M JULES RENARD

se dégage franchement des caractères et des passions. Elle est toujours traduite avec un art aussi particulier et aussi rare: mais elle se rattache à une vision plus simple, plus pénétrante, plus complètement intelligente de la vie.

C'est pourquoi je n'entends pas dissimuler qu'à Y Ecornitleur je préfère encore Poil de Carotte, les nouvelles admirables du Vigneron dans sa vigne, et généralement l'œuvre plus récente de M. Jules Renard. Il faut se féliciter d'ailleurs que depuis quinze ans, et de la jeunesse à la maturité, l'homme ait grandi ; mais, ce qui est merveilleux, c'est que, dès ses premières œuvres, l'artiste se soit ainsi élevé jusqu'à la perfection de sa manière. M. Jules Renard a écrit des livres d'un contenu plus précieux, d'une valeur plus communicative; il n'en a pas écrit de plus parfait que YEcornifleur. C'est qu'à des dons vraiment incomparables d'imagination visuelle et d'expression poétique il a toujours joint le scrupule, le don du travail, la connaissance approfondie- et l'amour de la langue dont il se sert, la patience de regarder et de penser jusqu'à ce que l'idée ait obtenu sa forme juste. C'est cette patience récompensée qui s'appelle l'inspiration.

Je me sers à dessein de ce mot. Car. en réalité, le don de M. Jules Renard est tout poétique. Je ne veux pas dire seulement par là qu'il a commencé par écrire des vers, ni que l'instinct d'écrire a été éveillé chez lui par la lecture des poètes, ni même que ses procédés de style habituels, l'abondance et la recherche des images, leur combinaison, la prise

exercée sur l'attention du lecteur par des métaphores d'une vérité inattendue et presque paradoxale, sont, en fait, des procédés de composition poétique. Mais il est poète par la nature même de l'impression qu'il reçoit des choses. On sent qu'il ne peut écrire que sous la commotion directe soit des passions humaines soit des spectacles naturels, et qu'il ne cherche pas ses sujets, mais qu'il faut que ses sujets le cherchent. Son mécanisme de travail est d'une minutie et d'une délicatesse exceptionnelles, mais il ne se déclenche pas à volonté. Que l'exercice du talent soit ainsi subordonné à la sensation spéciale qui l'excite, c'est, je crois, ce qui distingue particulièrement les tempéraments poétiques, en prenant le terme dans le sens large qui lui convient. S'il fallait définir d'un mot le talent de M. Renard, je dirais donc que c'est un poète naturaliste ou un réaliste lyrique. Et il faut bien que je pense ainsi, admirant son talent comme je le fais, car, si j'ai tiré quelque vérité de mon expérience littéraire, elle tiendrait dans ces quatre mots : toute beauté est poésie.