CHAPITRE III

PÉTIONVILLE

De Port-au-Prince à Pétionville. — La nomenclature géographique des îles françaises. — La Coupe. — Capitale en projet. — Séjour d'été. — Domesticité nègre : M. Esope jeune, M. Alfred Cumberland, Mme Herminie Bernard. — Recettes communales. — Fournisseurs et revendeuses. — Le commandant de la place: général Alfred Celcis. — Mœurs créoles. —La source Garon. —La chapelle de Notre-Damedes-Ermites. — La Vierge de Mayamand. — Le fort Jacques.

— L'habitation Le François. — Chez la mamanloi : Mambô Téla. — La « fête de la maison ». — La section des Cadets.

— Un coumbile. — Le marché du carrefour Tintin. — L'école rurale.

En entrant en rade de Port-au-Prince, on aperçoit, adossés à la montagne, juste au-dessus de la ville, quelques toits et un clocher d'église ; c'est le village de Pétionville. Derrière la capitale, les contreforts du morne l'Hôpital

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s'arrondissent en demi-cercle pour former deux vallons verdoyants. Celui de gauche, où coule le ruisseau du Bois-Chêne, se resserre rapidement ; une gorge étroite, encombrée de caféiers et de palmistes, passe entre le Gros-Morne et le morne Canapé-Vert ; elle aboutit à la source Plésance. La route s'élève à mi-hauteur. Peu à peu, la vue se développe sur la masse grise de la ville, la baie et les îlots de palétuviers^, qui bordent la côte jusqu'à la pointe du Lamentin. L'habitation Bourdon contient plusieurs villas, encloses de haies de poincillade,à fleurs jaunes ou rouges ~; l'une d'elles appartient à un Quadeloupéen, M. Gaston Revest, établi comme négociant à Port-au-Prince. Après avoir passé le poste militaire de Saint- Amand, la route atteint en 8 kilomètres, à près de 400 mètres d'altitude, le sommet de la <( Coupe ».

En langage créole, une coupe est le haut d'un vallon, un col, un passage de montagnes.

1. Les mots palétuviers ou mangliers sont indifféremment employés pour désigner les arbres poussant sur les rivages des Antilles et étendant jusque dans la mer un inextricable fouillis de racines. « Le manglier est une espèce de palétuvier » — Descourtilz.

2. La Poincillade — Poinciana pulcherrima — (Descourtilz) tire son nom du Bailli de Poincy, qui fut lieutenant général des îles françaises de l'Amérique et seigneur particulier de Saint-Christophe, Sainte-Croix, Saint-Martin et Saint-Barthélémy. Il mourut en 1660,

Quand il s'agit de procéder à la nomenclature géographique des iles françaises de TAmérique, navigateurs et colons du dix-septième siècle ne se mirent guère en frais d'imagination. A Saint-Christophe, la Guadeloupe, la Martinique, à la Tortue et à la côte de Saint- Domingue, à Saint-Martin, Saint-Barthélémy, aux Saintes, à Marie-Galante, Sainte-Lucie, Sainte-Croix et la Grenade, qui formaient primitivement l'ensemble de nos possessions des Antilles, les désignations furent identiques. Les rivières, les mornes (montagnes), les pitons (pics), les platons (plateaux), les coupes (cols), les fonds ou trous (vallées), les arses ou acuts (fond d'une baie), les anses, les caps, les côtes de fer (rivages de rochers), les tapions (falaises), les lagons (lagunes), les salines, les estères (parties marécageuses au bord de la mer), les savanes (prairies naturelles), furent ornés d'un qualificatif facile, du nom d'un saint ou d'un habitant voisin. Il y eut partout des Grandes et des Petites Rivières, de Gros Caps, des Pointes du Vent, des Anses à galet ou à la barque ; il y eut un Cap Enragé, à Marie-Galante, un autre à Saint-Christophe ; une baie des Anglais à la Martinique, des Rivières du Trou au Chien et du Trou au Chat à la Guadeloupe, des Anses

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du Bois Abattu, des Pipes, aux Herbes, à Sainte- Croix. Toutes ces îles étaient fort distinguées, au regard de Saint-Domingue ; elles vivaient sous le contrôle de seigneurs propriétaires, parmi lesquels l'ordre de Malte, — plus tard sous le régime de Compagnies Royales. Flibustiers et boucaniers étaient gens moins délicats ; si bien que la géographie de Saint-Domingue continue à se ressentir de la grossièreté de ses premiers colons. Eux aussi connurent les appellations purement pittoresques : Gorge obscure, Ruisseau difficile. Rivière salée, Source des Misères, Eau sans raison, Anse à Juif, Baie des Flamands, Port à Piment, Roche à bateau, Ile à Vache, Pointe des Aigrettes, Fond des Nègres, Vallée de l'i^-sile, Mornes de la Hotte. Leurs boucans, qui étaient une spécialité de l'île, en marquèrent les premiers points habités : Boucan-Guimby, Boucan-Patates, Boucan-Bois- Pin. A côté du Trou-Chouchou et du Trou-Bonbon, leur mauvaise humeur qualifia le Sale- Trou, le Trou d'Enfer, le Fond-Cochon et TEtronc de Porc. La terre, détrempée par les pluies, valut à deux cantons du Nord les noms de Limonade et de Marmelade.

Jadis la coupe, où l'on devait passer pour descendre de la chaîne méridionale de l'île vers

Port-au-Prince ou la plaine du Cul-de-Sac, n'avait reçu aucune désignation propre. L'endroit était presque désert. En 1826, M. Charles Mackenzie y trouva quelques petites maisons de campagne, construites par les habitants de Port-au-Prince. L'une d'elles appartenait à un Français, M. Jacquemont, le frère du naturaliste, Victor Jacquemont, qui écrivit de si jolies lettres de l'Inde. En 1831, une loi, votée par les Chambres haïtiennes y décida la création d'une capitale nouvelle, protégée par son éloignement contre la mauvaise humeur des puissances et la démonstration des navires de guerre. C'était le moment, où les difficultés, survenues dans le règlement des indemnités de Saint-Domingue, provoquaient avec la France une nouvelle rupture. En l'honneur du Président Pétion, qui avait peuplé de ses soldats les mornes voisins, la capitale projetée reçut le nom officiel de Pétionville ; mais les gens de la campagne, tenaces en leurs habitudes, s'obstinent encore à la laisser innommée, en lui conservant son appellation primitive de La Coupe.

Comme tant d'autres lois haïtiennes, celle de 1831 resta inappliquée; les représentants étrangers prirent l'habitude de régler leurs réclamations, en faisant intervenir des navires de guerre

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dans la rade de Port-au-Prince. Pétionville ne devint jamais capitale. Sur une pente assez forte, on délimita un carré, qui servit de place d'Armes ; au milieu fut planté le palmiste, arbre de la liberté, autour duquel s'érigea l'autel de la Patrie ; en haut s'éleva le Palais national, à côté d'un espace réservé au parc d'artillerie ; des avenues, se coupant à angles droits, reçurent les noms des héros de l'indépendance. On s'arrêta là : quelques cases vulgaires se perdirent dans le cadre solennel de la ville projetée. Le Concordat de 1860 prévoyait l'établissement d'un séminaire national. Dans ce but, un bâtiment en pierres fut construit au bas de la place ; il ne reçut point de séminaristes. Le bourg resta chef-lieu de commune ; le commandant de place s'installa au Palais ; les autorités, magistrat communal, juge de paix, officier de l'état-civil, se partagèrent le local du séminaire ; l'étage supérieur revint au presbytère. En 188/i, le P. Runtz, un Alsacien de Strasbourg, de la congrégation des Pères du Saint-Esprit, qui, depuis trente ans, dessert la paroisse, se mit en tête de construire une église. Pendant des années, chaque dimanche, après la grand'messe, il conduisait ses ouailles chercher des roches à la ravine prochaine.

L'édifice grandit peu à peu ; le gros œuvre est maintenant achevé et le clocher, recouvert de tôle, s'aperçoit de tout le pays. Une allée de sabliers et de flamboyants garnit les deux côtés de la place. Il y a une trentaine d'années, une génération nouvelle, élevée en France, était revenue en Haïti ; les affaires prospéraient ; les gens de Port-au-Prince montèrent à Pétionville, pour éviter les chaleurs de l'été, des pluies de juin à celles de septembre. Les maisons de campagne se multiplièrent ; et, désespérant de devenir jamais capitale, le bourg fut consacré à la villégiature. Depuis le même temps, l'argent français et l'argent allemand se sont successivement évertués à doter Pétionville d'une usine centrale pour la préparation du café. Un aimable mulâtre, M. Octave Francis, né en Haïti d'un père originaire de Saint-Thomas et d'une mère martiniquaise, a vieilli, dans une philosophie douce, à la tête de cette industrie.

Le fort Repoussez domine Pétionville : une création révolutionnaire. En 1868, une bande ennemie, venue de la plaine, occupait le village. Pour la déloger, le commandant de l'arrondissement de Port-au-Prince arriva par les mornes et fortifia le mamelon dénudé, qui com-

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mande toute la région. Les murs du fort ont à peu près disparu ; les fossés sont cultivés en pois, manioc, giraumonts et patates. Un ajoupa* abrite deux soldats déguenillés, formant la garnison ; un vieux canon gît à terre, qui tire des salves les jours de fête. Le relief du plateau apparaît : à droite, à la sortie du morne, plusieurs ravines se réunissent pour former celle du Trou-Berthé ; à gauche, la ravine Philippe au se creuse vers la source Plésance ; entre elles, Pétionville occupe la large crête descendant jusqu'à la plaine du Gul-du-Sac. Les villas, les carrés de verdure commencent à la « Tête-del'Eau », et se succèdent le long des pentes. Au bas, le marché, le cimetière, et, sur la route de Port-au-Prince, le « portail », où se trouvent les étals de revendeuses et, pendant l'automne, les balances des petits « spéculateurs en denrées », qui recueillent le café pour les négociants de la capitale.

Nous comptons plusieurs compatriotes parmi les 1.500 habitants du bourg; sont propriétaires : MM. Peloux, Rouzier, Gaze, Achille Barthe, Edmond Miot, Elisée — créoles, fils de Français, venus pour les affaires, ou des-

1. « Ajoupa, petite hutte en forme de toit, faite de quelques pieux et recouverte de feuillage. « — (Moreau de Saint-Méry.)

cendants des affranchis de la colonie, qui ont jugé bon de revendiquer leur ancienne nationalité ; quelques-uns, MM. d'Aubigny et Guérin, sont eux-mêmes arrivés de France. Les congrégations envahissent Pétionville : trois prêtres, des Pères du Saint-Esprit, sont affectés à la paroisse ; les Frères de Ploërmel tiennent l'école de garçons avec 90 élèves ; les Sœurs de Saint-Joseph de Gluny enseignent 130 petites filles ; les Filles de la Sagesse ont ouvert une maison de santé.

L'été passé, j'habitais, au-dessus de la place d'Armes, sur le chemin des mornes, une assez grande propriété, que m'avait louée M. Auguste Guérin ; tout jeune, il est venu du Havre, s'est marié en Haïti et tient, à Port-au-Prince, un magasin de nouveautés, à l'enseigne du Paradis des Dames. Le jardin contient une caféière et un champ d'herbes de Guinée ; un immense sablier^, dont les fruits mûrs éclatent, à l'automne, avec un bruit sec, recouvre la porte ; une allée de manguiers conduit à la maison.

1. Sablier ou Hurci : arbor fruclu crepilans. « Arbre naturalisé en Amérique, où il a été importé des Indes. On sait que la maturité de son fruit s'annonce par une explosion spontanée, produite par un dessèchement subit et parfait de ses parties constituantes. Lors de l'explosion, la semence plate est lancée de son enveloppe et va porter au loin le germe de la reproduction.» — (Descourtilz.)

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Les galeries, toutes peuplées de ces petits lézards domestiques, anolis et mabouyas, qui sautent de meuble en meuble, donnent vue sur la plaine. Elle disparaît au milieu des arbres fruitiers : amandiers, abricotiers, avocatiers, calebassiers, sapotilliers, pommiers d'acajou, caïmitiers, arbres à pain, papayers et corossoliers. Il y a abondance de rosiers, de crotons aux feuilles multicolores, d'hybiscus, de lauriers-rose, des bouquets de stragornias, qui donnent en juin leurs grappes blanches, roses ou mauves, pareilles à celles de nos lilas, et des lianes où fleurit, à la fin de l'année, la blanche « fleur de Noël ». La cuisine, les écuries, le bassin sont disséminés sous les arbres. Les oiseaux sont rares : de temps à autre, un oiseau-mouche vert foncé passe sous les feuillages, du vol rapide de ses ailes tremblotantes; quelques papillons, marrons et jaunes, ou blancs rayés de noir ; parfois, nos gens tuent à coups de pierre une inoffensive couleuvre ou une grosse « araignée-crabe », la tarentule de ces îles, dont la piqûre donne la fièvre. Haïti ne connaît point les oiseaux au plumage multicolore, ni les magnifiques papillons bleus de la Côte Ferme, ni l'infinité des lucioles, qui, ailleurs, illuminent la nuit tropicale.

Le lendemain de mon arrivée, le jardinier, M. Méristyle, eut l'ingénieuse idée d'introduire dans la maison un vieux nègre mourant — ce qui m'obligea à payer un cercueil et le tafia* de l'enterrement. Puis, une jeune personne du voisinage fit appel à la générosité du nouveau venu, par une lettre pressante, qui l'interpellait avec un peu de précipitation : « Mon cher père de famille »; et se terminait par ces mots : « N'oubliez pas votre petit enfant ! »

Tous mes domestiques sont nègres. M. Esope jeune préside à la maison, M. Alfred Gumberland à l'écurie. Le premier est originaire de la quatrième section du Petit-Trou, dans Parrondissement de Nippes ; suivant la coutume haïtienne, ses parents, qui sont cultivateurs, l'avaient placé, pour son éducation, chez un commerçant du bourg voisin de l'Anse-à-Veau, où, en échange de ses services gratuits, on lui apprit les belles manières de la ville. Il est bon catholique et marié devant le curé. Le deuxième est le fils d'un boucher de Kingston ; comme beaucoup de Jamaïcains, il a passé le détroit pour chercher fortune en Haïti. Anglican, il

1. Le tafia est un alcool produit par la distillation des mélasses; il est fabriqué dans toutes les guildiues, qui parsèment la république. Le tafia rectifié devient du rhum. Le clairin est un alcool tiré du jus de canne.

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fréquente, à rares intervalles, le temple du Rév. Turnbull, qui représente cette confession à Port-au-Prince. M. Esope est insolent et fantaisiste, mais plaisant et actif; M. Alfred parle volontiers de ses responsabilités et marque une relative politesse ; tous deux sont également menteurs, chapardeurs et dévoués. Les deux cultures, dont ils relèvent, ont marqué sur chacun d'eux leur empreinte diverse ; l'un est atteint de légèreté française, l'autre d'hypocrisie britannique. Ils sont assistés de nègres inférieurs, qui s'obstinent à revêtir d'invraisemblables loques.

La cuisine relève de la perle de la maison, Mme Herminie Bernard, native de la Pointe-à- Pître. Elle a quitté la Guadeloupe pour Haïti, où Guadeloupéennes et Martiniquaises viennent se placer en grand nombre ; elle s'est mariée ici, et, n'ayant pas d'enfants, a importé deux de ses nièces. Cette famille est la dévotion même ; j'entends tous les soirs le murmure de la prière commune ; les jours saints, sitôt le signal du remue-ménage donné, au cours de l'office des Ténèbres, à la cathédrale, Mme Bernard ne manquerait point de frapper pieusement sur chacune de ses casseroles, afin d'écarter les mauvais esprits. Le bon Dieu l'a récompensée

de tant de vertu, en lui inspirant la science de la cuisine. Elle réussit aussi bien les plats de chez nous et les plats créoles : les gros bouillons de iripailles^ les acras, les poulets et les riz au guiongnion, les harengs-saurs boucanés à la sauce ti Malice^ les plats de tortue, les griots^ les tchiacas et les choux-palmistes ^

Le marché a lieu tous les samedis ; les femmes s'y installent sous les tonnelles ; le fermier, chargé du nettoyage, perçoit sur chacune une petite taxe de 2 ou 3 centimes. C'est environ 80 gourdes par an que la commune touche de ce chef. Le concessionnaire de l'abattage des viandes achète son bétail au marché du Pont-

1. Les gros bouillons de tripailles comportent du gras double, des morceaux de foie et de pied de bœuf, frottés de jus d'oranges amères, avec des bananes, des ignames et des pommes de terre. C'est un potage contestable. Par contre, les acras, rissoles de poissons ou de légumes, sont excellents. Le guiongnion est un petit champignon, poussant sur les racines du manguier, qui sert à donner du goût à plusieurs plats créoles. La sauce ti Malice est faite de saindoux, de jus de citron et de piments z'oéseaux; ces piments minuscules, dont on tire le poivre de Cayenne, sont extrêmement violents, d'où le nom de // Malice (petite malice) donné à la sauce qu'ils relèvent. On a coutume d'y joindre des quartiers d'avocat. Les tortues se mangent en potage ou en ragoût; leurs œufs, qui fondent dans la bouche, sont un mets fort délicat. Les griots sont une grillade de morceaux de porc, assaisonnée de piments et de jus d'oranges. Le tchiaca est fait de grains de maïs mi-écrasés et cuits avec des haricots rouges; c'est un plat assez semblable au succolash américain. Le chou-palmiste se mange en salade, à la sauce blanche ou au gratin.

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Beudet, dans la plaine, et, toute la semaine, le fait pâturer sur la place d'Armes ; le monopole de la boucherie, qui se vend annuellement à la criée, rapporte quelque /i50 gourdes. La patente est imposée aux commerçants, mais il n y en a 'guère : le commerce se borne aux seuls étals des revendeuses, qui vendent des fruits, des friandises locales et du tafia aux passants; les cabrouets sont aussi rares que les moulins et les guildives. Mais, chaque propriétaire paye la contribution foncière, et c'est là le plus clair des revenus communaux, qui ne réussissent même pas à entretenir les rues du bourg.

Les fournisseurs envahissent les maisons. Tous les matins, un cultivateur de la source Plésance, M. Principe Supplice, nous envoie les 70 paquets d'herbe de Guinée nécessaires à la nourriture des cinq chevaux ; une de ses sept filles, Mlle Vigénise, qui vient à cheval, disparaît au milieu de la verdure des charges. Mlle Sylvia Estelle apporte le maïs, qu'elle va chercher dans les mornes, ou achète, à la « Têtede-l'Eau », des femmes descendant de la montagne. Le charbon vient de l'habitation Pernier, dans la plaine ; un cultivateur, M. Cerisier, y prépare un four, chaque semaine, avec des bois d'acacia et de bayaonde ; sa

femme est constamment en mouvement, pour en vendre le produit au moune la ville^ tout partout. Le blanchissage est confié à une robuste négresse, Mlle Lubérisse Estubel, qui, pour ne point payer redevance aux propriétaires des eaux voisines, fait le voyage de la Groix-des- Missions, où elle peut laver librement dans la Grande Rivière du Gul-de-Sac.

A toute heure du jour, c'est un défilé de femmes de la campagne, leur panier sur la tête, avec du lait dans une calebasse, bouchée par un bois maïs ^, un peu de viande, quelques fruits, des légumes, parfois des fraises venues de l'habitation Viart. Elles marchent incessamment sous le soleil, leur robe de cotonnade trempée par la pluie tropicale. Elles font ainsi d'énormes distances pour une vente de quelques gourdes, réalisent un petit bénéfice, en repassant leurs produits aux revendeuses qui les iront porter plus loin, semblent compter pour rien le temps ni la fatigue de la marche et participent à cette migration ininterrompue de population féminine, qui caractérise les campagnes haïtiennes.

Les mardis et jeudis, M. Joseph arrive de

1. On appelle ainsi un épi de maïs, dont on a retiré les grains.

Pktionville : l' " autel de la patri

Source Garon : les filles de M. Saint Jrsi

Aubin. En Haïti.

Pl. VllI

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Port-au-Prince, avec des articles de « toilerie », à lui confiés par un négociant de la ville ; il est chargé du colportage dans les environs. Son gain fixe est de lli gourdes par mois, plus 8 p. 100 sur les ventes. Le petit garçon qui l'accompagne, pour porter « la bac » aux marchandises, reçoit 3 gourdes par semaine. De temps à autre, apparaît une gentille petite Guadeloupéenne, le foulard noué sur la tête à la mode de son île. Mlle Pauline Ajax est bonne d'enfants dans une maison, où les variétés de manguiers abondent, mangues-Jérémie, mangots-muscat, mangots -prune, mangots-fîl ; elle en apporte à son compatriote blanc, dans un panier recouvert de franchipannes blanches et roses.

Dimanche et fêtes, grande animation sur la place d'Armes. La procession de la Fête-Dieu y passe sous les flamboyants rouges de fleurs ; le Saint-Sacrement est précédé de petites négresses, couronnées de roses ou déguisées en anges aux ailes éployées. La Saint-Pierre est fête patronale. A l'église, l'office est solennel, le commandant de place y assiste, avec les autorités de la commune, le député, Varcher (commissaire) de police, le magistrat communal flanqué de ses quatre conseillers. Les gens des mornes remplissent la nef ; par derrière, se

forme le groupe docile des pénitents, auxquels les papalois, pour apaiser les esprits^ ont imposé le port de la collet ^, c'est-à-dire de bandes bleues ou rouges appliquées sur leurs vêtements. Au milieu de la place, chaque section a été requise d'élever une tonnelle, et, jusqu'au lendemain, il y a danse.

Le dimanche est jour d'audience officielle pour le commandant de la commune. Le général Alfred Gelcis, un mulâtre clair, a fait toute sa carrière, comme professeur au lycée de Portau-Prince. Lors de la dernière révolution, il prit goût au métier des armes et, de ce chef, devint général. Après avoir servi quelque temps à bord d'un navire de guerre, il entra dans l'administration militaire et reçut le commandement de Pétionville. C'est un homme serviable, instruit et policé par son passé universitaire.

Une fois la semaine, les chefs des huit sections de la commune se présentent au rapport. A la différence des commandants d'arrondissement et de place, indifféremment promenés à travers toutle pays, les chefs de section sont sédentaires, choisis parmi les cultivateurs les plus influents,

1. Les créoles appellent collet toutes mauvaises étoffes, loques, toiles d'emballage, etc.

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les plus riches et les plus lettrés : ce sont commandants militaires, chargés de l'application du Gode rural, de la direction des corvées pour les travaux publics et des jugements de conciliation ; ils reçoivent 16 gourdes d'appointements mensuels et sont assistés d'un maréchal et de trois gardes champêtres, qui en touchent 7. Les districts, subdivisions des sections, sont confiés à des chefs de district, cultivateurs désignés pour leur bonne conduite, et appuyés par une petite force de police rurale ; ils sont également pourvus d'un grade d'officier, « par commission temporaire ou définitive », prescrit le Gode rural ; mais leurs services sont gratuits.

Le premier dimanche de chaque mois, il y a parade sur la place d'Armes ; la garde nationale, c'est-à-dire tous les hommes valides, de dix-neuf à cinquante ans, à l'exception des pères de sept garçons, sont requis de descendre des mornes, revêtus de leur uniforme, qui, le plus souvent, se borne à un vieux képi. Il va sans dire que les abstentions sont nombreuses. Ges guerriers d'occasion se rencontrent, au chef-lieu, avec l'armée permanente, composée d'une compagnie de gendarmerie et d'une compagnie d'artillerie, de AS hommes chacune, plus 20 hommes de police. Ges gens sont recrutés

dans les sections de la commune et dans les environs du bourg. Gendarmes et artilleurs touchent la solde et la ration, qui leur sont envoyées chaque vendredi par le Secrétaire d'État de la Guerre ; ils font le service du « bureau de place », du fort, des postes militaires; ce sont eux qui, chaque matin, à quatre heures, réveillent la population en sonnant les clairons de la diane. La police, relevant du département de l'Intérieur, contrôle le portail et le marché.

En dehors de ce mouvement militaire, la gagaire i, qui opère les dimanches et jours de fête, résume les divertissements du bourg; elle est située au portail; un rond, marqué par des pieux et recouvert d'une tonnelle, y sert d'emplacement pour les combats de coq. Le « chef de gagaire » est M. Cléophar Cajuste, ancien archer de police.

Durant la semaine, même au cœur de l'été, les rues de Pétionville restent désertes. Les hommes sont descendus à leur bureau de Port-aù-Prince ; il fait chaud, et les femmes créoles ne prennent point goût à la vie du dehors. Vers le tard, à l'heure rapide du crépuscule, quelques groupes féminins, vêtus de

1. Gagaire, de l'espagnol galleria, qui désigne l'arène pour le^ combats de coq.

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robes claires, se forment sur la place d'Armes ou garnissent les degrés de l'autel de la Patrie. 11 est rare que la jeunesse se réunissre le soir pour quelque suyé-pieds, c'est-à-dire pour une petite sauterie. Parfois, des pique-niques sont organisés aux sources prochaines. Les sources jouent un grand rôle dans la vie créole; il y fait plus frais, la végétation est plus dense, le bain tout préparé, le murmure de l'eau berce la sieste; il y flotte une vague idée des croyances populaires, qui les veulent habitées par les mystères de la nature. C'est l'endroit propice à la rencontre des amoureux, à la formation du roman de la vie, à l'emploi des mets et des breuvages qui vaincront les résistances masculines, à Fusage des artifices, qui permettront à une fille experte de « couper la tête de la tortue » 1, en obligeant l'homme de son choix à un aveu définitif.

1. Dans toutes les colonies des Antilles, les créoles, même cultivés, et surtout les femmes, sont facilement envahis par les superstitions nègres, dues aux contacts de leur première enfance. Ils se défont rarement des croyances africaines aux esprits mauvais, aux loups-garou, au pouvoir des charmes et des philtres, à l'action ou à la signification des plantes et des fleurs. Pour se faire aimer d'un homme, une femme broie le cœur d'un oiseau-mouche vert, dit « ouanga négresse », et le lui fait boire dans du café ou du thé. Certaines graines ou racines sont mises au cou des enfants pour les protéger contre le mauvais œil ; certaines autres, jetées au seuil d'une maison, réussiraient

Deux sources favorites, la source Millet et la source Garon, naissent dans les ravines, qui se ramifient au-dessus de Pétionville. La première n'est guère attrayante ; elle sourd au milieu des galets, en un lieu profond, sans ombrage. La source Caron est plus éloignée ; on y atteint par le chemin de la Chaume, encombré de « tabacs marrons » ^ et de « bois coq d'Inde »~, qui, par le carrefour La Boule, s'en va vers les crêtes du Morne l'Hôpital ou la vallée de la Rivière-Froide. Pendant près d'une heure, il faut gravir les pentes jusqu'à l'habitation Caron. L'eau sort de terre dans une caféière très touffue, sous une voûte de figuiers, de mombins et de bois-trompette. Elle forme un tor-

à empêcher les mariages ; la fleur d'acacia serait propice aux brouilles. Présentée par en bas, une feuille de basilic est un signe d'amour; par en haut, une marque de haine. Dans la partie orientale de Cuba, un enfant, victime du mauvais œil ou de la « mauraise bouche », est confié à une santiguadora, façon de raamanloi, qui vient dire des prières spéciales et lui faire des croix sur tout le corps.

1. Dans le langage créole, marron veut dire sauvage, par opposition au mot : domestique. A l'époque coloniale, on appliquait ce mot aux esclaves fugitifs.

2. Pour désigner la flore tropicale, les divers dialectes créoles possèdent une série de sobriquets ou de qualificatifs, qui sont de véritables «noms-jouet». En créole espagnol, la liane d'amour est le coralillo : l'hybiscus, la borrachona (la femme grise). En créole anglais, le cactus bayonnette devient le dagger's palm et l'acacia le pink bullerfly (le papillon rose). Une certaine liane s'appelle black eyed Susan (Suzanne aux yeux noirs).

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rent rapide au travers des roches, où pendent les grandes feuilles des balisiers. Les cases du propriétaire, M. Saint-Juste, sont entourées de ces arbustes, dont les feuilles, aux extrémités des branches, deviennent, avec l'automne, d'un rouge très vif, et que les créoles appellent « manteau de Saint-Joseph » ; au pied, se développe le feuillage rose et noir des coléis; une treille est recouverte de pois-souche. M. Saint-Juste compte parmi les meilleurs paroissiens de Pétionville ; ses deux filles, déjà mûres, ne se sont point abandonnées aux irrégulières habitudes des campagnes. « Pas placées, affirment-elles avec dignité : nous, c'est moune converti !^yy

En contrebas du bourg, se trouve la source Plésance. Ses eaux ont été captées pour l'usage de Port-au-Prince ; le barrage, la maisonnette du gardien y ont gâté la nature. Elle attire cependant par le pèlerinage de Notre-Dame des Ermites, dont la chapelle est tout proche. La « Petite Vierge » date de la colonie. Elle fut introduite à Saint-Domingue par une dame

1, La mission catholique d'Haïti désigne, sous le nom de

« convertis », les nègres qui fréquentent régulièrement les

sacrements et qui passent pour suffisamment dégagés des

superstitions africaines; ce que les missionnaires protestants

appellent des communicants.

française très pieuse, qui, par peur de la mer, la voulut pour compagne de voyage. Vint la Révolution ; elle tomba entre les mains d'un nègre^ nommé Pierre-Louis. Cet homme incarna dans la statue le mystère de son culte familial; peu à peu, la renommée s'en étendit, pour devenir générale dans toute la région. La Petite Vierge a maintenant une chapelle et trône audessus de l'autel, recouverte de blancs voiles de mariée, avec une couronne de fleurs d'oranger sur la tête, malgré l'enfant Jésus qu'elle porte dans ses bras ; elle est entourée de cierges et de fleurs en papier. Une lanterne brûle au plafond. Les murs sont ornés d'ex-voto : « Hommages. — Remerciements. — Reconnaisance à N.-D. des Ermites. » Dans la croyance universelle, la Petite Vierge est devenue la divinité du mariage, la ressource des jeunes filles en quête d'époux ; et celles-ci l'habillent à qui mieux mieux, dans l'espoir de se procurer l'objet rêvé. Sa fête est célébrée le 2 juillet ; mais, chaque mardi, les pèlerins accourent des mornes, ainsi que des quartiers populaires de Port-au-Prince, Sainte-Anne, le Bel-Air et le Morne à Tuf. Pierre-Louis vécut longtemps; il mourut, il y a quelque vingt-cinq ans, à l'âge de cent dix ans. « Madam H faite douvant li. —

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Il a VU naître ma femme », dit l'arri ère-petitgendre, M. Michel Louissaint, le propriétaire actuel de la chapelle. Mais ce n'est pas luimême même, qui a organisé l'exploitation peu catholique, dont elle est devenue le centre ; son beau-frère, M. Julien Joseph, en est le sacristain, et il mérite « un petit coup de blâme », pour avoir placé un tronc avec l'inscription suivante :

Nous prions nos bonnes personnes de verser dans ledit tronc tout ce qu'elles en auront ; car, si elles donnent dix centimes d'une main, elles les prendront de l'autre.

D'ailleurs, la chapelle est propre et bien tenue ; il ne s'y passe point de macaqueries, comme à Mayamand, de l'autre côté de Pétionville. Là existe une statue de Notre-Dame d'Altagrâce. C'était sous le gouvernement du Président Pétion, à l'époque où Haïti ne se permettait pas encore le luxe d'entretenir un pèlerinage national i, et où la piété publique

1. Haïti possède son propre pèlerinage, depuis l'époque de Soulouque. Une apparition propice de la Sainte Vierge, achalanda la chapelle de Ville-Bonheur, dans la paroisse de Saut-d'Eau. Dans une de ses malheureuses expéditions contre la République Dominicaine, l'empereur Faustin !«' eut besoin d'encourager ses troupes par une manifestation surnaturelle. La Sainte Vierge apparut docilement dans un bouquet de palmistes ou, du moins, l'imagi-

s'en allait vénérer à Higuey, au sud-est de la Dominicanie, le sanctuaire de N.-S. de Altagracia. M. Pierre Etienne, dit Portecroix (il était sacristain de la cathédrale de Port-au-Prince), rapporta du pèlerinage une reproduction de la statue vénérée, qu'il installa sur son bien de Mayamand. Dès le début, la voix populaire attribua à cette Vierge d'avoir réalisé, dans la « partie de l'Est », toutes sortes de miracles, et, bien qu'elle s'abstint de semblables exercices sur le sol haïtien, elle n'en retint pas moins une énorme clientèle, qui vient la visiter à ses deux jours de fête : les 21 janvier et 16 juillet de chaque année. En Haïti, les successions restent le plus souvent indivises, et, aux chefs-lieux des communes, les notaires se dessèchent faute d'emploi ; petits-enfants et arrièrepetits-enfants ont maintenant parsemé de leurs cours respectives le domaine primitif de Pierre Etienne ; le bénéfice de la chapelle est resté commun à tous. Les discussions quant au meilleur mode d'exploitation ont troublé les relations familiales. L'aîné des petits-fils, M. Gharlestin Trente-et-un, un nègre grave et

nation facile des soldats haïtiens consentit à l'y voir. Il y eut aussi des gens pour signaler une descente approbatrice de la Vierge sur le Champ de Mars de Port-au-Prince, quand Faustin !•' se résolut, en 1849, à prendre le titre impérial.

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sec, à la barbe grisonnante, qui prétendait à la direction de la communauté, penchait pour l'orthodoxie du culte ; la majorité envisageait toutefois, comme plus lucrative, une association de la Vierge d'Altagrâce avec les mystères Vaudoux. La lutte fut acharnée ; des scènes violentes se produisirent; sur sa cour, Charlestin mit le feu à un grand mapou, habité par les lois protecteurs de la communauté ; la justice dut intervenir ; le chef de section vint faire une enquête et parut donner raison à l'ancien de la famille. Toujours est-il que ce nègre scrupuleux a fini par quitter l'habitation du grandpère ; un de ses neveux, M. Auguste C^sar, a ouvert un houmfort ;aux jours de fête, un papaloi du voisinage vient diriger les processions ; la nuit se passe en « bamboches », et les pèlerins, ayant également servi la Vierge et les mystères africains, rentrent chez eux le lendemain matin.

En gravissant les mornes, tout droit au-dessus de Pétionville, il faut deux heures pour atteindre les forts Jacques et Alexandre, qui en occupent la crête... C'est une montée rapide à travers les caféières.iVux arbres des carrefours sont souvent fixées des ailes et des pattes de frisés. Le frisé est un petit oiseau de proie,

que la superstition populaire considère comme de fâcheux augure ; entendre son cri perçant est présage de malheur ; les nègres tuent ceux qu'ils rencontrent et ont coutume d'en accrocher la dépouille au croisement des chemins, afin de conjurer les mauvais sorts.

Les deux forts furent élevés en i80/|, quand, sur l'ordre de Dessalines, la ligne des mornes haïtiens se hérissa de forteresses et qu'un réduit fut créé dans chaque département, pour s'opposer à un retour éventuel des Français^. « Au premier coup du canon d'alarme, proclamait la Constitution de 1805, les villes disparaissent et la Nation est debout. » Le plus grand des deux forts reçut le prénom de l'Empereur noir, le plus petit celui de Pétion. Bien conservés, leurs murs prolongent deux lignes rigides sur les sommets dégagés de Bellevue-la-Montagne : le fort Jacques commande tout le pays vers la mer, le fort Alexandre la plaine et la haute vallée de la Grande Rivière du Gul-de-Sac. Leur construction fut effectuée par la corvée des habitants ; la légende veut que, le 17 octobre 1806, quand atteignit le haut des mornes la nouvelle de l'assassinat de Dessalines, survenu aux portes de Port-au-Prince, on entendit les pics des travailleurs retomber d'un même coup

Chez Mambo Tel a : le Biii.ii;;^

Mambo Tel a

Aubin. En Haïti.

Pl.IX

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sur le sol ; la volonté, qui avait groupé tant d'hommes à la tâche, disparaissait; l'œuvre resta abandonnée.

Par delà la ravine du Trou-Berthé, une succession d'habitations descendent les contreforts des mornes, Marlique, Duplan, Dupont, Mayotte ; des hauteurs, on aperçoit leurs cours étagées au milieu des arbres. Ce sont villages prospères, où les femmes sont blanchisseuses, occupées à laver dans la ravine pour les gens de Portau-Prince ; un bon gisement de terre de pipe y permet la fabrication des cachimbeaux^ pour l'usage de la plaine et des montagnes du Sud. Chaque dimanche, un pasteur nègre monte à Duplan apporter la bonne parole à quelques familles de l'habitation, rattachées à la communauté méthodiste ^

1. Le protestantisme prit pied en Haïti, aussitôt après l'Indépendance. Christophe attira des missionnaires anglicans, Pétion des méthodistes anglais. Ces derniers vinrent àPort-au Prince,en 1816, et présidèrent à la création d'écoles nationales. Ils eurent toute liberté d'action, tinrent des camp-meetings et firent quelques conversions. Boyer marqua moins de faveur au protestantisme et les premiers missionnaires disparurent. Ils revinrent à la fin du gouvernement de Boyer et surtout après 1843, envoyés par le Comité missionnaire de la société Wesleyenne, de Londres; ils voyagèrent à travers l'île, s'établirent dans les principales villes, Port-au-Prince, le Cap, les Gonaïves, Jérémie, construisirent des temples, ouvrirent des écoles et créèrent même des postes dans l'intérieur. L'immigration de nègres américains— (il en vint environ 13.000, mais beaucoup ren-

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Une heure et demie plus loin^ en remontant les pentes boisées, on atteint l'habitation Le François. La famille Bellot, qui y réside, est favorisée par la superstition populaire. De son vivant, le père était houngan ; le fils et les trois filles s'enrichissent de la réputation

trèrent aux États-Unis) — ,qui commença en 1823 et dura jusqu'après la guerre de Sécession, avait entraîné l'accroissement des communautés protestantes et l'établissement des trois sectes, méthodiste, baptiste, épiscopaiienne. La première mission baptiste fut fondée à Jacrael, en 1845; elle était anglaise. En 1861, arriva de Newhaven (Conn.) une nombreuse colonie missionnaire, envoyée par l'Église Méthodiste Épiscopale Africaine des États-Unis. La venue de nègres de la Jamaïque valut une clientèle aux Anglicans. Bref, il existe, à l'heure actuelle, en Haïti, des communautés anglicane ou épiscopaiienne, méthodiste et baptiste, anglaise et américaine. La secte méthodiste est de beaucoup la plus répandue; cependant le nombre des protestants reste assez faible, il ne dépasse pas quelques milliers.

La prédication protestante avait revêtu, dès le début, un caractère nettement britannique. En 1851, un négociant de .Jérémie, M. Foulson, y fit élever de ses deniers le Temple méthodiste : dans sa fondation, il exprima le vœu que le pasteur fut désigné par la Communauté méthodiste de France. Lors de mon passage à Jérémie, j'y trouvai le pasteur Belloncle, du Havre, qui dirigeait, avec beaucoup de zèle, un petit groupe de 150 méthodistes, dont plusieurs appartenaient aux meilleures familles mulâtres de la ville.

Les missionnaires protestants, qui ont écrit sur Haïti, se plaisent à reconnaître l'esprit de tolérance du gouvernement haïtien. L'État subventionne certaines des œuvres protestantes. Les cimetières sont communs à toutes les confessions. Il y a même des Haïtiens cultivés, qui, sans être pour cela devenus protestants, se plaisent à suivre les services du temple méthodiste de Port-au-Prince. Il y a place, en Haïti, pour une infinité de religions. Le culte du Vaudoux a préparé le nègre à l'éclectisme.

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de son houmfort. Surin Pierre est une façon de papaloi: ses sœurs, Estelle, Charlotte et Ti Rose sont initiées dans les mystères ; l'institution est dirigée par l'aînée, Mambô Téla, une mamanloi fort célèbre. Les cases occupent un ressaut de terrain dans une caféière, avec des reposoirs au pied des grands arbres et une jolie échappée de vue sur la plaine du Gul-de-Sac. D'un côté de la cour, la maison d'habitation ; de l'autre, un péristyle à étage ; dans le fond, un houmfort consacré au rite Arada et à Maître Dambala. Plus bas, un second houmfort, divisé en deux compartiments, l'un pour le rite Congo, l'autre pour le rite Nago.

La « fête de la maison » célébrée en l'honneur des lois protecteurs du houmfort, se poursuit, chaque année, pendant toute la semaine du 15 août. Nous y allâmes assister en nombreuse partie. C'était le mardi matin, jour de l'Assomption. Des palmes de cocotier, plantées dans le sol, formaient une porte fleurie à l'entrée du domaine ; les arbres consacrés aux mystères, figuiers et avocatiers, étaient entourés de draperies ; au pied, on avait placé, sur de grandes feuilles de bananiers, des couis, des vases de faïence, des bougies allumées, de la vaisselle

brisée, des tiges de cannes à sucre. Une étoffe noire, avec des ossements et des têtes de mort, « habillait » un cirouéllier, habité par Guédé Baron Samedi, le « maître cimetière ». A l'entrée de la cour, une haie de palmes entourait un avocatier, fréquenté par Papa Loco. Dans la «juridiction» Congo, selon les règles spéciales à ce rite, de grandes bûches allumées gisaient à terre. Devant le houmfort, les assistants attendaient, patiemment assis sous la tonnelle, et se distrayaient en chantant des cantiques. Au milieu du péristyle, se dressait le /)o/ea«-zams, orné de branchages et de fleurs, de couis et de cannes à sucre ; plusieurs sabres y étaient appuyés. Les trois joueurs de tambour préparaient leurs instruments, hounlor, second et boula ; les petites demoiselles hounsis déroulaient leurs drapeaux. La mamanloi s'habillait: elle entre-bâilla la porte de sa chambre, embrassa les dames et tendit aux hommes sa joue à baiser.

A onze heures, quand tout fut prêt, les tambours battirent le rassemblement ; le maître de cérémonie, « la place », un vieux nègre mince, à barbiche grisonnante, brandit son sabre ; les hounsis se rangèrent en ligne derrière Surin Pierre Bellot, qui vint se placer auprès

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de la porte de sa sœur. Mambô Téla sortit, le sabre salua, les drapeaux s'inclinèrent, la congrégation se prosterna. C'est une grande et forte négresse. Elle était fort bien mise: une robe blanche, ornée de dentelles et serrée à la taille ; au-dessous, un jupon brodé ; un mouchoir blanc noué sur la tête, un foulard gris au cou, des boucles d'oreilles et, au corsage, une broche en or. Elle marchait, appuyée sur les épaules de deux hommes, un petit chapelet de pierres blanches dans sa main droite ; lentement elle s'avança vers le houmfort; possédée par les mystères, sa démarche était chancelante et elle faisait, à chaque pas, mine de s'afTaisser.

Après quelques minutes de recueillement dans le sanctuaire, la procession commença. Au-devant, des garçons portent des cierges, un crucifix, un encensoir. L'organiste de la paroisse de Thomazeau, dans la plaine, qui est venu faire office de père-savane, psalmodie les litanies de la Sainte Vierge, qu'il suit dans le Recueil des Cantiques à l'usage du diocèse de Port-au-Prince, imprimé à Rennes. Puis vient un bélier, les yeux bandés, le dos recouvert d'une toile, dont chaque arrêt, d'après le rite Arada, doit signaler la présence des lois. Le

long du chemin, le papaloi trace des lignes avec de la cendre ou du maïs moulu ; il fait les « cérémonies » auprès des reposoirs. Derrière la mamanloi, toujours soutenue par deux acolytes, la foule suit.

Turris ehurnea ! Rosa Davidica ! chante le père-savane.

Ora pro nobis ! reprend le chœur des fidèles.

Quelques femmes, saisies par le mystère, marquent des mouvements d'hystérie.

La procession parcourt la caféière, en faisant halte à chaque reposoir. D'un médicinier béni, les gens cueillent des feuilles, les placent sur le reposoir et baisent dévotement la terre. Plus loin, au pied d'un avocatier, consacré à Papa Chadé, Surin Pierre se met à prêcher ; il parle des miracles et des mystères, du Christ et des lois ; saisissant un cierge allumé, il s'écrie : « Voilà la lumière que nous devons suivre ! » et tous repartent à travers le bois.

De reposoir en reposoir, la pieuse promenade dura deux heures. Nous nous étions mis à déjeuner dans la maison de Mambô Téla, servis par une jeune négresse Mlle Marcelle-Frédéric, la nièce du cabaretier de Pétionville, M. Thimagène, venue chez la mamanloi « en changement