K, N HOLLANDE

de les saluer indili'éreninieat d’un bonjour ou d’un good night, quelle que soit l’heure de la journée.

Je suis remonté dans ma carriole; nous avons refait en partie la route que nous avions déjà parcourue sur le dos de cette large digue serpentant à grandes courbes au-dessus des pfairtes qui semblent plus basses que le niveau de la mer; puis nous avons brusquement tourné à gauche, vers le qord, à travers un village étalé au bord du détroit. Nous longeons un canal où passent des navires remorqués et des bateaux qui reviennent d’Amsterdam, où ils ont été le matin porter du lait au marché. L’air est froid, l’horizon est clair ; la prairie, galonnée par l’argent des canelets, s’étend douce et grasse sous les yeux avec un charme infini; au lointain, quelques bouijuets d’arbres se groupent autour de maisons à toit rouge; des vanneaux fouillent la terre et voltigent auprès des moutons; des canards s’ébattent dans les petits étangs; des oies, blanches comme des cygnes, lustrent leurs plumes à coups de bec ; des vaches noires lèvent la tête en mugissant; les paysans qui cheminent soulèvent leur bonnet pour nous saluer; c’est la sérénité du calme, de l'abondance et de la force. C’est un beau

i;.\ HOLI.AMIE

pays que la Hollande, et je ne puis me lasser de l’admirer.

Cependant, malgré cette admiration, il faut que je vous dise quelques mots du village de Broeck, qui est bien la fantaisie la plus cocasse que jamais Chinois ivre d’opium ait pu rêver. Quitte à me répéter souvent, je vous ai parlé plusieurs fois de cette métiçuleuse propreté qui donne à la Hollande, entre les autres pays, un caractère absolument spécial. Dans les villes, j’ai vu des marchands parcourir les rues et vendre aux ménagères toutes les poudres et tous les liquides en usage pour le polissage et le nettoiement : émeri pour les fers, rouge de Venise pour l’argenterie, blanc d’Espagne pour les vitres, tripoli et charbon pulvérisé pour les cuivres, briques anglaises pour les planchers, grès porphyrisé pour les dalles de marbre, eau-forte, eau seconde, brosses, peaux, tampons, plumeaux; une pharmacie et une quincaillerie complètes; j’ai lu, sur des placards, qu’il est interdit aux domestiques de jeter devant les maisons des eaux et des ordures; j’ai vu des conducteurs de tombereau aller chaque matin frapper aux portes et recueillir, les uns les cendres de tourbe brûlée, les autres lés épluchures

EN IIOLLANUE

de cuisine; j’ai vu partout, chez les Hollandaises, un besoin de frotter, de laver, de nettoyer; j’ai vu partout une inconcevable propreté; mais à Broeck, cette manie devient furieuse, c’est de l’hystérie. Il est défendu d’entrer dans le village avec des chevaux ou des chiens, dans un but que vous comprendrez facilement; les rues sont formées de briques de trois espèces : les unes agencées en trottoirs, les autres en bordures, les dernières enfin en chaussée proprement dite : toutes sont, chaque jour, fourbies et savonnées à la main : les premières avec de larges brosses, les secondes avec des brosses à ongles, les troisièmes avec des brosses à moustaches ; les interstices même sont soigneusement nettoyés avec des cure-dents; on n’y aperçoit pas un brin d’herbe folle, pas une plume d’oiseau, pas un grain de poussière, ça en est aride. Le long des maisons on voit de larges crachoirs en pierre, garnis de grès pilé, à l’usage des fumeurs, qui ne peuvent se promener qu’avec une pipe garnie d’un couvercle, et jamais, sous aucun prétexte, avec un cigare allumé, afin d’éviter que les cendres se répandent sur ce pays immaculé. Les domestiques sont tenus d’aller

le matin, à cinq heures en été, à six heures. en

to.

hiver, battre les vôtements et cirer les chaussures dans les prairies voisines, à cinq cents pas au moins du village et sous le vent. En automne, des enfants payés ad hoc sont chargés de ramasser les feuilles au fur et à mesure qu’elles tombent, et vont les jeter dans des trous recouverts d’un plancher et d’où le vent ne peut les enlever pour les éparpiller de son haleine. Si la salle de la loterie, à la Haye, est le paradis des araignées de la Hollande, Broeck en est l’enfer.

J’ai visité un jardin: sur sa grille principale je lis ces mots : Vrede zydeningang : Paix en entrant 1 On ne peut savoir jusqu’où va la puérilité humaine, et je ne sais comment des hommes peuvent vivre dans cette nature factice, rapetissée et odieusement mesquine. Sur de petits canaux, de petits ponts rustiques et japonais ont jeté leurs petites arches ; de petits obélisques s’élèvent à côté de petits pavillons chinois, de petites chapelles gothiques, de petits temples corinthiens ; sur les bassins nagent des cygnes et des canards en zinc qui se heurtent avec un bruit de casseroles quand le vent souffle trop fort; dans une chaumière, des automates, grandeur naturelle, d’hommes et de femmes, mis

i;n hollande

en mouvement par une criarde mécanique, filent, tissent et dévident; çà et là, sous des bosquets taillés en losanges, en berceaux, en triangles, en couronnes, en étoiles et en croix, apparaissent des divinités de l’Olympe, si fort badigeonnées tous les ans que leurs formas engluées de peinture n’oflrent plus que des contours empâtés et douteux. On fait la barbe tous les matins au buis des allées, on peigne les arbres verts, et d’heure en heure on ratisse les allées pour effacer la trace des pieds indiscrets empreinte sur leur sable bluté au tamis. Chaque maison a deux portes : l’une sert aux usages journaliers: l’autre ne s’ouvre que dans las trois grandes circonstances de la vie : le baptême, le mariage et l’enterrement. Une couche de frais badigeon est chaque année appliquée à ces maisons reluisantes ; on visite leurs toits pour arracher les mousses parasites; on lave les tuyaux de cheminées salies quelquefois par les oiseaux du ciel, et l’on change de chaussure avant de franchir le seuil. La vie doit être horrible ici, et cependant cette propreté folle est préférable à l’outrecuidante et catholique saleté de nos villages français.

Par la même roule, je regagne mon point de dé-

KN IIULLANDIC

^'ueur et arrive juste au niveau des pieds de derrière des vaches; vous comprendrez facilement à quel usage cette fosse étroite est destinée. A l’aide d’une corde fixée au plafond, la queue de l’animal est attachée de manière à lui laisser sa position naturelle et la faculté de s’érnoucher lorsqu’il est debout, mais aussi de façon à la lui retrousser lorsqu’il se couche et à le garantir des souillures gros- • sières qu’elle ne manquerait pas de ramasser et de répandre. C’est fort ingénieux, très-simple et ne peut être que bon pour la santé des animaux, qui, je crois, n’ont rien à gagner en se vautrant, comme chez nous, à travers les ordures dont leur litière est toujours encombrée. Autour de la maison s’élèvent des tas de foin, carrés et abrités parmi toit mobile, glissant à volonté à ses quatre angles sur des poutres fichées en terre, \ce qui permet de le monter ou de le descendre suivant la hauteur de meules.

Les paysans sont très-riches dans cette partie de la Hollande; les bestiaux et le fromage leur rapportent gros. Leur luxe principal, celui dont ils font volontiers parade, consiste en une tabatière d’or massif, d’une dimension et d’une pesanteur