Ô EN MEDITERRANEE

sage qui vient de la mer, brusquement la grande place du Dôme m'apparut doucement lumineuse, avec ses colonnades puissantes, ses hauts escaliers montant aux portiques du mausolée impérial, le large fronton du péristyle précédant les appartements particuliers du prince, et partout, jetée à la courbe des arcades, répandue sur la masse des architraves énormes, la broderie luxueuse d'une ornementation presque orientale. Dans la nuit claire, on entrevoit, à travers les arcades de la place, d'autres portiques encore qui, sur le pourtour du dôme, détachent en noir leurs lignes vigoureuses sur le ciel; de l'autre côté, au bout d'une étroite ruelle, un portail de pierre, à l'encadrement ciselé comme une orfèvrerie, annonce un autre monument romain; ailleurs, dans l'ombre du haut campanile, qui par-dessus les colonnes dresse sa silhouette légère, un sphinx de granit semble rêver, nonchalamment étendu entre deux colonnes. Et l'œil peut bien s'amuser au pittoresque contraste qu'offrent, dans ce décor antique, les rudes sculptures disposées à la courbe du portail, j les balcons renaissance ou les chapelles rococo in-f crustés dans l'entre colonnement des portiques : bien; vite ces disparates s'effacent, et un seul souvenir subsiste, celui de l'empereur qui fit bâtir ces étonnantes merveilles; une seule impression demeure, d'admira-| tion étonnée et ravie, devant cet ensemble d'édiflcesj qu'on a joliment appelé (( un morceau d'histoire pétrifiée ». Et c'est ainsi dans le vieux Spalato tout entier. Certes il y a bien du charme dans ces jolis palais vénitiens qui rappellent le temps où le lion de Saint-Marc tenait sous sa rude griffe le littoral dalmate : avec leurs hautes portes blasonnées, leurs fenêtres trilobées, leurs cours où sur la balustrade des

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escaliers extérieurs quelque vieux et splenclide tapis l'Orient met parfois une note lumineuse, ils semblent m fond de tableau fait à souhait pour un Gentile Belini ou un Carpaccio. Mais Timpression antique est la dIus forte. C'est qu'au bout de chaque rue de cette ville Tiinuscule se dresse la masse encore formidable des •emparts du palais impérial; c'est que, pour en sortir, 1 faut franchir la double enceinte des portes massives, )astionnées comme des portes de citadelle, qui jadis en léfendaient l'accès; et dans la cité même, chaque naison presque garde quelque débris ancien, et le îhant des vignerons qui mettent en futaille le vin noureaii des coteaux dalmates alterne avec le bruit des nétiers à tisser sous les obscures voûtes romaines, où e soir des feux rougeâtres allument dans l'ombre de lansantes clartés.

II devient dès lors assez facile de se figurer ce qu'était lutrefois le palais de Dioctétien, et déjà à plusieurs éprises on s'est appliqué à en relever le plan et à en estituer la disposition originale. Dès le xvm^ siècle, un irchitecte anglais, Adam, donnait, dans un grand )uvrage in-folio, une restauration complète et minuieusement détaillée de la résidence impériale '. Un peu )lus tard, au commencement de ce siècle, le Français Passas reprenait le même travail et à l'étude attentive les monuments demeurés intacts, joignait, lui aussi, m essai de restitution ^ Malgré le mérite de ces recherhes et le réel intérêt qu'elles offrent, il entre pourtant lans ces restaurations trop peu de rigueur scientifique

1. Adam, Ruins of the palace of the emperor Diocletian ai Spaito in Dalmatla. Londres, 1764.

2. Cassas, Voyage pittoresque de Vï strie et de la Dalmatie. Paris,

et beaucoup trop de libre fantaisie, pour qu'il n'en faille faire emploi qu'avec une extrême prudence. Aussi bien les travaux importants entrepris en ces dernières années par la sollicitude du gouvernement autrichien, soit pour démolir les constructions parasites qui défigurent les édifices antiques, soit pour restaurer les plus considérables de ces monuments, ont-ils fourni pour l'étude du palais de Spalato de nouvelles et plus pré-"^^ cieuses informations. Dès 1830, on avait dégagé la pluiï belle des portes extérieures du palais, la Porte Dorée, des masures qui l'environnaient et des amas de terres rapportées qui en cachaient la base ; on a plus récemment commencé une œuvre plus méritoire encore. On a fait disparaître les maisons établies entre les arcades du portique qui borde à l'est la grande place, et une partie de celles qui enveloppaient le mausolée de Dioclétien, devenu depuis le moyen âge la cathédrale de la cité; pendant cinq années, dans l'édifice fermé au culte, on a, sous la haute direction d'un architecte distingué de Vienne, M. Hauser, procédé à une savante et minu-j tieuse restauration; et lorsque, le 24 mai 1885, en présence de l'archiduc Rodolphe, l'église fut solennellement rouverte aux fidèles, pour la première fois depuis des siècles, le monument reparut dans toute son imposante majesté. Actuellement, on s'occupe à réparer la rotonde qui formait le vestibule du palais ; on achève la restauration du campanile, commencée en 1887, et déjà il est question d'abattre les maisons qui obstruent les arcades du portique occidental. Sans doute ces travaux, si attentivement qu'ils aient été conduits, ne vont point sans quelque inconvénient. Le souci, louable' en soi, de distinguer nettement aux yeux les restitutions modernes a taché de laides plaques blan-

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ches la patine sombre des monuments ; la réparation du campanile tend trop souvent à devenir une complète reconstruction, et mettra, quand elle sera terminée, au milieu des colonnades antiques, un édifice d'une trop fraîche et trop éclatante nouveauté. Sans doute encore, pour mener à bien l'entreprise, il a fallu depuis des années encombrer la moitié de la place du Dôme d'un chantier de construction, qui enveloppe l'un des portiques, masque le campanile et défigure la façade de la cathédrale; et enfin, pour achever l'œuvre, et retrouver les dispositions essentielles de Thabitation impériale, il faudrait proprement démolir la ville tout entière; et c'est là une satisfaction que ne saurait exiger vraiment l'archéologue même le plus passionné et le plus intransigeant. Il n'importe : on ne saurait trop chaleureusement remercier les hommes de mérite qui jalousement ont veillé à la conservation des monuments de Spalato et n'ont pas cessé d'appeler sur eux la sollicitude des pouvoirs publics, les Lanza, les Carrara, les Glavinitch, et par-dessus tout le conservateur actuel du Musée, l'heureux et savant explorateur des ruines de Salone, Mgr Fr. Bulitch. Tous ceux qui ont visité Spalato connaissent cet homme distingué, formé aux meilleures méthodes de l'érudition contemporaine, qui serait en tout pays un savant d'une réelle et incontestable valeur, et dont la Dalmatie s'honore à juste titre; tous savent avec quel infatigable obligeance il se met tout entier au service de ses hôtes, avec quelle grâce courtoise il fait les honneurs de ce Spalato dont il connaît chaque pierre et qui est proprement son domaine, de quelle chaude et ardente parole aussi il sait revêtir les enseignements d'une science profonde et sûre. A deux reprises, j'ai eu la bonne fortune de

visiter, sous la conduite de Mgr Bulitch, les monuments antiques de Spalato et le musée dont il est le véritable créateur; j'aurai l'occasion de dire plus loin quelles belles découvertes il a faites à Salone, et à quel degré éminent il a eu parfois ce don de divination, fondé sur la science, qui est la marque des grands explorateurs. Mais je me serais fait reproche de ne point rappeler dès maintenant tout ce que doit aux efforts persévérants, aux savantes recherches de Mgr BuHtch la connaissance exacte et précise que nous pouvons aujourd'hui avoir de l'antique palais de Dioctétien \

Lorsque, deux siècles environ avant Dioclétien, l'empereur Hadrien, âgé, malade, fatigué du pouvoir, voulut, lui aussi, se bâtir un asile pour ses derniers

i. A l'occasion du premier congrès d'archéologie chrétienne, tenu à Spalato au mois d'août 189i, Mgr Bulitch a publié, en collaboration avec MM. Jelitch et Rutar, un excellent Guide de Spalato et Salone avec cartes, plans et planches (Zara, 1894). En même temps, et pour la même circonstance, ont paru deux recueils d'articles d'histoire et d'archéologie, réunis sous les titres d'Ephemeris Spalatensis et iVEphemeris Salonilana. Je dois beaucoup, et je tiens à le dire, à ces intéressants travaux. \\ y a lieu également de consulter, sur Spalato et Salone, le livre un peu ancien déjà d'Yriarte, le^ bords de V Adriatique (Paris, 1878), deux intéressantes conférences de l'architecte Hauser, Spalato und die rômischen Monumente Dalmatiens (Vienne, 1883), et avec le travail d'Eitelberger, Die inittelalterlicJien Kunstkdenkmale Dalmatiens (Vienne, 1884) l'important ouvrage de Jackson, Dalmatia, tlie Quarnero and Istria (Oxford, 1881). Il a paru en 1899 à Vienne un excellent Guide en Dalmatie, par M. R. Petermann. H vient d'être traduit en français.

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jours, il fit construire non loin de Rome Télégante et célèbre villa de Tibur. Tous ceux qui ont visité les ruines de cette maison de campagne immense et charmante savent quelle en est la grâce originale et pittoresque. Ce n'est point un vaste et monotone palais, mais plutôt une incroyable suite d'édifices de toute forme et de toute dimension, dont nul plan d'ensemble ne paraît avoir réglé la disposition. Parmi les grands jardins traversés de fraîches eaux courantes, égayés de cascades jaillissantes, les bâtiments les plus variés et les plus riches se succédaient comme au hasard, dans un désordre où semble s'être amusée la spirituelle fantaisie du maître. A chaque pas, dans cette somptueuse résidence où Hadrien avait voulu rassembler autour de lui les vivants souvenirs des voyages qu'il avait tant aimés, c'était une surprise nouvelle, où l'imagination capricieuse d'un prince artiste et lettré s'était complue à évoquer tour à tour les gloires de la Grèce et les délices de l'Egypte ; ailleurs c'étaient des bibliothèques, des salles de lecture et de théâtre, et aussi des nymphées et des thermes ; et nulle part mieux que dans cette villa, qui porle si profondément sa marque, on ne comprend ce que fut cet empereur intelligent et fantasque, ami des plaisirs raffinés, épris de toutes les curiosités, amusé et séduit tout ensemble par cet Orient qui l'attira toute sa vie, un des souverains à coup sûr les plus attachants et les plus complexes qui se soit jamais assis sur le trône des Césars. Rien ne ressemble moins à la villa de Tibur que le palais impérial de Spalato. iVussi bien Dioctétien était-il d'autre caractère que l'élégant et sceptique Hadrien. Né dans une condition obscure, fils de paysan, peut-être d'esclave, il avait fait toute sa

fortune clans les camps, et cette rude éducation mili- | taire ne lui avait donné ni grandes curiosités d'esprit r ni grands raffinements d'élégance. Sans doute, une fois ^ monté sur le trône, il prouva qu'il était plus et mieux l qu'un soldat heureux : il avait l'intelligence nette et 1 froide, l'esprit souple et délié, la rare maîtrise de soi !] qui fait les grands politiques; mais s'il dut à ces f^ qualités éminentes d'être un administrateur incom- ^ parable, un diplomate habile, un véritable homme \ d'Etat, jamais le parvenu qu'il était ne devint un lettre ou un artiste, un dilettante ou un raffiné. Au faîte même des honneurs, toujours par quelque côté il resta peuple, par cette brutalité native qui, parfois, lui fit la main singulièrement rigoureuse et dure, par cette superstition paysanne, crédule aux oracles et confiante aux devins, par cet amour aussi des pompes magnifiques et solennelles dont il se plut à environner sa nouvelle majesté, comme s'il eût senti le besoin de parer sa personne de l'éclat d'un prestige étranger, et redouté la familiarité des camarades d'autrefois, devenus les sujets d'aujourd'hui. Le temps aussi où il vivait avait d'autres exigences. En cette (in si troublée du m'' siècle, lorsque, chaque année, sur le Rhin, le Danube ou l'Euphrate, Francs et Alamans, Goths et Perses se ruaient à l'assaut de l'empire, on sentait sur toutes les frontières grandir lentement la n^enace de l'invasion barbare ; et, malgré les efforts qu'il avait faits pour arrêter cette marée montante, Dioctétien avait trop d'esprit politique, un coup d'œil trop net et trop sûr, pour ne point sentir que c'en était fait à jamais de la paix romaine. Il avait vu d'autre part, et de trop près, avec quelle facilité on défait un empereur pour ne point prendre quelques précautions, même

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dans sa retraite, contre des successeurs dont il n'ignorait point les rancunes ou les ambitions. Et c'est pourquoi, autant pour se garder contre la surprise d'une incursion barbare que contre les dangers, moins apparents et plus sérieux peut-être, qui pouvaient venir de Milan ou de Nicomédie, il voulut que son palais fut défendu comme une citadelle.

Et, de fait, par le dehors, cette résidence impériale a le redoutable aspect d'une forteresse. Par le plan, c'est un camp, un vaste rectangle d'environ deux cent quinze mètres sur cent quatre-vingts ; de toutes parts, de solides murailles l'environnent, hautes de dix-huit à vingt mètres, épaisses de deux ou trois, et couronnées jadis de chemins de ronde et de créneaux; aux quatre angles du château fort, de massives tours carrées, dont trois subsistent encore, renforcent la défense, et dominent au loin la mer et la plaine. Au milieu de chacune des trois faces qui regardent la terre, une porte s'ouvre, flanquée de tours octogonales ; et, si la principale de ces entrées, celle qu'on nomme aujourd'hui la Porte Dorée, atteste, par la richesse pittoresque de sa décoration, le désir qu'on a eu de la rendre digne d'un palais impérial, sa voûte robuste et sombre, fermée jadis à chaque extrémité par de lourds battants de chône ou de fer, montre le souci de la défense et dit les anxiétés du maître. Seule, la façade qui regardait l'Adriatique avait un aspect un peu moins sévère : un long portique à arcades, soutenu par cinquante colonnes doriques, y formait, à six ou sept mètres au-dessus du sol, une vaste et lumineuse galerie, où, sans sortir de ses appartements, Dioclétien pouvait en sécurité promener son impériale oisiveté. De ce côté, la mer toute voisine était à elle seule une défense ; mais,

par surcroît de précaution, cette façade somptueuse n'avait pour entrée qu'une étroite poterne dérobée, qu'un couloir souterrain mettait en communication avec l'intérieur du palais : sortie discrète et furtive, ménagée peut être pour les besoins du service impérial, et peut être pour les dangers pressants, où il faudrait s'enfuir vers l'infîni des flots.

A l'intérieur aussi, le plan général du palais était celui d'un camp. Deux grandes rues, qui unissaient l'une à l'autre les quatre portes de l'enceinte fortifiée, le traversaient du nord au sud et de l'est à l'ouest, se coupant à angle droit à peu près au centre de l'édifice. Là, à l'endroit même où, dans les camps romains, s'élève d'ordinaire le prœloriuin^ une vaste cour intérieure occupait le milieu du palais. Par la beauté de ses proportions, la richesse de sa décoration, la magnificence des bâtiments qui l'avoisinaient, c'était, à ce qu'il semble, une des plus belles parties de la demeure de Dioctétien, l'une de celles où l'architecte s'était le plus appliqué à donner une haute idée de la toute puissance impériale : et, de fait, aujourd'hui encore, toute défigurée qu'elle est, cette place, devenue le centre du moderne Spalato, comme elle Tétait de l'antique palais, rappelle ce que l'empire romain nous a laissé de plus majestueux.

Sur les deux longs côtés de l'est et de l'ouest, deux portiques bordent la place, formés de hautes colonnes corinthiennes en granit d'Egypte et en marbre blanc; sur leurs magnifiques chapiteaux s'appuient de grandes arcades ; et, plus haut, un puissant entablement sculpté dessine en vigueur ses lignes droites sur le ciel. Au fond de la place, vers le sud, s'ouvrait l'entrée principale des appartements impériaux. Un péristyle la pré-

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cède, fait de quatre colonnes de granit rouge, qui supportent une riche architrave, et que surmonte la ligne triangulaire d'un fronton; derrière ce portique, un portail surchargé de sculptures donne accès dans un grand vestibule circulaire où, dans les murailles de brique jadis revêtues de marbre, quatre niches se creusent pour recevoir des statues ; autrefois, une haute coupole, dont la naissance est à dix-sept mètres au dessus du sol, couronnait l'édifice; il n'en reste que des débris aujourd'hui. Enfin, derrière les colonnades delà place, sur le terrain qu'occupent maintenant des constructions modernes, deux vastes cours étaient ménagées, et, au centre de chacune d'elles, élevés sur de hauts soubassements qui les isolaient et les mettaient en valeur, se dressaient en face l'un de l'autre deux édifices qui subsistent encore. Jadis, lorsque à travers les arcades des portiques, ils apparaissaient, magnifiques et lumineux, dans le vaste espace libre réservé par l'architecte en avant des appartements impériaux, ces monuments devaient offrir au regard des perspectives d'une originahté bien pittoresque ; aujourd'hui qu'ils sont comme noyés au miheu des bâtiments modernes, on ne peut plus guère les juger qu'en eux-mêmes : mais, même ainsi, ils conservent une incomparable grandeur.

On a longuement discuté sur la destination de ces deux édifices, et successivement on les a baptisés des noms les plus divers. Dans le bâtiment de l'ouest, petite construction de forme rectangulaire, jadis précédée d'un portique, on a voulu tour à tour reconnaître un temple d'Esculape et le propre mausolée de Dioctétien. Il est plus vraisemblable que cette somptueuse chapelle, à la porte surchargée de sculptures, aux corniches richement ciselées, à la décoration intérieure plus

magnifique encore, avec sa frise couverte de bas-reliefs et sa curieuse voûte à caissons, était consacrée h la grande divinité dont Dioclétien avait, durant tout son règne, réclamé la protection spéciale, à ce Jupiter auquel il avait emprunté son proi)re surnom de Joviu^. C'était donc la chapelle du palais; c'est aujourd'hui le baptistère.

L'édifice de l'est est tout autrement important. Comme Auguste, comme Hadrien, comme bien d'autres empereurs, Dioclétien avait voulu, de son vivant, se préparer le tombeau somptueux où il irait dormir ^oa dernier sommeil : c'est ce mausolée impérial qu'on doit, en toute certitude, reconnaître dans l'actuelle cathédrale de Spalato. Sans doute, il est un peu diffi- | cile, aujourd'hui, dans le monument tel qu'il nous j est parvenu, de ressentir l'impression profonde qu'il i faisait jadis éprouver. Depuis le jour où, vers le milieu de vu'- siècle, rarchevé(iue Jean de Havennei transforma en église chrétienne le tombeau du plusij grand persécuteur du christianisme, et crut devoir J pour purifier l'édifice, vIoUt la sépulture impériale* el I renverser les statues (jui la décoraient encore, cha(|U( | siècle a plus ou moins altéré ou ruiné le plan original:!' Le xnr siècle a doté le monument des curieuses porte.^jl de bois qui ferment le grand portail et de la chaire dd marbre de l'intérieur; le xV y a élevé de beaux auteli gothiques; le xvn% plus néfaste, a brutalement éventn des pans entiers de murailles, pour accrochera Tan tiqu | mausolée une chapelle parasite ou un chœur postiche Au dehors la construction du campanile n'a guère et j moins funeste : pour l'élever, on a jeté bas le portiqu qui précédait le monument, et, chose plus grave, e)| intercalant maladroitement la masse énorme de 1

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haute tour romane entre la colonnade de Tatrium et la façade du dôme, on a aboli pour jamais les larges et nobles perspectives qu'avait si ing-énieusement ménagées rarchitecte de Dioclétieii. Du moins, les restaurations modernes ont elles débarrassé le mausolée des surcharges et des ornements sans valeur qui en défiguraient les lignes : et, aujourd'hui ([ue l'on peut de nouveau saisir le plan primitif do l'édifice, en apprécier toute la savante élégance et l'originale beauté, on peut, sans exagération, souscrire à ce jugement d'un hommecompétent, (jui reconnaît dans letemplede Spalato (( le mieux conservé, après le Panthéon de Rome, et, à beaucoup dVgards, le phis précieux des monuments que nous a légués l'archileclure romaine ' ».

Entre les arcades de la haute colonnade» (|ui borde à Test la place du Dôme, un escali(»r prend naissance, qui, par vingt deux marches, conduit au soubassement sur IcHjuel se dresse le mausolé(\ En avant de Tédifice, là où est aujourd'hui le campanile, un portifjue élevait jadis ses (juatre colonnes surmontées d'un fronton, et, sur le palier, des deux cotés de l'escalier, s'allongeaient les deux grands sphinx chargés d'hiéroglyphes (jue Dioclétien avait fait apporter d'Egypte et que l'on conserve encore à Spalato. Puis, c'est le monument lui même, un édifice de forme octogonale dont les murailles ('paisses de trois mètres scuit construites tout entières dans une belle pierre blanche tirée de l'île voisine de Brazza, et qu'entoure h l'extérieur une galerie de colonnes corinthiennes, jadis couverte par un plafond à caissons sculptés. Assez simple par le dehors, valant surtout par la noblesse des lignes\ l'harmonie