CHAPITRE V

Le bourg de la Croix-des-Bouquets ; ses origines coloniales.

— Les inondations.— Combats de coq.— L'élevage : poulessavane et poules-qualité. — La saison, l'entraînement, les gagaires.les paris. — Les marchés de la plaine du Cul-desac: Pont-Beudet ; Thomazeau.— L'Étang Saumàtre. — La route du Mirebalais. — L'organisation du quartier sous la colonie. — La borne-frontière n* 193. — Aux Grands-Bois.

— Cornillon; une « manufacture à café ». — Un chef-lieu de commune dans les mornes ; soldats et fonctionnaires haïtiens. — Le tour de l'Étang.— De Thomazeau à Gauthier; ruines d'indigoterie. — Fond-Parisien. — L'industrie du latanier. — A la frontière ^dominicaine; le poste d'Imani ; la douane de Tierra-Nueva.

Trois lieues de Port-au-Prince à la Groix-des- Bouquets; on compte toujours, en Haïti, par nos vieilles lieues de 2.000 toises. C'est la grand' route, plate et monotone, traversant toute la plaine du Cul-de-Sac; un autre chemin prend

les bois de Saint-Martin, sur les derniers contreforts de la montagne, descend le morne Prédailler, au-dessus de Fleuriau, et coupe par les champs de cannes de la Petite Plaine. Il y a, de ce côté, une constante circulation de femmes à cheval ou à âne, qui, des diverses habitations, apportent en ville leurs charges de lait, de légumes, de charbon et d'herbes de Guinée. Les samedis, jours de marché, la population féminine de la plaine se précipite en rangs serrés pour l'afflux du matin et le reflux du soir...

Au delà de la Grande Rivière commence le bourg. L'automne passé a vu se reproduire un de ces cataclysmes, qu'inflige périodiquement à chaque génération la fantaisie des cours d'eau tropicaux. L'hivernage avait été très pluvieux; et d'immenses masses d'eau s'étaient accumulées dans le Trou-Coucou; la nuit du 7 octobre 1905, elles forcèrent le barrage naturel créé par les mornes, se précipitant sur la plaine. La première vague balaya, le long de la rivière, les cases, les habitants et le bétail ; puis l'inondation s'étendit partout, et, trois mois après, les eaux n'étaient pas encore complètement écoulées... Une ligne de boue marquait sur les maisons la limite extrême atteinte par le fléau. La rivière

s'était créé un nouveau lit, découpant des îlots inconnus et dévastant les champs voisins par l'apport de ses galets.

La Groix-des-Bouquets dut son origine à un semblable désastre. Naguère, le Vieux-Bourg du Gul-de-Sac, situé plus bas sur la rivière, à peu près à l'endroit où se trouve aujourd'hui la Groix-des-Missions, était le chef-lieu du quartier et le centre des habitations de la plaine. Il devint paroisse en 1693, et les Dominicains y retrouvèrent leurs ouailles émigrées de Saint- Ghristophe et de Sainte-Groix. A l'embouchure, un fort protégeait l'embarcadère du Fossé, sur la rade de Port-au-Prince, alors déserte, qui servait de refuge à la navigation. En 17/i3, le gouvernement décida la construction d'une capitale à Port-au-Prince, ce qui entraînait, avec la déchéance définitive de Léogane et du Petit- Goave, la disparition du Vieux-Bourg. Les intéressés résistaient, les administrateurs de Saint-Domingue hésitaient; la guerre de la Succession d'Autriche, dont le contre-coup se faisait sentir jusqu'aux Antilles, justifiait tous les retards. Un débordement de la Grande Rivière régla la question. Le Vieux-Bourg fut emporté en 1745, et, d'elle-même, la population se transporta dans la nouvelle ville.

Mais la plaine avait perdu son centre primitif et désirait le rétablir. On fit choix d'un emplacement moins exposé, à la savane d'Oublon (on dit maintenant savane Blonde); et le terrain du village à créer fut spontanément offert par les habitations limitrophes, Santo, Noailles, Bellanton et d'Argout. Il y existait une grande croix; et, comme les Espagnols, venus de la « partie de l'Est », avaient pris coutume, en passant, d'y déposer des fleurs, l'endroit reçut le nom de la Groix-des-Bouquets. L'église, construite, à la suite d'un vœu, par un riche habitant, M. Aubry, fut ouverte en 1766. Cependant, la jalousie de la nouvelle capitale se fit sentir dès l'établissement de la Groix-des- Bouquets; on prétendit la réduire à l'état de simple paroisse, aff'ectée aux besoins religieux de la plaine et dépendant, pour tout le reste, de Port-au-Prince. L'ordonnance de i7/i9, qui la fonda, n'y toléra « qu'un chirurgien, un machoquel, un charron, un sellier, un cabaretier-boulanger, et un étal que fourniraient les fermiers des boucheries ». Or, c'était la seule agglomération de la plaine ; elle en devint, par la force des choses, le marché général, et les gens de la ville y vinrent même bâtir des maisons de campagne.

Aux débuts de la révolution, la Croix-des- Bouquets se trouva jouer un rôle assez important, comme quartier général des planteurs, qui cherchaient à contenir les nègres, en s'entendant ou, comme on disait alors, en se confédérant avec les mulâtres; tandis que la masse blanche de Port-au-Prince, plus avancée d'idées, s'efforçait à exciter les nègres contre les aristocrates de la campagne. Le maire, M. de Jumecourt, chevalier de Saint-Louis, ancien capitaine d'artillerie, sut manœuvrer au milieu de ces tendances contraires et réussit, pour quelque temps du moins, à assurer l'exécution d'un arrangement entre blancs et mulâtres, qui garantissait la tranquillité du Gul-de-Sac.

Le régime haïtien a marqué la décadence de la Croix-des-Bouquets. D'autres villages se sont créés dans la plaine; le chemin de fera attiré le mouvement des affaires vers la capitale; les marchés se sont déplacés. Toutefois, comme chef-lieu d'une grande commune, le bourg reste un centre administratif d'autant plus important qu'il couvre, en cas de révolution. Tune des entrées de Port-au-Prince. Le commandant militaire, chargé de cette mission de confiance, est un riche propriétaire du voisinage, le général Dorsay Falaise ; il vit au bureau de place, sur

la place d'Armes, avec une Guadeloupéenne de la Pointe-à-Pitre, une des nombreuses manmanspitile^ grâce auxquelles il multiplie sa descendance. C'est un mulâtre assez clair, très influent dans la plaine, où il prend des airs de potentat. Sous le gouvernement du général Tirésias Simon Sam, sa gloire subit une éclipse; taquiné par le pouvoir, il se laissa aller à des attitudes d'opposition, qui l'obligèrent à chercher abri contre la vengeance présidentielle. Pendant six ans, il « boisa », passant de morne en morne, d'habitation en habitation, franchissant, en cas de besoin, la frontière dominicaine. En son absence, un rival heureux, le général Phocion Daguerre exploitait paisiblement la commune. Quand sonna l'heure de la révolution, Dorsay Falaise apparut devant son bourg et reprit le commandement d'autorité; il n'y eut point de résistance ; l'autre se réfugia chez le curé puis gagna le village de Thomazeau., où il vit maintenant retiré. Le nouveau gouvernement s'empressa de confirmer le fait accompli.

Maintenant, le général Dorsay Falaise tient la route de la capitale; ses troupes occupent un vieux fort, un quadrilatère allongé, aux murs crénelés, avec quatre tours d'angle, disparaissant dans les feuillages; — la poudrière, en

pierres de taille, est restée à peu près intacte. A côté, se trouve le cimetière, où repose un prêtre aventureux, le P. Biscade, qui fut curé de la Croix-des-Bouquets, se mêla aux agitations révolutionnaires et mourut fusillé en 1 869. Au-devant, l'église : c'est encore celle de la colonie, un bâtiment bas, en forme de halle, recouvert d'un toit de tuiles et surmonté d'un clocheton. Le bourg se compose de larges voies, coupées à angles droits, où se perdent des maisons espacées ; il n'est plus habité que par les cultivateurs du voisinage ou les cabrouettiers, qui font les transports de la plaine; en tout 2 ou 300 âmes. Trois prêtres desservent la paroisse; trois religieuses de Saint- Joseph de Gluny, dont deux Alsaciennes de Ribeauvillé, tiennent l'école des filles, avec 110 élèves.

La Groix-des-Bouquets est le centre des combats de coqs, qui constituent le divertissement national. Les gagaires réputées fourmillent aux environs du bourg. On y accourt de la ville, de toute la plaine et même des extrémités du pays.

La race des coqs de combat, importée de la partie espagnole, existait déjà à Tépoque coloniale. Avec le temps, elle a pénétré dans toutes

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les cours, et il n'est point d'habitant qui, parmi sa volaille, ne compte des poulé-savanne et des poulé-qualité. Les premières sont les poules ordinaires; les secondes, les bêtes de combat. On reconnaît celles-ci à la dimension des ongles, à la forme du croupion et à la longueur des pointes z^ailes. Les nègres, qui n'élèvent pas, ne se préoccupent point de la distinction et tolèrent la promiscuité de leur basse-cour. Au contraire, les éleveurs — moune qui fait métié — et ce sont presque tous les cultivateurs aisés, surtout en plaine — procèdent à la sélection des poussins ; on les met à part, en les nourrissant au maïs, pour leur donner plus de force. A un an, un petit éperon s'est déjà formé et le poussin est devenu unpôy ^. Le moment est venu de le toper ^^ c'est-à-dire de l'éprouver par une lutte d'essai, permettant d'apprécier sa finesse et sa force. L'éleveur constate alors s'il a affaire à un coq « de premier» ou «de second bec». Les premiers ont le talent inné du combat ; ils fondent d'eux-mêmes sur l'adversaire et savent l'achever en trois ou quatre bouvards ou sauts. Les autres ont besoin d'éducation; il s'agit de

1. Pôy, de l'espagnol polio, poussin, poulet. Tous les termes techniques, afférents aux combats de coq, sont empruntés à la langue espagnole.