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Ceci se passait le 20 août 1072; de ce jour, la cause de la liberté fut perdue en Hollande; le stathoudérat, sauf une suppression momentanée qui dura quarante-quatre ans (1704-1748), devient héréditaire dans la maison d’Ürangc et se transforme en royauté après l'occupation française.

Les décors de la scène où se joua cet effroyable drame existent encore et je les ai visités aujourd’hui. La prison d’où Jean et Cornélis de Witt sortirent pour être massacrés par le peuple est vide à celte heure, et j’ai pu la parcourir. Des escaliers de pierres usées conduisent à un étage divisé en plusieurs chambres. Les murailles ont six pieds d’épaisseur, les fenêtres sont défendues par d’inamovibles barreaux de fer cmtre-croisés et par un grillage tressé très-fin ; les portes en chêne, bardées de fer, garnies de longs vêrroux et de serrures énormes, retombent lourdement avec un bruit sourd qui n’obtient point d’écho contre ces murs unifor-' mément revêtus de boiseries .sur lesquelles on U

(Sans nom il’aiileur). Suivant copie de Paris; à la Haye, chez Henry Van BuMeren, mdclxxxix. lom. I, p. 44-43. D’après l’excellent dictionnaire de Harbier, S. de Courtilz est l'auteur de, cet ouyrage.

des noms, des sentences de haine et des maximes désespérées. Les vitres, qu’on ne peut atteindre de la main à cause des grilles qui les défendent extérieurement et intérieurement, semblent dépolies par un enduit épais de fine et grise poussière que le temps a lentement tamisée. Sur l’âtre des hautes cheminées, on voit la place noircie où jadis le feu a brûlé.

C’est dans cette chambre, qui ne reçoit de jour que par un couloir presque obscur, que Cornélis fut ramené tout meurtri de la torture, mais impassible dans sa foi politique et prêt à mourir. Ce fut de cette autre chambre, regardant vers une place toute résonnante des bruits de la ville, qu’à l’âge de soixante-douze ans descendit vers le supplice Jean van Olden Barneveldt, un autre citoyen fervent, ancien grand pensionnaire aussi, que, sous des prétextes mensongers, Maurice de Nassau fit mettre à mort le 13 mai 1619. Ses fils René et Guillaume voulurent le venger; leur conspiration fut découverte; Guillaume put se sauver, mais René fut saisi et condamné à mort. La veuve de Barneveldt alla demander sa grâce à Maurice de Nassau : < 11 me paraît singulier, lui dit-il, que vous fassiez pour

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votre fils ce que vous n’avez point fait pour votre mari. » Elle lui répondit : a Je n’ai point demandé grâce pour mon mari, parce qu’il était innocent; je la demande pour mon fils, parce qu’il est coupable! » René fut exécuté.

Près de la prison s’étend une magnifique promenade, nommé le Vyverberg, qui longe un vivier où nagent quelques cygne^s; elle rejoint le Plaa(s, vaste rue qui est presque une place. C’est là, au milieu, que se dressa la potence où, défigurés, ouverts, sanglants, les intestins dispersés, le cœur arraché, furent pendus les cadavres de Jean et de Cornélis de "Witt. Ne me reprochez pas de revenir trop souvent sur ce massacre impie; il a porté malheur à la Hollande; car c’est depuis ce crime qu’elle a commencé à perdre le haut rang qu’elle occupait dans le monde politique. Il n’est pas prudent de tuer les grands citoyens, leur sang retombe toujours sur les nations meurtrières.

J’ai traversé un pont dormant qui s’appuie sur le Plaatz, j’ai frandi une arcade gardée par un factionnaire et je suis entré dans le Binnenhof (cour intérieure), qui est le berceau de la ville de la Haye, comme la Cité est celui de Paris. Ce fut là que s’é-

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leva jadis la demeure des stathouders. Voici, d’un côté, le palais des États-généraux, et, de l’autrf, celui de la première chambre; ils n’ont rien de remarquable, Sous les galeries qui les soutienneni, quelques soldats se promènent et des bouquinistes ont établi leurs rayons portatifs,

Le véritable nom de la Haye est S’gravenhage : la haie des comtes. En effet, les comtes de Hollande avaient ici autrefois un rendez vous de chasse qui bientôt devint un palais; ce qui reste de cette première construotion édifiée en 1250 est devant moi et mérite qu’on en parle; c’est une vaste salie où pendant longtemps on tira la loterie, et devenue, à cette heure, le lieu d’exercice de la milicej qui ne fait son service que pendant l’été; heureuse garde nationale hollandaise, pour qui le sergent-major n’a point de rigueurs pendant riiiver! Extérieurement, le monument est d’un bel aspect, chaud, recuit, de haut ton, avec ses vieilles briques rouges serties de plâtre blanc. Deux toprelles, ouvertes jadis de deux étages de longues et étroites fenêtres ovjgales, aujourd’hui aveuglées par une maçonnerie moderne, escortent et terminent la façade, dont le haut pignon anguleux est troué de deux baies go-

thiques et d’une rosace rebouchée. En haut d’un escalier divisé par un double perron, line porte basse donne acçès dans l’intérieur qui, for shamd est sale à faire envie à des Espagnols; c’est le paradis des araignées de la Hollande; elles se sont toutes réfugiées sous les arcades, dans les flctirs de lotus des cinq piliers qui, sur chaque face de la nauraille. montent légèrement pour recevoir la retombée des arcs; elles ont filé leurs toiles devant une lucarne ronde, et parmi les poutres* d’une charpente fort remarquablement agencée et qui n’est pas loin de valoir le vaisseau de Westminster-hall ou la foret de la cathédrale de Chartres; cachées dans les nervures des ogives, elles guettent les mouches bourdonnantes et ne s'effrayent point aux cris des enfants (|ui chantent, rient et se disputent en jouant à la tou{)ie. Cette salle énorme, qui semble servir de magasin pour remiser toutes les échelles ’ de la ville, m’a rappelé en mémoire les ruines de la loge de réception au palais des grands-maitres de Saint-Jean de Jérusalem à Rhodes.

De la salle de la loterie, comme on l’appelle encore, jusqu’au musée, il n’y a qu’un pas; j’allai donc visiter cette collection japonaise que j’avais

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refuse de voir hier. La première chambre contient des curiosités européennes, la plupart du moyen.

âge ou de la renaissance, et qui ont bien leur

mérite.

Il y a là des vidercomes en ivoire et en vermeil devant lesquels les vieux amateurs que la mort a emportés, les Dusommerard, les Cheronnet, les de Bruges-Dumesnil, les Sauvageof, se fussent mis à genoux, et qu’il serait bon de montrer aux hommes têtus qui ne veulent absolument pas que l’art se mêle à l’industrie pour la diriger, l’ennoblir et l’élever. A ceux-là on pourrait aussi faire voir ces vieux verres de Bohême, fins, un peu verdâtres dans leur transparence, taillés de gracieux personnages gravés au diamant; ces plats de Faënza, où des Dianes à grandes allures marchent à travers les herbes en conduisant leurs sveltes lévriers ; ces faïences de Delft, tout enluminées de bonshommes à, costumes éclatants, qui fument gravement leur pipe parmi des paysages impossibles; et ces épées dont la coquille est fouillée à jour comme une dentelle; et ces lourdes espingoles de navires dont le canon en bronze ciselé de larges rinceaux est damasquiné d’or et d’argent. Certes, tous ces objets ont un très-

réel intérêt historique et artistique, mais ils ne gagnent rien à être placés près d’un Chef-cfœuw’e en papier découpé représentant la nuit de Noël (n® 706), ou près d’un Objet singulier produit par le foin brûlé, trouvé dans la ferme de Jean Swieldan Weerd, dans nie de Kampereiland, le i doût 1825 (n® 713). L’honnêteté peut aller jusqu’à la naïveté, mais il ne faut pas qu’elle aille au delà. Le musée des curiosités de la Haye devrait être nettoyé de tous ces enfantillages qu’il est inutile de garder, d’exposer, de numéroter et de cataloguer. Les Hollandais feraient bien de se débarrasser de ce goût des petites choses et des frivolités puériles que le Japon leur a évidemment communiqué.

Les salles suivantes sont réservées à la collection japonaise, qui est fort belle et la plus riche qu’il soit au monde ; elle se compose en partie des objets envoyés en cadeau tous les cinq ans au chef du gouvernement néerlandais par l’empereur du Japon*. Une immense cage vitrée, occupant une

1 . Nous recommandons aux lecteurs curieux de connaître le Japon et ses relations avec la Hollande, de lire l’important ouvrage de M. Edouard Fraissinet, le Japon, i vol. Paris, A. Bertrand. 8. d.

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chambre entière, protège la représentation en relief de nie de Detsima ; au sommet d’un mât de pavillon llotte l’étendard longitudinalement tricolore dos Provinces-Unies, qui abrite de ses plis les maisons en bambous entourées de petits jardins réguliers, les rues où les Japonais aux larges oreilles passent courbés sous les fardeaux, les quais près desquels sont rangés les navires, et les vastes hangars où s’empilent les marchandises.

On peut admirer ici cette extraordinaire faculté d’imitation que tous les voyageurs ont signalée chez ces peuples d’une civilisation si étrange et si corrompue qu’elle nous paraît barbare; en elïet, voilà en laquo noire, pointillée d’or, des reproductions de Boucher, de Joseph Vernet, d’un portrait de Frédéric le Grand ; en voici en burgaudine ombrée au burin, en voici en porcelaine. C’est exact comme un décalque, c’est curieux, mais sec et sans attrait. J’aime mieux ces armoires .où pendent des costumes de soie brodée, brochée, passementée à faire pâlir la queue même du paon de Junon ; j’aime mieux ces instruments de musique, ces bulges, ces tambourins, ces bamboulas, ces violes, ces rebecs, ces lyres, ces épidoniums, cesharmo-

nicas en bois poli qui, malheureusement, ne joueront pas pour moi et ne me donneront pas un de ces concerts orientaux devant le souvenir desquels les symphonies les plus merveilleuses restent impuissantes et comme effacées.

Vous avez dû remarquer, dans les dessins japonais, que toutes les femmes portent sur la tête des ornements singuliers qui ressemblent à de petits bâtons en bois jaunâtre régulièrement entremêlés avec les cheveux. Le musée de la Haye possède plusieurs de ces ornements; ce sont de courtes baguettes plates, arrondies aux extrémités, ouvertes d’une fente au centre, à peu près comme ' une navette, et travaillées dans une écaille toujours très-blonde et très-transparente; on passe par l’ouverture médiale une nappe de cheveux, et l’on obtient quelque chose d’analogue à l’effet que j>roduisent les épingles napolitaines; seulement les Japonaises élégantes trouvent moyen de disposer, d’entre-croiser, de faire rayonner vingt et parfois vingt-cinq de ces bâtons d’écaille au milieu de leur obevelure noire. Le maquillage, dont nos Françaises font un si grand abus maintenant, est fort en honneur au Japon où les femmes se teignent les sourcils

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en noir, le visage en blanc, la lèvre supérieure en rouge et la lèvre inférieure en vert, et même les dents en noir, lorsqu’elles sont mariées. Je ne parle pas du koheul qui, stupide et provoquant dans nos pays, est d’un usage hygiénique presque forcé dans l’Orient, si propice aux ophlhalmies.

Toute la cruauté et en même temps la puérilité des Japonais apparaissent ici dans des monstres minutieusement composés avec les parties diverses de différents animaux. Les sujets du Séogoun excellent à ce genre de travail baroque, qui produit des espèces de momies fantastiques dont l’apparence de réalité est tout à fait surprenante. On sent, à

les voir, que les ouvriers capables d’inventer et d’exécuter de pareils épouvantails sont possédés par un étrange besoin de grotesque et d’effroyable. Toutes les portions de ces corps biscornus et terribles sont réelles, mais distribuées arbitrairement. Voici un serpent : on lui a mis un crâne de requin ouvrant ses mâchoires armées d’une triple rangée de dents; sur le dos on a su fixer des nageoires de poisson ; il a quatre pattes ; deux ont été prises à un pélican, les deux autres viennent d’un lièvre; à la queue il y a une petite tête de singe qui grimace

et tire une langue de fourmilier; le tout est comme écorché, sans poils, sans écailles, et desséché; une baudruche artistement collée et plissée de manière à imiter les rides de la peau rejoint ensemble toutes ces pièces hétérogènes. Jamais les maîtres flamands n’ont osé inventer de pareils diables pour tenter leur saint Antoine. C’est à la fois sinistre et risible.

En sortant du musée, j’ai traversé la ville, qui est vraiment très-plaisante , et j’ai été visiter le Bois, une des curiosités de la Haye. Il est célèbre depuis longtemps; car je trouve dans Parival la phrase suivante, qui mérite d’être citée pour toutes sortes de raisons : o La partie qui regarde Leiden a un fort beau et grand bois, où il y a un parc remply de biches. En esté les bourgeois y cherchent le frais, avec un divertissement capable de donner de l’envie aux dieux jaloux que tant de belles nymphes y prennent leurs esbats sans craindre leurs larcins fabuleux, tant chantés par les Grecs, pour y en fournir parfois de véritables. » Les habitants de la Haye n’entendent pas raillerie sur leur promenade favorite ; notre pauvre Gérard de Nerval ayant eu la malicieuse imprudence d’écrire que ce fameux

bois était planté sur pilotis, son nom n’est plus prononcé qu’avec horreur en Hollande. D’énormes hêtres, élégants et droits, forment de sombres allées silencieuses, bordées de canaux, égayées par de vastes prairies, coupées de sentiers discrets et sans cesse foulées aux pieds des chevaux et des promeneurs. C’est le plus beau parc qui puisse se voir en Europe et je ne lui connais rien de comparable. Notre bois de Boulogne, tapageur et parvenu, ne pourrait, un seul instant, supporter la comparaison ; s’il voyait son confrère de la Haye, il en laisserait choir ses feuilles de dépit, le grès de ses cascades retournerait à Fontainebleau, et l’eau de sa rivière rentrerait toute honteuse dans les réservoirs de la pompe à feu.

Au milieu de celte immense et magnifique promenade s’élève une sorte de palais qu’on appelle la Maison du Bots, et qui â été érigé à la mémoire du prince Frédéric-Henry * par sa veuve. La salle principale, Oranje Zaal, vaste pièce octogone couronnée par une coupole haute de .soixante pieds, au centre de laquelle apparaît le portrait de la fon-