CHAPITRE XII

Missions de Haute-Bretagne

Bientôt la Haüte-Bretagne désira avoir le bonheur d’entendre le P. Maunoir et M. de Trémaria. L’Evêque de Rennes, Mgr de la Motte- Houdancourt, voulait qu’on commençât par sa ville épiscopale. Les missionnaires se rendirent à Rennes vers le mois de mai 1661. Comme d’habitude, M. de Trémaria procurait l’argent nécessaire. Mais sa fortune commençait à être sérieusement ébréchée à force de subvenir aux frais des missions, et de ce fait, l’œuvre apostolique elle-même était en péril. Aussi une aumône de 1800 livres que leur fit remettre un ancien collègue de M. de Trémaria au Parlement fut la bien-venue et leur parut providentielle.

La mission se fit d’abord à la prison du Palais, puis à rhôpital.

« Nous trouvâmes à la conciergerie, dit le Vénérable, un grand nombre de prisonniers. La plupart d’entre eux avaient été condamnés à mort dans d’autres cours. Ils en appelaient au Parlement de Rennes. On nous disait et on nous répétait qu’il était impossible de compter sur la pénitence de ces misérables, avant que leur arrêt leur eût été signifié. Mais l’expérience aussi bien que la foi nous avaient appris que l’Esprit-Saint souffle où il veut et que sa grâce n’est dépendante ni des temps ni des lieux* Aussi tout ce que nous pouvions avoir de forces et de dévouement, nous l’avons dépensé en faveur de ces malheureux. Grâce à la miséricorde divine, il n’en est aucun qui n’ait donné les marques d’un véritable repentir.

« Les deux premières semaines, deux des plus criminels se refusèrent à assister aux exercices de la mission. Ils ne voulaient à aucun prix entendre parler de Dieu. La prière a été notre unique secours. Elle ne tarda pas à être exaucée. Les coupables vinrent aux instructions et ils se convertirent comme les autres.

« Ces messieurs du Parlement n’en revenaient

pas de voir tant de scélérats si sincèrement convertis, avant même d’avoir été condamnés en dernier ressort. Et cependant leur conversion ne pouvait soulever aucun doute. Ils demandaient d’eux-mêmes à embrasser leurs accusateurs et semblaient tous courageusement résignés à subir la mort en expiation de leurs crimes.

« Ce miracle de la grâce causait un tel étonnement dans toute la ville, que les principaux personnages de Rennes voulurent en être les témoins. Le jour de la clôture de la mission, une foule immense accourut à la prison pour y contempler un si merveilleux spectacle. Le Procureur général fut même obligé d’intervenir pour assurer le maintien de l’ordre. »

« Ce n’est qu’au Ciel, dit le P. Maunoir en terminant son récit, que l’on saura à quels excès de bonté et de miséricorde Dieu a daigné descendre pour pardonner à ces grands pénitents. Qu’il est donc vraiment libéral et magnifique à l’égard de ceux qui viennent à lui dans toute la sincérité de leur cœur ! »

Après la prison, l’hôpital. M. de Trémaria, depuis sa conversion, avait une prédilection

pour les pauvres souffrants. Aussi fit-il l’impossible pour consoler ces malheureux, pour les mettre en état de gagner sûrement le bonheur du Ciel puisqu’ils n’avaient pas eu le bonheur de la terre.

Lui qui avait eu ce bonheur de la terre savait d’ailleurs qu’il est peu de chose, et il disait assez par son exemple que seul celui du Ciel compte, seul il peut satisfaire les exigences de notre cœur et de toute notre âme. C’est la prédication vivante qu’il était aujourd’hui pour ces Rennais étonnés qui avaient connu naguère un autre M. deTrémaria, fier gentilhomme, conseiller au Parlement, qui étalait avec orgueil son faste et sa richesse et qui, peut-être aussi, scandalisait plus d’un par ses fredaines.

Après Rennes, M. de Trémaria et cinq autres missionnaires allèrent à la Chapelle- Janson et y demeurèrent cinq semaines. Il y avait Mans qu’on n’avait fait aucun catéchisme dans cette paroisse. Mais la mission y renouvela la ferveur. Les missionnaires visitèrent toutes les maisons. Un conseiller au Présidial de Rennes les accompagnait et distribuait des aumônes aux pauvres honteux. Tous les paroissiens depuis l’âge de 7 ans se confessèrent.

Là encore, les missionnaires entendirent des histoires de sorciers. Un homme racontait que naguère un [petit pâtre dune douzaine d’années avait été prié par l’un de ses voisins del’accompagner en promenade. La nuit les surprit à l’entrée d’une forêt où se trouvaient rassemblés quantité de gens de toutes conditions. Au milieu, trônait un personnage au visage hideux. L’enfant lui fut présenté par son guide. Le personnage lui promit monts et merveilles s’il consentait à l’adorer et à lui baiser les pieds.

Le petit pâtre refusa. Aussitôt son voisin tira de sa poche un pistolet pour le tuer. Mais l’enfant fit le signe de la croix et tout disparut.

Le lendemain, tandis qu’il gardait ses brebis, le petit berger vit descendre du ciel un enfant d’une beauté surhumaine qui lui dit : « Vous fites bien hier de ne pas adorer ce vilain qui trônait sur sa chaire. C’est un affronteur et un diable. Un Père viendra un jour proche de votre paroisse. Confessez-vous à lui et racontezlui ce qui vous est arrivé à l’entrée de la forêt.» Peu après, une certaine personne de ce canton avoua, à l’article de la mort, avoir fait hommage au diable dans cette forêt et s’être donnée à lui corps et âme.

Et c était le petit pâtre, devenu homme, qui fit ce récit au P. Maunoir, ce qui lui donna plus de confiance encore en la méthode qu’il avait héritée de Michel Le Nobletz.

Après cette mission, M. de Trémaria retomba malade, et ne put prendre part à celle de La Guerche que prêchèrent pendant un mois le P. Maunoir et quelques autres Jésuites.

Les missions de Haute- Bretagne remplissaient d’admiration le premier biographe du Vénérable : « Un volume entier, dit-il, ne serait pas de trop pour redire en détail les particularités de ces courses apostoliques. Ce qu’on peut néanmoins déclarer en toute vérité, c’est que partout où régnait le vice, on l’extermina; là où la vertu était absente on l’y fit régner.»

Il est probable qu’en rentrant de Haute- Bretagne, M. de Trémaria s’arrêta à Sainte- Anne d’Auray avec le P. Maunoir et deux autres Pères que les Pères Carmes voulaient consulter, et qu’il se rendit à Auray où grandissait sa fille Corentine qui allait sur ses 1 5 ans. Le saint prêtre qu’était M. de Trémaria était certainement aussi bon père de famille. Ses voyages à travers tous les évêchés de Bretagne lui

donnèrent maintes fois l’occasion de revoir sa fille, surtout lorsqu’il prêcha des missions aux environs d’Auray.

Interrompues par des excursions en Cornouaille, à Douarnenez, Bannalec, Trébriven, Plévin, Motreff, les grandes missions de Haute- Bretagne reprirent bientôt.

Après Pâques 1662, la petite troupe est à Fougères. Auprès de M. de Trémaria, on voyait M. Galerne, recteur de Mûr, M. Guillaume Landry, recteur d’Ergué- Armel, plusieurs Jésuites du collège de Rennes auxquels s’étaient Joints ceux du collège de Vannes. Leur mérite à tous était bien connu, et, sous la conduite du P. Maunoir, ils se dépensèrent avec un zèle si ardent à l’œuvre de la mission, que non seulement la ville de Fougères, mais encore tous les pays voisins se laissèrent entraîner au souffle de leur apostolat.

Plus de quarante paroisses, recteurs en tête, se rendirent en procession à Fougères. Le spectacle de la mission enthousiasma les fidèles au point que beaucoup y demeurèrent. Maison ne savait où les loger, maisons et rues regorgeaient de monde, et il fallut dresser des tentes dans

la campagne pour les recevoir. Qu’importait d’ailleurs, pourvu qu’on pût se confesser, communier et gagner l’indulgence de la mission? Plusieurs attendirent deux jours et deux nuits à la porte du confessionnal sans prendre aucune nourriture. Le salut de son âme faisait oublier à chacun tous ses autres besoins.

Ce n’est pas impunément toutefois que toute cette population s’était imposé de telles privations. Les abstinences prolongées, les logements insuffisants, le manque d’hygiène, provoquèrent de graves maladies. Les missionnaires eux-mêmes n’en furent pas exempts. Quelques-uns tombèrent malades, deux moururent dont le Recteur^d’Ergué- Armel, Guillaume ^Landry.

La mission de Fougères terminée, le P.

Maunoir conduisit sa troupe dans sa paroisse natale, Saint-Georges de Reintembault. Il y reçut un accueil enthousiaste et fit mentir le proverbe que «nul n’est prophète en son pays.» En peu de jours, Saint-Georges fut régénéré.

Nicolas de Saludem