TOBOLSK

MONUMENT D IERMAK.

idroit, est encombré de bancs de sable qui se déplacent con-

amment et qui rendent la navigation difficile.

Tobolsk est une des plus anciennes et des plus importantes

22 DU VOLGA A L'IRTISCH

villes de la Sibérie, elle en fut même la capitale. Elle possédait jjadis un métropolite, aussi n'est-on pas surpris d'y compter 28 églises. C'est à Tobolsk que l'imprimerie fit son apparition en Sibérie. Le premier livre, édité en 1789, était traduit du français et avait pour titre École d'amour.

La fondation de Tobolsk remonte à 1586; toutefois son Kremlin entouré de murs n'a été construit qu'au début du xviii1 siècle par les Suédois envoyés en Sibérie par Pierre le Grand. Les rues de la ville sont des chaussées formées de chevrons juxtaposés reposant sur des traverses. Le bazar ne manque pas d'intérêt, on y vend beaucoup de fourrures apportées par les Ostiaks. L'été est de courte durée. La belle saison prend fin avec les derniers jours du mois d'août. Pendant l'hiver de 1895 le thermomètre a plusieurs fois marqué 40° réaumur au-dessous de zéro. C'est durant les grands froids que quelques familles d'Ostiaks descendent jusqu'à Tobolsk. Les Ostiaks vivent de chasse et de pêche, ils payent leurs impôts en fourrures dont ils font le commerce.

En allant sur leurs territoires, près de Béréozof, on obtient d'eux des peaux de zibelines pour des bouteilles de vodka (eau-devie). Cette population est décimée par les maladies vénériennes dont aucun sujet n'est indemne.

Le gouvernement de Tobolsk est immense; les Samoyèdes en occupent l'extrême nord, les Ostiaks le nord, les anciens et les nouveaux colons russes ainsi que les Tatares peuplent le centre et le sud. Le musée, fondé en 1887 en mémoire du 300e anniversaire de la fondation de Tobolsk, contient de très précieux documents archéologiques et ethnographiques qu'il serait trop long de vous énumérer. Dois-je vous taire cependant mon élonnement à la vue d'une applique en bronze doré représentant plusieurs personnages, fabriquée sans doute à Paris au commencement de ce siècle? Comment et pourquoi se trouvait-elle là, au milieu d'antiquités préhistoriques? En voici l'histoire. Un paysan du village lecaoul, de l'arrondissement de Tobolsk, l'avait précieusement recueilli et apporté. Non loin du village précité, sur les bords de la rivière, se dressait un cèdre sacré auprès duquel les Ostiaks se rendaient pour prier leur divinité appelée Chaïtan. Le bronze en question et d'autres fétiches étaient suspendus à cet arbre. Or les flots l'ont déraciné et il s'est trouvé entraîné par le courant. Le paysan russe a péché l'ex-voto païen et l'a remis au musée. Peut-

U DU VOLGA A Ï/IRTISCH

être quelques visiteurs le considèrent-ils comme une antiquité grecque 4 ? C'est sous cette forme qu'il m'a été présenté.

Tout près du musée de Tobolsk se dresse le monument récemment érigé à la mémoire d'Iermak.

Ce premier conquérant de la Sibérie a trouvé, dit-on, la mort dans l'Irtisch en face de la ville de Sibir, en tatare Isker, qui était la capitale de la Sibérie avant la conquête russe. Il n'en reste plus que l'emplacement, où je me suis rendu, et qui porte le nom de € tzaria Koutchoum gorodisché » c gorodisché du prince Koutchoum >. Koutchoum fut le dernier khan tatare ayant régné en Sibérie. Ce gorodisché, où les cendres, les ossements brisés, les débris de toute sorte, preuves de l'habitat, forment une couche épaisse et compacte, occupe un grand espace de terrain où aucune fouille n'a été tentée.

Du reste cette localité est très peu visitée. Pour y parvenir de Tobolsk, il faut franchir une distance de 30 verstes en tarentass à travers de ravissants bois en passant par le couvent de femmes < Ivanovsky ». Un peu plus loin, près le village Préobragenskoë, c'est-à-dire la Transfiguration, se voit le monastère d'hommes d'Arbalatzky où Ton conserve une icône vénérée, apportée chaque année en grande pompe dans la ville de Tobolsk.

J'ai aussi visité le Souzgoun gorodisché, du nom de Souzgué, l'épouse favorite du prince Koutchoum. Ce gorodisché est aussi désigné sous le nom de montagne chauve, c'est-à-dire sans végétation, car il n'y pousse que de rares touffes d'absinthe.

C'est un rectangle défendu par de profonds ravins et par l'Irtisch.

Nous sommes descendus au pied de la montagne pour visiter « Sousgué », petit village habité par des paysans tatares qui tous ont le titre de prince, sont propriétaires héréditaires de la terre et affranchis du service militaire. Ces privilèges remontent à l'époque de Catherine.

J'ai encore vu un troisième gorodisché, désigné sous le nom de Tchouvache, il était entouré d'une série de kourganes ou tumulus déjà fouillés.

Ma visite à la iourte, village tatare, de Médianka, sur le Tobol, m'a permis d'examiner les parures de femmes. Une fois de plus j'ai trouvé la preuve que tous ces bijoux fabriqués du côté de

1. Bronze destiné à orner un meuble à Paris, devenu une idole ostiak et enfin transformé en antiquité grecque.

DU VOLGA A L'IRTISCH 25

Sémipalatinsk et dans l'Asie centrale, sont les dérivés modernes de la technique ancienne de l'orfèvrerie jadis en honneur à Bolgari, à Isker, enfin chez les populations turques et mongoles des bords de la Volga et de l'irtisch. Si vous étudiez l'art russe vous constaterez qu'il a fait d'innombrables emprunts à cette orfèvrerie asiatique.

Les enfants de la iourte de Médianka portent, avec un passage du Coran cousu dans l'étoffe, des amulettes en pierre verte semblables à celles des temps préhistoriques. Les maisons latares diffèrent des isbas russes.

Deux bateaux par mois seulement passent à Tobolsk, se dirigeant vers Omsk, mais à des intervalles irréguliers. Le service des voyageurs, peu nombreux, est fait par des remorqueurs dont on connaît le départ la veille ou le jour même, de plus la durée du trajet est subordonnée au poids de ce qu'ils ont à traîner. Le bateau Saropouly très peu confortable, m'a conduit à Omsk en cinq jours, il paraît que c'est le minimum. Le long du trajet, les villages russes et latares se succèdent de loin en loin, sur les rives de rirlisch. La seule station importante est la ville de Tara, peuplée de 8,000 habitants principalement tatares. L'église russe possède des cloches dorées qui sont réputées. Elles ont été dorées avec le premier or rapporté des confins les plus orientaux de la Sibérie.

Omsk se trouve à la frontière du gouvernement de Tobolsk et de la steppe kirghis, dont Àkmolinsk est la capitale réelle. Mais, à cause des moyens de communication, le général gouverneur et le gouverneur résident à Omsk. Du reste les terres elles-mêmes de cette dernière ville sont situées sur le territoire du gouvernement de Tobolsk; j'ai dû les traverser pour aller voir le clan kirghis de Ducen Djanlaskine, possesseur de 5,0U0 tètes de bétail et de 40 kibitka (tentes). C'est un Kirghis à moitié civilisé, voici son portrait, je vous le présente avec son frère. Il a été chef de Volost et pour services rendus au gouvernement impérial, il en a reçu le costume dont vous le voyez habillé.

L'excursion que je fis avec Dmitrief Mamonof, vice- gouverneur d'Omsk, au campement des Kirghis fut très intéressante. En voici un court récit. Notre tarentass et celle de nos compagnons russes se trouvèrent, dès notre arrivée sur leur territoire, entourées de tous les hommes du clan, montés sur de petits chevaux fougueux; à

26 DU VOLGA A L'IRTISCH

notre vue, ces cavaliers poussèrent des cris stridents et sauvages. Le chef avait une monture richement caparaçonnée, une selle recouverte d'argent et constellée de pierreries. Son vêtement de velours rouge surchargé de galons d'or, ainsi que sa ceinture d'argent damasquiné, lui avaient été offerts par le gouvernement russe pour les services qu'il avait rendus comme chef de Volost. Son visage indiquait que sa vie n'était pas faite de privations, ses traits étaient assez mongols, de gros poils peu abondants tombaient de son menton. Sa tête soigneusement rasée était recouverte d'une calotte de soie de Boukhara sur laquelle était placé le bonnet de velours bordé de zibeline- Toute cette escorte bruyante nous accompagna jusqu'aux kibitka, c'est-à-dire jusqu'aux tentes qui sont les demeures de ces nomades durant l'été. La plus belle nous était réservée.

Comme toutes les autres, elle était recouverte de feutre en poils de chameau, mais l'intérieur était richement orné. L'ossature en bois, jusqu'à hauteur d'homme, disparaissait sous des toiles à grands ramages de couleurs voyantes. Des tapis recouvraient le sol. Au-dessus de nos têtes pendaient une quantité de galons multicolores agrémentés de perles en verre et de boutons en porcelaine (enfilés) qui se terminaient par des dés à coudre d'où s'échappaient des franges de laine. Nous nous sommes rendus de cette kibitka à celle de la femme du chef. Mais pour franchir les quelques mètres qui nous en séparaient, le chef et ses hommes sont remontés à cheval. Un Kirghis qui se respecte ne va jamais à pied.

Nous voici chez Damey, seule femme du riche Kirghis; je dis seule, car sa religion lui permet d'en avoir plusieurs. C'est un privilège que de voir une femme kirghis de ce rang, car généralement, comme les tatares, elles se cachent soigneusement le visage. Mais, autant que j'ai pu en juger, les femmes kirghis sont beaucoup plus laides que les femmes tatares. Celle qui nous recevait avait un teint jaune et cuivré. Comme toutes les femmes mariées elle était coiffée du jaoulouk en étoffe blanche, le sien était en soie fine. C'est une toque qui descend jusqu'aux sourcils et d'où sortent des voiles qui encadrent le menton, cachent les cheveux, le cou, les oreilles et pendent à grands plis sur la nuque. Sa robe était de soie rose vif, non ajustée, car l'islamisme défend l'usage de ces appareils compresseurs que nous nommons corsets. Sur la robe

DU VOLGA A L'IRTISCH

me casaque sans manches, aussi en soie, mais entièrement verte. Nous sommes invités à nous asseoir... par terre, sur les tapis

d'Orient qui recouvrent la terre. Jetons un regard autour de nous. Les parois intérieures de la kibilka disparaissaient derrière un amoncellement de tapis, de matelas, de coussins, de fourrures, de

«8 DU VOLGA A L'IRTISCH

couvertures soigneusement plies et disposés circulairement sur des rangées de grands coffres.

Tout ceci indique l'opulence des maîtres. La bigarrure des soieries, le velouté des tapis, la blancheur des toisons de chèvres tibétaines, la brillante devanture des bahuts, l'éclat des vases en cuivre jaune et rouge, forment un décor charmeur pour l'œil d'un coloriste. De meubles, point; on apporte l'escabeau sur lequel le koumis, boisson nationale des Kirghis, va vous être offert. Le koumis est fait de lait de jument fermenté; il est servi dans une grande jatte ; & l'aide d'une immense cuillère faite dans un seul morceau de bois, la femme kirghis remplit les bols en porcelaine de Chine. Il faut boire. L'odeur aigre qui s'est répandue n'y invite guère.

Le koumis est conservé dans une peau de bœuf ou de cheval formant sac qui se nomme c sabla ». Un gros bâton à tête sculptée et peinte émerge de ce sac, il sert à battre le liquide, c'est le « pispek ».

Tous les hommes du clan avaient pénétré petit à petit dans la kibitka, et nous contemplaient comme des bêtes curieuses. En fait de gens civilisés, ils n'avaient jamais vu que des fonctionnaires russes en uniforme.

Les habitants de l'aoul, groupés à droite et à gauche de l'entrée, échangeaient bruyamment leurs impressions. Quelques-uns d'entre eux se mirent à chanter des mélodies assez langoureuses entrecoupées de cris sauvages et discordants. Le meilleur musicien de la bande, il se nommait < Osman », tout comme notre ancien ministre, se fit entendre. Il rythmait ses phrases musicales en éloignant et rapprochant du menlon son bonnet tenu des deux mains. Par moments il s'accompagnait sur un instrument à deux cordes fabriqué par lui. La « bandoura » kirghis remplace la « balalaïka » russe. On applaudissait en disant : « Bik Iakchi ».

Sur la demande du vice-gouverneur, trois jeunes filles vinrent aussi chanter. Elles arrivèrent se cachant le visage derrière un grand mouchoir, présentant loujours leur dos pour ne pas être vues; elles s'accroupirent dans un coin, réunirent leurs visages et firent entendre des mélopées assez mélancoliques et lentes; quelque chose d'inspiré par le spectacle de cette steppe dont l'horizon est sans fin. Comme entre chaque air, elles relevaient les tapis pour cracher sur le sol, malgré mille précautions leur figure

DU VOLGA A L'IRTISCH

cuivrée apparaissait parfois; le teint mat est souvent ravagé par les traces de la petite vérole, mais les dents sont d'une extraordi-