier » desservant la Petite Plaine ; jadis, il partait du barrage, franchissait, sur le pont Fond-Vin, la ravine de la Rivière Madame, puis longeait le morne , avant de pénétrer en plaine; il aboutissait aux abords de la capitale. Aujourd'hui, la plus grande part en a été emportée par les eaux; le canal est simplement alimenté par une bondance^ c'est-à-dire par une coupure pratiquée plus bas sur la rivière. A Soissons, le bassin de distribution est resté intact ; il faut le chercher parmi les hautes herbes, ombragé de mombins, sucrins-, bananiers et bambous ; l'eau s'en écoule par sept portes maçonnées, qui, suivant des conduites

1. Fabricant de cabroiiets, charrettes utilisées dans les campagnes haïtiennes.

2. Descourtilz écrit indifféremment : mombin, nionbin ou mombain. Le P. Labat appelle cet arbre prunier de Monbin, à cause de la forme de ses fruits. Il observe qu'il ressemble à un acajou et qu'on le plante dans les savanes, pour donner de l'ombrage aux bestiaux pendant la grande chaleur du jour. — Pois sucrin ou acacia à fruits sucrés: Mimosa Inga.

distinctes, la dirigent vers les moulins ou les cultures du voisinage.

Le Bassin Général captait le volume entier de la Rivière Grise, en barrant la gorge étroite et boisée, par où elle s'échappe de la montagne. Le mur du barrage a été détruit; la rivière a repris son cours normal dans un lit de cailloux roulés, que les créoles nomment « une galet » ^. Cependant, sur une centaine de mètres, les murs latéraux se sont conservés, ainsi que les portes opposées des grandscoursiers. Sur la rive gauche, la porte unique, précédée de deux saillants arrondis, s'appelle encore la porte Saint-Martin, du nom du plus grand propriétaire établi dans la Petite Plaine. Sur la rive droite, la porte Dumée — du nom de l'habitation voisine — est double. Ce grandcoursier, qui est de beaucoup le plus important du système de la Rivière Grise, se partage aussitôt en trois branches, se dirigeant vers la Moyenne Plaine à hauteurs inégales; le plus élevé, le grand-coursier proprement dit, suit le morne des Enfants-Perdus et s'en va vers Ro-

1. Le français créole féminise volontiers certains noms masculins; de plus, il fait sonner le / à la fm des mots. Ce dernier usage est également répandu chez les Canadiens- Français.

cheblanche, pour rejoindre, sur l'habitation Jonc, les conduites venues de l'autre rivière; — à mi-côte, le canal de Digneron passe par La Ferronays, pour se terminer aux bourgs de la Groix-des-Bouquets et du Pont-Beudet ; audessous, le canal Noailles dessert la région inférieure. En nombre d'endroits, les bassins de distribution, la maçonnerie des fossés, les ponts très bas qui les franchissent, sont presque entièrement conservés; ces constructions étaient faites, dit-on, avec de l'argile cuite, mêlée à la cendre de bagasse^, qui formait une matière très dure, susceptible d'en assurer la durée.

Au milieu de ces canaux divers, à « la galet Dumée ^ » se trouve la « cour » du général Caliska Galice, chef de la première section des Petits-Bois, sur la commune de la Groix-des- Bouquets : un vieux nègre trapu, au nez plus aplati encore qu'il n'est habituel chez ceux de sa race ; il nous reçut enveloppé dans un pei-

1. On appelle bagasse, aux colonies, les résidus de la canne, une fois qu'elle a été broyée pour l'extraction des jus.

2. M. Dumée, qui donna son nom à l'habitation, vivait au milieu du dix-huitième siècle. Il tenait 700 carreaux de son beau-père, M. Dubois, et en avait ajouté 256 par des concessions propres. M. Dubois était un habitant de Saint-Christophe, qui était venu s'établir au Cul-de-Sac, après la capitulation de la petite île. Son père avait été gouverneur de l'ile de Sainte-Croix, devenue l'une des Antilles danoises.

LE BASSlxN GENERAL 15

gnoir de cotonnade rose à fleurs rouges. Celte « grande autorité » est en fonctions depuis trente-sept ans, assurant par son influence aux gouvernements successifs le calme de la section. Sa cour, très vaste, contient plusieurs cases; ses administrés y trouvent une tonnelle, servant à rendre la justice et plus souvent à abriter la danse, avec une gagaire pour les combats de coqs; il peut également leur donner quelques conseils de médecine et passe pour spécialiste dans les cas de folie. Le jardin comporte une trentaine de carreaux de terre, où réussissent les cultures potagères, maïs, manioc, patates, malangas L Les cocotiers s'y multiplient. Un garçon grimpe à l'arbre, y cueille une demidouzaine de noix mûres, taille rapidement de sa «manchette »- l'extrémité de i'écorce jaunissante et verse l'eau dans nos verres. Chaque fruit peut en remplir deux; puis, d'un coup sec, la coque est tranchée par le milieu ; avec une cuiller, on en détache la pulpe blanchâtre, qui se

1. On donne aux racines comestibles des malangas le nom de lailleau ou layo : ce sont les « choux caraïbes » de nos îles.

2. La nianche'le est un long coutelas utilisé par les nègres dans toutes les Antilles et même sur le continent — machete en espagnol, matchet en anglais. — Les écrivains coloniaux écrivaient machette: de là le nom de niachoquety donné aux marécliaux-ferrants qui les fabriquaient.

mange arrosée de rhum. Cette même pulpe, cuite dans du sirop de canne, sert à fabriquer l'huile de coco, employée aux usages domestiques par toute la plaine.

Voici la grande habitation Rocheblanche i. Il y a une vingtaine d'années, elle appartenait à un de nos compatriotes, venu de Bordeaux faire le commerce en Haïti ; ses héritiers l'ont vendue. Les champs de cannes s'étendent fort loin, parsemés de « bois de chêne » ~, aux fleurs blanches teintées de violet; quelques morneis isolés les séparent de la Moyenne Plaine. Le « corridor de Rocheblanche » est un chemin creux, où s'accrochent les lianes aux fleurettes jaunes, les bonbonniers rougeâtres et les jolies fleurs vio-

1. Du temps de la colonie, la Toison-Rocheblanche, du canton de la Grande Roque, était considérée comme la meilleure sucrerie de la paroisse de la Croix-des-Bouquets; on y produisait annuellement 1.400 milliers de sucre brut. La sucrerie Brancas Céreste était la plus étendue; c'était une terre de 3.000 carreaux formée par M. Giandhomme, grandpère de la duchesse de Brancas-Céreste. Près de la Croixdes-Bouquets, la sucrerie Santo donnait aussi de 13 à 1.400 milliers de sucre brut ; la sucrerie Digneron, à côté de Rocheblanche, était réputée produire le meilleur sucre de la plaine. (Moreau de Saint-Méry.)

2. Le bois de chêne d'Haïti n'a rien de commun avec les chênes de nos pays. Il en est de même des bois de frêne^ bois d'orme, abricotiers et amandiers. Ce sont des arbres, auxquels les premiers colons français se sont plu à attribuer des noms familiers, sans qu'il y eut entre eux la moindre ressemblance.

lettes, qui, pour leur forme, ont été baptisées de (( fleurs à cœur ». Puis Fliabitation Turbé — «grande » et « petite place ». — Descloches; et nous tournons, au carrefour Letellier, pour atteindre les galets de l'habitation Lamardelle. C'est à l'endroit même où la Rivière Blanche sort de la gorge formée par les mornes Maroseau — déformation de « mare à Rousseau » — et des Enfants-Perdus; trois heures de chemin depuis le Bassin Général.

Au moment de la Révolution, M. de Lamardelle était procureur général au Conseil supérieur de Port-au-Prince ; un des magistrats les plus importants de la colonie, Il avait établi sur sa terre une sucrerie, fort bien construite en pierres, qui a pu résister au temps et à l'envahissement des broussailles; les toits seuls en ont disparu. L'aqueduc en arcades se perd sous les bayaondes ; une arche plus allongée franchit la route, le long du moulin; les murs, la « tarevanne», par où s'échappait l'eau à la sortie de la roue, la frise du toit en briques ouvragées, jusqu'aux gonds des portes et des fenêtres, sont encore intacts, ainsi que l'usine et le mur, soutenant, depuis le moulin, la conduite pour le « vin de canne ^ ».