CHAPITRE VI

Le Morne l'Hôpital. -- La côte, de Port-au-Prince à Carrefour. — De la Noël aux Rois : les grandes fêtes Vaudoux ; le piler-feuilles ; le casser-gâteau. — La source Mariani. — Chez le général Ti-Plaisir ; service en l'honneur de Maître Aguay. — Le culte des morts. — La cérémonie du brûlerzain. — L'usine Monfleury. — La culture et la préparation du café. — La propriété dans les mornes. — Les marassas (jumeaux).— Le général Cyrille Paul. — Commentlesnègres font une tasse de café. — Le Chemin des Commissaires.

— L'habitation Laval. — La vallée de la Rivière Gosseline.

— Jacmel. — M. Vital. — Retour par le chemin du Gros- Morne.

Le Morne l'Hôpital, où s'adosse la ville de Port-au-Prince, est une montagne allongée, bordant la côte méridionale de la baie ; il reçut son nom d'un hôpital de flibustiers, qui, institué bien avant la fondation de la capitale, disparut devant le progrès de l'organisation coloniale.

La crête commence au Morne Boutillier, audessus de Pétionville, s'abaisse peu à peu par les Mornes Fourmy et Macaco, avant de mourir, sur la Rivière Froide, à une dizaine de kilomètres, au delà de Port-au-Prince. Entièrement boisé au Nord, le Morne l'Hôpital se dénude sur son versant Sud. De petits cultivateurs y ont établi leurs cases, leurs jardins de vivres et, tout en haut, leurs caféières. Un multiple réseau de sentiers escarpés gravit la montagne, au travers des hortensias sauvages ; ils servent de voies d'accès au massif montagneux fort élevé, qui forme, de Port-au-Prince à Jacmel, la plus belle partie de l'île d'Haïti. La Rivière Froide et la Rivière Momance (Grande Rivière de Léogane) enfoncent, au creux de ces mornes, leurs vallées parallèles ; le plateau du morne Chandelle sépare la Rivière Froide de la plaine de Léogane. La vue y est partout admirable : elle embrasse une bonne partie de la chaîne côtière, les tapions du Petit-Goave et de Miragoane, dont les falaises isolées tombent à pic dans la mer. Au pied, la ville s'étend en damier ; les îlots de palétuviers parsèment la rade ; une bande étroite de terrain plat se poursuit sous les palmistes, le long des dentelures du rivage, jusqu'à la petite plaine, qui

L'habitation Monfleury : l'usine

L'habitation Monfleury : les glacis pour le séchage des cafés

Aubin. En Haïti.

Pl. XX

s'élargit à l'embouchure de la Rivière Froide. Du temps de la colonie, c'était le canton du Trou-Bordet; les habitations s'échelonnaient le long de la côte. D'abord Martissans, qui fournissait de la chaux et du fourrage ; plus loin, une sucrerie, installée vers le milieu du dixhuitième siècle, par M. Bizoton de La Motte, qui appartenait à une vieille famille coloniale (en 1723, un M. Bizoton était conseiller au Conseil Supérieur du Petit-Goave) et qui succéda, comme gouverneur de la partie de l'Ouest, à M. de Vaudreuil, nommé, en 1753, gouverneur général de la colonie ; une autre sucrerie avait été construite sur l'habitation Volant Le Tort, dont le corail se retrouve encore — Corail-Tort — tout au fond du morne Chandelle. Enfin, venaient les habitations Cottes et Truitier de Yaucresson i, détachées de la précédente pour la dot des deux filles d'un M. Le Tort. Le carre-

1. J'ai rencontré, dans la partie orientale de Cuba, deux MM. Truitier, qui descendaient de l'ancienne famille de Saint-Domingue. Ils étaient déjà vieux ; le grand-père avait émigré pendant la Révolution et débarqué à Baracoa, le port cubain le plus proche, où se dirigea le gros des fugitifs. Avec ceux de ses esclaves qui l'avaient suivi, il créa une caféière au-dessus de Guantanamo ; en son temps, sa veuve avaittouché sa part de l'indemnité. Atteints dans leur fortune, comme tant d'autres familles françaises, par les révolutions successives de l'île de Cuba, MM. Truitier travaillent aujourd'hui sur des caféières.

four Truitier marquait le passage de la Rivière Froide.

De ce côté, une succession d'ouvrages fortifiés commandait la baie, en défendant les approches de la capitale ; les forts Mercredi et Bizotonmaintiennentencore leurs fossés mi-comblés et leurs murailles aux pierres disjointes ^ Le régime haïtien s'est également préoccupé de mettre le gouvernement national à l'abri de toute surprise révolutionnaire par la route du Sud. Les circonscriptions administratives ont été morcelées, de façon à partager l'autorité entre quatre chefs de section, à Jean Ciseau, aux portes de la ville, à Bizoton et à Carrefour, trois postes militaires, avec autant de généraux, contrôlent le passage ; un autre général, chargé de la surveillance de la côte, en vue d'y répri-

1. Bien qu'il fut reconnu que la position de Port-au-Prince n'était pas susceptible de défense, le gouvernement français y avait établi, dès avant la guerj-e de Sept Ans, tout un système de fortifications. Les forts Bizoton et Bagatelle, aujourd'hui fort Mercredi, défendaient l'accès de la ville par le Sud ; le fort Islet protégeait la rade ; le fort Dimanche et le fort Sainte-Claire le bord de la mer ; le fort Saint-Joseph, construit sur le Morne Bel-Air, dominait la ville. Les forts Saint-Joseph et Sainte-Claire portaient les noms de baptême du Gouverneur, M. de Vaudreuil (1753-1757) et de sa femme. Plus ou moins ruinés, ces divers forts existent encore. En 1794, quand les planteurs émigrés et leurs alliés anglais apparurent devant Port-au-Prince, ce fut la prise du fort Bizoton qui leur livra la ville.

mer la contrebande, réside à Port-au-Prince. Les fours à chaux sont restés, les sucreries d'antan ont disparu ; à Bizoton, une ancienne conduite d'eau longe la route ; les blanchisseuses occupent les galets des rivières ; la côte sert aux divertissements des gens de Port-au- Prince, Ce ne sont que guinguettes, gagaires et maisons de campagne. Un des points de la baie s'appelle le « bain de Madame Leclerc », en souvenir du séjour à Saint-Domingue de Pauline Bonaparte, femme du général en chef de l'expédition française. De ce côté, plusieurs de nos compatriotes sont propriétaires : MM. Gostalle, Thibault, un vieil employé de la Banque Nationale d'Haïti, Tesserot,un pharmacien venu de la Guadeloupe. Plus haut vers le morne, l'habitation Diquini, avec une grotte creusée dans le calcaire de la montagne, avait été aménagée par un négociant français, M. Déjardin ; à sa mort, elle revint à son gendre, un Allemand, M. Lùders, et ses petits-enfants y forment maintenant toute une colonie. M. Daniel Lùders a été élevé, à Paris, au collège Stanislas, et vit le plus souvent en France ; il exploite, sur son domaine, une plantation de tabac et une fabrique de cigares, manœuvrée par des ouvriers jamaïcains.

Quand, après l'Indépendance, les Haïtiens se répartirent entre eux les dépouilles des blancs, la grande habitation Le Tort échut au Président Pétion ; la sucrerie coloniale, la demeure présidentielle ne sont plus que ruines. Au bord de la route, le moulin, dont la roue de fer est restée intacte, — l'aqueduc, qui amenait l'eau de la source voisine, la source Mahotière, — la sucrerie, aux fenêtres cintrées et grillées, l'escalier en briques plates, — le tout disparaissant sous les lianes. Plus haut, sur les premières pentes du morne, la maison était précédée d'une vaste terrasse, dominant la baie entière de Port-au-Prince : des tuiles, des ardoises, des dalles de marbre se retrouvent parmi les broussailles ; deux statues décapitées gisent à terre. Michaïl Scott, l'auteur de Tom Cringle^s Log qui est le roman de l'aventure anglaise dans la mer des Antilles, y conduisit son héros, au cours de l'une de ses croisières. « La maison elle-même, écrit-il, n'avait rien de particulier, qui la distinguât des autres habitations du voisinage ; mais de petites statues, des fragments de degrés en marbre, des parties détachées de balustrades en vieux fer forgé — avaient été réunis, pour former, audessous de la maison, une terrasse monumen-

taie, avec vue sur la mer. C'était évidemment une collection recueillie dans les maisons de riches planteurs français, dont les ruines noircissaient maintenant au soleil dans la plaine de Léogane. » Quand M. Gh. Mackenzie vint à Port-au-Prince, en 1826, l'habitation Le Tort était encore debout ; la fille unique du défunt Président continuait d'y résider. Elle fut détruite un peu plus tard par un des tremblements de terre, si fréquents dans ces îles.

L'agglomération de Carrefour dissémine ses cases sur les deux bords de la Rivière Froide, à sa sortie de la montagne. Les Pères de la congrégation de Marie viennent d'y créer une paroisse ; les Sœurs de Saint-Joseph de Cluny y ont établi leur orphelinat. Le haut du village est occupé par l'usine Monfleury, une usine centrale pour la préparation du café, appartenant à des Français ; plus bas s'épanouit une petite plaine cultivée en cannes, qui descend doucement vers la mer et s'achève à la pointe du Lamentin. Lors du partage des terres, l'habitation Monrepos avait été attribuée au général Inginac, qui fut secrétaire général, c'est-à-dire premier ministre du Président Boyer. Ce fut lui qui négocia le traité de 1838 avec nos plénipotentiaires, le baron de Las Cases et le commandant

Baudin, plus tard amiral. Monrepos appartient aujourd'hui à un groupe franco-haïtien qui y exploite une sucrerie, dirigée par un Bordelais, M. Giraud-Lacoste.

Si la côte de Bizoton est réservée aux divertissements profanes. Carrefour et ses environs se voient consacrés à des soins plus élevés. La verdure, la fraîcheur des eaux, la proximité de la mer y décelaient la présence des mystères Vaudoux ; si bien que les houmforts s'y sont naturellement groupés, à l'usage des gens de Port-au-Prince, dont le culte, moins austère, redoutant la science des grands papalois de la plaine du Cul-de-Sac, se sent davantage attiré par la jolie nature du lieu.

Pendant les pieuses semaines qui, de la Noël aux Rois, ramènent plus particulièrement la population au souvenir de ses origines africaines et à la vénération des forces naturelles, Carrefour est en liesse ; le travail est partout interrompu ; jusqu'au 15 janvier, les danses se poursuivent ; à cette époque, les adeptes des diverses sociétés de Vaudoux ne manquent guère de se réunir autour de leurs chefs respectifs, pour la célébration des fêtes traditionnelles. Le jour de Noël, le papaloi part, avec son monde, à travers la campagne ; toute l'après-

midi est consacrée à la recherche de certaines plantes et feuilles médicinales ; le soir, il est procédé au pilé-feille et celles-ci sont mises à bouillir. L'officiant appelle alors les fidèles.

Fanmille moin, Vini joinne moin.

« Ma famille, venez auprès de moi 1 »

C'est l'instant solennel où vont être écartée les sorts menaçants, où il appartiendra à chacun de procéder au conté vaillance^ c'est-àdire d'exprimer ses vœux pour l'année nouvelle. Placé devant le pè du houmfort, le papaloi fait l'appel nominal ; à tour de rôle, les gens de la société viennent, en toute confiance, raconter leur petite histoire ; ils reçoivent une onction rapide du liquide obtenu par le pilé-feille, ou, dans certains cas graves, en emportent une fiole. A leurs yeux, un tel talisman suffira pour les rendre indemnes, une année entière, contre le danger des mauvais sorts.

Pour le jour de l'an et les Rois, les fêtes sont semblables aux nôtres, et les mystères n'ont rien à y voir. On profite du premier de Tan pour faire un grand « manger » et boire en compagnie toutes les bouteilles de vins et de liqueurs, déposées sur le pè pendant l'année

écoulée. Puis vient le cassé-gâteau^ le gâteau des Rois, que chaque papaloi a coutume d'offrir à ses amis et connaissances ; pour la circonstance, dépouillant son caractère religieux, le houmfort s'ouvre à la vie sociale des nègres du voisinage.

L'hiver passé, Mme veuve Derimon Bas, qui habite Port-au-Prince et vient opérer, de temps à autre, à son houmfort de Carrefour, avait réuni, pour le cassé-gâteau, la meilleure société de l'endroit. Quand nous arrivâmes, sa fille, Mlle Vesta Louis-Charles, une jeune personne d'une vingtaine d'années, en robe de piqué blanc, escortée de deux demoiselles hounsis, avec leurs drapeaux, s'employait à faire des libations auprès des reposoirs de la cour. Elle vint à notre rencontre, invita ses deux compagnes à nous placer sur l'épaule l'extrémité de leurs drapeaux et nous introduisit sous une vaste tonnelle. La mamanloi était assise au milieu de ses hôtes et des autorités en uniforme, à côté du gâteau des rois découpé, de bouteilles de sirops et de liqueurs qu'elle venait de servir ; elle portait une robe de satin rose avec dentelles au corsage et, sur la tête, un foulard fort élégant. Comme il se faisait tard, on avait allumé à l'huile de ricin les lampes à

quatre bras, pendues aux poutres de la tonnelle ; les deux pièces du houmfort étaient éclairées : l'une consacrée au rite Arada, l'autre au rite Congo ; dans la première, se trouvait un édicule en carton, illuminé à l'intérieur, une « maison de Dieu )),où étaient inscrits les noms de quatre lois vénérés : Dambala Oueddo, Zamblo Cuidy, Ogoun Per et Loco. Après nous avoir offert des rafraîchissements et s'être assurée que nous ne répugnions point à a payer les mystères », Mme Bas voulut bien se livrer, pour notre édification, à quelques-unes de ses danses favorites ; la plus réussie s'effectua au son du mayoyo, châssis de bois, orné de clochettes, — un accessoire du rite Congo.

De l'autre côté de la plaine de Carrefour, au pied du morne Dégand, se creuse profondément la source Mariani ; une nappe d'eau à l'ombre des grands arbres, dame-maries, palmistes et bois-chêne ; une cressonnière la recouvre par endroits ; le soleil y joue tout le long du jour, à travers les feuillages ; les enfants viennent s'y baigner, les femmes y puiser de l'eau dans les dame-jeannes, qu'elles portent sur la tête ; il s'y forme une petite rivière, coulant à travers les bananiers, vers la pointe du Lamentin. Parmi les « têtes de l'eau » du

pays, la source Mariani est particulièrement illustre ; les superstitions populaires la supposent habitée à la fois par tous les mystères aquatiques, par les 17 lois nan bas d'ieau, incarnations multiples de Dambala et d'Aguay. Une mamanloi, Mambô Sandrine, et un houngan, M. Sénatus Jean-Philippe, ont installé leurs houmforts dans les environs de la source ; mais, s'ils profitent en quelque mesure de la réputation du lieu, ils ne sauraient suffire à un aussi glorieux service, — le malheur veut, du reste, que M. Sénatus relève de Papa Loco et non point d'une divinité de la source. Pour être décemment servis, chacun des lois de Mariani requiert la présence de ses papalois propres, de ceux qu'il inspire directement, et le jour des Rois, pour la cérémonie annuelle, il en accourt habituellement de toute l'île. Cependant, un culte complet exige une trop grande af fluence, un pèlerinage trop universel ; il est rare que 17 papalois, qualifiés pour servir chacun des 17 lois représentés, élèvent à la fois leurs tonnelles au bord de la source, afin d'appeler et recevoir les mystères, sous la direction de l'un d'entre eux, choisi comme « maître de la source ». Pareil concours de peuple ne peut se produire que tous les quatre ou cinq ans, surtout aux

années de prospérité : ce sont alors « bamboches » extraordinaires, danses prolongées, « mangers » servis à la source ; parfois même, se produisent des guérisons et des miracles. Le plus souvent, il ne s'établit que quelques tonnelles et plusieurs des lois sont délaissés ; cette année même, il n'y en eut qu'une, érigée par le papaloi local : une tonnelle modeste, recouverte de branches de palmistes, décorée de rideaux et d'étofFes ; au-devant était appendue une pancarte ainsi conçue :

Daco Naigai Guinée Rada Fréda Sénaîiis Jean Philippe, seul chef Société Fleur Haïti Je vous salue :

La Société.

Au milieu du jour, le papaloi entama le service en l'honneur de Dambala Oueddo et d'Aguay Aoyo ; les participants se groupèrent sous la tonnelle ; M. Sénatus traça soigneusement sur le sol les signes cabalistiques afFérents aux deux lois qu'il s'agissait d'appeler ; puis il se tourna vers la source, en agitant son asson ; un des acolytes sonnait la clochette; plusieurs autres soufflaient bruyamment dans de grands coquillages roses, nommés lambis ;

les hounsis balançaient leurs drapeaux ; tous les ventres s'étaient mis en mouvement ; les cris d'appel se faisaient de plus en plus aigus et pressants. Soudain, parmi l'assistance, deux femmes furent saisies de violentes crises de nerfs ; les lois, répondant aux instances de leurs fidèles, venaient de les prendre et de s'incarner en elles... Après que le papaloi se fut employé, par ses gestes, à régler, puis à calmer les premiers débordements de leur extase, la société, satisfaite d'avoir reçu les lois invoqués, et de les garder au milieu d'elle, prit du repos jusqu'à la nuit.

Une jeune négresse était descendue d^une case voisine et assistait, un peu à Técart, à toute cette cérémonie. Elle nous conta sa triste histoire, qui n'est point chose rare dans les villes haïtiennes. Giliette Larencul, de son nom de jeune fille, avait épousé M. Dufresne, tailleur et musicien de la marine ; le ménage ne marcha guère ; Fhomme négligeait sa femme et lui refusait l'argent nécessaire à ses besoins ; en désespoir de cause, elle se vit obligée de « contracter affaire » avec un spéculateur en denrées, établi au portail de Léogane. M. Dufresne n'en attendait pas davantage ; il s'empressa de publier, par la voie de la presse, ses

infortunes conjugales et intenta une action en divorce ^. Doublement abandonnée, la pauvre

1. Les Haïtiens ont coutume de confier aux journaux tout ce qu'ils ont sur le cœur. Les colonnes du « Nouvelliste » de Port-au-Prince sont remplies d'élucubrations, d'annonces et d'avis individuels ; il semble que le nègre d'Haïti éprouve un particulier besoin de mettre ses semblables au courant de ses infortunes conjugales; point de jour qu'un homme ne dénonce la femme avec laquelle il vit ou une femme son mari.

Avis.

« Le soussigné déclare au public et au commerce qu'il n'est plus responsable des actes et actions de son épouse, née Eugénie Bristol Brice, pour avoir refusé formellement d'entrer sous le toit marital, un procès en divorce devant lui être intenté incessamment.

« Port-au-Prince, 9 décembre 1905. Victor Brignol. »

Le 30 août 1905, M. Usilien Tropnas, huissier à Saint-Louis du Sud, avait rejeté « pour cause grave » sa femme Oriésia Adonis. Le 13 décembre, M. J. D. Simon, des Gonaïves, est plus précis : il dénonce Mlle Uranie Jean-François, « dite Mme Desapôtres », pour incompatibilité de caractère. Le H. un spéculateur en denrées de la Petite Rivière de l'Artibonite informe que sa femme, Mme Estimable Bacchus, « a volontairement quitté le toit conjugal ».

Dans leurs plaintes, les femmes sont parfois plus discrètes que les hommes. Mme Gérés Astié, épouse Anacius Désiré, de Port-au-Prince, mentionne « des causes graves, qu'elle s'abstient d'énumérer, quant à présent ». D'autres sont plus patientes : telle la dame Gadénio Jean-Baptiste, née Sinaï Alcéus André, de la commune de Saint-Marc :

« Je soussignée déclare au public qu'en raison des excès, violences et des sévices exercés sur ma personne par mon mari, je fus obligée de fuir le toit conjugal et de me réléguer en Plaine, depuis bientôt cinq ans. Très prochainement, une action en divorce de ma part va lui être intentée. »

Certaines se font pathétiques. Mme Orphanie Rable, de Sale-Trou, publie, le 6 décembre 1904, la dure nécessité où elle se trouve d'abandonner son mari, M. Monélus Balthazar, « pour ne pas finir trop tôt et tragiquement sa vie ». Le

femme vit retirée, près de la source Mariani,

6 septembre 1905, MmeTaylor,née Udamie Pascal, de Pétionville, accuse M. John Lincoln Taylor « d'immoralité qu'il exerce depuis quelque temps avec un sans-gêne révoltant... Il est prouvé que cet époux, sans foi et sans loi, qui m'insulte et m'humilie à chaque instant, se constitue à la dernière heure mon vrai bourreau, après m'avoir ruinée de fond en comble, par l'excès de ses débauches insensées ». Le lecteur, qui s'est attendri sur les misères de tant de ménages, peut à l'occasion se réjouir d'une réconciliation.

Contre-avis.

En octobre 1905, M. Th. Gaspard, des Chardonnières, « a le plaisir d'informer le public et le commerce que son union légitime avec son épouse, née Fénela Gattereau, est parfaitement rétablie, vu qu'il a regagné le toit marital ».

En janvier 1906, le spéculateur de la Petite Rivière a récupéré sa femme; témoin l'avis suivant :

Avis.

« Le soussigné, commerçant et spéculateur en denrées, déclare au public et au commerce en général que l'avis, publié au journal le Nouvelliste, a la date du 16 décembre dernier, au n^ 2197, concernant son épouse Mariclaire Estimable Bacchus, est nul et de nul effet, en raison que sa dite épouse Mariclaire avait abandonné le toit marital non volontairement, mais bien dans un mauvais moment, suite de la maladie de lait passé ; arrivée à Port-au-Prince, elle est retournée au même instant chez elle, à la diligence de son fils Louis-Maximilien Belot, pensionnaire au Petit Séminaire (collège Saint-Martial).

Petite Rivière de l'Artibonite, le 15 janvier 1906. »>

Maximilien Belot.

Dans un autre ordre d'idées, certains avis possèdent un égal intérêt.

Petite tribane publique. — « Je prie M. Joseph Cassamajord de bien vouloir m'excuser d'un mouvement de colère, dans lequel je lui ai fait menace d'un coup de pied, samedi matin, vers les 10 heures, sous la galerie de la pharmacie de M. Parisot

A LA Grande-Saline : le '• houmfort " et la

A LA Grande-Saline : le '-houmfort" du général Ti-Plalsiu

Aubin. En Haïti.

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sur un petit bien de sa famille, où elle élève péniblement ses cinq enfants, dont le dernier, une tille, Parthénope, est née de sa malencontreuse liaison.

Quelques kilomètres au delà de Mariani, en suivant les mangliers du rivage, réside le chef de la section de la Grande-Saline, le général Plaisimond fils, dit Ti-plaisir. Ti-Plaisir est le potentat de sa section, qu'il a administrée de tout temps et qu'aucun gouvernement ne pourrait songer à lui soustraire. Grand et fort, déjà vieillissant, on le rencontre souvent, sur la route de Léogane, surveillant, en bras de chemise, et armé d'un coco-macaque^ la corvée de ses habitants ; aux solennités du Palais National, Port-au-Prince le voit apparaître dans le bel uniforme de son grade. Un représentant typique de cette aristocratie des campagnes haïtiennes, qui concentre en elle

N'ayant jamais rien eu de mal avec lui, je n'aurais su lui faire de pareilles menaces. »

G. CORDASCO.

Enfant perdu. — « Le soussigné porte à la connaissance du public, et particulièrement de la police, qu'il a perdu jeudi dernier un enfant, du nom de Damay, portant une chemise de « bon à tout ».

Bonne récompense à celui qui fera retrouver l'enfant. S'adresser rue du Réservoir, n° 84. »

DoRSiLMÉ Guillaume.

tous les moyens d'influence, étend ses alliances, accroît sa richesse terrienne, s'élève dans la hiérarchie militaire, s'impose à la masse par ses superstitions aussi bien que par ses plaisirs ; à la fois généraux, chefs de section, maîtresgagaire et papalois. La vaste cour du général Ti-Plaisir répond ainsi à tous les besoins matériels et moraux de ses administrés; sa maison est hospitalière ; des gagaires pour combats de coq sont installés sous les arbres ; le péristyle de son houmfort, chrétiennement précédé d'une croix, est orné de peintures violentes, qui sont la belliqueuse image des mystères du lieu.

J'eus la bonne fortune de voir, un jour, Ti- Plaisir célébrer un service en l'honneur de Maître Aguay. En grande pompe, fut extrait du houmfort le petit bateau, symbole de ce mystère ; le général, vêtu d'un complet jaune serin et le chef couvert d'un bonnet en velours noir, traçait sur le sol les lignes rituelles. La procession se rendit au bord de la mer, sur une plage minuscule, encadrée de palétuviers; une tonnelle y avait été élevée pour abriter le bateau symbolique ; un père-savane intervint, qui procéda à son baptême. Les choses se passèrent le plus catholiquement du monde ; les prières voulues furent prononcées en

A LA Grande-Saune. •■ Seuvice'" en l'honneur de Maître Aguay

A LA Grande-Saline. La procession sortant de la cour DU général Ti-Plaisir

Aubin. En Haïti.

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latin, les aspersions faites avec du tafia, en guise d'eau bénite ; plusieurs couples de parrains et de marraines proposèrent des noms. Les marraines étaient venues de Port-au- Prince, des rues Chemisette, Coq-Chante et Trousse-Cotte, résidence ordinaire des demoiselles de peu de vertu. Vers la fin de la nuit suivante, après les danses coutumières, la congrégation s'embarqua et s'en fut, à travers la baie, jeter des « mangers )> à la mer, afin d'achever de se rendre propice Maître Aguay, le dieu des flots.

En remontant la gorge étroite de la Piivière Froide, on atteint, à la première « passe d'eau », le cimetière Jean Comte ; sous les arbres, quelques tombes en maçonnerie, de formes variées, avec des trous creusés pour les « mangers » et les bougies. Il est de règle que chaque habitation possède son cimetière, sis en un lieu désert, à l'écart des cases et des cultures. Chez les nègres, la mort est chose grave, moins encore pour ceux qui s'en vont que pour ceux qui restent ; les défunts passent à l'état d'esprits, deviennent mauvais comme leurs congénères et la mort les lâche à travers la nature, où ils peuvent faire aux vivants un mal infini. D'habitude, on regarde comme chose impru-

dente de les conserver à proximité ; quelquesuns croient cependant plus sage d'enterrer leurs morts sur leur propre domaine, où la surveillance en sera plus facile, a Si yo pas sevî, mo-là^ dit la voix populaire, yo va g'ain Madichou. — Si je ne sers pas ces morts-là, il va m'arriver malheur. » Il importe donc de saisir le mort dès son décès, pour lui enlever aussitôt toute envie de nuire. La fin venue, la cour prend un air de fête ; la case est tendue d'étoffes blanches ; sur une table, au milieu de la meilleure pièce, est placé le cadavre, revêtu de ses plus beaux habits ; il repose sur ces jolies lianes, à grappes de fleurettes roses, que les créoles appellent la belle mexicaine ou la liane d'amour. Tandis que les femmes poussent les lamentations d'usage, et déposent, au besoin, quelque oiianga au pied des arbres prochains, habités par les mystères, les hommes partent à la recherche de gallons de rhum ou courent à cheval aviser le voisinage de la « mortalité » survenue. C'est un inéluctable devoir que d'assister à la veillée des morts et les gens y accourent, d'aussi loin que les invitations peuvent atteindre. Assises autour du corps, les femmes chantent des cantiques, sous la direction d'un père-savane, qui les choisit

dans le recueil spécial, intitulé «Bouquet Funèbre ». Installés sous les tonnelles, les hommes fument, boivent, mangent et jouent ; les passants, attirés au bruit, peuvent entrer librement, sûrs d'être accueillis par des paroles de bienvenue : « Mèci^ mèci ! nous bien contents. »

Les funérailles durent un ou deux jours, selon les circonstances ; les femmes sont enrouées, les hommes gris, et le mort est conduit au cimetière. Mais le corps seul est sous la terre, l'esprit erre inquiet autour de la case ; pour le décider à s'éloigner et à prendre sa destination dernière, il faut la cérémonie du « manger les morts ». Le neuvième jour, au tomber de la nuit, les gens de l'enterrement se réunissent encore une fois ; dans la chambre, toujours ornée de ses blanches tentures, des plats, préparés sans sel, ont été rangés sur la table ; jusqu'à minuit, la veillée se prolonge, au chant des cantiques. — Passé cette heure, dans la croyance des nègres, le mort est déjà venu, — le manger est « sans âme » ; alors, les assistants s'approchent de la table et mangent avec leurs doigts le repas funèbre. Pour plus de sûreté, chaque lundi, sans attendre la grande fête annuelle des Morts, la famille visi-

tera la tombe, apportant au défunt, sous forme de plats et de bougies, les apaisements définitifs.

S'il s'agit d'un individu élevé dans la hiérarchie Vaudoux et possédé par un loi quelconque, qui lui a imposé, sa vie durant, son cuite et son caractère, les choses se passent de façon plus compliquée que pour le commun des mortels. Le jour même du décès, le mort étant placé debout, le papaloi accomplit les rites qui retirent le mystère du cadavre et l'introduisent en un canari soigneusement bouché. Le neuvième jour, après le « manger les morts », le canari est brisé et liberté rendue au loi. Il ne reste plus qu'à procéder à une dernière cérémonie de purification, en brûlant le zain du mort.

J'ai assisté à pareille affaire dans un houmfort de la Rivière Froide, sur l'habitation Louis jeune. Tard dans la nuit, le papaloi entama l'office du boulé-zain, s'adressant à sa congrégation :

Hounsis moin yo !

Z'enfanls moin yo !

Quand m' va mouri, Assola pas lé gangnien son.

Mes hounsis ! mes enfants I quand je mourrai, le grand tambour n'aura plus de son.

Cimetière sur la route du Grand-Goave a Baim

Tombeau sous un " mapou ", dans la plaine de Léogane

Aubin. En Haïti.

Pl. XXIII

Puis, après la récitation de Pater et à'Ave^ se produisit une interminable cuisine de sorcière ; il s'agit de préparer la masse, qui, sous une forme symbolique, devrait représenter le zain, le mystère, l'esprit du mort ; successivement, du maïs moulu, des plantes aromatiques furent jetés dans deux chaudrons ; deux poulets noirs furent égorgés, leurs membres brisés, leurs plumes arrachées, leur sang soutiré ; les flammes s'élevaient des chaudrons; les inévitables lignes furent tracées sur le sol. Cela dura fort longtemps et j'en avais assez vu ; il paraît, qu'au petit jour le symbole du zain, après avoir été solennellement présenté à tous les mystères du houmfort, est enterré devant la porte.

La Rivière Froide forme une gorge très étroite qui, contournant le Morne l'Hôpital, remonte jusqu'aux Montagnes Noires ; le sentier passe et repasse le lit du torrent, constamment perdu dans le feuillage des caféières. A la Groix-lmbert, où la rivière marque un coude brusque, un autre chemin gravit le morne Tailleferpour atteindre, vers Clemenceau et Chauffard, les hauteurs du Fond-Ferrier ou redescendre, en lacets rapides, dans la vallée de la Rivière Momance. L'usine Monfleury est placée

à l'issue des mornes, pour recueillir au passage tous les cafés de cette vaste région.

Depuis rindépendance, le café reste la principale richesse du sol haïtien. Les premiers caféiers — on disait alors « cafiers » — furent introduits dans la partie de l'Ouest en 1726, par M. de Nolivos, alors lieutenant du roi à Léogane, qui les prit à la Martinique ^ au cours d'une relâche, et les planta dans son habitation. 11 avait été précédé dans la partie du Nord par les Jésuites, qui, ayant reçu les caféiers de leurs confrères de la Martinique, en firent des plantations au Dondon, après avoir acclimaté les arbustes dans leur habitation du Terrier Rouge, au fond de la baie du Gap. A l'heure actuelle, Haïti produit une moyenne de 65 millions de livres de café, destinées à l'exportation-. Sa culture aisée ne dérange guère la molle indolence des nègres. Les plants de la colonie subsistent encore : les arbres, devenus vieux et improductifs, ont été successivement

1. Le café fut introduit dans toutes nos Antilles par la Martinique, où l'enseigne de vaisseau Declieux avait apporté, en 1720, un pied, pris au Jardin du Roi.

2. Dans les dernières années de la période coloniale, la production caféière de Saint-Domingue était sensiblement égale à la production actuelle. Elle n'était que de 7 millions de livres en 1755. Elle tomba à une moyenne de 30 millions, dans les années qui suivirent l'Indépendance.

coupés pour faire place aux jeunes pousses ; celles-ci grandissent à Tombre des forêts, créées par les nôtres, — mombins, sucrins et avocatiers. Des plantations nouvelles sont constamment entreprises. Afin d'attendre l'ombrage des grands arbres, on plante des bananiers à croissance rapide ; une fois leurs feuilles devenues assez larges, le café se substitue aux cultures de vivres ; au bout de trois années. Farbuste commence à produire, mais la cinquième seule en marquera la pleine production. L'Haïtien entretient peu sa caféière et l'abandonne à la grâce de Dieu. De mois en mois, de janvier à mai, avec quelque retard dans les terrains de montagne, le caféier porte cinq floraisons successives. Après six mois, les floraisons réussies donnent une récolte de cerises rougissantes, alignées le long des branches. La cueillette peut durer cinq ou six mois, de juillet à la fin de Tannée. C'est le moment du travail pour les gens des mornes ; ils pratiquent un léger sarclage au pied des arbustes, les dégagent des lianes envahissantes, et en détachent les grains mûrs ; si leur famille ne suffit pas à la besogne, ils forment un coumbite avec leurs voisins ou les gens de la plaine.

La récolte faite, il s'agit d'en réaliser le café.

L'habitant est-il pressé d'argent, il écrase à la hâte les cerises dans un pilon, lave les grains, puis les fait rapidement sécher au soleil ; c'est du café ichioca. S'il a plus de loisir, il le 1-aisse en coque^ Tétend plusieurs semaines sur la terre durcie de sa cour, puis le décortique au pilon ; c'est du café habitant. Ces deux sortes de café sont également recueillies parles spéculateurs en denrées et achetées par les exportateurs du port prochain, qui leur font subir une petite préparation, un triage sommaire, les mettent en sacs et les expédient au Havre. Le producteur vend selon ses besoins ; il sait que son café est une monnaie sûre et recherchée ; mieux vaut pour lui le tenir encalogé que de s'encombrer de gourdes dépréciées. Bien que fort simple, l'installation de nos planteurs était déjà plus perfectionnée; outre le glacis et les magasins, elle comportait trois moulins successifs pour déceriser, détacher les parchemins et « vanner» les grains de café. Au reste, le traitement primitif, actuellement employé par les habitants, contribuerait à détériorer les cafés : ils sèchent mal, la fermentation des cerises abîme les grains ; un séjour prolongé dans les mornes humides les blanchit, leur fait perdre leur arôme et leur valeur ; les

brisures sont nombreuses. Pour parer à de tels inconvénients, des usines centrales ont été fondées dans la plupart des pays producteurs : jusqu'ici, ce genre d'industrie n'a pu prendre pied en Haïti que sur les côtes de la presqu'île méridionale, de Port-au-Prince à Jérémie. Il n'en existe pas dans le nord de l'île. Depuis 1878, plusieurs usines ont été installées au débouché des vallées principales ; elles se rattachent presque toutes à un double système, l'un appartenant à un Allemand, M. Simmonds, qui habite Paris, l'autre à la raison sociale Monfleury frères.

M. Monfleury père, venu de la Martinique, fonda, en 1883, l'usine de Carrefour. Ses trois fils, en association avec un Parisien, M. Bertin, qui a épousé une jeune fille créole et passe ici la moitié de l'année, exploitent maintenant l'usine agrandie, plus celle de Fauché, près du Grand-Goave, et celle de la Petite-Rivière de Nippes. Tout un village s'est créé autour de l'usine; les 50 ouvriers, les 150 trieuses y ont groupé leurs cases; quelques revendeuses ont ouvert boutique. Chaque jour, pendant la saison, les habitants descendent des mornes, surtout les vendredis et samedis, jours de marché à Port-au-Prince. Quelques-uns vien-

nent spontanément, d'autres attirés par les conseils de chefs de section ou de cultivateurs, amis de l'usine. Il est entendu qu'ils ne recevront aucune avance. L'expérience prouve que le nègre redoute tout contact avec son créancier et l'argent avancé ne servirait qu'à l'écarter de ses prêteurs.

Par contre, on leur paye comptant les cafés apportés dans les sacs-paille de leurs ânes ; ces cafés sont mesurés au baril, ou fraction de baril, de 18 litres ; les cerises, les cafés en coque, susceptibles d'une préparation complète, obtiennent un prix meilleur ; les cafés-habitant, destinés à subir une simple amélioration, sont payés moins cher. Les gens des mornes semblent s'accoutumer peu à peu à apporter leurs cafés en cerises, au lendemain même de la cueillette. En 1896, l'usine de Carrefour n'en achetait que 2.000 barils ; il en venait 8.000 en 1900, 12.000 en 1903.

A peine acheté, le café est directement versé, des barils, dans les machines à déceriser, qui en ôtent l'écorce ; il retombe ensuite aux bacs de fermentation, y séjourne vingt - quatre heures, et un lavage à grande eau achève de faire disparaître la pulpe décomposée. Ainsi est obtenu le café en parchemin^ dont les deux

grains se trouvent séparés, mais restent enveloppés d'une pellicule légère. Transportés dans des wagonnets, les cafés sont alors exposés sur Tun des trente glacis cimentés de l'usine et y sèchent au soleil pendant plusieurs jours ; le soir, ou bien en cas de pluie, on prend soin de les rassembler sous des prélarts. Complètement séchés, les cafés aboutissent à la salle de préparation ; ils y sont mécaniquement décortiqués ; leurs parchemins sont emportés par les ventilateurs ; enfin, ils sont polis à la machine, puis divisés au tamis, selon la dimension de leurs grains. Après que les trieuses, accroupies sur le plancher, ont retiré à la main les fèves avariées, la préparation complète est terminée ; le café^ ainsi gragé^ est prêt pour l'exportation, et n'a plus qu'à être mis dans des sacs, contenant 90 kilogrammes environ ^

Le café en coque subit à peu près les mêmes opérations que le café en cerise, sauf qu'il est soumis à un séchage préliminaire ; mais il n'est plus possible de le polir ; il reste moins bien présenté que le café gragé et sa couleur est moins flatteuse. Le café-habitant, directement

1. Les sacs, dont on se sert en Haïti, sont importés d'Angleterre.

porté sur les glacis, passe ensuite au diviseur et aux trieuses. Enfin, les déchets de tous ces cafés donnent le café-iriage^ le café à bon marché, que les épiceries de France vendent en poudre. Il va sans dire que ces diverses espèces obtiennent, sur le marché, des prix différents. A l'heure actuelle, au Havre, le café gragé vaut environ 70 francs le quintal ; le café en coque, 58 francs ; le café-habitant, 56 ; le triage, /i6.

Rien n'est plus joli en Haïti que les régions caféières ; c'est l'âpreté des hautes montagnes et la verdure de la grande forêt ; les sentiers se ramifient sous les arbustes, que les premiers mois de l'année recouvrent de fleurs blanches; de temps à autre, une clairière, où l'habitant a nivelé sa cour et construit ses cases. Sur certains points du pays, notamment dans la presqu'île du Sud, il s'est constitué de grands domaines caféiers de 100 carreaux ^ et même davantage ; ce sont de véritables exploitations, munies de glacis et de moulins, où la culture est répartie entre un certain nombre de métayers, « de moitié » . Tel n'est point le cas dans la Rivière Froide, où l'on ne connaît que petits

1. On calcule que chaque carreau de terre porte environ 10.000 arbustes.

propriétaires, dont le bien ne dépasse guère une dizaine de carreaux ; bon nombre sont fermiers pour le compte des gens de Port-au- Prince.

Tout en haut de la Rivière Froide, vers les Montagnes Noires, résident cependant quelques cultivateurs plus aisés. L'habitation Bourdon se trouve à la limite des pâturages ; elle est composée de plusieurs petites caféières, étagées les unes au-dessus des autres, entremêlées de cultures de légumes, où les choux, les haricots, les petits pois, que l'on nomme ici « pois- France » poussent au milieu des herbes.

Bourdon ^ date du temps des blancs et conserve encore les restes de l'ancienne « manufacture à café » : un terre-plein creusé dans la montagne pour y établir les glacis, des murs de soutènement, un plan incliné qui donnait issue vers les crêtes, une vaste citerne, aux parois de laquelle s'attachent les feuilles veloutées des « tabacs-marrons », quelques ruines de constructions, où poussent des bananiers, des caféiers, des mirlitons et des malangas. Au

1. M. Bourdon avait été président du Conseil supérieur de Port-au-Prince. Lors du règlement des indemnités de Saint- Domingue, l'habitation reçut 61.575 francs. Les indemnités furent fixées au dixième de la valeur admise de la propriété.

devant s'étendait une allée de châtaigniers : quelques-uns, une demi-douzaine, vivent encore malgré leur grand âge, et produisent même des châtaignes ; les autres sont morts ; le sol est parsemé tout alentour de gros troncs achevant de pourrir.

Au bout de l'allée des châtaigniers, le principal cultivateur de Bourdon, M. Romulus Bienvenu, a établi ses cases ; il y vit au milieu d'une descendance nombreuse, qui essaime sur les pentes voisines : l'une de ses filles, Mme Mouguet, a accouché, par trois fois, d'une paire de jumeaux. On nous présente les aînés, Pierre et Joseph, de jeunes enfants vêtus d'une courte chemise, avec des amulettes au cou et en sautoir. Chez les nègres, la venue de marassas, de jumeaux, n'est pas petite affaire. La famille en tire honneur, comme d'une marque de force et de virilité ; elle a soin de joindre le culte de ses marassas à celui de ses ancêtres et se considère volontiers comme une famille privilégiée. Il s'établit autour des marassas une hiérarchie familiale. Les croyances africaines veulent que, des deux jumeaux, le second né soit le supérieur de l'autre, l'enfant qui vient au monde après eux^ le dossou^ est le supérieur des marassas, l'enfant né immédiatement avant eux,

le dossa^ est le supérieur de tous. De cette gradation de supériorité entre enfants, ne peuvent que dériver des haines ; le privilège accordé à la famille peut exciter contre elle des esprits jaloux. Il faut concilier ces haines, désarmer ces jalousies. De là est venue l'institution du manger-marassas, pratiquée par les familles intéressées. Dans la cérémonie, le papaloi voisin doit intervenir; il apporte les plats, la « gamelle-marassas », et prépare les divers mets. La scène se passe dans la cour ; toute l'habitation se groupe autour des deux jumeaux ; l'officiant leur présente la nourriture en disant : i< Marassas^ vini oué ça napparé ba ous ! Jumeaux, venez voir ce que nous vous avons préparé !» ; et les convives, assis par terre, se mettent à manger avec leurs doigts.

De Bourdon, par les habitations Brantôme et Grenier-le-Haut, la descente de la ravine est fort raide ; à mi-côte apparaissent, sur la gauche, l'habitation Blanchet et la chapelle Fessart ; de l'autre côté de la Rivière Bertrandf qui prend plus bas le nom de Rivière Froide, se trouvent les habitations Thomassin et Grenier. Toute la vallée est un amoncellement de verdure ; les caféières recouvrent les pentes ; les clochettes lie de vin, des « belles de nuit »

fleurissent les sentiers. Le général Cyrille Paul est propriétaire de toute la vallée, de Bourdon à Thomassin.

Dans les mornes, la grande propriété est beaucoup plus rare que dans le pays bas. On a vu, qu'en plaine, les concessions faites sous le gouvernement de Pétion avaient souvent maintenu les habitations primitives ; en haut, la terre s'est morcelée et la meilleure part, exempte de toute appropriation, appartient nominalement au domaine de l'Etat. Surgit-il, au fond des mornes, un homme plus actif et plus travailleur que les autres, il arrondit promptement son petit bien et s^élève aux honneurs administratifs ; pendant de longues années, commandant sa propre section, il en profite pour envahir les terres domaniales. Le voilà devenu puissant et riche : toutes les filles du voisinage le recherchent ; le mariage n'est point nécessaire ; il lui suffira d'acheter en ville unbeau papier enjolivé de fleurs et d'oiseaux et d'écrire successivement aux pères des jeunes personnes choisies une « lettre de demande » ; la lettre vaudra contrat et, dédaigneux des cérémonies nuptiales, le ménage se constituera séance tenante. La multiplicité des femmes, conséquence de semblables mœurs, procure d'utiles alliances avec les autres cultivateurs ;

la descendance s'accroît démesurément ; et, si l'homme atteint un grand âge, il est devenu le maître incontesté de toute une vallée, peuplée de ses femmes, de ses enfants et de ses proches. Tel est le cas du général Cyrille Paul, le seigneur de la section de l'Étang-de-Jonc, dans la haute vallée de la Rivière Froide.

Ses cases, recouvertes en paille de vétiver, sont dispersées dans la caféière, des lianes de giraumonts et de grenadilles grimpent aux branches des caïmitiers, les maïs jaunissent aux troncs des palmistes ; cochons et poulets s'ébattent dans la cour. Dans un coin, sèchent les graines noires du ricin, le palma Christi des créoles. Au beau milieu, l'un des fils de la maison, M. Mentor, écrase, dans un pilon de bois, les cerises de café fraîchement cueillies ; tout autour de lui s'amoncellent, en tas plus ou moins desséchés, les grains qui, les jours passés, ont déjà subi pareille opération. Cyrille Paul travaille à la cueillette dans sa caféière ; il apparaît, à travers les branches, portant sur l'épaule une macoute, remplie de cerises : un vieux nègre, les cheveux et la barbiche blancs. Son hospitalité est exubérante : « Mettez-vous, chè », — et il réunit tout son monde : « Fais vite gril té ti café pou moin », ordonne-t-il à

M. Mentor. Une petite fille passe sur le sentier, un collier de verroterie au cou, des bouteilles de lait sur la tête. « Adieu pitile chè toute moin. » Il l'arrête et lui en achète. Voici qu'un autre fils, M. Fénelon, émerge des caféiers, tenant son petit enfant dans ses bras ; un fort garçon tout nu, recouvert d'amulettes et de médailles, avec un collier contre le mal d'yôek, le mauvais œil, et une corne de giraumont desséchée, pour lui faciliter la dentition. Peu à peu la famille a envahi la cour. Le général a besoin de quelque réflexion pour se remémorer exactement le nombre des siens. « Espéré; faut temps calquioulé. Huit avec Madam^ qui là; quat dèrhô ; gnoune Grégnié : treize en tout. Pitites-pitites en pile. Passé cinquante... grand'' famille ! — Attendez, il faut le temps de calculer. Huit avec Madame qui est là ; quatre au dehors ; un à Grenier : treize en tout. Petits-enfants en masse : plus de cinquante... Grande famille ! »

La confection du café est une longue affaire ; M. Mentor prend, sur le sol de la cour, le café le plus sec ; il le secoue sur un laïo^ un plateau en vannerie, pour en écarter les écorces et les parchemins ; les grains, une fois grillés, sont écrasés dans le pilon de bois, et la

poudre placée au fond d'un petit sac, appelé grèpe, dont l'orifice est maintenu ouvert par deux branchettes transversales. L'eau chaude, sucrée avec du sirop, y passe et repasse plusieurs fois et il en sort un café excellent, qu'il a fallu près d'une heure pour conduire à point.

Après la guerre de Sept ans, le gouvernement français s'étant décidé à mettre la colonie en meilleures conditions de défense, il fut j.ugé nécessaire de créer une voie directe entre Port-au-Prince et Jacmel, dont le port sur la mer des Antilles assurait mieux les communications de l'île avec les îles du Vent et son ravitaillement éventuel par les Hollandais de Curaçao. Jusque-là, le chemin ordinaire allait chercher, douze lieues plus à l'est, un passage très abaissé entre la vallée du Grand-Goave et la vallée de Jacmel ; on se résolut donc à tracer une route au travers des montagnes. Les travaux furent lents. Au moment de la Révolution, la route projetée passait de la Rivière Froide dans la Rivière Momance, et s'arrêtait au confluent de la Rivière du Fourcq. Quand, exaspérés par l'abolition de l'esclavage, les grands planteurs appelèrent les Anglais de la Jamaïque, qui débarquèrent à Port-au-Prince, les deux

commissaires de la Convention, Sonthonax et Polvérel, durent s'enfuir par cette route, accompagnés d'une escorte nègre et de 200 mules chargées d'objets précieux. Ils y passèrent le 5 juin 179/i et parvinrent à gagner Jacmel, d'où ils s'embarquèrent pour la France. Ils n'avaient plus rien à faire dans la colonie. Le Sud était au mulâtre Rigaud, le Nord à Toussaint Louverture ; conduits par les colons, les Anglais s'installaient sur les côtes. Cependant, le souvenir de Sonthonax et de Polvérel reste indissolublement attaché aux mornes témoins de leur fuite. Les traditions populaires prétendent que l'argent, dont ils étaient porteurs, serait tombé dans une ravine et y demeurerait encore ; cette légende d'un trésor caché, si plaisante aux imaginations nègres, suffit à maintenir au chemin et à la montagne le nom des Agents Commissaires.

La montée du Morne des Commissaires est rude et longue ; le Fond-Ferrier se creuse très profondément, déjà noyé d'ombre par l'heure tardive du jour. Nous étions partis l'après-midi de Port-au-Prince, pour atteindre, en quatre heures de voyage, l'habitation Laval. Le maître de la chapelle, M. Etienne, est un petit propriétaire de cinq carreaux de terre ; il

habite une grande case au milieu de sa caféière ; sa cour est entourée de bananiers, de palmistes et de chadecquiers^ Nous trouvâmes la maison sens dessus dessous ; un enterrement venait d'avoir lieu sur l'habitation, et les hommes n'étaient pas encore revenus. Impossible de mettre la main sur des bougies de cire brune ou sur une lampe à huile de ricin. Une toute jeune fille du voisinage, Mlle Cerise Exumé, se chargea d'éclairer notre dîner, en tenant allumé un morceau de bois-pin ; de son pied nu, elle éteignait les brindilles ardentes qui tombaient à terre ; un éclat intermittent illuminait les murs de la chambre, tapissés d'images de piété et de feuilles de journaux illustrés français. M. Etienne finit par arriver, accompagné de son fils M. Lamartine, de son cousin, M. Murât et de quelques voisins ; tous étaient également pris de tafia. Ils se répandirent en manifestations de joie, en protestations de bienvenue ; ils voulurent, en l'honneur des nouveaux venus, reprendre « la bamboche », qu'ils venaient à peine d'achever en l'honneur du mort.

Le son du lambis convoque à la danse les

1. Chadecquier on oranger de la Barbade. Ce nom lui vient de celui qui l'introduisit de la Barbade à la Martinique ; il donne un fruit assez semblable à l'orange, mais aussi gros qu'une pamplemousse. — (P. Labat).

gens du morne. La lune s'est levée ; la cour est tout éclairée et les feuilles de bananiers y projettent de larges ombres. Un jeune homme de l'habitation, M. Rouleau Petit-Compère Jean-Baptiste, est le premier arrivé, avec deux tambours Pétro. Peu à peu, chaque sentier amène son contingent de danseurs. Une cinquantaine de personnes se trouvent réunies ; les tambours se mettent à battre ; les chants et les danses commencent. Soudain, apparaît une robuste négresse, flanquée de deux individus portant le képi de la police rurale ; c'est la femme du commandant Myrtil, le chef de la section. En l'absence de son mari, parti au rapport à Port-au-Prince, elle s'est chargée de maintenir l'ordre dans la circonscription et n'entend point que l'on y danse, sans son consentement, aux jours interdits par le Gode rural. Du geste elle arrête les tambours, invective les danseurs et reproche sévèrement au maître de chapelle d'avoir fait résonnerie lambis,mode de convocation Vaudoux, alors qu'il est chargé par ses fonctions de la cloche chrétienne. Les gens regimbent et veulent danser ; le chef de district intervient pour discuter l'autorité de la femme du chef de section. Pendant une bonne heure, l'on crie, l'on s'agite. Finalement, Mme Myrtil

a gain de cause et, sur un dernier coup de tafia, chacun se décide à rentrer chez soi.

Encore sept heures de route jusqu'à Jacmel. Il faut lentement monter, le long d'une crête étroite, qui séparele Fond-Ferrier de la profonde vallée de la Rivière du Fourcq. Le Bois-Malanga couronne la crête ; l'eau y est abondante ; l'humidité a créé, sur ce point favorisé de la montagne, un merveilleux enchevêtrement de fougères et de lianes. i\u travers de la végétation, apparaissent, par delà les mornes inférieurs, toute la baie de Port-au-Prince et les accidents de la côte vers le Petit-Goave et Miragoane ; de l'autre côté, la mer du Sud, avec la baie et la ville de Jacmel. Le Morne la Selle, que nous avons contourné, se présente maintenant comme un pic isolé, dont la majestueuse pyramide attire les nuages, à mesure que monte le soleil ; de ses pentes ravinées coulent les torrents, qui s'unissent, à travers le Fond- Melon, pour former la Rivière Gosseline. Descente rapide par les habitations Jérôme, Fortin, Montigny, puis par les lacets du morne Monte-au-Giel. Nous sommes à la source de la Rivière Marbial, à trois heures de Jacmel. Peu à peu, la vallée s'élargit ; les bords de la Gosseline deviennent plus monotones ; de beaux

arbres, de grandes maisons en bois, des cultures de café, de coton, de maïs et de petit mil ; la rivière se répand en un lit démesuré; les bayaondes de la plaine commencent à apparaître ; les dattes aux fleurs jaunes se multiplient dans les galets». Le Morne Cap Rouge et le Morne de la Voûte séparent la basse vallée de la mer, d'une part, et de la Grande Rivière de Jacmel,de l'autre. Aux portes mêmes de Jacmel,laGosseline se jette dans la Grande Rivière, et nous entrons en ville par le portail de la Gosseline.

Bien que les boucaniers français y aient pris pied dès 1680, Jacmel ^ ne devint jamais

1. Moreau de Saint-Méry fait une triste description de la ville de Jacmel pendant la période coloniale. Bien qu'elle fût chef-lieu de quartier, elle restait un séjour humide et malsain, ne comptant pas plus de 63 maisons.

Chaque année, son port était fréquenté par une vingtaine de navires, allant des Cayes à Bordeaux, parfois au Havre ou à Marseille. Habitants et fonctionnaires y vivaient péniblement.

« On se rapproche sans s'unir, on se quitte sans désirer de se revoir, on mange sans gaieté; le bruit d'un cornet et les fureurs du jeu remplacent tous les épanchements de l'amitié. » (Moreau de Saint-Méry.)

Le quartier de Jacmel avait été formé des trois paroisses de Bainet, Jacmel et les Cayes-Jacmel. Il fut mis en valeur par la Compagnie de Saint-Domingue, dont le centre était à Saint-Louis du Sud, et qui en eut la concession de 1698 à 1720. La Compagnie chercha à y développer la culture de Tindigo, qui, dès le milieu du dix-huitième siècle, était remplacée par celle du café. Au moment de la Révolution, la population

une agglomération bien importante. Elle n'a pas aujourd'hui plus de 10.000 habitants ; détruite, en 1896, par un incendie, elle se relève à peine de ses ruines; au-devant, s'arrondissent une petite baie et une plage bordée de cocotiers. La vieille ville, avec Téglise, le marché, la place d'Armes, l'Hôtel de l'Arrondissement, occupe un ressaut de terrain ; en bas, se trouvent Tunique rue du Bord de Mer et le portail de Léogane.

Le port, où un petit wharf sert au chargement des chalands, est le débouché des cafés, venus des diverses vallées, se ramifiant en éventail derrière la ville ; il en reçoit également, par goélettes, des places voisines de Bainet et du Sale-Trou, qui ne sont point ouvertes au commerce extérieur ; Jacmel est, pour cette denrée, le troisième port de la République ; il commence, en outre, à exporter du coton et même un peu de maïs, à destination de Curaçao.

A côté de quelques négociants allemands et syriens, le grand maître du commerce de

blanche du quartier ne dépassait pas 1.338 individus. La partie orientale, vers le Sale-Trou et les Anses-à-Pitre, en était à peu près inhabitée, se trouvant exposée aux incursions des nègres marrons, des « créoles des bois », tant français qu'espagnols, qui trouvaient dans les grandes montagnes, prolongeant le Morne la Selle, un refuge traditionnel.

Jacmel est un de nos compatriotes, venu d'Agen, M. Vital. Il fait, à lui seul, plus de la moitié des affaires du port, et ses halles occupent une bonne partie du Bord de Mer. Je ne connais pas, en Haïti, magasins mieux installés, ni Français qui nous fasse plus d'honneur. En dehors de M. Vital et de ses fds, notre colonie se compose du directeur de la succursale de la Banque Nationale, M. Desrue, d'un médecin Martiniquais, M. Gastéra, de quelques gens de nos îles, et d'un Corse, qui fabrique, sur une habitation voisine, du sucre et du tafia. 11 faut y ajouter l'élément religieux, le curé et ses trois vicaires, six Frères de Ploërmel, dont l'école, ouverte en 1867, compte 300 élèves et autant de sœurs de Saint-Joseph de Gluny. L'écolô des tilles est moins fréquentée; les petites négresses sont coquettes ; elles ne consentent à venir en ville que bien vêtues et bien chaussées, et le malheur des temps ne permet plus à leurs parents de pareilles dépenses.

La vie de Jacmel est douce et provinciale. La ville reste à l'écart des intrigues politiques du Nord et des agitations de la capitale. Le café est la seule affaire. Le commerce prospère, sous les auspices du commandant de l'arron-

dissement, le général Berrouet, un mulâtre clair, dont chacun paraît se louer... Au reste, la région de Jacmel est délicieuse : un immense amphithéâtre de mornes, creusé de vallées verdoyantes. Du haut de la montagne, qui domine la ville sur la route de Bainet, se dégage la meilleure vue du pays : la petite baie arrondie, formée par la mer bleue, et la succession de falaises grises, descendant du Morne la Selle vers Marigot et le Sale-Trou.

Le chemin des Commissaires est trop accidenté pour servir aux communications habituelles entre Port-au-Prince et Jacmel ; on remonte d'ordinaire la Grande Rivière de Jacmel, pour passer dans la plaine de Léogane par le Morne Cal et le Gros-Morne. La distance est un peu plus longue, mais il y a moins à monter et les sentiers sont plus faciles. La route est si fréquentée que plusieurs habitants aisés ont pris coutume d'accueillir les voyageurs. Selon l'heure choisie pour le départ, on sait d'avance si l'on ira coucher chez M. Saintilien, dans la Grande Rivière, ou si Ton poussera jusqu'au Morne Cal, pour y être reçu par le maître de la chapelle Saint-Antoine du Fond-d'Oie, M. Blanc Cyrille, avec ses quatre filles, Mlles Salomé, Séréna, Marianne et Rosianne ; plus

loin encore, au delà du Gros-Morne, il y a, sur l'habitation Deslandes i, la grande maison en bois, à toiture de tôle, de M.Canusse Désir. Après quoi, c'est la traversée de la plaine de Léogan«, l'habitation Sercey, où se retouve intact un bassin de distribution qui servait aux irrigations de la colonie 2, le passage de la Rivière Momance, les villages de Momance et de Gressier, et, après vingt lieues de chemin, le retour à Port-au-Prince.

1. M. Deslandes, qui fut major pour le roi de Léogane, établit sur son habitation, en 1680, la première sucrerie de la partie française de Saint-Domingue.

2. La distribution des eaux de la Grande Rivière de Léogane était effectuée, dès 1737, entre 27 habitations. Au moment de la Révolution, une distribution nouvelle et plus étendue avait été mise à l'étude.

SSSSPer-i

Les Gayes - Jacmel

Sale-Trou

Aubin. En Haïti.

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