Enlart, loc. cit., p

parfaites que celles de France, leurs arcs-boutants| d'une aussi audacieuse élégance, les proportions de 1 leurs édifices aussi heureuses, les lignes de leurs nefs i aussi pures et aussi simples, le décor de leurs fenêtres <! et de leurs portails aussi charmant : et les cathédrales j qu'ils ont bâties selon les meilleures traditions françaises parlent, comme les inscriptions qui les décorent, notre langue dans toute sa pureté.

Nulle part mieux qu'à Famagouste on ne retrouve le vivant souvenir de cette longue influence. Il y a dans cette ville en ruines des églises de toute façon, de tous les styles, de tous les siècles. Voici Saints-Pierre et- Paul, conservée presque intacte, un peu lourde et trapue en sa robuste structure, mais dont le bel appareil, le style élégant et simple, produisent un puissant et heureux effet. Ailleurs, vers le sud de la ville, très pittoresque parmi les palmiers qui Tenvironnent, c'est Saint-Georges, l'ancienne cathédrale des Grecs : elle est à demi ruinée aujourd'hui; la façade septentrionale a été éventrée par le bombardement de 1571, l'abside porte encore la trace des boulets turcs, le toit manque, l'herbe pousse dans les nefs dévastées : pourtant elle est charmante en son délabrement. Et plus exquise encore en sa misère est la petite église de Saint-Georges des Latins : il n'en reste plus qu'une moitié à peine, et à travers les fenêtres en tiers-point, longues et étroites, on voit maintenant le ciel bleu et le lent balancement:des palmiers; mais ce qui subsiste, le haut portait fleuronné, les délicates sculptures, les gargouille^ élégantes décapitées par le fanatisme turc, tout cela es| d'une grâce incomparable, que rend plus séduisant encore ce qu'elle a d'éphémère; car de cette ruini disloquée, branlante, prête h la chute, bientôt sanl

doute il ne restera cfue le souvenir. Je ne veux point multiplier ces descriptions. Et pourtant il y a bien du charme dans ces petites églises qui, vers le nord de la ville, peuplent la solitude de l'ancien quartier des Syriens, Sainte Anne, avec son haut clocher à arcades et ses contreforts jadis couronnés de bannières, la pittoresque église des Nestoriens, aujourd'hui transformée en étable à chameaux, mais qu'une fois par an les Grecs rendent au culte pour y célébrer l'office bizarre de Saint-Georges l'Exileur : un saint qui a pour vertu spéciale, lorsqu'on répand dans une maison un peu de terre prise dans son égUse, d'obhger le propriétaire à quitter le pays dans le cours de l'année. Plus loin c'est l'église des Arméniens, bâtie en 1335 pour les fugitifs de cette race infortunée échappés au sabre des Turcs, et dont les misérables débris avaient trouvé asile en Chypre \ C'est la belle église ruinée de Sainte-Marie du Carmel, où fut ensevelie Tune des gloires de l'église chypriote, le légat saint Pierre Thomas, qui suscita la croisade du xiv« siècle ^; ce sont bien d'autres encore, sans histoire et sans nom. La plupart d'entre elles conservent des restes précieux de pein-

1. Le pèlerin Jacques de Vérone, qui a vu, en 1335, Tarrivée lamentable de ces exilés, en a laissé cet émouvant tableau : * 0 Seigneur Dieu, quelle tristesse c'était de voir cette foule pleurant et gémissant, les enfants à la mamelle accrochés au sein de leurs mères, les vieillards, les chiens faméliques, toute la place de Famagouste pleine de lamentations ». Et il ajoute ces mots qui semblent d'hier : « Puissent m'entendre ces chrétiens qui vivent dans leurs villes et leurs maisons, mangeant et buvant, s'entretenant en délices, et qui ne s'inquiètent pas de la Terre-Sainte. >.

2. 11 faut voir sur ce personnage et sur la croisade dont il fut le promoteur, l'intéressant livre de M. Jorga, Philippe de Mézières et la croisade au XIV siècle. Paris, 1896.

tures du xiv^ et du xv^ siècle, qui mériteraient, avant| qu'elles ne disparaissent entièrement, d'être attentive-| ment étudiées. Des inscriptions les accompagnent,' latines ou grecques, syriaques ou arméniennes; mais'sous la diversité des langues, l'inspiration est unique :^ elle vient en ligne directe d'Italie et procède de l'école deGiotto. Et ce n'est pas la moindre curiosité de Famagouste de trouver dans ces cathédrales gothiques, dans ces églises bâties pour des Grecs ou des Syriens, des fresques qui rappellent Avignon, Sienne, ou Florence, l'art exquis des Giotto, des Lorenzetti et des Simone Memmi. Mais où le voyageur revient le plus volontiers, où il s'arrête le plus longuement, c'est sur la grande place qui s'étend devant la façade de la cathédrale, entre le sombre portail de la salle capitulaire et les restes délabrés du palais des Lusignan. C'était le centre de la ville : là débouchait la grande rue marchande où s'alignaient les loges des nations étrangères; là, l'évêque avait sa demeure auprès de l'habitation des rois ; et là encore les Vénitiens, qui se piquaient d'érudition, avaient, entre deux colonnes, exposé le sarcophage de Vénus, qu'ils croyaient avoir retrouvé dans les fouilles; de Paphos. Là, chaque pierre rappelle quelque souvenir, d'histoire. Sur cette place ont passé les cortèges dei couronnements, quand, dans Saint-Nicolas, les rois d Chypre venaient ceindre la couronne du royaume di Jérusalem perdu, mais non point abdiqué; sur cett place se sont déroulées les pompes des mariages, e aussi les processions religieuses escortant les sainte reliques reconquises sur les infidèles, ou jetant au pieds des autels, pour demander merci à Dieu, toute l population de Famagouste désolée par la peste. Ici si sont arrêtés Pierre P"" de Lusignan, le plus glorieu;

des rois de Chypre, et son célèbre chancelier Philippe de Mézières; ici Pierre Thomas a prêché et soufflé dans les âmes la sainte ardeur qui Tanimait; et c'est ici encore qu'éclata, au sacre de Pierre II, entre les podesdats de Venise et de Gènes, cette futile dispute de préséance qui devait être si fatale à Famagouste; et c'est ici enfin que Catherine Cornaro, la dernière reine de Chypre, a solennellement abdiqué la couronne, et qu'en 1571, devant la cathédrale saccagée, Bragadino a subi son atroce et héroïque martyre. Ainsi, sur ce coin de terre, toute l'histoire de Chypre s'évoque, tragique ou glorieuse, devant les grands portails clos de Saint-Nicolas transformée en mosquée, mais qui demeure, aujourd'hui comme jadis, la merveille architecturale de Famagouste.

Sans doute, à l'intérieur, l'admirable cathédrale du xiv^ siècle a perdu les fresques qui la décoraient et que recouvre la chaux musulmane, et les vitraux de pourpre claire et d'émeraude qui, par les grandes fenêtres aux rosaces ajourées, versaient dans l'édifice une discrète lumière; mais elle a gardé la beauté de ses proportions, l'élégante simplicité de ses lignes. Et sans doute aussi le fanatisme iconoclaste des vainqueurs a décapité les gargouilles, renversé les statues qui ornaient les portails. Pourtant, malgré ses blessures, l'église dans l'ensemble demeure intacte, élégante et solide, parfaite par la pureté du style, l'exquise entente des proportions, la franchise de la construction, le caractère de distinction noble et simple. « L'artiste qui l'a conçue était assurément, on l'a dit, un praticien consommé et un homme de goût impeccable * » ; et je