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veux qui le sautent au corps. Yiendras-tu? Oh! veau marin ! Fi, qu'il est laid le pleurard 1 — Vous dites toujours la même chose! Çà, en avant, que je vous épluche à contre-poil I Beatas vir qui non abiit [a Heureux Thomme qui ne s'est pas éloigné..., » commencement d'un psaume]. Je sais tout ceci par cœur. Voyons la léeende de M. saint Nicolas : Horrida tempestas montem lurbavii acatum [Une horrible tempête ravagea le MontaiguJ. Tempête fut un grand fouetteur d'écoliers au collège de Montaigu. Si, pour fouetter pauvres petits enfants, écoliers innocents, les pédagogues sont damnés, il est sur mon honneur en la roue d'Ixion [supplice subi par Ixion dans les enfers] fouettant le chien courtaud qui rébranle : s'ils sont au contraire sauvés pour enfants fouettés, il doit être au dessus des...

Frère Jean fut interrompu dans sa digression récriminatrice contre les professeurs cruels de son temps, par un cri joyeux de Pantagruel qui, le plus sage de tous et le plus maître de lui, tout en travaillant, avait l'œil sur l'horizon.

Terre! Terre! s'écria Pantagruel. Enfants, courage! Nous ne sommes pas loin du port. Je vois le ciel du côté de la transmontane [du côté du nord] qui commence à s'épurer. — Courage, enfants, dit le pilote, le courant est refoncé. Le câble au cabestan. Vire, vire, pare les écoutes, pare les holines, amure bâbord ; casse l'écoute de tribord. Haut la barre! — Oh ! s'écria Epistémon, je vous commande tous bien espérer. Je vois Castor [une constellation] à dextre. Haye ! Haye ! Je vois terre, je vois port. Je vois grand ncjmbre de gens, sur le havre, je vois du feu sur un obélisque... Courage, enfants, s'écria Pantagruel, courage, enfants. Soyons courtois, voici près de notre vaisseau deux lats, trois florins, cinq chippes (noms de bateaux), quatre

BABELAtS gondoles et six irégates par les bonnes gens de celte prochaine île envoyés à notre secours. Mais quel est ce benêt là-bas qui ainsi crie et se déconforte ? Ne tenais-je le mât sûrement des mains et plus droit que ne le feraient deux cents cordages? — C'est, répondit frère Jean, ce pauvre diable de Panurge qui a fièvre de veau. — Il tremble de peur quand il est seul.

Aussitôt que le danger est passé, Panurge reprend toute son assurance et affecte de travailler et reproche aux autres leur nonchalance et leur paresse. Connaissant le personnage, vous vous y attendiez ; Panurge n'est pas exclusivement un homme de Rabelais et du temps de Rabelais. Panurge devient la mouche du coche quand il n'y a plus rien à faire ou peu de chose. Frère Jean des Entomeurs s'est versé une rasade et boit un coup, ce qu'il a bien gagné; Panurge se donne autour des cordages une merveilleuse activité.

Ah! Ah! s'écria Panurge, tout va bien. L'orage est passé. Je vous prie de grâce que je descende le premier. Je voudrais fort aller à mes affaires. Vous aiderais-je encore là? Baillez que je vrillonne cette corde. J'ai du courage très fort, voire ! De peur, bien peu. Baillez çà, mon ami. Non, pas maille de crainte.

Ainji se termina l'horrible et amusante tempête dont furent assaillis, allant consulter l'oracle de la dive bouteille, Pantagruel et les pantagruélistes. Les principaux personnages du roman y figurent avec leur caractère ordinaire, mais ici particulièrement bien marqué. Pantagruel est l'idéal de Rabelais ; c'est un géant, c'est-à-dire un fils de roi, très bon, très brave, très sage et très intelligent. Tout par

raison, raison partout est sa devise. Il est très savant, estime infiniment le savoir, augmente sans cesse le sien, mais n'en est ni encombré, ni surchargé, ni étouffé, ni fier. Il s'en sert, simplement pour vivre bien, instruit par les folies et par les sagesses des hommes, se les rappelant selon les circonstances, les appliquant à ce qui lui arrive et de ces rapprochements et comparaisons tirant des leçons utiles. Il est sérieux de son naturel et plaisante peu et il semble avoir lu d'avance cette observation de La Bruyère : « Le Français veut du sérieux dans le souverain » ; mais il aime les gens d'esprit et les plaisants et les écoute avec complaisance ; c'est pour cela qu'il a admis dans son intimité Panurge, qui, tout compte fait, n'est qu'un drôle, mais qui est spirituel et très bon bouffon. Panurge joue un peu, auprès de Pantagruel, le rôle de « fou du roi ».

Panurge est un être de peu de sens moral et de peu de bravoure, comme vous l'avez assez vu ; mais il est de ces hommes que beaucoup recherchent, que les hommes sérieux eux-mêmes supportent et que seuls les hommes supérieurs ont en exécration, parce « qu'on ne s'ennuie pas avec eux » et que l'ennui est l'ennemi le plus redoutable de l'homme. On ne s'ennuie pas avec eux parce qu'ils sojjit gais et joyeux, parce qu'ils ont un tour d'imagination divertissant, parce qu'ils sont féconds en mots drôles et en fantaisies curieuses; parce qu'ils parlent inépuisablement et sans dire toujours la même chose.

Frère Jean des Entomeurs est le véritable ami de Pantagruel et de Rabelais. Rabelais évidemment

RABELAIS

l'a rencontré, Ta connu quand il était moine luimême. C'est un homme de solide bon sens, de vue claire, d'expérience forte, de décision prompte et sûre, de bon conseil par excellence. Pantagruel pourra en faire à son choix son ministre de l'intérieur, son ministre de la justice ou son ministre de la guerre. Il sera admirablement dans l'une ou l'autre de ces grandes places. Mais il est éminem^ ment homme d'action. Il est brave, intrépide même^ et fait pour ne reculer devant aucun péril et pour aimer le péril. Il s'élargit et s'épanouit dans l'action violente. Son cœur, son sang et ses muscles y sont en fête ardente et joyeuse. Une bataille, une tempête sont pour lui des occasions magnifiques de déployer sa grande âme et son grand corps et au sein de la tempête, il se rappelle avec plaisir la bataille, comme vous avez vu, et dans une autre bataille il se rappellera avec satisfaction la tempête. Après quoi il boit largement, comme un dieu, pour parler le langage d'Homère, en disant comme Roland :

... Et maintenant buvons, car l'affaire était chaude.

C'est l'homme d'action très intelligent, excellent soldat et désigné pour devenir général.

Rabelais lui-même a bien senti cela et l'a bien éprouvé. Il y a un peu de lui dans frère Jean. Lui aussi, né pour l'action, au moins scientifique, pour aller d'université en université se gorger de science et ensuite en user soit pour le soulagement (il fut médecin), soit pour l'instruction de l'humanité, il a été moine dans sa jeunesse et il a jugé qu'il était

de son intérêt, de ses convenances et peut-être de son devoir de s'évader de son couvent. Frère Jean des Entomeurs est un homme qui s'était dévoyé en commençant sa vie et qui a retrouvé sa voie.

A travers des légèretés, qui, le plus souvent, sont assez lourdes, des propos cyniques et des turpitudes, Rabelais reste un très grand écrivain, d'abord, un homme qui sait raconter, chose si rare, comme personne n'a raconté depuis Homère ; ensuite, il reste un homme de forte et drue, sinon profonde sagesse, de ferme raison, de judiciaire éclairée et sûre. Le pantagruélisme, comme il l'appelle, est une sorte de stoïcisme gai et associe la gaieté au stoïcisme; verser, pour ainsi parler, la gaieté française dans le stoïcisme, était une invention très heureuse que Ton ne saurait trop louer et qu'on ne saurait trop recommander d'imiter. Rabelais est un ferme bon sens dans une magnifique imagination. Cette association aussi est très heureuse.

MONTAIGNE