PREMIÈRE PARTIE

Au moment de notre entrée dans Sainte-Sopliie les mollahs étaient devant le mihrab et derrière chaque rangée de nattes se tenaient une rangée de fidèles. Le service se compose de prières et de chants; à des moments déterminés tous les assistants s’inclinent à genoux, puis se prosternent le front contre terre, se relèvent pour s’incliner de nouveau et ainsi de suite pendant longtemps. Quelques femmes se tiennent dans le bascôté gauche. Le service terminé on dresse une échelle contre une chaise de hois élevée sur quatre montants ; un prêtre gravit les échelons, s’installe sur des coussins et commence une instruction à laquelle prennent part beaucoup de fidèles qui l’entourent; d’autres disséminés dans la mosquée sont établis dans des postures diverses selon la partie de leur oraison à laquelle ils sont arrivés.

Les Turcs ayant muré la principale entrée, les portes sont placées aux deux extrémités d’une nef latérale; lorsqu’on les a franchies, la brillante vision s’évanoui et l’on se retrouve dans les immondices, le tumulte, la misère de Stamboul !

A côté de Sainte-Sophie, les autres mosquées n’intéressent que faiblement. Le style turc de Constantinople, le dernier venu de tous les rameaux de l’architecture musulmane, est plutôt une imitation des monuments byzantins qu’une création spéciale. C’est ainsi qu’on ne voit à Stamboul que fort peu d’arches en fer à cheval et aucune coupole ouvragée. On a conservé les lignes un peu sévères de Sainte-Sophie, en augmentant le nombre des coupoles, en ajoutant des minarets très-élevés, mais dont les balcons sont presque l’unique ornement, et l’art musulman s’est réservé pour la décoration intérieure, les cours et surtout pour les fontaines qui en occupent le centre.

L’Ahmédieh, qui prend un des côtés de la place de’ l’Atméidan, est une des plus imposantes de ces mosquées. La coupole principale, centre et point dominant de l’édifice comme dans la basilique grecque, est appuyée sur quatre énormes piliers cannelés; plus bas s’y joignent quatre coupoles hémisphériques, entre chacune desquelles s’élève encore une petite coupole ronde. La décoration intérieure est très-simple, la cour entourée de portiques. Cette mosquée est la seule, celle de la Mecque excepté, qui possède six minarets; quatre s’élèvent aux angles de l’édifice même, deux aux angles de la cour.

Mohammedieh occupe un emplacement immense, est