Partie de la Fleur de grenade dans le concert

Dans l’empire fameux de Flore et de Pomone, Mon père a mille enfants qui portent la couronne ; Mais préférant mon sort au leur, J’ai mieux aimé demeurer fleur, Avec le vif éclat dont je suis embellie, Afin de m'offrir vierge à la chaste Julie.

O perte favorable, à change précieux!

Je quitte ma gloire immortelle Pour l’immortel honneur de parer cette belle Et le destin des rois pour le destin des Dieux.

J’ai cité impartialement ces six pièces parce qu’aucune d'elles ne se désignait par sa valeur comme étant

de Corneille plus vraisemblablement qu'une autre. C’est en cet hôtel que, très probablement dans l’année 1640, Corneille lut son Polyeucte qui, au témoignage de Fontenelle, fut applaudi poliment mais si peu approuvé que Voiture fut dépêché le lendemain à Corneille pour lui dire que « Polyeucte n'avait pas réussi comme il pensait et que surtout le Christianisme avait extrêmement déplu ». Fontenelle ajoute que Corneille donna cependant la pièce aux comédiens, rassuré par les avis d’un acteur fort obscur. Il le fut sans doute encore plus par la conscience qu'il avait de sa valeur et de celle de l'ouvrage. Il ne se trompa point du tout et Polyeucte, selon les témoignages du temps, est une des pièces de Corneille qui réussirent le plus. Corneille continua, en 1643 probablement, par Pompée et le Menteur, par Pompée revenant à la tragédie romaine, par le Menteur revenant à la comédie imitée de l’espagnol. En 16/45 vraisemblablement, parurent la Suite du Menteur, comédie également imitée de l’espagnol, et la très tragique Rodoqune. La Suite du Menteur, quoique excellente à notre avis et qui devait tant plaire à Voltaire, échoua ; mais Rodogune eut un succès très éclatant. Puis vint Théodore, seconde tragédie chrétienne de Corneille qui échoua complètement, probablement à cause de la hardiesse du sujet, peut-être, et Corneille en convient lui-même dans son Examen, à cause de l’insensibilité du principal personnage, héroïne qui ne connaît et ne peut connaître que l’amour divin. Il se releva en 1646 par Héraclius, succès qui prouve qu’un public peut goûter et applaudir un ouvrage qui, même à une lecture attentive, est à peu près impossible à comprendre. En 1647, Corneille fut élu de l’Académie française dont

L'HOMME

l'avaient longtemps éloigné la peur que les académiciens avaient de déplaire au Cardinal de Richelieu, ensuite la question de résidence à Paris, condition nécessaire pour être de l’Académie et que Corneille toujours domicilié à Rouen ne remplissait pas. Corneille se tut, comme presque tous les hommes delettres, pendant la Fronde. Les troubles apaisés, il donna Andromède, «pièce à machines », sorte d'opéra, et la tragi-comédie Don Sanche d'Aragon, puis en 1651 Nicomède, tragicomédie également. Don Sanche et Nicomède paraissent avoir réussi fort bien. On a dit que l’échec de Pertharite (1652) engagea Corneille à quitter le théâtre et à consacrer ses veilles à l’/mitation de Jésus-Christ. Ce n’est point tout à fait vrai puisque les vingt premiers chapitres de l’Imutation parurent en 1651 et que Pertharite ne fut certainement jouée qu’en 1652. Mais il est très vrai que Corneille fut très affligé de l'échec de Pertharite, puisqu'il dit dans son Aus au lecteur : « Il est temps que des préceptes de mon Horace je ne songe plus à pratiquer que celui-ci :

Solve senescentem mature sanus equum, ne Peccet ad extremum ridendus et la ducat.

et il est très possible que l'échec de Pertharite l’ait engagé à continuer sa traduction de l’Zmutation, qui du reste avait un succès d'enthousiasme, et à se livrer à quelques autres œuvres du même genre. Tant y a qu'il resta étranger et peut-être hostile au théâtre de 1652 à 1659 et que pendant ce long espace d’une existence humaine sa vie est assez mal connue. On sait qu'il était revenu à un commerce assez étroit avec ses vieux amis les Pères Jésuites; on sait que le bruit de sa mort courut en 1655 comme elle avait couru le lendemain

même de son mariage; on le voit, même en dehors de sa traduction de l’Zmitation, occupé à des sujets pieux (Épitaphe d’Élisabeth Ranquet), et pour dire les choses bonnement on ne sait rien de sa biographie pendant ces sept ans. Tout à coup, et en vérité ce fut comme un coup de théâtre : il y eut un revirement complet. En 1658, Molière, à la tête de sa troupe de comédiens de campagne, vint à Rouen. Il y avait dans cette compagnie une comédienne très belle, très séduisante et très distinguée, paraît-il, par son talent, nommée, du nom de son mari, la Du Parc, et de son nom à elle, que peut-être elle avait droit de porter, marquise de Gorla, et enfin, du nom qu’on lui donnait familièrement, /a Marquise. Elle fit des ravages dans les cœurs rouennais comme elle en devait faire plus tard à Paris. «Ils ne mouraient pas tous, mais tous étaient frappés. » Thomas Corneille, de dix-neuf ans moins âgé que son frère, le fut. Pierre Corneille, âgé de cinquante-deux ans, le fut, sans compter que Molière lui-même n’était pas insensible aux charmes de sa pensionnaire. Corneille fut, évidemment, très profondément atteint. On ne peut pas, sans doute, attribuer à son sentiment pour la marquise toutes les pièces galantes que Corneille écrivit dans ce temps, d'autant que quelques-unes sont seulement supposées être de ce temps. Cependant il est probable que c’est à cette dame que Corneille parlait ainsi :

N’aimez plus tant, Philis, à vous voir adorée :

Le plus ardent amour n’a pas grande durée;

Les nœuds les plus serrés sont le plus tôt rompus ; À force d'aimer trop, souvent on n’aime plus,

Et ces liens si forts ont des lois si sévères

Que toutes leurs douceurs en deviennent amères.

RÉ + otions tete

L'HOMME L'amour

Est un esclave fier qui veut régner en maître, Un censeur complaisant qui cherche à trop connaître, Un tyran déguisé qui s'attache à vos pas,

Un dangereux Argus qui voit ce qui n’est pas. Sans cesse il importune et sans cesse il assiège, Importun par devoir, fâcheux par privilège, Ardent à vous servir jusqu à vous en lasser ; Mais au reste un peu tendre et facile à blesser. Le plus léger chagrin d'une humeur inégale,

Le moindre égarement d’un mauvais intervalle, Un souris par mégarde à ses yeux dérobé,

Un coup d'œil par hasard sur un autre tombé, Le plus faible dehors de cette complaisance

Que se permet pour tous la même indifférence : Tout cela fait pour lui de grands crimes d'Etat ; Et plus l'amour est fort, plus il est délicat !.

Il est probable que c’est à cette dame que Corneille écrivait, dans la plus pure manière de Benserade :

Vous aimez que je me range Auprès de vous chaque jour, Et m’ordonnez que je change En amitié mon amour.

Cette méchante bricole ?

Vous fait beaucoup hasarder, Et je vous trouve bien folle Si vous me pensez garder.

Une passion si belle N'est pas une bagatelle Dont on se joue à son gré;

Et l'amour qui vous rebute Ne saurait choir d’un degré, Qu'il ne meure de sa chute.