Lieues espagnoles, à peu près le double des nôtres

portent le foulard noué sur la tête; souvent même, ils enterrent leurs morts sous les cubes de maçonnerie usités dans TOuest.^Mais ils en ignorent le fétichisme; leurs superstitions se bornent à la science des plantes et à la crainte des esprits. Ils redoutent particulièrement les morts et cherchent à les concilier, en faisant, au pied des calvaires, des amoncellements de roches. Pour les besoins de chaque jour, leprêtre leur apparaît comme suffisamment efficace. Dans les cas graves, ils recourent aux pèlerinages de Bayaguana et de Higuey, où ils apportent à la Sainte Vierge les prémisses des fruits et la dîme de bétail. Les Dominicains célèbrent, par des revues et des feux d'artifice, leurs deux fêtes nationales : le 27 février, qui leur rappelle l'expulsion des Haïtiens, et le 16 août, celle des Espagnols. Les combats de coq sont, comme en Haïti, leur divertissement principal. Par contre, en Dominicanie, on n'entend jamais battre le tambour; ces gens tiennent à la danza^ qui vient de leur ascendance espagnole, au son de l'accordéon et du guiro (sorte de calebasse grattée avec un morceau de fer). A Imani, la danse est interrompue depuis des semaines ; la frontière a été peuplée par un petit groupe de familles venues d'Azua et de Neyba; la population entière est

DE LA CROIX-DES-BOUQUETS A l'ÉTANG SAUMATRE 187

apparentée entre elle ; quelques décès sont survenus ; toutes les femmes portent le foulard noir en signe de deuil.

En ce moment, la politique américaine provoque la terreur dans ces intérieurs simples et tranquilles. Jusqu'ici la frontière était libre ; la douane terrestre n'existait pas en Haïti ; en Dominicanie, elle fermait les yeux. Éloignés de tout autre centre, les cultivateurs des régions limitrophes vivaient du marché haïtien, où ils trouvaient un débouché pour leurs vivres et leur bétail. La réorganisation des douanes dominicaines, sous le contrôle américain, menace d'entraver ces relations par la perception de droits prohibitifs ; si bien que les gens de la frontière, coupés de toutes communications avec Haïti, isolés dans le désert dominicain, se demandent avec anxiété comment ils vont vivre. Cette anxiété s'est traduite par l'aventure survenue au premier contrôleur américain, qui fut envoyé de ce côté ; à peine avait-il dépassé Neyba qu'il fut reçu à coups de fusil ; pendant quelques jours, il se traîna blessé dans les bois, et finit par regagner Santo-Domingo, où il est occupé à se guérir.

Le lendemain matin, tandis que le général Tiyoute regagne Fond-Parisien par la mon-

tagne, D. Gregorio est à cheval, pour me conduire à Tierra-Nueva. Selon l'usage dominicain, il a placé sur sa selle une couverture et une serviette, objets indispensables, s'il doit passer la nuit dehors. Deux heures de route : le chemin suit de près la Lagune jusqu'au petit village de Boca-Gachon, au pied des Grands-Bois. De la grève sablonneuse, on aperçoit le lac s'étendant à l'infini vers l'est, entre la double chaîne des mornes. Une île en barre le milieu. L'aspect de la Laguna de Enriquillo est beaucoup moins pittoresque que celui de PEtang Saumâtre ; les montagnes sont moins bien groupées, la nappe d'eau est trop étendue. Elle reçut son nom d'un chef indien, le cacique Henri qui, après la conquête, tint tête aux Espagnols et les contraignit à reconnaître une sorte de réserve indienne.

La grand'route de Neyba à la frontière haïtienne traverse Boca-Gachon, puis une large ouverture pratiquée au milieu des bois, jusqu'à Tierra-Nueva. Les cases et les cultures s'étendent sous une immense forêt de lataniers ; partout, des essaims de guêpes ont été recueillis dans des troncs creusés de « bois-trompette » . Nous nous arrêtons chez l'administrateur de la douane, un fonctionnaire attristé qui ne peut se

En Domixicame : Las Matas de Farfan

Ex DoMiMCAME : San Jl'an de la M.

Aubin. En Haïti.

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faire à cette solitude. Tierra-Nueva est, pourtant, un bourg assez important : il y réside un alcalde pedaneo (le pendant des chefs de section haïtiens et nommé pour deux ans, parmi les principaux habitants), un chef militaire de la ligne et un inspecteur d'agriculture.

A El Fondo, une heure plus loin, est installé le dernier poste dominicain ; là même où se trouvait, à l'époque coloniale, le dernier poste espagnol; quatre soldats fort corrects, vêtus de toile blanche, rayée de bleu, y contrôlent le passage : leur quatre hamacs sont alignés sous un abri de branchages. Une petite crête, et nous voici de nouveau sur le bord de l'Étang Saumâtre. Pendant quatre heures, le sentier, très escarpé, suit le lac en corniche, montant et descendant par une série de pointes et de fonds déserts ; la vue est constamment dégagée. Une baie, fermée de petites îles rocheuses, marque, de ce côté, le commencement de la terre haïtienne. C'est le meilleur endroit de chasse qu'il y ait sur le lac : un matin, nous y vînmes en canot ; des vols de canards s'élevaient des broussailles, un caïman dormait allongé sur le sable ; et, au bruit des avirons, un gros iguane s'enfonça dans le rocher. Trois vallons resserrés — Fond-Ravets, Fond-des-Chênes et Fond-Cha-

leur — se succèdent les uns aux autres ; quelques cultures y ont été entreprises, quelques cases s'y sont élevées. Nous passons les postes militaires haïtiens, pour arriver à l'entrée de la plaine, à la scierie de Glore, qui débite, avec les bois durs de la montagne, ceux qui lui viennent d'au-delà du lac. Elle a été établie, par deux jeunes créoles, en association avec un ingénieur français, M. Guilloux, mort aujourd'hui.

Encore une vingtaine de minutes jusqu'à Manneville... L'un des deux « habitants » qui m'ont accompagné, M. Augustin Gasile, me quitte à l'entrée de sa cour, devant sa grande case à volets bleus^, où sa fille, Mlle Pétronne, lui souhaite la bienvenue.