SAINTE-HÉLÈNE
Nous lisons dans les journaux anglais que le ministère libéral vient de rappeler les troupes qui tiennent encore garnison dans l'île de Sainte-Hélène. Il y a là une mesure d'économie qui s'impose. The Statesman's Year Book, dans son édition de 1906, évalue cette garnison au chiffre de 424 hommes, et la population à celui de 8882. Tous les documents officiels attestent la décadence de Sainte-Hélène. En quarante ans, le nombre de ses habitants a diminué des deux tiers ; le percement du canal de Suez et la disparition de la marine à voiles ont fait déserter son mouillage ; le commerce y languit misérablement. La garnison partie, tout trafic y disparaîtra de l'île. Les colons s'émeuvent ; ils protestent, ils pétitionnent. Leur sort est évidemment digne de pitié, mais les Anglais sont des gens pratiques qui mettent peu de sentiment dans le budget. La couronne n'aime pas les colonies inutiles et coûteuses. Celle-là devra céder aux ordres de cet indétrônable roi d'Angleterre qui s'appelle le Bon Sens. L'importance économique de Sainte-Hélène a vécu.
n a été écrit de gros livres sur cet îlot perdu dans l'Atlantique. Le dernier a eu pour auteur M. E.-L. Jackson. M. Dehérain le résumait dernièrement dans un remarquable article du Journal des savants. Nous savons par M. Dehérain que Sainte-Hélène faillit jadis devenir une possession française. Au moment cil les Hollandais et les Anglais allaient se la disputer, cette conquête tenta Colbert. Les marins de Charles H nous devancèrent et arrachèrent Sainte- Hélène à la Compagnie des Indes de Hollande.
Sainte-Hélène est, depuis iGyS, une terre britannique. Le travail et l'orgueil anglais y ont fait merveille. C'est sur un de ces pics volcaniques que Halley dressa le catalogue des étoiles du ciel austral ; Darwin y fit une des stations de son grand voyage scientifique ; hier encore, elle recueillait les prisonniers boers. Et pourtant, ce morceau de la puissance anglaise fait partie de notre territoire spirituel. Si Louis XIV manqua l'occasion d'acquérir ces quelques hectares de lave. Napoléon en a fait la conquête. Sainte-Hélène est une chose française, en tant qu'annexe de la chapelle des Invalides. C'est pour la France une colonie de sentiment.
Cette revendication tout idéale ne saurait alarmer nos voisins. Il y a longtemps que les vieilles querelles sont enterrées sous le saule de Longwood. Ce qui a été écrit de moins partial sur la captivité de Napoléon est signé d'un nom anglais. Dans son livre la Dernière phase, lord Rosebery fait preuve, à l'égard du plus grand des anciens ennemis de
