Le village Balta est habité par des Ossètcs musulmans

Après avoir passé la station Lars, nous pénétrons dans le défilé du Darial, sauvage et imposant. 11 n'y a place entre les rochers escarpés que pour le torrent et la route taillée dans le roc qui en suit le cours capricieux et impétueux. A la sortie du Darial, nous voici au pied d'un rocher que couronnent les restes d'une ancienne forteresse fondée, dit-on, par le roi Mirian4 et restaurée par David, roi de Géorgie. Lermonloff, inspiré par la beauté fantastique de ce lieu, Ta immortalisé dans son poème intitulé : Démon.

ROUTE MILITAIRE GÉORGIENNE. — LE MONT KAZBEK, A 5 HEURES ET DEMIE ' Dl' MATIN. (Photographie do baron de Baye.)

Voici comment il a chanté ces ruines encadrées dans un paysage admirable et mystérieux :

« Au plus profond du défilé du Darial — près du Térek bouillonnant dans la brume, — se dressait une tour antique — toute noire sur un noir rocher.

Dans;cette tour haute et^étroite — vivait la tzarine Thamar —