Elle m'a été communiquée par M. Takaïchvili

EN IMÉRÉTHIE 51

c cie-toi avec moi, je t'apprendrai la viticulture, et tu feras un i vin qui donnera à l'homme la force pour lutter avec le lion, et c tous les Géorgiens, buvant le jus du raisin, célébreront ta méc moire. — Va-t-en, diable, laisse-moi tranquille; l'ai-je demandé t quelque chose? Si Dieu désire que le vin existe, je le ferai moii même.

« Noé se remit h cultiver la vigne, mais il ne réussit pas h proie duire le vin.

« Et voici que tout à coup, le diable apparut de nouveau devant c Noé tout mécontent de son insuccès, et lui dit : Noé, cède-moi i la vigne. L'habileté est supérieure à la force. Je t'apprendrai c un sortilège tel, que grâce à lui tout homme pourra faire le k vin. Séduit par l'affabilité du diable, Noé, enfreignant la voue lonté de Dieu, lui jura la fraternité.

c Le diable se rendit alors avec Noé dans la vigne et lui eni seigna le sortilège.

t Noé comprit et retint bien tout ce qui lui avait été dit par le i diable.

« D'abord, il arrosa la vigne avec de l'eau. Puis il égorgea k l'agneau et, de son sang, arrosa l'entrée du jardiil. Troisièmes ment, il égorgea le rossignol et versa son sang sur la vigne; k quatrièmement, il tua le bœuf et aspergea les ceps de son sang. c Cinquièmement, il tua le tigre; sixièmement, le singe; septiè- « mement, le cochon et il inonda la vigne de leur sang.

«c L'été passa, l'automne le suivit; alors, Noé pressa le raisin et « mit le vin dans le Kvevri. Noé attendit longtemps, mais ne pouk vant patienter davantage, il but le vin, s'étendit à terre et s'eni dormit.

«c Cham se moqua de son père qui était nu. Japhet éprouva un i sentiment de honte et se détourna.

•« Depuis lors, tout le monde cultive la vigne en Géorgie; k depuis lors, l'artifice du diable demeure inhérent au vin.

« Tel boit le vin ainsi qu'il boirait de l'eau et reste aussi doux k que l'agneau. Tel autre se met à chanter et babille à la manière k du rossignol. Celui-ci, devenant semblable au bœuf, s'agite et c s'emporte; ou, pareil à un tigre, se montre batailleur et incarne c l'âme du diable. Celui-là, à l'instar du singe, verse dans l'indé- « cence, et ayant perdu la notion de la dignité humaine, se rend « ridicule comme un singe.

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« Tel autre enfin, comme notre cochon, se souille de boue et ne c se trouve heureux qu'en se vautrant dans la fange.

« Heureux le Géorgien qui, ne s'éloignant pas de la manière du c rossignol, mangera, boira bien, s'égayera, chantera et après t s'être couché... s'endormira. *

Puisque je viens de vous parler de Noé, je vous demanderai la permission de vous conter une autre légende, non dépourvue de saveur, à mon sens, dont il est aussi le héros4.

«c Noé, pour multiplier le genre humain, choisit ses trois filles «c et trois hommes étrangers à sa famille. Après le déluge univer- «c sel, lorsque tous furent sortis de l'arche, il dit à ses futurs «c gendres : c Allez, construisez-vous des maisons à l'endroit qui « vous plaira et donnez à votre village le nom de Géorgie. Ensuite, € revenez pour épouser mes filles. >

« Par une belle journée du mois de mai, les filles de Noé « furent prises du désir de faire une promenade sur la mer dont « les flots scintillaient aux rayons éblouissants du soleil. Leur père « les accompagna. Dans la barque, une querelle s'engagea entre « elles, au sujet d'un anneau d'or que chacune d'elles voulait « posséder. En se querellant, elles en arrivèrent à s'arracher « mutuellement les cheveux. Le résultat de cette lutte fut de faire « basculer la barque, qui chavira, et les trois filles de Noé périrent c noyées. Seul, leur père, qui avait en vain cherché à les séparer, « parvint, mais non sans peine, à se sauver à la nage.

c Cette perte lui causa un vif chagrin en même temps qu'elle le « plongea dans un extrême embarras, car il lui fallait découvrir un c moyen de tenir la promesse qu'il avait faite à ses futurs génie dres. Après bien des réflexions et des perplexités, il s'arrêta au « parti suivant : Un ange était devenu son hôte, et il avait appri- « voisé un chien et un âne. Il pria Dieu de les transformer en c jeunes filles. Sa prière fut écoutée, et l'ange, le chien et l'âne « furent métamorphosés en êtres humains.

« Les trois hommes que Noé avait choisis pour multiplier le « genre humain vinrent chez lui pour épouser ses filles. Noé les