P. Boschet. Vie du P. Maunoir, p

rivé à se convaincre qu’il existait en Bretagne une vaste affiliation diabolique, répandue par toute la province et dont beaucoup de prêtres faisaient partie. Son premier biographe, moins courageux que prudent, a reculé, mais en bon ordre, devant ce chapitre : «...Je ne rapporterai rien maintenant qui puisse choquer la délicatesse du siècle. » L’abbé Brémond qui en parle, s’en tire de même : « Nous ferons comme lui, car ni le démon, ni ses adeptes, ne sont de notre sujet. » (1)

Nous serons ou plus courageux ou moins prudent, selon le point de vue. D’ailleurs nous ne visons pas à une étude critique, nous n’avons pas à donner l’explication scientifique ou théologique des faits, mais seulement à montrer comment les virent M. de Trémaria et le P. Maunoir, comment ils les interprétèrent. La controverse soulevée sur la réalité même des faits diaboliques et sur l’interprétation qu’il faut leur donner, sur la valeur de la méthode et son opportunité, sur la question de savoir si

1. — Abbé Brémond. Histoire littéraire du sentiment religieux en France. Tome V. p. 89.

3a parole du P. Maunoir fait autorité ou si sa bonne foi a été surprise, nous paraît avoir reçu son point final par la magistrale étude de M. l’abbé Kerbiriou sur les Missions Bretonnes.

Nous nous bornons donc à reproduire le témoignage du P. Maunoir tel que nous le trouvons dans sa Vie de M. de T rémaria tant pour -ce qui concerne les sorcelleries et les diableries que pour ce qui regarde les visions ou les faits merveilleux.

« En ce temps-là, sorcellerie et diablerie sévissaient sur toute l’étendue du royaume. En Bretagne, le fond superstitieux de la race offrait un terrain propice à l’action des sorciers. Depuis son berceau, la vieille terre armoricaine croyait aux histoires fantastiques. Certains usages traditionnels, certaines superstitions locales remontaient à l’époque des Gaulois : ainsi le culte du feu et de l’eau, la foi aux vertus merveilleuses des plantes, la croyance aux breuvages qui donnent la faculté de l’oubli et qui imposent des obligations auxquelles on ne peut : se dérober. Dans la mythologie celtique, le culte comportait des prières, des danses, des libations et des sacrifices : les druides attiraient à

leurs autels des hommes liés par des vœux, et l’effusion de quelques gouttes de sang était le rite qui sanctionnait le pacte avec le dieu- L’époque des évangélisateurs insulaires marque la rencontre entre le christianisme et le vieil esprit de la race. Comme ces nouveaux venus étaient aussi des Celtes, ils ne détruisirent pas le fond ethnique, heureux quand ilsréussissaient à le transformer.

« De tout ce mélange s’était fait un amalgame du dogme chrétien et de l’atavisme lointain de traditions païennes. A l’époque des grands missionnaires, une longue ascendance catholique n’avait pas complètement libéré la race des rites et des croyances de l’ancienne idolâtrie. De combien de pratiques superstitieuses le dix-septième siècle ne fut-il pas témoin en Bretagne!» (1)

« Aussi les sorciers à qui l’opinion attribuait une puissance mystérieuse avaient-ils beau jeu- Gn les considérait comme les dépositaires et les dispensateurs de la puissance des esprits ; ils