Ce couplet créole a besoin d'une explication. « Legba

Tous ces lois veulent être « servis » ; et le service en appartient aux papalois. Leur ministère se lioiite-t-il aux bons lois, c'est-à-dire au rite de Guinée et à quelques éléments du Congo, on dit « qu'ils servent d'une seule main » ; « servir des deux mains » entraîne également le culte des mauvais lois, divinités impitoyables, avides de sang et de vengeance. Les houmforts, sanctuaires de ces esprits multiples, abondent dans les plaines, où les habitants, plus riches, tiennent à entourer leur fétichisme d'un appareil considérable, inconnu dans les mornes.

Le papaloi est un homme instruit dans les rites, par l'hérédité ou par l'étude, qui s'est élevé peu à peu dans la hiérarchie Vaudoux, a parfois fréquenté les houmforts renommés des plaines de Léogane et de l'Arcahaye, reçu les initiations les plus secrètes et subi l'épreuve d'une ordination. Quand les cérémonies dernières sont accomplies, le nouveau papaloi se présente aux fidèles et, possédé par l'esprit, il entonne la chanson propre au loi, qui, sa vie

est dans mon houmfort », veut dire : ce dieu me possède, est en moi. Me voici en Guinée ! « Vous autres qui portez chapeau, préservez-moi du soleil ! » c'est-à-dire : garez-moi des coups de soleil, défendez-moi contre le soleil.

Nan Gainin, dans un sens extensif, signifie ; au pays d'Afrique. Le chanteur ici sous-entend : « où je suis transporté et où le soleil darde. »

durant, sera le maîire-caye, le maîire4êie, et auquel sera consacré le houmfort, où il va entrer.

La base du culte Vaudoux se trouve dan§ la famille. Chaque chef de famille, revêtu du sacerdoce familial, honore l'esprit des ancêtres et les lois protecteurs des siens. Une pièce de sa case contient un pé, c'est-à-dire un exhaussement en maçonnerie, qui sert d'autel à un culte restreint. Une fois l'an, à la fin de l'été, le père « remplit le devoir », en célébrant la fête de la famille par un manger-ignames. C'est le repas en l'honneur des ancêtres, auxquels on offre ainsi les prémisses des produits du sol ; il comporte des ignames, des haricots rouges, du poisson séché à Thuile. Dans cette circonstance solennelle, les enfants accourent de tous les points du pays se grouper autour de leur auteur.

L'office du papaloi se borne au service des ancêtres et des lois représentés dans son houmfort. A ces offices, le houngan ]omt l'exercice de la médecine, la confection de sortilèges, d'amulettes et de ouangas. Ces maléfices savent aider les vengeances, retrouver les objets perdus ou volés, favoriser les amours, écarter les influences mauvaises et assurer le succès.

Le houngan se prête à dévoiler l'avenir. Aux consciences en peine, il prodigue les conseils, impose les pénitences ; il ordonne un lointain pèlerinage, le don du tchiampan^ c'est-à-dire de provisions portées aux prisons de la ville pour la nourriture des prisonniers, une messe à la chapelle prochaine. Le papaloi serait le prêtre ; le houngan, le sorcier du fétichisme haïtien. Dépouillée de son appareil Vaudoux, la mamanloi est le plus souvent une simple sagefemme, répondant aux besoins des femmes du voisinage. Dès le début, l'idée chrétienne avait profondément pénétré le Vaudoux. Pour plus de sûreté, les esclaves se présentaient au baptême à diverses reprises et faisaient dire des messes à tous propos. « Ils font dire des messes, écrivait Hilliard d'Auberteuil, pour retrouver ce qu'ils ont perdu; il y a tel capucin qui reçoit jusqu'à 20.000 livres par an pour dire des messes. « L'habitude s'en est maintenue : elle exige, à côté du papaloi, la présence d'un père-savane^ pour procéder aux prières catholiques, intercalées dans tous les services.

S'agit-il de célébrer de grands services en l'honneur des ancêtres, de concilier les lois de la famille ou ceux de l'habitation, l'interven tion du papaloi devient nécessaire. Les papalois

sont coûteux ; ils exigent plusieurs centaines de gourdes, à moins que Ton ne soit affilié à leur société propre. Chaque habitation de la plaine du Gul-de-Sac contient un ou plusieurs houmforts ; la population « pratique » presque tout entière et gravite autour de ces lieux d'élection. Si le rite en est unique, les habitants de l'autre rite se rattachent au houmfort le plus rapproché, relevant de leur dénomination. Autour du houmfort, le papaloi a groupé les siens en une société hiérarchisée selon les degrés de l'initiation ; cette société possède ses drapeaux qui lui servent d'insignes. Le papaloi est assisté de servants — hounguénicons — qui deviendront papalois à leur tour ; les adhérents, hommes et femmes, se partagent en hounsis-canzos et hounsis-bossales ^ : ces derniers sont les aspirants ; les premiers ont seuls une instruction suffisante pour savoir servir et desservir le zain ; ils portent en tatouage la marque distinctive de la société. C'est avec leur concours que le papaloi procède aux

1. Du temps de la colonie, on appelait bossales les nègres encore sauvages, qui arrivaient d'Afrique et n'étaient, par conséquent, ni acclimatés, ni dressés. S'ils venaient à mourir au moment de leur débarquement, on les enterrait dans un cimetière spécial, qui a maintenu le nom de la Croix-des-Bossales à l'un des quartiers de Port-au-Prince.

services : services de famille, quand il s'agit, après la mort d'un hounsi-canzo,de brûler le zain, pour retirer le mystère du cadavre, ou de concilier l'influence des jumeaux par l'organisation d'un manger-marassas ; services généraux en l'honneur des lois du houmfort, notamment lors de la « fête de la maison ». Certaines] époques sont affectées à des exercices déterminés ; le culte des aïeux se poursuit de la Toussaint à la Noël ; de Noël aux Rois, au moment des grandes fêtes chrétiennes, à Pâques, c'est la dévotion aux forces de la nature ; la Pentecôte fournit le moment propice aux initiations. Chaque service comporte un ensemble de «: cérémonies », signes cabalistiques que l'officiant trace sur le sol avec de la cendre ou du maïs moulu, une procession aux « reposoirs » des divers lois, des sacrifices expiatoires, surtout et toujours des danses Vaudoux. Au son de trois tambours de tailles différentes, battus selon la cadence et accompagnés des chansons spéciales au loi intéressé, la foule s'agite pendant des journées et des nuits entières. Quelquefois, la société s'en va par la campagne : il n'est pas rare de rencontrer un papaloi, suivi de son groupe, accomplissant ses rites, sur le grand chemin, près de l'eau ou au pied d'un arbre. Au bas des mornes du

versant nord de la plaine du Cul-de-Sac, une (( source servie », la source Balan, que les superstitions populaires veulent habitée par les mystères, attire les pèlerinages de tout le pays.

Aux abords de la capitale, la Petite Plaine est remplie de houmforts réputés. Papalois et houngans y comptent moins sur la clientèle locale que sur les gens de Port-au-Prince, sceptiques de leur nature et pratiquant sans régularité, mais ramenés de temps à autre par un retour d'atavisme africain. Je n'ai pas eu la bonne fortune de faire, au bourg de la Croixdes-Missions, la connaissance de M. Durolien, qui fut le papaloi de confiance du président Hippolyte ; j'ai toutefois visité deux de ses plus illustres confrères, M. Aïsse, à l'Eau-de-Gazeaux, et M. Aurélien Bernard, à du Mornay- Laboule.

M. Aïsse vit au bord de la grand'route, qui va vers la Groix-des-Bouquets; il occupe, avec les siens, un groupe de cases, dans un enclos marqué par un alignement de troncs d'arbres; une tonnelle, abritant un étal de revendeuse, est installée à sa porte. M. Aïsse, de son vrai nom Romulus Jacques, dit Aïsse, est un homme déjà âgé, corpulent, les cheveux et la mous-

tache coupés en brosse; il prétend appartenir à l'une des naeilleures souches de la Guinée, et, dans sa famille, on est papaloi de père en fds. Relevant du rite Arada, il passe pour savant dans son métier, strict dans sa doctrine et ne consentirait à servir que d'une main.

Son houmfort est précédé d'un péristyle^ qui sert aux services et aux danses Vaudoux; c'est une vaste pièce, avec un sol en terre battue, recouverte d'un toit de paille ; sur trois côtés, les murs s'élèvent à hauteur d'appui; sur le quatrième, figure l'inscription :

Société la Fleur de Guinée Boi d'Engole

indiquant le nom et le patron de la société, à laquelle préside le maître du lieu. Le houmfort est une case ordinaire, un peu plus grande que les autres. Le sanctuaire comporte un pé principal, occupant, sur un des côtés, toute la longueur de la chambre, et un autre, plus petit, dans un des coins. Ces pés sont de larges autels en maçonnerie, dont le soubassement est orné de cœurs et d'étoiles en relief; au-dessus, des draperies pendent du plafond. Le pé latéral est divisé en trois compartiments. Il y a donc,

en tout, quatre sections, consacrées à chacun des lois servis dans le houmfort : Aguay Aoyo, Dambala, Ogoun Badagry et Loco, roi Nago. Maître Aguay est représenté parle petit bateau coutumier; un médaillon est consacré à Monsieur Dambala, tenant deux couleuvres en main; sur un tableau figure à cheval Ogoun Badagry, à côté d'une femme portant un drapeau ; Papa Loco a son image en grand uniforme ; il fume sa pipe et agite un éventail. Les murs sont tapissés d'images de piété. Le fond de l'autel est occupé par de nombreuses carafes en terre cuite, nommées canaris^ qui contiennent les zains, c'est-à-dire les mystères recueillis dans le houmfort; devant, se trouvent des bouteilles de vin, de liqueurs, de vermouth, qui leur sont présentées en hommage; puis des plats, des tasses affectées aux mangers-marassas, des crucifix, des clochettes, des assons, — calebasses emmanchées d'une tige, auxquelles sont fixés des osselets de couleuvre et que l'officiant agite, pour diriger la danse ou appeler les lois; des assiettes remplies de pierres taillées, venues des Indiens, « pierres-tonnerre », symboles de Dambala, que Saugo, le dieu de la foudre, lance du ciel dans l'enclos des papalois favorisés. A côté de ces pierres miraculeuses, se

trouvent plusieurs monnaies de cuivre ou d'argent. Les lois, servis par M. Aïsse, possèdent ainsi de vieilles pièces de Joseph Bonaparte, roi d'Espagne, au millésime de 1811 ; de Frédéric VII de Danemark, 1859; de Charles IV d'Espagne, 1783, et du président Boyer, ans 27 et 30 de l'Indépendance. A terre, est placée une lampe à huile de coco; dans un coin, les drapeaux du houmfort et le sabre de « la place », de l'homme qui, dans les services, fait fonction de maître des cérémonies.

Dans la cour, le pied de quatre arbres privilégiés, — un cirouellier, deux grenadiers, un médecinier béni, — est entouré de ronds en maçonnerie. Ces « reposoirs » sont habités par les lois Legba, Ogoun, Loco et Saugo. M. Aïsse appelle ses deux petites-filles, Mlles Charité et Lamercie, qui s'en vont prendre sur le pé une bouteille de genièvre consacrée aux zains, la débouchent et servent gentiment à boire aux hôtes de leur grand-père.

L'eau de Cazeaux remonte à l'ombre des figuiers francs; auprès du ruisseau, réside une mamanloi réputée, Mambô Zéra. Mlle Zéra Vieux est une jeune femme, exerçant à la fois en plaine et en ville ; il paraît que sa maison de Port-au-Prince est volontiers fréquentée par

les politiciens locaux en quête de conseils et de renseignements sur leur avenir. Le houmfort, précédé d'un péristyle, est masqué par une rangée de cocotiers : une grande croix de bois garde l'entrée du domaine. Quand nous y passâmes, en quittant M. Aïsse, Mambô Zéra n'était point chez elle; son « mari », le colonel Bois, exprima le regret de son absence et s'informa discrètement si nous avions besoin des services de la dame. Ce militaire est fils de M. Cadeau Bois, qui tint un houmfort réputé sur la route de Pétionville.

A la saline Gazeaux, le bétail vient pâturer une herbe courte auprès de mares saumâtres ; puis se suivent quelques jardins de petits propriétaires, qui envoient au marché de Port-au- Prince des bananes, des patates, du maïs, des gombos et de l'herbe de Guinée ^ Les fourrés de bayaondes reprennent; les restes d'anciens fossés d'irrigation et les portes de bassins de distribution persistent, à moitié enfouis dans le sol. A du Mornay-Laboule, entouré d'une haie de cactus candélabres, se trouve le houmfort de M. Aurélien Bernard, un nègre

1. L'herbe de Guinée est une herbe large et forte, d'un vert un peu jaunâtre, qui pousse en herbages épais dans toutes les régions d'Haïti et est employée, fraîche, à la nourriture du bétail.

mince, dans la force de l'âge, aux cheveux courts, une large barbiche autour du menton. Plus éclectique que M. Aïsse, M. Bernard fait, en même temps, le culte des deux rites; chacun de ses services est double; il travaille d'abord dans le rite de Guinée, qui passe pour le plus ancien, puis dans le rite Congo. Ses parents exerçaient déjà le même métier; le père opérait en ville, la mère à du Mornay. On dit qu'il servirait des deux mains et serait plus houngan que papaloi. Le houmfort est divisé en deux chambres, l'une consacrée à Dambala, avec les canaris, les tasses, les pierres-tonnerre, les bouteilles et les images de saints, en usage dans ces sortes de lieux; l'autre réservée au rite Congo, moins meublée et décorée de quelques chromolithographies représentant V Adoration des Mages. M. Bernard sort d'une petite malle le symbole de ce rite, le paquet Congo, c'est-à-dire le chapeau royal, avec des rubans et des plumes. Aux poutres du péristyle pendent les bateaux de Maître x\guay et les tambours du houmfort, trois tambours par rite ; ceux de Guinée, recouverts de peaux de bœuf, ceux du Congo de peaux de chèvre. Les reposoirs de la cour, établis autour de flamboyants et de cirouelliers, recèlent Dambala, Ogoun et Legba.

Après Fleuriau et Caradeux, le chemin, suivant le pied du morne, traverse le cimetière de Châteaublond; les tombes, des cubes en maçonnerie percés de réceptacles pour les « mangers » et les bougies, sont placées loin des cases habitées, parmi les bayaondes ; une floraison lilas et violette de « sans-cesse » est seule à animer cet asile de désolation. Une tombe porte l'épitaphe de « Marie Châteaublond, décédée en 18â/i, à l'âge de quatre-vingts ans ». La longue vie de la défunte a embrassé les deux régimes; elle est née, au temps de l'esclavage, de la fantaisie du maître de l'habitation, dont elle a porté le nom; ses cendres reposent dans la terre d'Haïti libre.

Frères est un domaine de 185 carreaux, planté en cannes et herbes de Guinée ; il se continue, en remontant le morne, par une caféière et quelques parcelles de « bois debout ». Avant de se perdre dans les irrigations, Teau de Frères est recueillie dans un grand bassin, bâti par les blancs; le jour des Rois, les cultivateurs y célèbrent un barhaco ^ tuent un

1. Le mot barbaco est d'origine indienne et a également pénétré dans le créole anglais. Barbecue veut dire : divertissement, repas en plein air. Moreau de Saint-Méry en précise ainsi l'étymologie: « On appelle barbasco, dans la partie de rOuest, le divertissement que Ton va prendre à la cam-

bœuf et dansent la nuit entière. La cour est importante : au premier son de la cloche, fixée sur un « bois d'orme », au milieu du parc à bestiaux, quatre cents hommes pourraient répondre à la convocation, qui se fait, en cas d'alarme, lorsque le feu a pris aux cannes.

C'est la résidence du chef de la section de Bellevue-Chardonnière, dans la commune de Pétionville ; l'école rurale réunit une soixantaine de garçons et il existe une petite école de filles avec une maîtresse de couture. Le général Boisrond-Canal, qui fut Président de la République de J876 à 1879, vécut sur l'habitation; il s'intéressait à sa terre, veillait au bien-être des habitants. Frères lui doit sa prospérité et son développement actuels.

Parmi les gens de Frères, la renommée du papaloi, M. Pauléma Saint-Paul, fort estimé cependant dans sa profession, est éclipsée par celle du docteur Brice Saint-Germain, un bocor, un « docteur-feuilles », qui y a élu domicile. En dehors des houngans, qui exercent une

pagne, dans un endroit où le plaisir du bain peut être réuni à d'autres amusements... Ce nom, dans lequel on ne fait pas sonner Ts, est venu des Indiens. C'était celui d'une plante, qu'ils mettaient à macérer dans l'eau d'une portion de rivière ou d'un courant, pour y prendre sans peine le poisson, que cette espèce de narcotique faisait surnager. »

médecine mélangée de pratiques de sorcellerie, il existe, dans les campagnes haïtiennes, privées de médecins, certains docteurs, qui, par tradition ou expérience, ont appris la science des simples et sont mieux à même de guérir, avec les feuilles et les racines du pays, que les vieilles gens, tontons et iantines, du voisinage. Toussaint Louverture paraît avoir été un docteur-feuilles ; il commença sa carrière révolutionnaire, en servant, comme médecin, dans les premièresbandes insurgées sous Jean-François.

Les familles, se défiant de leurs propres lumières, ont recours à eux dans les cas graves. Les créoles ont dans leurs remèdes empiriques une extrême confiance. Beaucoup d'habitants des villes sont encore tentés de rejeter l'ordonnance du médecin, qui a fait ses études en Europe, pour suivre les avis des docteurs-feuilles, qui, de fait, ont parfois réussi les cures les plus difficiles.

Le docteur Brice n'a rien à voir avec le Vaudoux; c'est un bon chrétien, qui, chaque dimanche, met sa redingote et son chapeau haut de forme, enfourche son petit cheval et monte entendre la messe à l'église de Pétionville. Sa doctrine est simple et confiante : là où la Providence a placé le mal, elle n'a pas manqué de

Habitation Frkres. Le moulin

Habitation Frères. L'école

Aubin. En Ha'ûi.