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illustres du monde grec avaient, en d'élégantes chapelles ' toutes parées de sculptures, accumulé les objets d'art | qu'elles consacraient à Apollon, portiques, dont les: blanches colonnes se détachaient sur le fond doré du i mur polygonal, autels magnifiques, ex-votos d'argent i et d'or. Pausanias a minutieusement décrit toutes ces merveilles, où les cités helléniques s'étaient complues à glorifier leur richesse, leur puissance et leurs victoires : les fouilles nous en montrent à chaque pas, sur le sol, ! les soubassements et les débris. Voici d'abord, face à face, presque à l'entrée du sanctuaire, les monuments 1 rivaux d'Athènes et de Sparte, le trophée où Phidias, | dit-on, avait, en souvenir de Marathon, dressé les| statues des dieux et des héros de l'Attique, et ce vaste piédestal des Navarques, comme le nommait l'appellation populaire, qui portait 38 figures de bronze, et où Lysandre avait voulu immortaliser la victoire d'Aegospotamos. Au-dessus de l'offrande athénienne, le cheval de Troie, don d'Argos, dressait sa tête colos-j sale; le long de la route, d'autres offrandes somp-j tueuses rappelaient la munificence d'Argos, de Corcyre,| de Tégée, de Tarente : les plus belles étaient les deuxj hémicycles où Antiphanès avait placé les statues dej bronze des anciens rois argiens et le groupe des Epigones. Puis c'étaient des trésors : à droite, un peu au-dessus de la route, celui de Gorinthe, à gauche, en bordure de la voie sacrée, celui de Sicyone, dont les fouilles nous ont rendu les vieilles métopes de tuf d'une si naïve énergie, celui de Siphnos, l'un des pluî admirés à Delphes, où l'île aux mines d'or avait épuis» toutes les magnificences, celui de Cnide encore, dont or a découvert des débris admirables et dont on peut voil au Louvre la façade reconstruite, avec les figures d

caryatides qui la portent, les sculptures du fronton et cette frise merveilleuse, d'un art si savant déjà et d'une délicatesse si raffinée.

On arrivait ainsi à l'un des plus beaux endroits du sanctuaire, où la route, avant de tourner au nord est, s'élargissait en un large carrefour, tout bordé d'édifices. A l'ouest, c'était le trésor de Thèbes, un peu plus loin, ceux de Syracuse et de Potidée; c'était surtout le trésor des Athéniens, bâti au commencement du V" siècle avec la dîme du butin de Marathon, et dont les murailles couvertes d'inscriptions ont donné à Texploration de Delphes quelques unes de ses plus belles conquêtes, dont les métopes et les acrotères, retrouvées parmi les ruines, fournissent un point de repère essentiel pour l'histoire de la sculpture attique.

Puis brusquement, le décor change : à gauche de la route, sur tout l'espace qui la sépare du mur polygonal, des rochers bruts succèdent à l'élégance des somptueux monuments. Là se trouvaient enfermés, dans une enceinte, tous les restes vénérables du Delphes primitif, le sanctuaire de la plus ancienne divinité delphique, la Terre, et des Muses interprètes de ses oracles, le rocher où prophétisait la Sibylle, l'antre où veillait le dragon Python, et dominant ces emplacements sacrés, la haute colonne, don des Naxiens, dont le chapiteau ionique supportait un sphinx colossal aux ailes éployées, « lointain ancêtre, selon une ingénieuse remarque, du lion de Saint Marc )). En face, de l'autre côté de la route, e trouve une autre grande place vide, entourée de )ancs et d'exèdres, Vaire, comme on la nommait, où se •assemblaient les processions et où, tous les neuf ans, )n représentait le drame symboUque de la lutte d'Apolon contre le serpent. Et puis les monuments recommen-

cent, plus magnifiques et plus pressés à mesure qu'on se rapprochait du temple. C'était, adossé au vieux mur pélasgique, l'élégant portique des Athéniens, et le long de la rampe assez raide qui, passant sous le grand autel de Chios, conduisait à la haute terrasse du temple, toute une succession de magnifiques offrandes. Elles se multipHaient encore sur la vaste esplanade, sommet de la voie sacrée, qui précédait l'autel. On rencontrait dans cette région, confondues en un pittoresque pêle-mêle, la statue du roi Philippe, celle de la courtisane Phryné, et celle du loup de Delphes qui, selon la tradition, avait si joliment obligé à restitution les sacrilèges qu s'étaient permis de voler Apollon; on y trouvait k trépied d'or, soutenu par des serpents entrelacés, qm les Grecs avaient consacré en souvenir de la journée de Platées; on y voyait en belle place les offrandes dédiées par Gélon de Syracuse en mémoire de la vie toire d'Himère, un trépied et une Nikè d'or, et, un pei plus haut, l'ex-voto des Thessaliens, dont les statuer retrouvées sont un des beaux morceaux de la sculptun grecque du iv'^ siècle. C'est là aussi qu'on a découver' ce groupe exquis de jeunes femmes dansant autoui d'une colonne d'acanthe, « l'une des créations les plu? originales qui nous restent du génie grec, et l'une det plus charmantes ^ », et où une séduisante hypothès< veut reconnaître l'œuvre du grand sculpteur Paeonios et c'est là enfin que les chefs phocidiens avaient inso lemment dressé leurs statues, que le premier soin deijii Dclpliiens fut, après la guerre sacrée, d'exclure ignomi nieusemcnt du sanctuaire.

Nous voici parvenus à la terrasse du temple. le