L:N « POI.ICK COURT D VM

Qiiehiuo temps après, Sa Seigneurie étant partie pour l'Ecosse, en Fétc de 1883, je me souviens que niilady quitta la maison un samedi matin pour ne rentrei' (|ue le hnidi suivant. Ou reste, tout le monde à roffice faisait ses l'ommentaires sur sa conduite, et Rose Baer et moi nous la guettâmes en tant d'occasions iju^il m'est difficile de me souvenir de tout. \insi, je la vis une fois se promener de long 'U large devant la maison avec le capitaine ^haw.

— Le capitaine Shaw se présentait-il pendant les visites de lord Blandford ? demande Tattorney général.

— Jamais.

— Quand vous êtes entrée pour prévenir ladv Colin, dans la chambre à coucher de son mari, que lord Blandford l'attendait, pourquoi lui dîtes- vous que c'était la cuisinière?.

— J'étais prévenue que lord Blandford avait enlevé la femme d'un autre, et je pensais qu'il y avait peut-être encore une intrigue semblable.

— Et vous cachiez cela au mari? Pensiezvous bien agir?

— Vous me demandez ce que j'ai fait, je réponds.

— Vous n'avez pas d'autre explication à donner ?

— Aucune autre.

158 MiN <(. \o\A(:i: couin »

L'avocat du capitaine Shaw interroge à t-on' tour la belle ingénue.

— Vous avez mentionné le nom du capitaine Shaw ; c'est un gentleman de cinquante-cinq ans; le savez-vous?

— Il ne m'a jamais dit son âge.

— Mais vous savez qu'il a des fdles qui sont déjà de grandes demoiselles?

— Je les ai vues chez lady Colin, mais je n'y ai jamais vu mistress Shaw.

— Gomment osiez-vous supposer qu'un gentleman qui a des fdles bonnes à marier et, de plus, une femme qu'il adore et respecte se soit rendu coupable d'une action si immorale ?

Amélia Watson ne répond pas. Une telle question semble la stupéfier. Elle demeure bouche béante, et tout le monde en fait autant.

Ce (î barrister d se nomme GuUi. Son nom mérite d'être cité comme celui d'un époux modèle, car s'il faut le juger d'après cet interrogatoire, le digne et vertueux Gulli n'a jamais dû donner de coups de canif dans le contrat.

Par le fait, le capitaine Shaw est un vieil ami de la famille Blood. Il connaissait la jeune lady bien avant son mariage, et quand le nouveau couple vint à Londres, il fut tout de suite un des familiers.

Tandis qu'on meublait Gadogan Place, lady Colin venait quelquefois surveiller la pose du mobilier^ et aussi lord Colin pour ses papiers

i:n <i poFJCi": couivr y> V.\9

et SCS livres. Un jour, le salon étant encore sans meubles et lady Colin seule, le brave commandant des pompiers passa par hasard. 11 y eut un long entretien. Ses visites devinrent plus fréquentes quand on s'installa, et un aprèsmidi, comme lady Colin se trouvait en tôte-à-tète avec lui dans la salle à manger, les servantes qui jasaient dans la cuisine, en bas, entendirent un bruit singulier. L'une d'elles monta et, mettant son œil au trou de la serrure, aperçut le capitaine et milady dans une posture qui ne laissait aucun doute sur la nature de l'entretien.

L'Angleterre entière s'est occupée de ce scandaleux divorce. C'était le sujet de toutes les conversations, et chaque jour d'audience les journaux du soir s'enlevaient aussitôt que parus. On était en décembre, et en dépit de la pluie, du vent glacial, une foule compacte se tenait constamment devant l'immense Palais de Justice, non dans l'espoir d'y pénétrer, l'accès en est impossible à ceux qui ne sont pas munis d'une carte, mais, pour jouir du spectacle de l'entrée ou de la sortie des principaux personnages de cette comédie conjugale.

La badauderie londonienne ne le cède en

IGO l'N d POMCI-: coiinT »

rien à la badauderic parisienne, oi las cocJmei/s du Slrand valent ceux de nos boulevards.

Du reste, il n*y eut aucune démonstration hostile ou bienveillante, ni acclamations, ni coups de sifflet.

Nous sommes au 2 décembre. Parties et témoins arrivent.

A dix heures un quart, voici lady Colin Campbell, souriante et gaie. C'est bien la Célimène qu'on se représente, très jolie et très distinguée, ménageant son efl'et même dans les circonstances les plus graves ; mais dès qu'elle est assise et que l'effet attendu est produit, elle prend une physionomie en rapport avec sa situation. Son père, sa mère, sa sœur mistress Bolton raccompagnent. Le colonel Blood est f un vrai type d'officier anglais, grand, vigoureux, bien découplé, de haute mine. Il paraît ainsi que sa femme, respectable dame à cheveux gris, fort triste et accablé. Le duc d'Argyll est venu chaque jour depuis le commencement de l'affaire, mais comme par devoir et pour faire acte de présence, car il n'est guère resté plus d'une heure chaque fois.

Lord Colin entre quelque temps après avec son frère lord Archibald. C'est un très beau garçon de trente-deux ans, à la physionomie distinguée, un peu maladive, qui n'a qu'un tort aux yeux des dames très rares qui préfèrent les messieurs mûrs, et lady Colin

TN (( POLICE riOlRT 1) 101

semble appartenir 5 ce petit nombre d'éclecliques, celui de ne pas paraître assez rassis. d Un petit garçon qui se serait posé de fausses moustaches )>, me dit à bOn sujet le correspondant d'un journal américain. Qu'il se console, si cela peut le mettre en peine, ce défaut lui passera. Quant à son heureux rival, le duc de Marlborough, il aurait, d'après un journal irrespectueux de New- York, la mine d'un commis de mercerie, ravagé par les impérieuses exigences de demoiselles de comptoir. Un quadragénaire grêle et jaunâtre, au chef dévasté, portant sur son visage les traces de précoces débauches et ne ressemblant guère à l'idéal que le populaire se fait généralement d'un noble duc. Mais après tout, ajoute méchamment le Yankee, bien peu d'Anglais de haute race gardent la marque de leur origine. Et comment en serait-il autrement? malgré le respect que nous devons à nos aïeules, il faut bien avouer que chacun de nous, grand seigneur ou croquant, compte quelque cocu parmi ses aïeux ; c'est pourquoi Ton rencontre des serruriers qui ont des manières de gentlemen:, et des barons qui ressemblent à des paltoquets, simples effets d'atavisme. Quoi qu'il en soit, avec son extérieur plébéien, ses vêtements négligés, sa moustache courte et jaune, sa mouche dont il mâche constamment le bout, ses yeux à fleur de tête comme ceux de lord Randolf Churchill,

102 FN <t POLÎCR nOIRT D

— trait (1(^ rcsseniblanco qu'ils tiennent de leur mère, — le descendant de Maiiborougli paraît aussi peu fait pour son surnom de bourreau des cœurs, que pour ses ducales armoiries. Mais qui ne sait que les femmes ont de singuliers goûts !

Il s'asseoit entre ses avocats, dont l'un est Tattorney général sir lUcliard Webster, membre de la chambre des communes. Il est à remarquer que dans cette affaire les avocats des parties appartiennent presque tous au Parlement.

Sa Grâce, le duc de Marlborough, paraît fort soucieuse; elle échange de fréquents regards avec lady Colin, et pendant la déposition de Rose Baër sa figure s'attriste visiblement.

Cette Rose Raër, Suissesse aux traits insignifiants, était la femme de chambre de milady et fut chassée pour ses médisances. Elle a épousé depuis un nommé Fisher, exerçant rétat de courrier , profession tout helvétique. Sa déposition ne fait que confirmer celle d'Amélia Watson; elle parle des fréquentes visites de lord Blandford, qui les prolongeait quelquefois pendant deux heures. Du haut du palier où se trouvait sa chambre elle guettait rentrée et la sortie. Chaque jour elle mettait à la poste une lettre pour lord Blandford, quelquefois deux dans une après-midi. Sa maîtresse l'envoya même en porter à la résidence de

celui-ci jus([irà U'ois dans le même jour. I^]lle jelait la lettre dans la hoîte, frappait et s*enfuyait aussitôt, pour ne pas être vue des gens.

Quand lady Colin sortait, et c'était tous les soirs vers huit heures, la femme de chambre raccompagnait jusqu'au coin de la rue, à une station de voitures. Deux ou trois fois elle remarqua que sa maîtresse cachait un chapeau d'homme, en feutre mou, sous son manteau. Coiffée de ce chapeau avec un voile épais, elle devenait méconnaissable. Au retour, elle arrêtait la voiture au coin du square et faisait le reste du chemin à pied.

<t Elle rentrait généralement vers minuit, dit Rose Bacr, je l'attendais pour la déshabiller. Souvent ses vêtements étaient à moitié ajustés, le corset était délacé, un jupon pendant. Nous partîmes pour Leigh Court à Pâques ; lord Blandford y attendait déjà. On donna à lady Colin une chambre contiguë à la sienne. Un matin, je trouvai un foulard de gentleman sur le lit de milaJy; je le lui montrai, elle le prit aussitôt, disant : <c Je sais à qui il appartient, d Une nuit, comme elle était déshabillée et que je Taidais à laver ses pieds à cause de bas neufs qui avaient déteint, nous entendîmes quelqu'un gratter à sa porte ; elle toussa, et on se retira aussitôt. « Vous pouvez aller vous coucher, je n'ai plus besoin de vous, » me dit alors milady.

\CÂ FN (T rOLir.E COURT »

<f Lelcnrlemnin et les jours suivants pendant le séjour de lord Blandford à Lcigh Court, je remarquai que deux personnes avaient couche dans le lit.

(i Les essuie-mains étaient graissés [sic) et jetés sur le plancher, sans motif apparent, puisqu'on ne s'était pas servi de la baignoire, ou du moins on ne s'en était pas servi de la façon habituelle — in ihe natural sort of vjay. Toutes les lettres qui arrivaient pour milady j'avais Tordre de les lui monter immédiatement dans sa chambre à coucher, sans jamais les laisser dans le vestibule. Elle en brûlait quelques-unes et enfermait les autres dans une cassette sous son lit. »

Voilà une dévouée femme de chambre et sur la discrétion de laquelle une maîtresse peut compter! Car ce n'est pas seulement devant le tribunal qu'elle a déposé de la sorte , toute la valetaille de Leigh Court et de Cadogan place eut la primeur de ses confidences.

Vous jugez des gorges chaudes à Toffice.

Mais laissons parler l'intéressante Suissesse :

(( En juin 1882, lord Colin arriva tout à coup de Londres sans être attendu, accompagné de lady Miles. On m'appelle au salon, et milady m'annonce qu'on me donne mon congé. Très surprise, j'en demandai la cause. Lady Miles, prenant la parole, me dit que j'avais

F.N <f POLÏCE r.OTTRT )^ 10i">

fait des médisances et noirci la réputation de mes maîtres. Je répondis qu'il ne fallait pas attacher d'importance à des propos de cuisine, mais lord Colin fut inexorable et je dus faiie mes malles sur-le-champ. On me devait environ trois ou quatre livres sterling, milady monta dans ma chambre, me donna 250 francs en monnaie française, me recommandant de dire à ses gens qu'une maladie de mon père nécessitait ce départ subit. Elle ajouta qu'elle m'avait toujours considérée plutôt comme une sœur que comme une servante, que c'était milord qui me renvoyait, et deux fois elle m'embrassa. Je partis pour la Suisse le soir même. »

On a \u de quelle façon cette fille récompensa l'amabilité de sa maîtresse. Bien qu'excellente couturière, parlant l'anglais, le français et l'allemand, elle fut longue à retrouver une place, et, dans sa détresse, eut recours à la maîtresse qu'elle avait si bien servie î

« Chère milady, je dois vous faire savoir que, depuis que je vous ai quittée, je n'ai eu que des malheurs. Impossible de trouver une place. J'ai écrit en Italie, en France, en Allemagne, partout; rien. Les temps sont durs. Les étrangers ne viennent plus en Suisse comme autrefois. La seule chose qu'il me reste à faire est d'aller directement à Paris, où j'ai des amis qui s'occuperont de moi. Comme milady m'a promis de m'être utile et que je con-

IGG KN « roMci'] coiJirr )>

nais son bon cœur, elle no mo refusera pas de m'onvoycr l'argent nécessaire à mon voyage, d

Lad y Colin, édifiée sur sa femme de chambre, laissa la lettre sans réponse. Rose Baer, au lieu de s'arrêter à Paris, vint à Londres et recommença ses suppliques, (c Milady sait que j'ai toujours fait mon devoir avec elle, a-t-elle Taudace d'écrire. Si les mauvaises langues ont réussi à me faire chasser de chez elle, ce n'est pas ma faute. Je la prie de me donner un certificat et je compte sur son bon cœur pour prendre les intérêts d'une pauvre fille. j>

Ne recevant pas encore de réponse, elle eut recours aux lettres de menaces.

Les accusations portées contre lady Colin ne reposent guère jusqu'ici, on le voit, que sur des dénonciations de valets.

La foule est toujours aussi nombreuse aux abords du Palais de Justice, et l'accès du prétoire de plus en plus difficile. Gomme depuis le commencement du procès la partie réservée au public était encombrée d'avocats, on a dû placer des barrières pour empêcher les jeunes membres du barreau d'envahir le prétoire.

Aujourd'hui, le capitaine Shaw est présent. Tout le monde connaît de nom rintellisrent

EN <( POLICK COURT D i(j7

chef de la Fire brigade et ï?es utiles réformes dans le service des pompes à feu. C'est un homme de cinquante-cinq ans, d'aspect vigoureux et de tournure martiale, très différent en tout point du pale descendant du vainqueur de Blenheim, de Ramilles, d'Oudenarde et de Malplaquet. Il reste une grande partie de Taprès-midi, et, bien qu'il soit fortement sur le tapis, se retire avant la fin de la séance, sa présence n'étant pas absolument nécessaire.

En cas de besoin, d'ailleurs, le fidèle Gully est là, se portant garant de sa fidélité conjugale.

Quant à la belle lady Colin Campbell, elle prend des notes en écoutant les dépositions de ses anciens laquais. Ils ont les honneurs de la journée. Après deux ou trois gentlemen, qui naturellement refusent de rien dire, on appelle un nommé Cornélius Callingham, garçon à Royal Hôtel, Purfleet, qui reconnaît lady Colin et le duc de Marlborough pour s'être arrêtés à l'hôtel du samedi au lundi.

— Qui a pu attirer voire attention sur eux? demande sir C. Russell.

— Ils semblaient personnes du grand monde.

— Sur quoi les avez-vous jugés tels?

— Ils ne m'ont pas donné de pourboire, et ils avaient bu beaucoup de lemon squash (limonade).

Le témoin suivant est M. Bedéll de Roche.

M. Bcdcll de Roche n'est pas ce que son nom pourrait faire supposer. Ni Français, ni gentleman, (f Je suis, dit-il, d'origine irlandaise et très bon Irlandais, et pas le moins du monde honteux de mon pays ». Il était de décembre 1881 à mars 1882, en dépit de sa particule, simple larbin chez lord Colin Campbell, chargé de la mission spéciale de servir milady et de répondre aux visiteurs. « Un jour, dit-il, j'annonçais à milady son maître de musique ; elle était dans le salon avec le marquis de Blandford. Tous deux assis sur le sopha. Sa Seigneurie avait son bras placé de telle façon que je crus le voir autour de la taille de milady. Les vêtements de milady étaient dérangés et elle paraissait très excitée. Elle se leva brusquement, je m'excusai en lui disant que je la croyais seule. J'avais frappé avant d'entrer, comme c'est la coutume.

— Oii avez-vous appris que c'était la coutume des domestiques de frapper à la porte du salon pour annoncer une visite, demanda sir C. Russell.

— J'ai toujours vu faire cela dans les plus hautes familles !

— Je connais un peu les usages de la société moi-même, réplique Tattorney général, quoique pas ceux des plus hautes familles (rires) et je n'ai jamais vu cela.

Î-N (T POLICE COIRT )> MYJ

— J'ai servi chez les Terence dans le Derry, en Irlande, et chez le général Selby Smith.

— Et vous l'rappiez à la porte du salon pour annoncer un visiteur?

— J'ai fait cela toute ma vie.

— C'est une révélation pour beaucoup d'entre nous; mais passons ; vous dites que les vêtements de lady Colin étaient dérangés. Ou'appelez-vous dérangés ?

— Sa robe était retroussée de celte façon. Kt le témoin retrousse sa manche jusqu'au coude pour montrer comment se trouvait la robe.

— Aussi haut que cela ! alors vous avez vu le jupon ?

— Oui, parfaitement.

— Et ce qui était dessous?

— Je ne puis rien dire quant à ce qui était dessous, mais je suis certain du jupon.

— Jusqu'à quelle hauteur avez-vous vu?

— Je ne me souviens pas exactement.

— Vous ne pouvez en donner une idée ? insiste le défenseur.

— Je ne le puis.

— C'est une chose bien choquante, et vous n'aviez rien vu de pareil dans les très hautes familles où vous avez servi précédemment ? Allons, continuez. Que fit lady Colin?

— Lady Colin secoua ses jupes et vint à moi ; je lui fis alors mes excuses.

170 i«:n « i>oli(:e coirt »

— Et qu'avez-vous conclu de cela?

— J'ai conclu que lord Blandlbrd était ramant de lady Colin. D'ailleurs, des propos scandaleux couraient sur milady à l'office ; sa conduite faisait le sujet de nos conversations à table, et la femme de chambre, Rose Bacr, ne tarissait pas.

— Arrivons maintenant au capitaine Shaw. Avez-vous vu aussi son bras passé d'une manière propre à inspirer vos soupçons?

— Justement dans la môme position que le marquis de Blandford et dans le même salon et sur le même sopha.

— La robe aussi retroussée?

— Exactement.

— Lorsque vous ave2 quitté le service de lady Colin, vous vous êtes trouvé dans une situation difficile. Ne lui avez-vous pas écrit pour la supplier de vous venir en aide ?

— Pas précisément. Milady est venue me voir, elle a été très aimable pour moi et a payé mon loyer.

Lady Colin continue à prendre dés notes; je la suppose édifiée sur la reconnaissance qu'elle était en droit d'attendre de ses domestiques, et comme elle sait parfaitement le français, elle peut méditer sur la justesse du vieux proverbe :

Oignez vilain, il vous poindra.

KN « POLiCK fiôiirr D 171

L'antre vilain, je venx dire le second laquais, est James O'Neiil. Pour lui aussi, sa maîtresse fut d'une grande bonté ; il l'avoue avec une honnête franchise. C'est pourquoi voici comme il l'accommode. Il est vrai que c'est bien malgré lui, son cœur en est tout contrit; mais, que voulez- vous ? Les agents de lord Colin l'ont relancé jusqu'à New- York, et on lui a donné 275 dollars. Quelle âme de larbin, si reconnaissante qu'elle soit, peut résister à 275 dollars î Aussi, écoutez-le, il gagne bien son argent :

— (f Je restai environ six mois au service de lord Colin Campbell. Lord Blandford et le capitaine Shaw venaient très souvent à des heures différentes. Je me souviens qu'une fois, lord Blandford étant au salon, milady demanda le thé. On mettait d'ordinaire quinze minutes à le préparer ; mais, ce jour-là, il fut prêt plus tôt et je le montai.

(I Trouvant la porte du salon fermée à clef, je redescendis dans Toffice où j'attendis une dizaine de minutes ; puis craignant que le thé ne se refroidît, je remontai. La porte était ouverte. Je vis lady Colin et lord Blandford assis sur le sopha; milady très rouge et les coussins sans dessus dessous.

« Une autre fois, revenant d'un bal de gens de maison, je rentrais, vers deux heures du matin, par la porte de service. Presque au

172 EN (( POJ.ICM coruT )>

môme instant j'entendis lo bruit d'une clef à la porte d'entrée, etjevis miladyavecun gentleman. Ils montèrent sans bruit, allèrent au salon, restèrent environ vini,^ minutes ; puis milady reconduisit le gentleman, que je crus reconnaître pour le marquis de Blandford. Lord Colin dormait dans sa chambre, juste au-dessus du salon.

«Quant au capitaine Shaw, il venait environ deux fois par semaine. Je me souviens qu'un mois ou six semaines avant mon départ je lui ouvris la porte. Il était cinq heures. Milady était sortie ; mais, comme le capitaine Shaw s'en allait, elle arrivait en voiture. Ils se serrèrent la main et elle le fit rentrer en le poussant dans la salle à manger par l'épaule. Je descendais à l'office lorsque lady Colin me fit signe du doigt et me demanda à voix basse si milord était absent. — Non, lui répondis-je. Elle referma alors la porte et je descendis. A peine en bas la cuisinière et la fille de cuisine ^entendirent du bruit dans la salle à manger.

— Allez donc voir, me dirent-elles.

« Je remontai et regardai par le trou de la serrure. «

— Et que vîtes-vous?

— Je ne distinguais d'abord que deux têtes, celle de milady et celle du capitaine, puis je vis les deux corps.

— Dans quelle posture ?

EN « P01JGI-: COIÎKT » IT.'i

— Dans la posture naUirelle... par terro... je veux dire sur le lapis.

— Qu'appele/-vous posture naturelle?

— Eh bien ! mais...

Pressé de cpiestions indiscrètes, le fidèle James O'Neill entre dans de minutieux détails que la Pall Mail Gazette seule peut reproduire. Puis il ajoute : — Je courus me poster à la fenêtre de la cuisine, et environ dix minutes après je vis le capitaine sortir avec gravité.

A la suite de cette déposition le jury en chœur se rendit un matin à Cadogan Place pour s'assurer de visu par le trou de la serrure s'il avait été possible au larbin dénonciateur de contempler ce spectacle émouvant.

Les deux dernières séances ont été entièrement occupées par les laborieux interrogatoires des témoins et les prolixes réponses de ceuxci. Servantes, grooms, cuisinières, cochers, gardes-malades ! quelle belle collection de coquins. Et tous vertueux, je le répète, tous affreusement scandalisés, choqués, horrifiés des déchirures que leur gaillarde maîtresse fait à grands coups de canif dans le contrat conjugal.

Quelle peinlure do la sociélé anglaise que ce procès ; jamais Tliackeray ni Dickens n'ont mis si audacicufeemcnt le pied dans le plat des mauvaises mœurs (jue ces avocats, ces avoués, ces témoins, ces juges du peuple le plus pudibond de la terre. Comme toute plaie est étalée saignante, toute vie fouillée, toute conscience disséquée, toute tare secrète mise à nu, les morales comme les physiques. Quelle corruption en haut, mais quelle vilenie en bas I

Ecoutez toute cette canaille, l'ennemie intime du maître qui la paye. Après Bedell de Roche et James O'NeilI, voici Elisabeth Evans, puis Annie Duffy, garde-malade. Cette dernière soignait lord Colin à Leigh Court.

— Est-ce que, lui demande-t-on, lady Colin prenait beaucoup d'intérêt à son mari malade?

Le témoin avec chaleur : — Non, pas du tout. Elle entrait généralement cinq ou dix minutes dans sa chambre, faisait une nouvelle courte visite dans la journée, avant ou après le lunch, mais ne passait jamais aucune soirée avec lui. Lady Miles lui tenait compagnie.

— Pendant leur séjour à Leigh Court, avezvous remarqué que la santé de lady Colin parût altérée ?

— ■ Elle se portait admirablement, au contraire ; sortait par tous les temps, la neige, la boue, la pluie ; presque constamment avec M. Bird, avec qui elle était beaucoup plusfami-

F.N iT poîjcTî rornT » 17^)

lière qu'une daine iw. Test génëraloinent avec un médecin qui soigne son mari ; et lui, de son coié, avait beaucoup plus d'attentions pour milady qu'on n'en donne à la femme d'un de ses clients. Une fois même, dans le petit salon, tandis que lady «^olin jouait du piano, je vis le docteur assis tout près d'elle, à ses pieds.

(n Quand elle tomba malade, le docteur me recommanda de ne parler à personne de la nature de sa maladie, de répondre qu'elle avait attrapé un refroidissement. Mais je savais bien à quoi m'en tenir sur ce refroidissement. J'ai dix-sept ans d'expérience comme infirmière et l'ai eu trop de fois l'occasion de soigner les indispositions des femmes pour ignorer que milady avait fait une fausse couche. )>

Pendant cette maladie elle reçut de fréquentes lettres, une entre autres, par l'entremise d'un cocher de fiacre. Elle le fit monter pour lui donner elle-même la réponse.

Le pudibond cocher n'osait pénétrer dans la chambre à coucher d'une dame. — Elle n'est pas au lit, n'est-ce pas? demanda-t-il; si elle est au lit, je n'entre pas. — Mais puisque milady demande à vous voir ! Il se décide enfin et s'introduit tout rougissant, la garde l'ayant annoncé : Le cocher, milady.

« 11 resta quelques minutes, continue le témoin, et sortit avec une lettre. Je la lui pris des

mains pour en lire Tadresse. C'élail pour le marquis de Blandford. Un jour, la fille de chambre me montra dans la chambre à coucher de milady un livre d'une nature très dégoûtante, comme je n'en avais jamais vu avant ni supposé qu'il en existât. »

— La menteuse! s'exclame lady Colin en se retournant vers sir C. Russell.

— Quelle sorte de livre? demande le juge alléché.

— Je ne me souviens pas du titre. Il était recouvert de papier bîanc, et traitait des maladies des hommes et des femmes avec des gravures. Quelque chose de monstrueusement choquant.

Une autre fois, je parlais à milady de ma belle-sœur, sur le point d'accoucher.

— Ma pauvre petite belle-sœur est dans le même état, dit-elle.

Et elle ajouta :

— Que c'est ridicule d'avoir des enfants quand il y a tant de moyens de Tempêcher.

Je m'écriai :

— Est-il possible? Mais dois-je répéter la réponse de milady.

— Certainement, vous le devez.

Elle entre alors dans les explications malthusiennes que lui donna sa maîtresse. — C'était la première fois que j'apprenais de telles horreurs, et réellement je ne compris pas bien, mais je fis semblant, ne voulant pas lui laisser

EN € POLICK COUUT » 17 7

supposer qu'uni» liarde-malade ensavait moins long qu'elle.

Lady Colin esl une de ces natures exquises et artistiques jamais longtemps satisfaites de ce qu'elles ont à leur portée et sans cesse à la recherche de l'insaisissable idéal. Mais il faut avouer que ce qu'elle aurait saisi dans sa vaine m poursuite n'a plus les cheveux blonds. Le doc- ■^ leur Bird commence à se déplumer, le capitaine Shaw a de grandes filles et cinquante cinq ans ; P* quant au duc de Malborough, celui qui semble le préféré, si toutefois il y a des préférences, nous avons vu qu'il n'est pas précisément un f adonis et qu'il a dépassé de cinq ans bientôt le cap de la quarantaine. Il n'est donc plus de première jeunesse, et nul à son aspect ne dira qu'il est très vert pour son âge, ce qu'une femme de chambre a dit du général Butler: A la bonne heure! Voilà un vieux «"uerrier solide î Soixante ans, et fidèle au poste d'amour : comme à celui de l'honneur ! Que voulez-vous, nous sommes tous ainsi dans l'armée !

Que Mars chargé de blessures et d'hivers se laisse surprendre le cœur par une Vénus brune ou blonde, cela se voit tous les jours. Ce qui est plus rare c'est qu'il soit aimé pour lui-même, et le vénérable guerrier eût l'intime et secrète joie d'apprendre dans le

178 lîN « POLICR rOURT D

cours des (l('l)aLs par l'indiscrétion d'une femme d(i chandjre ({ue la dame de ses pensées mettait pour dorer ses songes, sa photographie sous î-on oreiller. Inclinons-nous devant le général, mes vieux camarades, et souhaitons quand nous aurons 12 lustres qu'une jolie femme de 20 ans cache notre portrait sous son traversin.

l]h bien! le maladroit avocat du général Butler essaye de ternir cette gloire: « Gomment voulez-vous, dit-il, que mon client soit amoureux de lady Colin ! Un vieillard de ÔO ans! D II est gentil, le défenseur!

Une belle raison, ma foi ! et contre laquelle, j'en suis sûr, protesteront tous les sexagénaires; une raison de l'espèce alléguée par l'avocat du capitaine Shaw, affirmant que celui-ci n'a pu pécher parce qu'il est père de filles à marier.

Soixante ans ! Mais c'est justement aux messieurs de soixante ans que les jeunes dames de vingt paraissent le plus appétissantes.

--Je ne le croyais pas si vieux, dit le témoin. Il est bien vert pour son âge.

— Quand lady Colin allait se coucher, passait-elle dans la chambre de son mari ?

— Oui, quelquefois, pour lui lire des psaumes.

Je ne sais si ce sont des psaumes que lady Colin lisait aussi au brigadier général Butler,

EN « POLICE COURT » 17ll

mais ce prétexte de réunion peut être invoqué, car c'est un homme profondément religieux. Alors qu'on le réclamait à grands cris pour venir apporter son témoignage, il visitait tranquillement la chasse de Saint-Martin en Bretagne, et accomplissait de pieux pèlerinages aux tombeaux d'autres bienheureux guerriers du vieux temps.

Il ne cessa d'ailleurs de montrer un souverain mépris pour toute la gent chicanière qui le réclamait. Le solicitor Lewis l'en excuse d'ailleurs :

(( Au moment oii le général reçut ma lettre demandant sa présence, dit-il , il conduisait un corps de troupe dans les défilés de la Haute- Egypte. Ma missive fut jetée dans le Nil où sans doute quelque crocodile l'avala. Cet austère et pieux officier accusé d'adultère ! continue M. Lewis, n'est-ce pas monstrueux ! Et cela parce qu'il est resté en tète à tête avec Une jeune femme qu'il avait connue jeune fille ! N'est-ce pas monstrueux ! alors, quoi ! Il faut détruire toutes relations sociales. Aussi a-t-il ressenti si fort l'infamie d'une telle accusation qu'il refuse de répondre, et je le déclare, il a bien fait ».

On verra plus loin que tel ne fut pas l'avis du jury. Lady Colin prit aussi sa défense : « Sir William Butler, dit-elle, est un preux du xiv*^ siècle, et non un homelet de ce temps.

l80 i;n « pni.icr: couivr d

C'est un soldat. Sa profession est tout pour lui, et il n'a pu supporlcr l'idée, lui soldat, lui aide de camp de Sa Majesté, d'avoir à subir les questions d'un tas de petites geiis de loi ! »

Elisabeth Wright, garde-malade chirurgicale, quatorze ans de pratique, dont trois dans les hôpitaux. Elle soigna lord Colin avant et après son mariage, et avait été préalablement au service de la famille Blood. Elle connaissait donc miss Blood et eut avec elle plusieurs conversations au sujet de la santé du fds du duc d'Argyll. Faut-il l'en croire?

Mais c'est bien un trait de mœurs britanniques ! Cette jeune et suave Anglaise, fraîche éclose du pensionnat, s'entretenant avec une sorte de sage-femme des plaies secrètes de son fiancé! Elisabeth suivit le couple pendant les pérégrinations de la pâle lune de miel, donnant ses soins au mari, à l'île de Wightà Bournemouth, à Leigh Court, en Ecosse, pendant que madame s'absente.

Mais voici une plus infâme accusation. La garde-malade chirurgicale affirme que lady Colin était atteinte d'une maladie contagieuse avant ik consommation de son mariage. Elle décrit minutieusement les circonstances qui l'ont amenée à cette découverte.

EN a POLICE COURT D 181

Je me hâte de dire, pour l'honneur de lord Colin, qu'il repousse par la voix indignée de son défenseur, cette accusation avec énergie.

Arrive une troisième garde-malade, Sarah- Ann Bristowe, horriblement choquée d'avoir à déposer dans une affaire aussi dégoûtante, ditelle ; puis des laquais, un groom, un policeman, des cochers.

Une déposition qui fait rire l'audience est celle d'un cabman.

Il conduisait milady et le docteur Bird, et tout à coup sentant de son siège des secousses qui n'étaient pas naturelles il entr'ouvrit la petite trappe qui se trouve à la partie supérieure des hansom-cahs.

— Et que vîtes-vous ? demanda le juge.

— Je vis la tête de milady appuyée sur celle du docteur.

— Et que faisait-il? demanda le juge.

— Ce qu'il faisait? Gooc? Gracions ! Je ne puis mieux l'expliquer qu'en disant qu'ils se caressaient; enfin ce que j'aurais fait moi-même si je m'étais trouvé comme eux, la nuit, dans un cab, avec une bonne amie.

j^^ Une fille de service, Ellen Hawkes, celle qui a trouvé le portrait du général Butler sous l'oreiller, en faisant le Ht de sa maîtresse, est chassée avec un mois de gages.

— Je refusais de m'en aller, dit-elle, car je

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n'avais rien l'ait. Alors on mit ma malle dehors et je passai la nuit dans le vestibide.

— Qui mit votre malle dehors?

— Le frère de milady, le jeune M. Blood. Milady me menaça d'envoyer chercher un policeman.

— Lady Colin était cependant très bonne jjour ses domestiques. N'aviez-vous donc rien fait pour lui déplaire ?

— Rien, excepté de parler à mylord à son sujet.

— Voilà une importante exception ! Qu'avezvous donc dit à mylord?

— Presque rien, si ce n'est que le colonel Butler avait passé une après-midi en tête-à-tête avec milady qui avait refusé de recevoir une dame pendant sa visite ; que j'avais vu le colonel se promener de long en large devant la maison attendant que lord Colin fût sorti ; que j'avais trouvé sa photograhpie sous Toreiller de milady, qu'un gentleman était rentré avec elle à quatre heures du matin, que sa chambre sentait le tabac et que j'avais trouvé un cigare à moitié fumé dans le vestibule. Je l'avais gardé plusieurs jours pour le montrer à mylord à son retour.

Un beau mouchard, Alfred Davis, clos la série. Celui-là mérite pour son habileté une mention spéciale. Il appartient à l'honorable corporation des détectives privées, les Tricoches

et Cacolefs qui s'intitulent agents d'informations particxdiùres, dont il existe clans Londres au moins une demi-douzaine de i^Tands bureaux.

Chargé par lord Colin de fder sa femme, partie avec son père à Paris en 1884, voici, à titre de simple curiosité, une des pages du mémorandum lu à l'audience :

(ï 31 mai. Vu M. Blood sortir de l'hôtel Windsor vers neuf heures et se diriger rue CasLille. Lady Colin Campbell sort à dix, court à la grande poste et demande ses lettres. Elle se rend, par la rue Saint-llonoré, à l'hôtel Continental, entre par la porte de derrière, monte au premier étage, y reste dix minutes, redescend, demande au concierge le bureau télégraphique, va dans la rue Cambon, reste cinq minutes, passe au Grand Hôtel, prend un fiacre qui la conduit par la place de la Concorde sur celle des Invalides. Le fiacre s'arrête ; elle reste vingt minutes dissimulée dans un des coins. Elle sort, se dirige vers l'hôtel des Invalides, se promène trois fois de long en large; le duc de Malborough l'aborde. Ils reviennent au fiacre, se font conduire, par le boulevard des Invalides, derrière le jardin des Plantes, descendent et se promènent pendant une heure, remontent en voiture, traversent le pont et s'arrêtent en face de la préfecture de police. Lady Colin descend, traverse la rue, va à la station de voitures, prend un autre

fiacre et se fait conduire à Thôtol Windsor. <r A pris le premier fiacre à 10 h. 55. Le duc de Malboroup^h,paye le cocher. Numéro du fiacre, 111), Fiacre fermé. Cessé de suivre la dame pournVoccuper du monsieur. S'arrête, quai des Messageries chez un marchand de fleurs ; puis se fait conduire par la rue de Rivoli à l'ambassade anglaise et renvoie le cocher. — Entre dans l'hôtel. — J'ai mis hôtel pour Ambassade, car toutes les maisons sont appelées hôtels à Paris — . (Rires). J'attends longtemps, mais, comme le duc ne sort pas, je cours chez le marchand de fleurs pour informations et plus de régularité. »

— Et vous avez l'adresse ?

— Voici la carte du marchand, dit le détective.

C'est ce qui s'appelle faire son métier en conscience. Lady Colin et le duc de Marlborough furent, pendant toute la durée de leur séjour à Paris, filés de la sorte. Aucun de leurs pas n'est resté inaperçu de l'agent ; il a compté tous les rendez-vous et les nuits passées à l'hôtel Windsor.

Après l'agent Alfred Davis, deux autres mouchards privés, les frères Boyd, l'un clerc d'avoué, le second teneur de livres, tous deux résidant à Paris, confirment par leurs dépositions celle de leur honorable confrère.

Puis sont venus les avocats des parties, qui,

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pendant de longues heures, ont fait tour à tour l'éloge pompeux de leurs clients. Je ne parle pas des avocats de lord et de lady Colin, mais de ceux des co-respondents.

Le vertueux Gully, avocat du capitaine Shaw, continue à être bien amusant. Parlant de l'incident du trou de la serrure : «r Pouvezvous croire, dit-il, à une telle monstruosité? N'y a-t-il donc pas d'honneur féminin ? Et, s'il n'y en a plus, il existe au moins quelque présomption en faveur de la décence naturelle aux hommes et aux femmes, une présomption contre l'adultère dégoûtant et effréné. Puis, oserez-vous opposer la parole d'un valet à celle d'une lady Colin et d'un capitaine Shaw ? Monstrueux ! Monstrueux 1

M. Murphy défend le général Butler ; il raconte que le brave officier connaissait depuis de longues années la famille Blood et avait fait sauter la jeune miss sur ses genoux. Comment, après une si longue intimité, aurait-il osé s'égarer dans les sentiers de l'adultère ? La moralité du général est du reste trop connue pour que Ton puisse prêter attention aux calomnies de domestiques chassés, base de toute Taccusation.

Le soliciter général parla pour le docteur Bird, dont le cas est plus sérieux : adultère doublé d'avortement. Lui aussi, comme le capitaine Shaw, comme le général Butler connaît

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lady Colin depuis son enfance. Dans un concert charitable, la jeune dame, prise de malaise, avait du interrompre une romance, et, la ramenant chez elle, comme l'exigeait son titre d*ami et de médecin, il eut été bien cruel à lui de ne pas laisser reposer sur son épaule la tête d'une cliente qu'il avait connue petite fdle. <r Vous voyez, messieurs les jurés, que Taccusation est scandaleuse, monstrueuse, sans fondement. »

Quant au duc de Marlborough, s'il n'est pas tout à fait un ami d'enfance, il est ami d'avant le mariage. Chez une des sœurs de miss Blood, où il dînait, la connaisssance avec lady Colin se fit. Il a continué à la voir après son mariage et, s'ils se sont trouvés à Paris en même temps, c'est un pur effet du hasard ; coïncidence fâcheuse, il est vrai, mais il en est tant dans la vie.

Voici enfin lady Colin Campbell. Type exquis de beauté anglaise. Très intelligente, parfaitement maîtresse d'elle-même, possédant son sujet, elle répond avec assurance, promptitude et clarté, sans avon^ trop recours à son mémorandum.

— J'ai été élevée en Italie, dit-elle ; je parle français et italien, je connais la musique, la peinture et le chant. Je vais souvent travailler à l'atelier de miss Thompson. J'ai écrit des articles sur des sujets scientifiques et littéral-

res, spécialement dans la Salxirdatj Heoicio, J'ai puhlié quelques volumes. Un de mes livres a eu sept éditions. Lord Colin savait tout cela. De plus, je m'occupais d'œuvres charitables, je chantais dans des concerts de bienfaisance, je faisais des classes du soir aux filles de fabriques, à Nine Elms ; je servais des soupes aux pauvres à Stepney tous les mercredis, de midi à deux heures, et je visitais ceux du voisinage. Dans Tautomne 1883 j'ai organisé à Saffron Ilill, pour les enfants, des dîners quotidiens à deux sous. Je n'ai jamais mis mes domestiques dans ma confidence, et j'ai soigné de mon mieux mon mari.

Tout cela est très bien, mais on se demande comment, dans cette accumulation de travaux scientifiques, artistiques, littéraires et charitables, elle trouvait le temps de soigner ce mari.

Elle l'a aimé tendrement, d'après ce qu'elle raconte et prouve par une lettre écrite quelques mois avant ses noces et commençant par ces doux mots : My own darling (Mon chéri tout à moi). (( Nous correspondions ainsi tous les jours, dit-elle. Une fois, il me télégraphia d'aller le voir ; je me rendis aussitôt chez lui avec ma mère^ et nous le trouvâmes étendu sur un sopha, dans la salle à manger. La présence de ma mère sembla le contrarier vivement et il lui demanda de nous laisser un instant seuls. C'est alors qu'il me fit ses confi-

dcnces, m'avouant que, mariés, nous serions obligés d'occuper des chambres à part, ce à quoi je consentis. Il me pria de aarder le secret; j'y consentis encore, en faisant une réserve pour ma mère, mais il objecta: <r Si vous le dites à votre mère, elle le dira à votre père, votre père à ses amis, ceux-ci à tout le monde et le mariage sera rompu. }> Je répondis de ma mère comme de moi. Bien qu'il ne fût pas entièrement rétabli, le mariage se célébra bientôt après, en présence des deux familles. Ma mère n'aime pas les cours de longue durée.

(t En avril 1883, je tombai à mon tour sérieusement malade ; le docteur Bird me soigna et je gardai la chambre jusqu'en mai. En octobre, j'eus une rechute. Le docteur Braxton Hills me fit subir une opération qui m'obligea à garder le lit un mois, puis je revins à la santé. Je n'ai jamais su de quoi je souffrais. Je n'ai jamais eu avec le duc de Marlborough et les autres que des relations amicales. Je suis entrée, il est vrai, en deux occasions chez le duc, mais chaque fois en compagnie de ma sœur : la première, parce qu'il nous avait rencontrées et engagées à voir sa maison ; la deuxième, pour assister de ses fenêtres au défilé des troupes revenant d'Egypte. C'est tout à fait par hasard que nous nous sommes rencontrés à Paris. »

EN « POLICK r.OVWT J> 189

— Et volrc promenade au Jardin des Plantes, qui dura environ une heure ?

— Nous avons parlé tout le temps de la collection d'animaux, que nous trouvions très pauvre, comparée à celle du Jardin zoologique de Londres.

Quant à ma correspondance avec lord Blandford, c'était au sujet des livres qu'il me prêtait: les Essais de Bacon, le Traité philosophique de Baîne, V Histoire intellectuelle de V Europe par Draper, le Génie héréditaire de Galton, V Histoire du peuple anglais de Green, et celle de la République hollandaise de Motley. '

Voilà qui est complet. On ne dira plus après cela que lady Colin est une femme légère.

— Enfin, avez-vous commis l'adultère avec lord Blandford?

— Certainement non, répond-elle indignée.

— Avec le capitaine Shaw ?

— Certainement non.

— Avec le docteur Bird ?

— Certainement non.

— Avec le général Butler ?

— Certainement non. Il n'y a pas dans toutes ces accusations ombre de fondement. C'étaient, je le répète, des amis d'avant mon mariage. Et ils ont toujours été pour moi ce qu'ils étaient autrefois, dévoués et respectueux.

— Pouvez-vous me jurer que vous m'ayez toujours été fidèle ? avait déjà demandé à sa

lUO i:n a poF.ich: court »

femme lord Colin Campbell après la lontruc série de ses infortunes.

Elle le regarda fièrement de la tète aux pieds, le visage empreint de la dignité outragée :

— Vous voulez m'insulter î dit-elle.

Toute l'Anglaise est peinte là.

Le 21 décembre, à huit heures et demie du soir, les jurés qui délibéraient depuis près de deux heures demandèrent à manger.

— Je ne puis vous octroyer que du thé ou du café, leur fit répondre le juge.

Lestés d'une tasse de la fade tisane ils reparurent vers 9 heures 1/2 après avoir prévenu le tribunal qu'ils n'avaient pas réussi à s'accorder.

— Nous sommes divisés, dit le président du jury, sur cette seule question : <r Lady Colin Campbell a-t-elle oui ou non commis l'adultère? D Et il ne me paraît guère probable que nous puissions jamais nous entendre.

Le juge, — On va vous poser diverses questions. La première est de savoir si lord Colin Campbell a commis l'adultère avec Amélia ou Mary Watson, cas qui constitue le droit de lady Colin pour demander le divorce. Quant à cela je suppose que vous êtes tous d'accord. La question suivante sera de savoir si vous

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reconnaissez laily Colin coupable d'adiillèro avec le premier co-respondent, le duc de Malboroui»!!, et si le duc de Malboroucrh a commis Tadultère aveclady Colin Campbell. A chacun des co-respondcnls on vous posera des questions analogues. Ne vous accordez- vous sur aucune?

Le président du jury. — Nous ne nous accordons pas sur le cas d'adultère avec aucun des corespondants.

Le juge. — Alors vous ne pouvez donner aucune réponse ?

Le président. — Non, mylord, je ne sais pas s'il ne vaudrait pas mieux dire où nous en sommes.

Le juge. — Mieux vaut ne pas le savoir. Si vous êtes également divisés sur tous les points, nous déciderons si cela vaut la peine de vous retenir plus longtemps.

Un juré bas au président. — Nous allons essayer de nouveau, si vous le voulez.

Un autre juré. — Ne pouvons-nous avoir quelque chose à manger ?

Le président. — Impossible. A en juger, mylord, par certaines observations de quelques membres du jury, il me paraît évident qu'aucun d'eux ne changera son opinion.

Le juge, — Voilà une réponse peu satisfaisante.

Les jurés cependant se consultent de nou-

192 EN <t POLICE COURT >

veau sur leurs bancs pendant quelques minutes, et l'un d'eux suggère la proposition, d'essayer une nouvelle épreuve, ajoutant à haute voix, € si nous pouvons toutefois avoir quelque chose à manger y>.

Le juge. — Voici un sage avis. Car se serait un énorme dommage pour tous ceux que cette affaire concerne, si vous vous sépariez sans verdict. J'espère que vous allez décider de vous entendre, je vous donne jusqu'à 10 heures. Et je vais vous faire envoyer une collation.

Le président du jury. — Supposons qu'il n'y ait pas une grande majorité d'un côté ou de l'autre (rires).

Le juge. — Il faudrait essayer encore, et si c'est sans succès j'autoriserai votre remplacement.

Le jury se retira donc une seconde fois et reparut à 10 heures et demie pour reprendre aux questions que lui posa le greffier, le juge s'étant retiré depuis quelques minutes.

— Lord Colin Campbell a-t-il commis l'adultère avec Mary Watson?

— Non.

— Lady Colin Campbell a-t-elle commis l'adultère avec le duc de Marlborough ?

— Non.

— Le duc de Marlborough a-t-il commis l'adultère avec lady CoUn Campbell ?

— Non.

KN i POLICE couivr T> 193

— Lady Colin Campbell a-t-elle coiiiiuis l'adultère avec le capitaine Shaw?

— Non.

— Le capitaine Shaw a-t-il commis Tadultère avec lady Colin Campbell ?

— Non.

— Lady Colin Campbell a-t-elle commis l'adultère avec le général Butler?

— Non.

— Le général Butler a-t-il commis l'adultère avec lady Colin Campbell ?

— Non.

— Lady Colin Campbell a-t-elle commis l'adultère avec M. Thomas Bird?

— Non.

— M. Thomas Bird a-t-il commis l'adultère avec lady Colin Campbell ?

— Non.

— Lady Colin Campbell a-t-elle commis l'adultère avec une ou plusieurs personnes inconnues.

— Non.

Eh bien voilà qui est clair, et Ton voit que MM. les jurés ont fini par s'entendre. Tous de petits saints d'après ce verdict accueilli par de chaleureux applaudissements. Un grand nombre d'amis de lady Colin Tentourent et la félicitent. Aussitôt que le silence est rétabli le président du jury dit d'une voix grave :

— Le jury désire déclarer hautement qu'en

194 i:n <i roLici-: couht d

ne se rendant j)as aux appels ([uï lui ont élé faits dans rintcret delà justice, le général Butler a tenu une conduite indigne d'un officier anglais et d'un gentleman, et qu'il est responsable des difficultés qu'a éprouvées le Jury pour arriver à une conclusion.

De nouveaux applaudissements suivent cetle déclaration, et les parties renvoyées dos à dos quittent le tribunal par une porte de sortie privée, désapointant ainsi la foule qui se presse à l'entrée principale du Strand.

L'affaire Colin Campbell a pendant plus d'un mois occupé quotidiennement la cour de justice. Que de paroles dépensées ! Interrogatoires, contre-interrogatoires, questions présentées sous vingt aspects, réponses épluchées, détaillées, analysées, conscience des témoins et des parties retournées comme un sac. On ne peut pas dire : des mots, des mots, et rien après, car tous ces mots rapportent gros à messieurs de la chicane, qui s'entendent comme larrons en foire à faire le procès aussi juteux que possible.

Jugez donc : seize barristers (avocats) chacun flanqué de son solicitor (avoué) et recevant vingt livres sterling par séance, ce qui représente pour eux seuls huit mille francs par audience. Dans cette somme ne sont pas compris les honoraires des avoués, dont les exigences ne sont pas moindres* N'est pas compris dans

EN <l POLICI- COURT J> lîlo

co rliifîre de vingt livres le premium exigé par cliaque avocat pour se charger de TafTaire, prix net de la consultation qui, pour certains personnages tels que les attorneys et les solicitors généraux, membres du Parlement ne peut être moindre de vingt-cinq mille francs. Puis voici les jurés qui réclament une augmentation pour le temps qu'on leur fait perdre !

C'est le cas de répéter avec Charles de Mery :

c Ils ne finissent les procès que quand les parlies n'ont plus d'argent pour les continuer, et lorsque les plaideurs sont jugés il ne leur reste qu'un amas de papiers barbouillés, remplis d'une espèce de termes magiques que personne ne peut comprendre. Celui qui gagne son procès a à peine de quoi s'habiller et celui qui le perd n'a pas de quoi se couvrir. y>

On disait que les deux parties mécontentes de la décision du jury voulaient reprendre l'afTaire; lady Colin surtout exigeait absolument le divorce.

Cela est bien possible, mais les deux parties pressurées, triturées et vidées par les gens de justice, comme oranges sucées par un fiévreux, n'ont plus d'haleine pour se poursuivre. Faute du nerf des procès comme des batailles la lutte s'arrête fatalement. Tout, en effet, a été englouti. Avocats, conseillers, avoués, greffiers, huissiers, et la horde famélique des

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aides et sons-aides grifTonncurs et paperassiers ont dévoré en une dizaine de bouchées, c'est-à-dire de séances, le douaire de mylord et la dot de m^,dady. Ils en ont mangé et en mangeront bien d'autres. Dans le célèdre procès Tichborne qu'ils firent durer près de deux ans, ils se partageaient quotidiennement un gâteau de 25.000 fr.

Dans ce cas la bouchée est moindre, quoique fort honnête déjà. Le chiiïre dépasse 15,000 livres sterling, plus de 375,000 fr.

Lady Colin, on l'a vu, n'a reçu en dot que 150,000 fr., c'est-à-dire zéro pour des gens de ce monde. Quant à lord Colin en sa qualité de cadet, pourvu d'un douaire minime, il fut réduit dans le cours du procès à vendre aux enchères sa riche et précieuse bibliothèque pour faire face aux dépenses immédiates.

Mai^ toute la gent chicannière savait bien qu'elle^ pouvait aller de Tavant, et que ni le duc d'Argyll ni le marquis de Lorne ne laisseraient déclarer leur fils et leur frère en banqueroute. \