PL. V

créer aussi le remède. L'homme est faible et découragé ; mais il fait de son mieux pour aider son semblable, en utilisant les forces de la nature, dont il a reçu le secret; il remet aux « trois personnes divines » la destinée de ses malades. C'est plaisir de courir la campagne avec un tel guide. Il connaît chaque plante, la désigne par son nom créole et expose ses propriétés spéciales. Il distingue le cachiment-canelle et le cachiment-cœiir-bœuf, le fuslic ou bois jaune, le bois-lait, les feuilles d'immortel, les diverses espèces de médecinier, le médecinier béni et le médecinier Barrachin. « Zhèbe cila-là conséquent. Cette plante est très conséquente », affirme-t-il. Ignore-t-il Tusage de telle autre, il le reconnaît volontiers. « Moin pas connin ça liyé.. — Je ne connais pas ce que c'est. » Les mornes sont, paraît-il, plus riches que le plat pays en feuilles et racines médicinales. Ils produisent la feuille-patience, la racine- séguine, la liane salsepareille, les aiguilles bois-pin ; la gomme-gag ac, le bois-cochon ^. Les racines

1. Les vieux livres de médecine du temps de la colonie le désignent aussi sous le nom de « sucrier des montagnes >».

« On rappelle bois-cochon, écrit un colon, André Minguet, parce que le cochon, étant blessé, va mordre cet arbre, en fait sortir la gomme, y frotte sa plaie et la guérit. »

Ce chirurgien de flibustiers est resté populaire dans notre

z'accaciaS' francs poussent dans les galets des rivières. Ce sont toutes « bonnes plantes », servant à dépurer la « masse du sang ». La recherche des racines est entourée de précautions sévères; on choisit, comme plus efficaces, celles qui se dirigent vers le soleil levant et l'on a bien soin de laisser en paiement un cob (monnaie de cuivre — de l'espagnol cobre) au pied de Tarbre ; l'opération est accompagnée de prières adressées à tous « les membres du ciel » pour l'heureux succès de la médication.

Pour les fièvres, si fréquentes dans les régions tropicales, il y a « médicaments en pile ». Le bocor distingue les fièvres quarte, cérébrale et bilieuse. Cette dernière, la mauvaise fièvre du pays, se guérit par les feuilles de la liane sorossi, que l'on fait infuser, au serein, avec du jus d'oranges amères. Les maux de tête se calment par des applications de feuilles de sablier et de grandes feuilles à cœur, qui poussent auprès des sources. La fleur-dent

ancienne colonie. Il fut, à la lin du dix-septième siècle, le premier colon du Dondon, et une caverne voisine du bourg s'appelle encore la « Voùte-à-Minguet ». Il publia un « Livre des simples de l'Amérique, servant au corps humain, découverts par André Minguet, tant en médecine qu'onguents. — A la côle de Saint-Domingue, l'an de Grâce 1713. »

apaise les maux de dents ; le bois lexis fait disparaître les « grandes chaleurs ». La nature fournit aux blessures des médicaments nombreux. « C'est quai' remèdes blessé gangnin ! » dit le docteur Brice. h'écorce. bois-soie arrête le sang; un lavage de feuilles-corail active la suppuration ; un cataplasme de feuilles de sureau et de médecinier-barrachin fait cesser l'inflammation, et le manioc amer achève de fermer les plaies. Le bocor veut ignorer les poisons multiples fournis par la flore haïtienne ; ce sont là choses de houngans et non point de praticiens sérieux ; il mentionne avec horreur le bois-zennivre ^, que l'on peut recueillir dans les mornes, et dont la distillation tue son homme sans laisser de traces.

Le docteur Brice, un vieillard sec et mince de quatre-vingt-quatorze ans, est né dans le Mirebalais. Sa grand'mère,Mlle Anne, « servait avec » un colon français, Monplaisir-Dumas, établi sur l'habitation Dumas. Cet homme avait été attiré par l'étude des plantes tropicales et de leurs propriétés thérapeutiques ; il jouissait

1. Descourtilz écrit bois enivré, le P. Labat bois à ennyvrer. Les gens de nos îles en pilaient l'écorce et les feuilles et les jetaient dans la rivière, mêlées à de la chaux vive, d« façon à « ennyvrer » les poissons qui venaient aussitôt à la surface de l'eau.

par tout le pays d'une grande réputation. Brice en a reçu la tradition par sa grand'mère. Les connaissances médicales n'étaient point rares parmi les colons de Saint-Domingue ; toute la plaine se sert encore de la médecine Baudaii, un purgatif énergique, imaginé par un des anciens propriétaires de la Petite Plaine, sur l'habitation qui a gardé son nom. « Cà, c^est mèd'cine sans manman (sans pareille) ! », dit avec admiration le docteur.

En 1868, les Haïtiens s'agitaient un peu partout contre le Président Salnave. Dans le Nord, des rebelles, nommés Cacos^ avaient pris les armes à Vallière et au Mont-Organisé ; le général Nissage Saget s'était insurgé à Saint-Marc ; l'émeute éclatait à Port-au-Prince ; les piquets se reformaient au Sud. Le général Boisrond- Ganal se mit en tête de soulever Pétionville et la Groix-des-Bouquets. Tant d'efforts aboutirent à la chute de Salnave, qui fut pris et fusillé en janvier 1870. Or, durant cette époque de troubles, les bandes, commandées par Boisrond- Ganal, traversèrent le Mirebalais ; le général recueillit Brice, en fit le médecin de son armée et l'établit, à la paix, sur son domaine de Frères. Le bocor a été marié deux fois ; sa première femme s'appelait Gouloute, dite Gharle-

nette ; la seconde, Marie-Glaire, Ghoucounoune, de son « nom-jouet » ; celle-ci vient de mourir, il y a peu de mois. De ses neuf enfants, six sont encore vivants et résident dans le Mirebalais ; plusieurs de ses petits-enfants ont déjà dépassé la quarantaine.

Le docteur Brice est aussi bien pharmacien que médecin ; il prépare lui-même les décoctions qu'il ordonne ; sa case contient un dépôt de feuilles et de racines, jetées pêle-mêle dans des couis (quartiers de calebasse) ; s'il lui manque quelque ingrédient, il l'envoie aussitôt demander, dans les mornes, à l'un de ses correspondants habituels. L'homme est connu et exerce dans toute la région ; les patients font avec lui, pour le traitement complet, un forfait de quelques gourdes; dans les cas graves, il n'hésite pas à se transporter à domicile, pour mieux surveiller sa cure. Nous le trouvâmes installé chez un vieux nègre, très malade, le général Souverain Jean-Paul, un des « grands habitants » de Frères et ancien chef de la section.