Les harangues de Mongini traduites par Scudéri

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mon sentiment, celui-là est plus grand qui enlève les suffrages que celui qui les mérite]. Votre adversaire trouve ici son compte par ce favorable mot de major est et vous avez aussi ce que vous pouvez désirer, ne désirant rien, à mon avis, que de prouver que Judicium abstulit. Ainsi vous lemportez dans le cabinet et il a gagné au théâtre. Si le Cid est coupable, c’est d’un crime qui a eu récompense ; s’il est puni, ce sera après avoir triomphé ; s’il faut que Platon le bannisse de sa République, il faut qu'il le couronne de fleurs en le bannissant et ne le traite pas plus mal qu'il a traité autrefois Homère. »

L'Académie, après avoir pris tout le temps qu’elle voulait prendre, donna par la plume de Chapelain un jugement très long, très motivé, très impartial, où les fautes, assez légères, de Corneille contre les règles nt relevées, où un certain nombre d’imperfections de style étaient marquées, où un beaucoup plus grand nombre d’expressions blâmées par « l’Observateur » étaient défendues contre lui et hautement louées, où enfin justice était rendue aux beautés supérieures du poème, et qui se terminait ainsi: « Tels sont les sentiments de l’Académie française qu’elle met au jour plutôt pour rendre témoignage de ce qu’elle pense sur le Cid que pour donner aux autres des règles de ce qu’ils en doivent croire. Elle s’imagine qu'elle n’a pas absolument satisfait n1 l’auteur dont elle marque les défauts, ni l’Observateur dont elle n’approuve pas toutes les censures, ni le peuple dont elle combat les premiers suffrages ; mais elle s’est résolue dès le commencement à n'avoir pas d’autre but que de satisfaire à son devoir ; elle a bien voulu renoncer à la complaisance pour ne pas trahir la vérité, et de peur de tomber dans la faute

dont elle accuse ici le poète, elle a moins songé à plaire qu'à profiter [être utile]. Son équitable sévérité ne laissera pas de contenter ceux qui aimeront mieux le plaisir d’une véritable connaissance que celui d’une douce illusion et qui n’apporteront pas tant de soin pour s'empêcher d’être utilement détrompés qu'ils semblent en avoir pris Jusques à cette heure pour se laisser tromper agréablement. S'il est ainsi, elle se croit assez récompensée de son travail. Comme elle cherche leur instruction et non pas sa gloire, elle ne demande pas qu'ils se prononcent en public contre eux-mêmes. Il lui suffit qu’ils se condamnent en particulier et qu'ils se rendent en secret à leur propre raison. Cette même raison leur dira ce que nous leur disons, sitôt qu’elle pourra reprendre sa première liberté, et secouant le joug qu'elle s'était laissé mettre par surprise, elle éprouvera qu'il n'y a que les fausses et imparfaites beautés qui soient proprement de courtes tyrannies ; car les passions violentes, bien exprimées, font souvent en ceux qui les voient une partie de l’effet qu’elles font en ceux qui les ressentent véritablement. Elles ôtent à tous la liberté de l'esprit et font que les uns se plaisent à voir représenter les fautes que les autres se plaisent à commettre. Ce sont ces puissants mouvements qui ont tiré des spectateurs du Cid cette grande approbation et qui doivent aussi la faire excuser. L’auteur s’est facilement rendu maître de leur âme après y avoir excité le trouble et l'émotion; leur esprit, flatté par quelques endroits agréables, est devenu aisément flatteur de tout le reste, et les charmes éclatants de quelques parties leur ont donné de l’amour pour tout le corps. S'ils eussent été moins ingénieux, ils eussent été moins sensibles ; ils eussent vu les défauts que nous

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voyons en cette pièce s'ils ne se fussent point trop arrêtés à en regarder les beautés; et si on leur peut faire quelque reproche, au moins n'est-ce pas celui qu’un ancien poète faisait aux Thébains, quand il disait qu'ils étaient trop grossiers pour être trompés. Et, sans mentir, les savants mêmes doivent souffrir avec quelque indulgence les irrégularités d’un ouvrage qui n'aurait pas eu le bonheur d’agréer si fort au commun s’il n’avait des grâces qui ne sont pas communes. Ils doivent penser que l'abus étant si grand dans la plupart de nos poèmes dramatiques, 1l ÿ aurait peutêtre trop de rigueur à condamner absolument un homme pour n'avoir pas surmonté la faiblesse ou la négligence de son siècle et à estimer qu'il n’aurait rien fait du tout parce qu’il n’aurait pas fait de miracles. Après tout, il faut avouer qu’encore qu'il ait fait choix d’une matière défectueuse, il n’a pas laissé de faire éclater en beaucoup d’endroits de si beaux sentiments et de si belles paroles qu'il a, en quelque sorte, imité le ciel qui, en la dispensation de ses trésors et de ses grâces, donne indifféremment la beauté du corps aux méchantes âmes et aux bonnes. [1 faut confesser qu’il y a semé un bon nombre de vers excellents et qui semblent avec quelque justice demander grâce pour ceux qui ne le sont pas. Aussi les aurions-nous remarqués particulièrement, comme nous avons fait les autres, n'était qu'ils se découvrent assez d'eux-mêmes et que d’ailleurs nous craindrions qu’en les Ôtant de leur situation nous ne leur Ôtassions une partie de leur grâce, et que, commettant une espèce d’injustice pour vouloir être trop justes, nous ne diminuassions leurs beautés à force de les vouloir faire paraître. Ce qu’il y

de mauvais dans l’ouvrage n’a pas laissé même de

produire de bons effets puisqu'il a donné lieu aux Observations qui ont été faites dessus et qui sont remplies de beaucoup de savoir et d'élégance : de sorte que l’on peut dire que ses défauts ont été utiles et que sans y penser 1l a profité aux lieux où 1l n’a su plaire. Enfin nous concluons qu’encore que le sujet du Cid ne soit pas bon, qu’il pèche dans son dénouement, qu'il soit chargé d'épisodes inutiles, que la bienséance y manque en beaucoup de lieux aussi bien que la bonne disposition du théâtre et qu'il y ait beaucoup de vers bas et de façons de parler impures, néanmoins la naïveté [naturel] et la véhémence des passions... et cet agrément inexplicable qui se mêle dans tous ses défauts, lui ont acquis un rang considérable entre les poèmes français de ce genre qui ont le plus donné de satisfaction. Si son auteur ne doit pas toute sa réputation à son mérite, 1l ne la doit pas toute à son bonheur, et la nature lui a été assez libérale pour excuser la fortune si elle lui a été prodigue. »

Ce n’était certainement pas cela que le Cardinal avait désiré et avait voulu de l’Académie, mais il comprit qu’il n’en obtiendrait pas davantage et il accepta enfin cette rédaction qui était, paraît-il, très peu éloignée de la première. En 1637, preuve que l’animosité de Richelieu ne persista pas très longtemps, le père de Corneille reçut des lettres de noblesse pour ses longs — et lointains — services, mais évidemment en considération de la gloire que s'était acquise son fils. À des dates qui ne sont pas encore maintenant absolument sûres, mais qui se placent entre l’année 1638 et l’année 1643, Corneille donna les Horaces, Cinna et Polyeucte. En 16417, il se maria avec Mademoiselle de Lamperière, fille de Mathieu de Lamperière, lieutenant général des Ande-

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lys. Fontenelle, dans la biographie de Pierre Corneille, son oncle, nous dit que le lieutenant général des Andelys refusait de consentir à cette union et qu'il fallut pour l’y décider l’intervention du Cardinal, ce qui prouverait encore que la haine de celui-ci s'était apaisée ; mais Fontenelle disant dans la même pièce que Corneille «encore fort jeune » sollicita le Cardinal d’aider à son mariage et Corneille s'étant marié certainement en 1641, on voit que la biographie de Pierre Corneille par Fontenelle a été écrite sur des traditions de famille déjà un peu vagues et que, surtout pour ce qui est de la jeunesse de Corneille, il ne faut pas s’y fier absolument. On place à cette époque les premières relations de Pierre Corneille avec le célèbre Hôtel de Rambouillet. Corneille collabora à la fameuse Guirlande de Julie certainement pour trois fleurs : la Tulipe, la Fleur d'orange et l’Immortelle blanche, peut-être pour trois autres: l’Hyacinthe, le Lis et la Fleur de grenade. La Tulipe parle ainsi s'adressant au Soleil :

Bel astre à qui je dois mon être et ma beauté, tort À l'éclat non pareil dont je suis embellie ; Empèêche que le temps n’efface mes couleurs : Pour trône donne-moi le beau front de Julie ; Et si cet heureux sort à ma gloire s'allie, Je serai la reine des fleurs,

La Fleur d'orange s’exprime ainsi qu'il suit : Du palais d'émeraude où la riche nature M'a fait naître et régner avecque majesté, Je viens pour adorer la divine beauté Dont le soleil n’est rien qu’une faible peinture. Si je n'ai point l’éclat ni les vives RARE Qui font l’orgueil des autres fleurs,

Par mes odeurs je suis plus accomplie, Et par ma pureté plus digne de Julie.

Je ne suis point sujette au fragile destin De ces belles infortunées Qui meurent dès qu'elles sont nées, Et de qui les appas ne durent qu'un matin.

Mon sort est plus heureux, et le ciel favorable Conserve ma fraîcheur et la rend plus durable. Ainsi, charmant objet, rare présent des cieux, Pour mériter l'honneur de a à vos beaux yeux, J'ai la pompe de ma naissance ; Je suis en bonne odeur en tout temps, en tous lieux, Mes beautés ont de la constance, Et ma pure blancheur marque mon innocence.

J’ose donc me vanter, en vous offrant mes vœux, De vous faire moi seule une riche couronne, Bien plus digne de vos cheveux Que les plus belles fleurs que Zéphyre vous donne Mais si vous m'accusez de trop d’ambition Et d’aspirer plus haut que je ne devrais faire, Condamnez ma présomption Et me traitez en téméraire ; Punissez, j'y consens, mon superbe dessein, Par une sévère défense De m'élever plus haut que jusqu’à votre sein, Et ma punition sera ma récompense.

C’est au tour de l’Immortelle blanche de dire son madrigal :

Donnez-moi vos couleurs, tulipes, anémones, OEillets, roses, jasmins, donnez-moi vos odeurs. Des contraires saisons le froid ni les ardeurs

Ne respectent que les couronnes

Que l’on compose de mes fleurs.

Ne vous vantez donc pas d’être aimables ni belles : On ne peut nommer pie ce qu'efface le temps ;

Pour couronner les beautés éternelles Et pour rendre leurs yeux contents, Il ne faut point être mortelles.

be à

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Si vous voulez affranchir du trépas Vos brillants, mais frèles appas, Souffrez que j'en sois embellie ;

Et si je leur fais part de mon éternité, Je les rendrai pareils aux appas de Julie Et dignes de parer sa divine beauté.

Le Lis élève la voix :

Un divin oracle autrefois

À dit que ma pompe et ma gloire Sur celle du plus grand des rois Pouvait emporter la victoire.

Mais si j obtiens, selon mes vœux, De pouvoir parer vos cheveux,

Je dois, à Julie adorable,

Toute autre gloire abandonner, Car nul honneur n’est comparable A celui de vous couronner.

L'Hyacinthe apporte son témoignage :

D'un éternel bonheur ma disgrâce est suivie,

Je n'ai plus rien en moi qui marque mon ennui: Autrefois un soleil me fit perdre la vie,

Mais un autre soleil me la rend aujourd’hui.