K N HOLLAND

l’indication n’a aucun sens ou est une allusion à un fait particulier : Au Cheval dans un panier. J’ai soulevé la portière d'un de ces bouges et je suis entré. C’est une grande salle planchéiée , très-semblable à une salle d’escrime ; le parquet est soigneusement poncé et saupoudré de grès pilé. A droite s’élève un comptoir d’étain où l’on vend à boire; dans un coin, l’orchestre, composé de quatre musiciens, frotte le ventre à trois pauvres violons éraillés et souff\p dans un cornet à pistons plus aigre qu’un cri de courlieu. Contre la muraille sont rangés des bancs sur lesquels quatorze ou quinze malheureuses créatures fanées, ridées, déjetées en pleine fleur de jeunesse, et fardées à trois couches, causent honnêtement avec des matelots qui leur offrent du genièvre et du thé. Les becs de gaz d’un lustre ridicule jettent leur lueur blanche sur tout cela. L’impression est triste et pour ainsi dire neutre. Ce qu’on regarde est bête. Il n’y a ni joie ni animation ; passe encore lorsqu’on danse â perdre haleine; mais vus ainsi en apaisement, ces lieux exhalent je ne sais quelle pitié profonde dont on est involontairement saisi. C’est là cependant qu’au retour des Indes les matelots viennent jeter à deux

EX HOLLAXDE

mains la paye, le gain ^ les économies de leurs voyages; il se fait alors de formidables bombances; le genièvre abreuve et suscite bien des folies; parfois on y joue du couteau, et souvent le marin, entré ricbe, sort ruiné, dépouillé et presque nu, car

11 a laissé ses vêlements en gage. Dans la rue on va et on vient à travers les symphonies discordantes qui chantent haut et jurent entre elles : ici une polka, là une contredanse, ailleurs une valse et plus loin un galop : c’est un charivari. De pauvres fdles misérablement vêtues rôdent lentement près de ces lieux de perdition dont la musique les attire, dont la lumière les éblouit, dont les promesses menteuses les fascinent; elles vont autour, curieuses et inquiètes comme des Èves qui tourneraient auprès du paradis : c’est navrant. Est-ce la prostitution qui a établi ses luxures dans cette rue? Peut-être, je ne le sais réellement pas ; mais, en tout cas, c’est le plaisir grossier et facile, le genièvre et la fille de bon vouloir; il n’en faut pas plus à ceux qui, comme le matelot de Candide, peuvent dire : « Je suis matelot et né à Batavia; j’ai marché quatre fois sur le crucifix dans quatre voyages au Japon. »

Admirez-vous que je ne vous aie point encore

parlé peinture? Il existe cependant un musée à Rotterdam, et vous méconnaissez assez pour savoir que j’y ai vile couru. Il se compose d’une collection particulière léguée à la ville par M. Boymans, qui, je crois, était un riche négociant. Il y a beaucoup de médiocrités, beaucoup de toiles apocryphes et signées pour les besoins du public, entre autres de prétendus Denner, Gérard Dov, Murillo, Rubens; mais néanmoins j’y ai vu quelques œuvres intéressantes et deux ou trois tableaux de premier ordre : c’est tout ce qu’on peut exiger d’un musée.

Van der Neer a ici un magnifique paysage presque aussi beau que celui de National Gallenj à Trafalgar-square. C’est un incendie, qui, la nuit, pendant que le ciel voilé laisse à peine sortir des nuages les cornes de la lune, projette ses lueurs sanglantes sur les eaux assombries d’un canal bordé de vieilles maisonset d’arbres régulièrement plantés. C’est très-précieusement peint , et dans ces contrastes d’ombre et de lumière que ce maître recherche et dont il sait tirer un si bon parti.

En opposition, je vous citerai une grande toile de y i ^p ^^ E ^dingen (un peintre naturaliste que j’aime

(»(ro«,a

EX HOLLANDE

beaucoup), qui est d’une férocité merveilleuse. Je ne sais où il a été chei cher le site qu’il a choisi, en Norwége sans doute , mais il est d’une violence pleine de grandeur. Sur de hautes montagnes décharnées et volcaniques, composées de roches de basalte dévorées par les lichens, des nuages noirs

de tempête se sont accumules et cachent le ciel derrière leur sombre rideau; des sapins verdoient sinistrement sur les bords d'un torrent qui écume et jaillit par-dessus une barrière de rochers près desquels s’élève une cabane en planches disjointes. L’ouragan a souillé, car un arbre brisé jonche la terre de ses branches, et l’eau entraîne des madriers dans son courant. La couleur verte , profonde , pleine d’air et d’une sorte de lumière obscure, est réussie au delà de toute expression.

Les paysages de Van Goyen et de Koning sont

jolis, mais sans grandeur, sans style et sans autre charme que celui d’une peinture agréable interprétant honnêtement la nature ; c’est déjà beaucoup. Un Hobbéma, très-authentique, ressemble à ceux que vous connaissez, car ce maître s’est incessamment répété; comme toujours, c’est irrégulier, contourné , bien venu par places , très-négligé dans

EN lIOI.I.ANnE

d’autres; en somme, un {'ros effort trop apparent et pas assez de sérénité.

Voici une chasse d’Abraham Hondius qui ferait

pâlir tous les animaiiersde notre époque. Une laie ' attaquée s’est acculée à un arbre et fait tête aux chiens ; de ses pattes de devant étendues elle semble vouloir protéger ses marcassins, qui fuient épouvantés à travers les morsures et les abois. La vaillante mère, les oreilles droites, les yeux écarquillés et beaucoup trop agrandis (défaut très-choquanl), la gueule en sang, le poil hérissé, furieuse, grognante, terrible, découd à grand renfort de coups de boutoir tous les molosses qui l’approchent: les uns sont tombés, les autres s’éloignent en geignant; un nouveau relai découplé arrive en fronçant les babines et en montrant les crqcs pour se jeter dans la bataille. Une lice blessée s’est dressée sur ses deux pattes de derrière, renversant la tête avec un hurlement de douleur, montrant ses tétines gonflées de lait et son flanc d’où s’élance un large jet de sang vermeil. Derrière cette scène de carnage, qu’on est surpris de voir rester muette, verdoie un large paysage calme et froid que parcourent des veneurs au galop.

E\ HOLLANDE

Après de semblables animaux, je ne vous dirai rien d’une vache immobile de Paul Potter, ni d’un sujet à peu près analogue blondement traité par Adrien Vander Welde et que je trouve supérieur au premier.

Je ne vous parlerai pas non plus d’un G. Schalken représentant un ermite en adoration aussi fini qu’un portrait de Denner, et j’arrive à la perle de ce musée, qui est un Rembrandt.

Non pas ce portrait de femme blonde grisonnante, si surprenant de vérité qu’on le trouve ressemblant, et qu’on a si maladroitement, si funestement restauré, mais ce portrait de jeune homme qui ne porte pas de numéro au catalogue et qui est un chef-d’œuvre sans prix.

C’est franc et solide à n’y rien comprendre; il n’y

a là ni ficelle, n\ trompe-l’œil, je vous jure; à dix pas d’objectif, le tableau fait son effet, il le garde à bout portant; .trouvez-m’en autant, à l’heure où nous sommes, dans cette prétendue école française, qui, semblable aux routiers espagnols, n’est qu’un ramassis de toutes les bandes licenciées. Parlons de Rembrandt, cela vaut mieux. Ce portrait est violent comme les plus violents Ribeira, C’est un jeune

homme vulgaire, presque grossier. Ses cheveux bruns et mal peignés entourent confusément son front étroit; son œil noir s’enfonce sous des sourcils épais ; son nez, gros et charnu, s’avance au-dessus d’une large bouche qui surmonte un menton osseux; les pommettes saillantes font paraître les joues plus creuses encore; les tendons du cou, saillants comme de grosses cordes, amaigrissent le contour; la poitrine velue s’aperçoit par l’ouverture d’une chemise blanche qui disparaît sous les plis d’un vêtement brun. Cette tête, dont la lèvre supérieure est pénombrée par une naissante moustache, se détache brutalement sur un fond de muraille grisâtre et crevassée. Certes, dans ce visage commun, il n’y a ni élégance, ni force, ni grandeur ; mais dans ces yeux profonds une âme attentive regarde, et le souille de la vie passe sur ces lèvres rouges. Les gens du peuple, quand ils veulent exprimer leur admiration pour un portrait , disent : Il ne lui manque que la parole! Eh bien! ce jeune homme et moi, nous nous sommes contemplés si longtemps, que je suis surpris qu’il ne m’ait point parlé.

Au-dessous de cette toile magistrale, et qui, selon

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chemin de fer qui doit me mener à la Haye, de pénétrer dans une f;are ogivale, imitée de cette b;\tarde époque transitoire où le gothique fleuri cherche à devenir flamboyant. Rien n’y manque : voici les tourelles pentagones surmontées de merlons; voici le chou frisé, Togire en accolade; voici, sur les murailles qui semblent des courtines, les écussons des villes que le rail-way traverse ou dessert ; dans la salle d’attente, voici des corniches en feuilles de trèfle, des caissons chardonnés et ornés de culs-de-lampe. Cela jure et fait mauvais efl’et; pas plus que le protestantisme, l’industrie ne peut s’allier au gothique. Nos architectes modernes resb;ront-ils donc toujours stériles? Gomment se fait-il donc qu’ils n’aient pas encore trouvé la forme appropritîe et nécessaire aux magnificences de l’industrie? Pourquoi n’ont-ils pas encore élevé le temple à la grande déesse moderne? Pourquoi donc recommencent-ils toujours ce qui a déjà été magistralement fait avant eux? Pourquoi copier les monuments gothiques et les temples de l’antiquité? Pourquoi des ogives? Pourquoi des chapiteaux corinthiens? Pourquoi les rinceaux de la renaissance! Pourquoi le dôine de Saint-Pierre? enfin pourquoi

KN HOLLANKE

se traîner servilement dans l’imitation des choses passées? Qu’est-ce qui manque? Est-ce le courage? Est-ce la science? Est-ce la foi ? On s’y perd à voir pareille médiocrité; en vérité , j’aime mieux Sydenham-Palace que l’église de la Madeleine et que l’église Sainte- Clotilde ; au moins il y a un effort!

De Rotterdam à la Haye, la campagne est ravissante ; elle cache sous l’apparence de sa monotonie les infinies variétés de la nature aidée par l’homme. Nous nous arrêtons à Delft, où j’aperçois un haut clocher pointu cantonné de quatre échauguettes coiffées en éteignoir; nous stoppons un moment à Ryswick, dont on voit la flèche à travers les arbres et où fut signé le fameux traité de paix que vous savez, et j’arrive à la Haye dans un débarcadère dorique (c’est maintenant le tour des Grecs), d’où je me sauve pour aller trouver un excellent gîte à l’hütel Bellevue.

EX HOLLANDE

Bibliomanie. — Citation. — La Haye. — Église Saint-Jacques. — A vol d’oiseau. — Chaufferettes. — Toison d’or. — Musée. — Breughel. — Corneille Van Haarlem. — Van Ostade. — Paul Potter. — Van der Meer. — Gérard Dov — Wouvermans. — Van der Velde.— Francks et Pourbus. — Metzu : la Justice. — Rembrandt : la Leçon d’anatomie; Saint-Siméon. — Van der Eeckout. — Coiffures. — Scheveningue. — Phalanstère.

13 Février.

Vous qui me connaissez, mon ami, vous vous doutez bien que je ne suis pas parti de Paris sans fourrer quelques -vieux livres dans ma poche; en voici un qui est curieux, quoiqu’il ne soit pas trèsrare; qui ne sort point de chez les EIzévirs, quoiqu’il ait été imprimé à Leyde; qui a une jolie reliure en maroquin rouge, très-habilement montée sur nerfs et ménageant les témoins, quoiqu’elle ne soit ni de Padeloup, ni de Derome, ni de Bauzonnet, ni deCapé; qui est en bonne condition, quoique trois feuillets en aient été lavés, et qui me vient de

cette fameuse vente Giraud, où il s’est livré des

ICN HOLLANDE

batailles que, grâce à Dieu, nous avons quelquefois gagnées. Ce livre, intitulé : Les Délices de la Hollande, est de M. J. de Parival Or, voici de quelle façon l’auteur commence le chapitre réservé à la Haye : « Cette place, ce délicieux séiour qui pourroit estre envié de tous les mortels, pour sa grande beauté, largeur de ses rues, le gracieux ombrage que rendent tant de beaux arbres plantés avec tant de justesse, l’orgueil de ses bastiments et la douce gentillesse de ses habitants, etc., etc. » Je suis tout à fait de l’avis de M. J. de Parival; car la Haye est une ville vive, animée, mouvante, coupée de vastes rues, sillonnée de canaux profonds, verdoyante d’arbres énormes, une vraie capitale de bon goût et de hautes allures, un Versaille’s réussi.

Devant la rue où s’élève l’auberge que j’habite, s’étend un parc moins étendu, mais plus beau que ceux dont Londres est si fière; de mes fenêtres je vois les larges prairies entourées de hêtres vigoureux jaillis droits et solides de la terre grasse qui les nourrit ; près d’eux marchent des daims, allant

1. Lm Délieet de la Hollande, par J. de Parival. A Leyde, m. DC. Lx, chez Pierre de Dier (et non pas Didier, coramo M. Brunet l'écrit dans son excellent Manuel) .

lentement et poussant leur front mélancolique dans l’herbe qu’ils broutent; malgré l’abondance où ils vivent, ils ont je ne sais quel air de tristesse réfléchie quand ils relèvent la tête pour humer l’air salé que chassent les brises de l'Océan; savent-ils par tradition, se sont-ils raconté le soir sous les feuillées, dans ce langage encore incompris des hommes, que jadis leurs ancêtres ont bondi dans les forêts du Brabant et de l’Allemagne, qu’ils se sont désaltérés en liberté au courant des fleuves vagabonds, et qu’ils ont livré de grands combats pour leurs femelles aux pieds légers? Je le crois, à voir la douleur profonde et nostalgique de leurs regards. Je n’aime pas la captivité des animaux. Je suis de la famille du loup de La Fontaine, et je dirais volontiers : Que m’importe la vie si l’on ne peut vivre I Dans les guerres, je plains les prisonniers plus que les morts.

J’ai été moins lâcbe à la Haye qu’à Rotterdam; j’ai lestement escaladé les trois cent soixante marches de la tour qui sert de clocher à l’église Saint- Jacques. On la répare ; elle est vêtue d’une carapace de planches qui l’envelcppe de ses écailles de sapin. J’ai gravi l’escalier étroit, à marches usées.

E.\ II 01, LA N Di;

pendant que toutes les cloches ébranlées annonçaient le service du dimanche. J’ai bien attrapé, par-ci par-là, quelques horions en heurtant sottement ma tête contre des moignons de poutrelles saillants dans les couloirs obscurs; mais je ne m’en suis pas trop fâché, ayant la manie de trouver que tout est bien, pourvu que ce soit en voyage.

On embrasse d’un seul coup d’œil la ville et ses environs; grâce au vent d’est qui souffle depuis plusieurs jours, l’atmosphère est transparente , et je vois l’Océan qui verdoie et se brise contre les dunes de sable blanc. La ville est petite, toute composée de toits rouges, si propres qu’on les dirait lavés chaque matin; j’aperçois des palais qui ressemblent assez à de petites casernes; plus loin, une fonderie de canons, un quartier d’artillerie, une immense construction gothique bâtie, il y a quelques années, pour faire un manège, et transmutée, à cette heure, en temple protestant ; puis, çà et là, quelques clochers dont les plus modernes sont agencés à la façon italienne, de larges places plantées d’arbres, et, tout autour, la campagne, cette campagne verte, sillonnée de canaux, où paissent’ les bestiaux, où tournent les moulins, et dont je* vous ai déjà parlé.

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L’intérieur de l’église est un vaste vaisseau gothique de la bonne époque ; il est coupé en deux par une cloison; car on y travaille à des réparations urgentes. Pendant que j’attendais le gardien qui avait été chercher les clefs, je vis passer devant moi quatre ou cinq servantes, qui, à grand’peine, soutenaient dans leurs bras des piles de chaufferettes : non point la chaufferette élégante dissimulée dans une boule pleine d’eau chaude, sous une tapisserie ; non point la chaufferette recouverte en tôle et garnie de poussier brûlant, mais la bonne chaufferette classique, le pot, le gueux où brûle un morceau de tourbe et qu’abrite une boîte ouverte d’un côté et percée en dessus à coups de tarière. Ces petits meubles primitifs, d’où s’échappait un parfum peu rassurant, sont destinés aux belles dames de la ' Haye qui craignent le froid aux pieds pendant le service divin. Je n’ai pas besoin de vous dire, je pense, que cette ancienne cathédrale est protestante aujourd’hui.

J’ai fait le tour de l’église; en fait de peintures, il n’y a plus que du badigeon. Lorsqu’après ses deux incendies de 1328 et de 1539, l’église fut rebâtie par souscription, l’empereur Charles-Quint

donna une fenêtre garnie de ses vitraux. Kilo y est encore, mais fort endommagée, et elle jure au milieu des vitres blanches <|ui l’entourent. Un chapitre de la Toison-d’Or fut tenu dans le chœur, en 1S46, par Philippe le Bon; les écussons des chevaliers qui y assistèrent existent encore sur une boiserie placée au-dessus des stalles qu’ils occupèrent ; j’y distingue les armoiries des Créqui i : d’or au créquier de gueules. Un grand tombeau avec statues et bas-reliefs est érigé au baron Vassenaard, un marin célèbre qui mourut en battant les Anglais en 1665; ce lourd monument est signé Egger, 1667. Comme dans l’église de Rotterdam, j’ai vu beaucoup de pierres tumulaires martelées ; c’est nous qui avons fait cette besogne d’inconoclastes daas les premiers temps de l’occupation française, à l’époque où nous étions ivres d’une égalité qui devait aboutir aux grandes dignités de l’empire.

Non loin de l’église, c’est le marché aux poissons, dont je ne vous dirais rien s’il n'était enjambé et parcouru à toute heure pr.r de iranquilles cigognes

t. Je vois en effet, dans S.sint-neiny et dans Monstrelet, que, lors de la fondation de l’ordre (1423), un Jehan de Creijuÿ, seigneur de Canapés, fut un des vingl-’|ualre premiers chevaliers.

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qui fouillent de leur bec les tas d’ordures, dévorent gloutonneinenl les lambeaux qu’on leur jette et ne s’etl'arouchcnt point au bruit qui les entoure. La ville les entretient à ses frais, parce qu’elles figurent dans ses armoiries. Les palais sont aussi laids à voir de près que du haut d’un clocher; sur les places s’élèvent trois statues de bronze, dont deux représentent Guillaume le Taciturne; elles sont médiocres toutes les trois et signées de noms inconnus dans les arts.

Je n’écoutais guère ce que me disait mon guide; il voulait me conduire je ne sais où, au palais des Stathouders, au palais des États-Généraux ; je ne pensais qu’aux tableaux ; je remis à demain mes autres courses; nous gravîmes les degrés du musée et je vous avoue que le cœur me battait un peu lorsque je franchis la porte du sanctuaire où, dans toute sa gloire, s’épanouit un des plus triomphants chefsd’œuvre de Rembrandt.

Procédons par ordre, s’il vous plaît, et rappelonsnous le vieil adage : Aux derniers les bons I Breughel a ici son célèbre Paradis. Vous connaissez la façon de ce maître ; il se noie dans les détails et se perd dans les infiniment petits. Son tableau est un,

r.N iinLLAxniv

paysage d’un vert plaisant, avec des arbres trop chargés de fruits, mais rendus à ravir ; sur les branches, sous les feuilles , au milieu des ruisseaux, parmi l’azur du ciel qu’il a floconné de nuages, je ne sais pourquoi, car il me semble que le paradis doit être toujours bleu, il a réuni et peint de' couleurs très-brillantes tous les animaux qui lui étaient connus, depuis les hoccos du Brésil jusqu’au simple et naïf lapin de clapier : oiseaux de paradis, toucans, huppes, aras, autruches, tigres, crocodiles, éléphants, hérons, brochets, tous enfin, jusqu’à un bœuf gris qui semble avoir une tête de grenouille, sans doute pour donner raison aux fabulistes, jusqu’à des dogues qui hurlent (quelle invraisemblance en paradis I), jusqu’à un chien griffon, jusqu’à un chat qui frotte son dos contre les jambes d’Ève prenant le rameau défendu aux lèvres noires du serpent. Le plus curieux de ce tableau, c’est que les deux personnages, Adam et Ève, ont été peints par Rubens ; le fougueux maître a fait de violents et visibles efforts pour dompter ses emportements et pour approprier sa manière à celle du maître précieux ; mais il y a mal réussi : son Ève est cbarmante, j’en conviens, blonde et rose à faire envie,

bien éclairée par de savants effets d’ombre et de lumière, nacrée, pour ainsi dire, dans sa chair transparente, mais lourde, point tant cependant que cet Adam qui a des varices au ventre, mais as^z pour n’être pas en harmonie avec le fini un peu aigre de la facture générale.

En opposition, et près de cette toile, je vois une vaste et ambitieuse composition de Corneille van Haarlem qui représente un Massacre des Innocents. Le style académique brille là, sans doute, de tout son éclat* mais, cependant, avec une force et une science anatomique que depuis longtemps nous ne lui connaissons plus, surtout en France. C’est un prétexte à musculatures ; ça a de grandes prétentions à un mouvement désordonné, et pourtant c’est froid, d’un dessin sec et d’une couleur terne comme celle des derniers maîtres florentins. Néanmoins, ce tableau m’a arrêté par des raccourcis magnifiques et par des efforts louablés, quoiqu’ils n’aient pas abouti au résultat tenté. Les hommes tuent sans emportement et luttent contre des mères qui crient sans pleurer. Le massacre des Innocents, quelle sottise! On a beau les tuer, Jésus échappe toujours,

et quand il reparaît, il esj Dieu! Ceci est une vérité

Efl HOLLANDE

élémentaire qu’Hérode Ascalonile ignorait sans doute, mais dont les hommes qui gouvernent les peuples devraient tous être bien pénétrés.

Dans ce petit musée de la Haye, qui est une iné- V puisable mine de richesses, on marche de contraste en contraste ; car voici, sous le titre à' Intérieur d'une maiion rustique, un tableau de Van Ostade qui est un inappréciable bijou. C’est bien simple, mais d’une composition et surtout d’une observation si vraie, qu’on en reste saisi. Dans la salle d’une chaumière, trois hommes sont placés sur des escabeaux et sur un banc de bois autour d’une basse table; l’un allume sa pipe à la motte enflammée traditionnelle en Hollande ; l’autre regarde avec un certain plaisir dans son verre qui n’est vide qu’à moitié, et le troisième accorde un méchant crinci'in dont il ne va pas tarder à écorcher les oreilles de ses compagnons; derrière eux, une femme demi-souriante range une chaise en se tournant vers ces braves gens si occupés de leurs futiles aff’aires; à gauche, près d’une large porte cintrée, par où jaillit un rayon de soleil, une petite fille est assise qui montre une bouchée de pain à un blanc caniche posé sur son derrière ; par la haute baie de ce porche on aper-

çoit des arbres, et sous un appentis une ruche travailleuse; au fond, à droite, près d’une cheminée ù large manteau, trois gamins sopt occupés; à travers une étroite fenêtre composée de petites vitres serties de plomb, on voit verdoyer la campagne. Certes, ce tableau n’est point pompeux ; il aurait, sans nul doute, fait sourire ce soleil en perruque qui, dans les personnages des maîtres hollandais, ne savait voir que des magots ; mais il est d’une vérité si exquise, d’une exactitude si pleine de poésie, malgré sa vulgarité, qu’il arrête longtemps et qu’il charme par son coloris ferme, honnête, sans exa’gé- ' ration et tel que le donne la nature dans ses bons jours de lumière et de transparence.

Au lieu de vous parler de la célèbre toile de Paul

Potter, Un jeune taureau avec une vache, une In'ebis et

un pâtre, qui n’a de beauté que par le paysage, qui n’a de vérité que dans l’œil à demi endormi et tout à fait hébété de la brebis, qui, en somme, m’a ennuyé et dont vous avez vu à Paris une excellente copie faite par M. H. Lanooe, laissez-moi vous dire un mot d’un certain tableau de Jean Van der Meer, un peintre que, jusqu’à présent, je ne connaissais que de nom. Cette toile représente une Vue de la

ville de Delft, une bonne ville que j’ai aperçue en

passant et où jadis on faisait de bien belles et si précieuses faïences qu’elles se vendent fort cher aujourd’hui et qu’un catologue les annonçait récemment sous le nom de faïences de Delphes ! O Apollon! La ville s’étend avec ses maisons en briques rouges, ses toits pointus, son haut clocher, ses ponts couverts d’arbres, son canal d’eau dormante, ses bateaux amarrés le long des quais déserts et frôlant une grève jaunâtre où causent cinq ou six personnes ; c'est là tout; mais, sauf le ciel, qui est mou et cotonneux, cela est peint avec une vigueur, une solidité, une fermeté d’empâtement très-rares chez • les paysagistes hollandais, qui, reproduisant la proprette nature de leur pays, ont une propension innée à peigner le détail outre mesure. Van der Meer est un rude peintre, qui procède par teintes plates largement appliquées, surhaussées en épaisseur; il a dû visiter l’Italie. C’est un Canaletto exagéré.

Gérard Dov est représenté par deux toiles, dont l’une est fort grande, presque vaste pour lui, mais dont cependant je ne dirai rien, car je n’aime guère ce maître fourbi, fondu, vernissé, poncé; du reste, nous avons au musée du Louvre, dans la Femme

hydropique, le meilleur morceau qu’il ait jamais peint. Wouvermans a ici une Bataille bien mouvementée ; mais toutes les expressions sont à peu près semblables et les groupes se distribuent d'une façon uniforme; néanmoins, et quoique ce soit une des bonnes productions de ce maître médiocre, je Iqi préfère le Chariot de foin, paysage babile, fin, gi'acieux, dont la scène, fort simple, se passe sur le bord d’une rivière qui se perd dans d’incalculables lointains. i

Une' Vue de Scheveningue, par Van der Velde, est réellement remarquable par l’esprit de la touche, la profondeur insondable des horizons, la vérité de la mer et la largeur du ciel. On respire auprès de ce tableau, tant il y a d’air ambiant.

Francks et Fourbus se sont cotisés pour faire, à frais communs, un tableau qu’on a intitulé Bal à la cour, avec les portraits d'Albert et Æ Isabelle. C’est curieux, archéologiquement parlant, au point de vue des costumes, qui sont d’une irréprochable exactitude, et sous le rapport de la peinture, à cause des têtes qui sont fines et bouffies comme ces poupées de porcelaine qu’on vend aujourd’hui.

De G. Metzu, je vois un Chasseur tenant un verre

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à la main, petit panneau (jui est un prodige d’habileté, de finesse et d’expression, et aussi une Représentation emblématique de la Justice qui se recommande par des qualités hardies peu communes à ce peintre intime. Thémis, l’inaltérable déesse, est debout, les seins (des seins charmants) découverts comme pour montrer la pureté de son cœur; un bandeau voile ses yeux et se noue sur ses cheveux blonds ; sa robe est blanche et immaculée ; un de ses pieds pose sur l’assassin abattu sous le glaive abaissé ; près de lui gisent l’or qui a tenté, je poignard qui a tué et le masque qui a menti, La famille de la victime, la veuve et les orphelins, agenouillés aux pieds de la Justice et abrités par son manteau, élèvent vers elle leurs mains tendues pendant qu’elle leur montre sa balance dont les deux plateaux sont en équilibre. Hélas ! c’est bien là la justice humaine ! On a tué, elle tue ; puis elle dit : Ma balance est d’aplomb, car il y a autant de sang dans un plateau que dans l’autre. Est-ce' légal? Oui!

Est-ce juste? Non I La mort n’efi'ace pas la mort. Toutes les fois qu’un crime est commis, c’est que les préposés à la sécurité de la société n’ont pas fait leur devoir ; et ils doivent, en ce cas, être frappés

E.N HOLLANDE

d’une amende qui vienpe en aide à ceux qui pâtissent du meurtre commis. Vous réprimez, c’est fort bien : prévenez ou réparez, ce sera mieux.

Une descente de croix, trop légèrement attribuée à Memling *, m’arrête longtemps. Ce panneau, vieux et fendillé par l’âge, ressemble à du craquelin; mais il y a là une Madeleine merveilleuse ; personne autre que les naïfs, si ce n’est notre Lesueur, n’a compris la Madeleine dans sa vérité réelle. Ah ! les mystiques, aucun des secrets de la chair ne leur échappe ! ' ,

Parmi les œuvres des peintres étrangers, je vous citerai un Paysage de Salvator Rosa qui me semble peu apocryphe et une indubitable Vierge de Murillo; c’est, malgré l’affirmation des catalogues, la première toile du maître espagnol que je vois depuis que je suis entré en Hollande.

Prenez patience, j’y arrive ; nous voici devant la

1. Un savant et sdrieux archéologue artistique, M. P. Ilddouin, a tr^s-judiciousement restitué au grand inatlre de Bruges l’orthographe réelle de son nom, qui est Memling et non pas llemmeling, comme on l’a écrit si longtemps, en confondant l’H et l’M majuscules des manuscrits du quinzième siècle. Voir Mosaïque, par P. Hédonin ; Paris, Ledoyen, 1836, à l’article Memling, p.H et seq.

Leçon d’anatomie du professeur Tulp, un tableau européen, universel, éternel, qui vivra traditionnellement dans les souvenirs, quand même il devrait être détruit, car c’est une des rares choses sorties des mains de l’homme qui soit belle absolument.

Huit personnages ; neuf, si je compte le corps mort. Sur une table de bois, un cadavre est couché, la poitrine gonflée de toute l’élévation du thorax, comme par le dernier souffle de l’expiration ; la bouche entr’ouvertc, les lèvres pâlies, les yeux vides, le visage déjà lividifiépar la mort. Il est placé dans un raccourci dont les difficultés presque insurmontables ont été vaincues avec une hardiesse et un bonheur sans exemple. Les pieds, larges et for-

temcnt accentués, arrivent à la hauteur de l’œil du spectateur, tandis que la tête semble retombée derrière le tronc, car la position est telle qu’on ne peut voir le cou. C’est un jeune homme, mort de quelque accident foudroyant, sans doute, car nulle lésion apparente, nul affaiblissement ne défigurent sa belle anatomie vigoureuse et qui attriste, car elle semble faite pour vivre longtemps. Son bras gauche est détendu le long du corps avec sa main solide, un peu calleuse, fatiguée aux ongles comme la main

d’un ouvrier. Son bras droit, ouvert par le scalpel, montre le ton jaune de la graisse, la couleur nacrée des aponévroses et la teinte rose des muscles amollis. Le professeur Tulp soulève, à l’aide d’une pincé, ces chairs exsangues. Il est debout, vêtu de noir, collereté de blanc et coiffé d’un large sombrero; son visage un peu lourd, mais intelligent et pour ainsi dire pratique, porte la moustache et la barbiche noires ; ses yeux bruns, largement fendus, regardent du côté des élèves recueillis; sa main gauche est, par un geste démonstratif, levée à hauteur de poitrine; sa main droite, je l’ai dit, tient les muscles du sujet. Cette main est fine, vivante, pleine de fiexibilité, forte et charmante, ^attachée à un poignet dont l’emmanchement se sent plus qu’il ne se voit, peinte à faire damner, avec des ombres légèrement et largement accusées d’un trait rouge. Le daguerréotype n’a jamais été si vrai, la poésie n’a jamais inventé plus beau. Elle rachète, cette main faite pour reconnaître le mal au simple toucher, elle rachète ce qu’il y a de vulgaire dans les traits de la tête, épaisse et entêtée. Autour du professeur, l’écoutant, le suivant de l’oreille et de

l’œil, sept jeunes gens, ou plutôt sept jeunes

hommes dont l’histoire a gardé les noms *, l’em tourent d’une scrupuleuse attention et d’un respect profond. Tous, ils ont la tête découverte ; leur front est un peu dégarni et comme agrandi sur les tempes, ainsi que doit être celui des travailleurs accoutumés aux austérités de la méditation ; la moustache et la mouche accentuent leurs visages, selon la mode de l’époque ; ils sopt colFetés de ^ fraises pu de rabats, et costumés de noir, à l’excep-r tion d’un seul qui, se penchant sur le cadavre pour suivre la démonstration de plus près, laisse voir un pourpoint gris semé de taches brunes. Ils ont tous un vague air de ressemblance ; à les regarder, à les comparer, on sent bien cependant qu’ils ne sont pas de la même famille, mais on comprend qu’ils sont de la même patrie et de même profession. Les huit têtes s’enlèvent sur le fond gris-brun avec un relief tel, que la nature seule peut offrir semblable phénomène; chacune d’elles a son attitude particulière et, pour ainsi dire, sa spéciale occupation. X L’expression attentive, pour être générale et uni-

1. Ce sont : Jacques Block, llarman Hartmanz, Adrien Slabraun, Jacques de Witt, Mattiieu Kaikoen, Jacques Koolvetd et Fra^pois vaq Leoqen,

forme, n’en est pas mois variée par mille nuances q^ui se saisissent à première vue et qu’il est impossible d’exprimer, car, dans ce cas, il faudrait faire une transposition d’art. La lumière venant de gauche à droite (pour le spectateur, bien eqtendu) laisse les vêtements dans l’ombre, éclaire la tête des jeunes hommes, frappe de face le professeur et tombe d’aplomb sur le cadavre, dont elle fait ressortir la pâle blancheur. Chacun de ces hommes est beau, mais de sa beauté particulière, de la beauté de son expression propre, et non point de cette beauté conventionnelle dont les maîtres les plus forts, et surtout les Italiens, se sont trop souvent contentés. Chacun de ces hommes vit de la pensée interne qui brille dans son regard ; il a ses passions, ses habitudes, ses penchants qui ne sont point les penchants, les habitudes, les passions de son voisin, et qui, cependant. ne l’empêchent pas d’être aussi beau que lui. Le modelé est incomparable, le faire aussi pur que celui de qui que ce soit. Ç’a été exécuté tranquillement et avec la préméditation sereine de faire un chef-d’œuvre. Ce que j’admire surtout dans Rembrandt, je ne saurais trop le répéter, c’est la vie, la vraie vie qui circule dans les veines de ses per-

•KN HOLl.ANDI#

sonnages, assouplit leurs membres, soulève leur poitrine, fait battre leur cœur jusqu’à empourprer leurs joues, regarde dans leurs yeux profonds qui vont jusqu’à l’âme et sort par un souffle tiède de leurs lèvres humides. Cette qualité, ce miracle de la vie prise sur le fait et fixée à jamais sur la toile dans ses multiples manifestations, il le possède à un plus haut degré que tout autre; il semble créer à nouveau, mais il crée toujours juste, vrai, sincère, comme un autre Dieu, A le voir au premier aspect, il paraît bonhomme, sans prétention ; on dirait qu’il a été un génie sans s’en douter ; on croirait que, saisi tout à coup du désir de peindre, il a jeté au hasard ses personnages sur la toile comme sa pensée impromptue les lui présentait; mais étudiez-le, et vous verrez que nul, plus loin que lui, n'a poussé la science de composition et d’agencement; nul n’a ménagé ses efléts avec une plus minutieuse recherche: nul n’a su sacrifier avec plus d’habileté un détail inutile pour faire valoir les détails importants et mettre sa pensée en lumière; il sait être sage quand il le faut, relever un sujet douteux par une exécution formidable, mais, aubesoin, donner tous ses soins, tout son amour, toute

Digitizci , ■

sa force à un sujet qui vaut par lui-même, sans aller chercher l’exagération où les hommes ordinaires se seraient complu. Qui l’eût empêché, lui, le maitre ‘ emporté par excellence (et quand il peignait ce tableau en 1631, il avait vingt-cinq ans), qui l’eût empêché de violenter son sujet et d’exagérer cette Leçon d'anatomie qui prêtait à toutes les exubérances imaginables ; qui l’eût empêché, faisant ce qu’a fait, pour son Prométhée de la galerie Corsini, Salvator Rosa, d’ouvrir ce cadavre, de jeter dehors sur la peau blanche servant de repoussoir, les viandes sanglantes, les poumons roses, le cœur pourpré, les intestins bleuissants, le foie verdâtre? Il le pouvait, et il était assez coloriste pour tirer de là des effets imprévus et superbes ; il est resté calme, au contraire, de bonne compagnie, si j’ose le dire, et sublime, car il n’y a pas une partie de ce tableau qui ne soit un chef-d’œuvre.

Malheureusement cette toile splendide est malade ; des soulèvements de pâte la boursoufllent çà et là: elle est près d’éclater à certains endroits: Caveanl consules t Elle a déjà subi, il y a quelque quarante ans, une restauration maladroite dont les traces la maculent, comme des ulcères desséchés,

• aux jambes et à la poitrine du cadavre, à la main gauche, à la collerette et au visage du docteur, à presque toutes les têtes, On ne doit toucher à de pareilles œuvres qu’avec un respect surhumain, et il faudrait prendre garde, avec les tableaux des maîtres, d’imiter ces mères trop soigneuses qui débarbouillent leurs enfants jusqu’au sang. Je ne djs point cela pour les hommes du musée de la Haye, il est impossible d’avoir pour cette toile plus de dévotion, plus de vénération; mais le temps approche où une restauration nouvelle va devenir nécessaire ; alors qu’ils se souviennent que,, pour un monument intéressant l’humanité entière, il ne faut regarder ni au temps, nia la peine, ni auxécus.

Il y a encore trois tableaux de Rembrandt à ce musée : un Portrait, qui est magnifique , une Suzanne au bain, qui est splendide ; mais je ne vous parlerai que du Siméon au temple. Il est plus beau peut-être encore que cette Visitation que vous avçz dû voir chez le marquis de Westminster, et dont j’ai gardé un souvenir qui n’est pas près de s’effacer. L’architecture du temple est gothique. Que dirait-on maintenant de cet oubli de la couleur locale? Rien sans doute, car devant un Archimède tué par un tour-

E.\ hollande 31

billon rouge armé d’une lance, M. Eugène Delacroix a placé naïvement une plume fichée dans un encrier de plomb. Qu’importe? je souhaite à chacun d’en savoir autant que le vieux Rembrandt, Tout l’elfet lumineux, qui est d’une extraordinaire puissance, est réservé pour le groupe principal, composé de Siméon agenouillé tenant le Bambino, de la Vierge agenouillée aussi à côté de saint Joseph portant des colombes, de deux Juifs curieux regardant l’enfant et d’un prêtre marchant vers lui. Le reste, le grand escalier du fond sur lequel se presse une foule qui va et vient, les architectures obtenues par de simples frottis qui laissent voir le bois du panneau, est tenu dans ces demi-teintes si lumineusement obscjires auxquelles Rembrandt excellait. Siméon, vieux, ridé, dénudé par l’âge, appuyé sur un genou, vêtu d’une longue robe verdâtre brodée d’orfévreries faites en relief au pinceau, reçoit en plein sur son visage extatique la lumière du ciel qui semble se confondre avec le nimbe rayonnant de Jésus; ce dernier sort ses frêlqs épaules et ses petits bras de ses langes volumineux; près de lui, sa mère le contemple avec amour et, par un geste que connaissent toutes les mères, elle porte encore la main sur

son sein, comme pour se demander si c’est bien elle qui, dans ses entrailles bénies entre celles de toutes les femmes, a porté cet enfant divin en qui repose le salut de l'humanité ; elle est blonde, étonnée, ravie, et fait un contraste profond avec le saint Joseph tranquille, mais encore trop pensif. Derrière eux, deux Juifs curieux, costumés de gonnes grisâtres, regardent avec une certaine indifférence relevée de préoccupation le petit être lumineux qui met saint Siméon en adoration. Vers eux, de profit perdu et presque insaisissable, s’avance le grand-prêtre dans la majesté de ses larges draperies, coiffé d’un vaste mouchoir à crépines d’or et tendant ses mains en signe de bénédiction. Sous les énormes plis de ses vêtements qui n’annoncent aucune forme, on sent cependant une anatomie savante et profondément étudiée. Le rayon qui l’éclaire de dos, debout, dans toute la plénitude de son geste, le fait paraître plus grand que nature et d’une stature si imposante qu’on en reste étonné. Sur le côté gauche, trois ou quatre anciens regardent, avec l’apathie ordinaire aux vieillards, cette scène que je viens de résumer aussi rapidement que possible. Si je ne me trompe, l’eau-forte de ce tableau est très-

TügitizetfÜyrGoogk

répandue et vous devez la connaître. Mais ce que je ne puis vous dire, c’est le charme de son coloris ferme et cependant transparent comme une topaze brûlée; c’est la sience, aujourd’hui perdue, de ces oppositions d’ombre et de lumière qui mettent en vigueur les portions principales d’un tableau, sans cependant jamais annihiler les autres; c’est la splendeur et pourtant la sincérité brutale de ces petits personnages idéalisés à force de vérité. On a voulu imiter Rembrandt, et jamais nul n’y est parvenu ; il a emporté avec lui dans le tombeau son secret qui, malgré les mensonges qu’on a accumulés sur sa mémoire, n’était peut-être qu’une profonde probité d’artiste. La preuve de ce que j’avance est là, côte à cote avec lui, dans ce même musée de la Haye.

Voici une Adoration des Mages, de Van der Eeckout,qui était un élève de Rembrandt, qui toujours s’est inspiré de lui, qui toujours l’a copié jusqu’au plagiat. Voici bien les mêmes attitudes, les mêmes agencements, la même composition générale, les mêmes effets de lumière tentés sinon trouvés ; voilà les Mages en robes traînantes, le jeune Dieu lumineux, l’homme debout dans la demi-teinte ; voilà

Si

i:.N HOLLANDIi

les clartés qui illuminent le groupe principal détaché en vigueur sur les demi-teintes; mais il manque à tout cela une chose : la griffe du lion. C’est l'écorce, mais ce n’est pas l’aubier; c’est l’apparence, ce n’est point la forme ! Où est cette âme qui rayonne divinement dans chaque œuvre du maître? où est cette vie qui déborde? où est cttee puissance formidable qui vous secoue comme une main de

Titan ? Je ne les vois pas, je ne les sens pas. Ah ! ’

c’est qu’il ne suffit pas de composer sa palette d’après un maître, de peindre avec ses pinceaux, d’étudier son procédé, d’imiter sa composition, d’essayer ses effets et de bégayer sa langue : il faut avoir l’mgenium^ le souffle, être marqué au front, en un mot. L’habileté matérielle ne vaut et ne mérite que lorsqu’elle est au service d’un talent réel donné par la

nature, agrandi par l’étude, fécondé par la médita-

tion, regardant sans cesse au delà, et voulant, comme les hardis navigateurs génois, découvrir toujours de nouveaux mondes. Ces maîtres-lâ vivaient par delà le possible, dans les royaumes infinis que fréquentaient leurs purs esprits; leurs imitateurs habitaient la terre, rampant comme des culs-de-jatte , se croyant des ailes parce qu’ils

voyaient voler les autres, et pensaient avoir tout conquis en acquérant une certaine habileté manuelle qui n’est bonne qu’à ouvrir à deux battants les larges portes de l’oubli. Le singe regarde l’homme et reproduit tous ses gestes, mais il ne peut rire ni parler : Rembrandt riait et parlait, c’était un homme !

Comme je descendais l’escalier, le gardien s’approcha de moi et me parla du musée japonais : Demain ! demain ! lui répondis-je, et je m’en allai, fermant presque les yeux , dans la crainte de voir s’effacer l’impression et, pour ainsi dire, la sensation violente qui me dominait tout entier. Je ne voulus plus rien voir dans la ville; j’en voulais sortir, au contraire; mon guide fit avancer une voiture et nous partîmes pour Scheveningue,

Nous suivîmes une allée plantée de trois rangées de tilleuls; en été, la Haye doit être une ville unique en Europe. Des bourgeois endimanchés, traînant au bras leurs bourgeoises en toilette, se promenaient gravement sous les arbres. Je dirai, à la louange des Hollandaises , qu’elles n’ont point encore adopté ces modes ridicules, boursoufflées et menteuses qui diflorment nos femmes et les rendent

KN M0LLANDI3

risibles. J’ai vu à Bruxelles, pendus à des boutiques, quelques-uns de ces cerceaux de fer si désagréablement en usage aujourd’hui à Paris. Ici, du moins, * la plus belle moitié du genre humain > ne fait point encore ce tapage inutile autour de sa taille ; il est juste de dire que, si l’on s’en rapporte à Rubens, les Flamandes n’ont, à cet égard, besoin d’aucun auxiliaire. Des femmes du peuple passent, portant sur la tête ces larges plaques de métal qu’on TiovcimQhoof-dyzer; par derrière c’est fort gracieux; cet or ou cet argent, qui ceint le chignon et presse les tempes, donne à la tête une élégance que, je dois le dire, le visage dément trop souvent; la plupart des femmes ont deux sortes de coiffure, l’une pour la semaine, en argent ou en vermeil , et une en or pour les dimanches; quelques-unes y ajoutent sur les tempes des ornements étrangers ; à Rotterdam, je me souviens d’en avoir vu qui y avaient accroché des pendantsd'oreilles en diamants. J’ai aperçu des malheureuses, ennemies du pittoresque, et qui, s’abandonnant sans réserve au mauvais goût des époques de décadence, ont imaginé de mettre un chapeau garni de fleurs, de pompons et de rubans pardessus ces jolies orfèvreries nationales ; alors c’est

n>- HOLLANDE

affreux, c’est la confusion de tous les ordres, du corinthien dans du dorique.

Le petit village de Scheveningue est coquet, fourbi, comme il faut, et ne ressemble en rien aux ramassis de tects à porcs sous lesquels nichent nos matelots français; le village est défendu contre la mer par des dunes en sable blanc dont quelques-

unes sont soutenues par des murailles de briques, .

Sur la plage unie et ferme au pied, les bateaux sont tirés, rangés cote à côte, comme autrefois les galères des Grecs sur les rivages d’Ilion ; il y a là une flottille de plus de deux cents barques, sans compter celles qui sont à la mer. Ces bateaux, d’une construction solide, défient les coups de mer; ils portent tous de chaque côté, à l’endroit des passavants, une palette épaisse, longue et large plus que le gouvernail, remontée par une vis contre les plats-bords; lorsque l’Océan est trop houleux, on rabat ces raquettes, qui paralysent ainsi les fatigantes commotions du roulis.

La mer est calme, verte et rejoint le ciel par d’imperceptibles transitions. Au large, il ne passe aucun navire; l’horizon serait vide, sans quelques mouettes aux pieds rouges qui volent en pous-

EN HOl.LANDE

sant des cris. Vous rappelez-vous le vers de lord Byron :

0 mer, je l’ai toujours aimée!

Les dunes blanches, montueuses, sans forme arrêtée, me rappellent celles que je frappais joyeusement du pied en Bretagne dans le bon temps de ma jeunesse, lorsqu’ avec un cher compagnon je marchais le cou nu, le sac au dos et le bAlon en main!

C’est à Scheveningue qu’on vient prendre les bains de mer; nulle plage n’est plus douce, plus blonde, plus engageante^ mais elle est attristée par une immense construction intitulée : Établissement des bains, et qui ressemble à tout ce que j’ai vu en ce genre : c’est l’hôtel de bains de Boulogne-surmer transporté en Hollande. J’ai horreur de ces sortes de choses ; tout ce qui est couvent, phalanstère ou caserne m’épouvante. La vie en commun avec l’indiscrétion des cloisons qui écoutent, des fenêtres qui regardent, des échos qui répètent, m'a toujours semblé insupportable, et j’aime mieux la plus humble cabane des plus pauvres pêcheurs que ces grandes auberges où il n’y a ni liberté, ni sécurité, ni respect.

Jean et Cornélis de Witt. — Coup d’œil en arrière — Massacre. — La prison. — Barneveldt. — La Salle de loterie. — Curiosités et puérilités. — Japoneries. — Le Bois. — La Maison du Bois. — Portraits, — Le Taciturne. — Tenture. — Léçende et citation.

16 Février.

Vous ai-je dit, en parlant de Dordrecht, que dans cette ville naquirent Jean et Cornélis de Witt, deux grands citoyens dont l’existence se termina à la Haye par un effroyable crime qui pèsera toujours comme un remords sur la nation hollandaise? Leur père, bourgmestre de Dordrecht, aimait sa patrie d’un amour pur;. il l’aimait républicaine et libre, et, par conséquent, haïssait ces princes de Nassau dont chaque jour il voyait grandir l’ambition mal dissimulée. Cet amour et cette haine, il les légua à ses deux fils. Le plus jeune, Jean, fut élu grand

pensionnaire de Dordrecht l’année même, en 1650, où Guillaume II mourut, laissant une veuve acariâtre et un fils posthume, qui fut ce Guillaume III devenu roi d’Angleterre en 1689. En 1652, Jean de Witt est nommé grand pensionnaire de Hollande ; prépondérant alors, par son intelligence et son imperturbable probité, dans le conseil des États-généraux, il prépare la ruine de la dynastie orangisteet l’abolition du stathoudérat, qui n’était, de fait, qu’une royauté déguisée. Jaloux de la liberté de sa nation, il fortifie la puissance maritime de la Hollande et tâche de circonscrire la guerre à l’Océan, afin d’éviter ces réunions de troupes terriennes qui ont presque toujours servi à établir ou à maintenir les despotismes. Quand il arrive au pouvoir, son pays est au plus bas : l’amiral Tromp est mort, la flotte anglaise croise aux environs de Flessingue, et, par une de ses divisions, menace le Texel. Les travaux et le génie de Jean de Witt furent tels que, deux ans plus tard, en 1654, il fait signer le traité de Westminster qui rétablit les choses in statu quo ante bellum, et qui, par un article secret, déclare que jamais un prince de la famille d’Orange ne pourra être élu stathouder ou amiral général. Le grand

EN IIOLEANOE

Gi

pensionnaire, cependant, dirigeait l'éducation du jeune Guillaume; mais la haine était entre eux, avivée par la princesse douairière et soufflée par un ■ entourage intéressé. Jean de Witt voulut porter un coup suprême et rendre la nation entière complice des efforts qu’il faisait pour lui assurer des institutions indépendantes. En 1667, il obtient, sous le nom à' édit perpétuel, une loi votée parles États- généraux qui abolit le stathoudérat et en défend à jamais la restauration. Dans cette glorieuse lutte, il était puissamment secondé par son frère aîné, Cornélis, qui fut inspecteur du gouvernement sur les vaisseaux de la confédération et bailli de Putten*. Combattant et traitant avec l’Angleterre, surveillant la France qui devenait inquiétante, s’affermissant au dedans et s’accroissant au dehors, on gagna l’année 1672; Guillaume d’Orange avait alors vingtdeux ans.

La Hollande possédait une flotte formidable et Ruyter, de grandes institutions et le.s frères de Witt; mais ses places fortes étaient dégarnies, son

1. C’est-à-dire inspecteur des digues du baillage de Pultcn, charge honorable et impôt tante.

62 EN nOLLANRE

afmée de terre n’existait réeliemenf pas, et les frontières de France la touchaient presque par les Flandres; il y avait là une catastrophe imminente; elle éclata.

« Tout à coup, dit M. Michelet, cent mille Français s’ébranlèrent. Ils laissèrent derrière eux Maëstricht sans s’amuser à la prendre, s’emparèrent de la Gueldre, d’Ütrecht, d’Over-Yssel ; les voilà à quatre lieues d’Amsterdam. Rien ne pouvait sauver la Hollande. Ses alliés d’Espagne et de Brandebourg, les seuls qu’elle eût, n’auraient pas fait lâcher prise à Louis XIV. Le vainqueur seul pouvait la sauver par ses fautes; il le fit. Gondé et Turenne voulaient qu’on démantelât les places, Louvois qu’on y mît des garnisons, c’est-à-dire qu’on dispersât l’armée. Le roi crut Louvois. On se fia aux murailles; on crut prendre la Hollande en mettant la main sur des pierres; la Hollande échappa. Dans le premier moment, la république amphibie voulut se jeter à la mer et s’embarquer pour Batavia avec son or. Puis, la guerre se ralentissant, elle reprit l’espoir de résister sur terre, le peuple se jeta furieux sur les chefs du parti de la mer, les de Witt, et les mit eh pièces; Ruyter pensa être traité de même. On

confia toutes les forces de la république au jeune Guillaume d'Orange »

Arrêtons-nous, les faits en valent la peine. Dès que Louis XIV eut traversé le Rhin sans trop se plaindre de sa grandeur qui l'attachait au rivage, les orangistes s’agitèrent tant et si bien qu’ils soulevèrent en leur faveur la plus grande partie de la nation; le 25 février 1672, Y édit perpétuel est abrogé, et Guillaume est proclamé capitaine général amiral des Provinces-Unies, Immédiatement la réaction devient sanglante; quatre assassins embusqués se jettent sur Jean de Witt et le laissent pour mort sur la place; il n’était que blessé; pour celte fois, il en réchappe. Pendant ce temps, Cornélis malade était retenu à Dordrecht; portant l’acte de révocation de Yédit perpétuel, le peuple envahit sa demeure et veut (lu’il y appose sa signature. 11 refuse; brisé de fatigue après une lutte de plusieurs heures, vaincu par les supplications de sa femme et de ses enfants, il signe enfin, mais au dessous de son nom il ajoute les lettres V et C, vi coactus, contraint par la violence; c’était du moins une protestation.

1. Précis de l' Histoire de France, 3" édit. Paris, 1838, |). 2S8- 25'J.

On avait presque tué Jean, on avait forcé Cornélis à une sorte de parjure, on les avait tous deux abreuvés d’amertume, mais ce n’était pas assez, on voulait leur mort.

Un certain Tychelaér, moitié barbier et moitié apothicaire, accusa Cornélis d’avoir cherché à le séduire par .des offres considérables d’argent pour qu’il consentit à empoisonner Guillaume d’Orange, qui venait d’être acclamé stathouder. Le 24 juillet, Cornélis est arrêté à la Haye, et, malgré l’exécrable réputation de son accusateur, il est interrogé et mis à la torture. Pendant qu’une mèche de mousquet brûle entre ses pouces attachés, il récite à haute voix la strophe d'Horace :

Jastum ac tenaccm propositi virurn .. '

J’abandonne maintenant la parole à un auteur du temps ; la simplicité même de sa narration ne fait que mieux ressortir l’odieux épouvantable du crime :

« Après avoir toujours persisté dans sa déposition, comme il fut question de le juger (Cornélis^, ses ennemis, qui appréhendaient son ressentiment, firent tous leurs efforts pour le faire condamner à

EN HÜLLANUE

une prison perpétuelle. Mais la chose était contre les lois; tout ce qu’ils purent obtenir fut qu’on le bannirait, et qu’il lui serait ordonné de se représenter dans un temps, pendant lequel il en serait informé plus amplement. Cependant, on l’obligea à donner caution pour plus grande sûreté, et, comme il ne pouvait sortir de prison que préalablement il n’eût satisfait à cette ordonnance, Jean de Witt s’offrit à lui en servir, et fut agréé par la justice. Il se mit donc en chemin pour le venir chercher; mais la populace qui, outre qu’elle était animée contre lui, l’était encore par les sollicitations de ses ennemis, s’en vint en foule à la prison, où, trouvant son carrosse à la porte, elle menaça de tuer le cocher s’il ne se retirait. Le cocher ne se le fit pas dire deux fois, et ayant laissé la porte libre à ces gens, ils se mirent en devoir de l’enfoncer. Les magistrats étant avertis de ce désordre, y accoururent promptement ; mais, n’étant pas assez forts pour le réprimer, ils convinrent avec les séditieux qu’on conduirait les de Witt à l’hotel de ville et qu’ils y demeureraient jusqu’à ce qu’ils se justifiassent des accusations qu’on intentait contre eux. Cette populace en

étant convenue, les magistrats furent pour prendre

66 l-N HÜLLAiNDJ-;

les de Witt en leur protection et pour les faire sor- - tir. Mais, au même temps, un homme tira un coup de pistolet sur le plus jeune de ces deux frères, et les magistrats s’étant éloignés de peur d’accident, les autres séditieux firent une décharge tellement forte, qu’un petit mur de briques qui règne depuis la prison jusqu’à une rangée d’arbres qui est là, fut tout percé de coups. Cependant, ces deux frères ayant été frappés de plusieurs balles, ils tombèrent roides morts sur la place, et celte populace, n’ayant pas encore assouvi sa rage, les pendit par les pieds. Ce meurtre ne se pouvant faire sans bruit, chacun mit la tête à la fenêtre, et la fille de Jean de Witt, qui était dans le logis de son père, qui était à cent pas de là, vit ce triste .spectacle devant ses yeux, sans avoir rien su auparavant de ce qui se passait. La Jjarbarie de ces gens n’en demeura pas là \ on leur coupa les parties honteuses, qui furent vendues à l’encan, et un boucher étant survenu avec son couteau, il ouvrit le ventre au pensionnaire, lui tira le cœur, et, ayant mordu dedans, il demanda à haute voix qui en voulait faire autant *. »

1. Histoire de la guerre de Hollande, où l’on voit co qui est çrrivé il<- plus n luarquatilo depuis J’aiincü 1672 jusqu’en 4677.