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nouss, bourgade arabe située déjà sur les confins du désert. Il devait y trouver des chameaux et des chameliers, qui nous conduiraient, lestement à dos de dromadaires de poste, à travers le désert jusqu'à destination.

Les dromadaires de poste sont d'une race particulière, doués d'une allure accélérée, ils avancent au trot et n'en sont que plus incommodes.

Le bon Marabutti haussait les épaules, et levait les yeux au ciel. Sachant que nous ne tiendrions pas compte de sa désapprobation, il se borna à dire, en soupirant, qu'il se lavait les mains des conséquences d'une semblable folie.

Le marché fut en attendant, conclu avec l'intrépide Espagnol. Coiffés de gros turbans contre l'intensité du soleil, munis seulement de quelques pièces de linge de rechange, de quatre poulets rôtis, d'une bouteille d'eau,

d'un flacon d'eau-de-vîe, d'une dizaine d'oranges, d'une paire de pistolets chargés, de quelques pièces d'or et d'une boussole de poche, nous partîmes pour le désert. J'avais de plus dans ma ceinture arabe une pipe et une blague à tabac.

Déjà le chemin entre Jaffa et Gaza ne fut pas des plus faciles à franchir, à cause de la chaleur qui était effroyable.

Cependant, forts de notre résolution, animés par l'extraordinaire de l'entreprise, nous bravâmes résolument les rayons brûlants du soleil, et très-satisfaits de nous-mêmes, nous arrivâmes sans encombre à Gaza, cette ancienne cité, dont il est question dans les saints évangiles. Aujourd'hui ce n'est plus qu'un pauvre petit village, d'un aspect qui est commun à toutes les bourgades arabes.

Marabutti, ayant voulu dans son empressement à nous combler de tous les soins possibles, nous procurer au moins à cette

première étape, la chance de satisfaire aux besoins de nos estomacs, nous avait munis d'une lettre de recommandation à l'adresse d'un médecin de l'endroit. L'Espagnol qui flairait tout^ qui trouvait tout, nous conduisit directement à la demeure de ce quidam, dont il avait jusque là ignoré l'existence. Celui-ci nous reçut très-cordialement, nous, invita à nous établir dans sa maison et à la considérer comme si elle nous appartenait

Qu'on me pardonne les détails minutieux dans lesquels je vais entrer à propos de cette rencontre, mais la scène bizarre qui s'en suivit, me semble justifier cette digression.

Lorsque, après l'échange de quelques phrases banales de politesse, nous nous fûmes établis dans de confortables fauteuils, pour détendre nos membres engourdis, cette gentille demeure, soigneusement garantie

de la chaleur du dehors, entourée d'un petit jardinet ombragé, nous parut dans notre imagination, un véritable paradis terrestre. Le docteur, qui paraissait ne vouloir rien négliger pour nous rendre agréable cette halte sous son toit solitaire, ouvrit une armoire, en tira deux petits sacs de toile, gonflés par un contenu sonnant, et les posant devant chacun de nous, nous dit de l'air le plus obligeant du monde: — Je vais veiller à votre dîner, et afin que le temps ne vous paraisse trop long, voici de quoi le remplir agréablement et avec utilité. Ce disant, il disparut par la porte du fond. Les sacs étaient fermés par des cordons à triple nœud. Nous les déliâmes, pour satisfaire à la curiosité, que ce préambule avait provoqué en nous. Ces sacs contenaient une collection de médailles de cuivre très anciennes, parmi lesquelles brillaient aussi quelques pièces d'or et d'ar-

^>nt. Rassemblées sur ce sol antique, elles devaient avoir un certain mérite de rareté. Kilos eussent, je n'en doute pas, vivement intéressé un amateur; mais, comme ni mon ami ni moi, nous n'avions jamais été numismates, et qu'en ce moment nous étions surtout aflfamés et fatigués, nous ne fîmes que jeter un coup d'oeil rapide aux collections du docteur, et après les avoir remises dans leurs sacs respectifs, que nous liâmes avec les mêmes ficelles, nous posâmes le tout sur la table, en face de nous. Sur ces entrefaites, le docteur entra en se frottant galment les mains, pour nous dire que nous étions servis.

— Eh bien? et ma collection? — dit-il, en montrant du doigt les deux petits sacs en toile, qui, remis dans leur état primitif, avaient la mine de n'avoir pas été ouverts du tout.

— N'est elle pas bien belle? mais je vois que vous ne l'avez pas même honoré de votre attention?

— Si fait, si fait, docteur, répondit-je, — elle est pleine d'intérêt. Vos médailles me paraissent remarquables, mais nous sommes malheureusement des ingrats, nous n'y entendons rien, et nous avons trop faim pour nous en occuper à présent,

— Oh! en ce cas, nous les verrons après dîner, car il faut que vous en sachiez tout le mérite. H s'y trouve des choses que personne, excepté, moi, ne possède; mais puisque vous avez faim, allons d'abord nous mettre à table.

Celle-ci, proprement couverte, nous offrit de quoi satisfaire la faim et la soif qui nous dévoraient. Les mets quelque peu bizarres, portaient, il est vrai, un cachet parfaitement oriental et frisaient le voisinage du désert, mais nous les attaquâmes avec appétit. Les plats étaient placés sur la table. Personne ne servait.

— Il y a une accouchée dans la maison.

dit tout-à-coup le docteur en souriant d'un air de satisfaction, — sans quoi, ajouta-t-il, vous eussiez été servis par une jolie négresse.

— Et votre cuisinière, observai-je, — est-elle aussi une dame de couleur?

— Je n'ai qu'une seule femme, répondit le docteur, — elle me tient lieu de tout, c'est ma maltresse, ma cuisinière, ma servante, mon esclave, ma compagne dans la vie.

Elle vient de me donner un fils, il y a un instant. Heureusement qu'elle avait déjà apprêté le repas.

— C'est fort heureux en effet! Recevez nos félicitations. La mère et l'enfant se portent-ils bien?

— Merci, parfaitement.

Le docteur, à ces mots déboucha une bouteille de vin, et nous bûmes à la santé de Taccouchée et du nouveau-né.

Je ne suis jamais parvenu à savoir au juste à quelle nationalité appartenait

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