LA FAMILLE DE LOTII

Les journaux londoniens relataient, il y a quelque temps, une monstrueuse affaire où un père trop imbu, sans nul doute, de bibliques lectures, jouait vis-à-vis de ses filles le même rôle que le bonhomme Loth. Un cas analogue nous est apporté encore de Tévangélique Albion ; c'est un papa, amant heureux de sa fille, qui la dispute au légitime époux.

La fréquence de ces aberrations sadiques démontre l'étendue du mal, car il est établi par les criminalistes qu'à peine un tiers de ces crimes tombe sous le coup de la loi.

Les révélations de la Pall Mail Gazette sont trop récentes pour qu'il soit besoin d'en rappeler ici le souvenir, et s'il n'y est pas question du crime de Loth, ce n'est pas qu'il soit inconnu à nos voisins d'outre- Manche ; mais William Stead avait assez de besogne à nous étaler le trafic de certaines mères andaises et le Tribut des Vierges.

Cependant à côté des scandales bruyants, combien d'obscurs et d'inédits, que les journaux

222 EN « poLinr: court »

ne peuvent ou ne veulent j)as relater, et qui se liassent, c'est le cas de le dire, en famille!

Au delà de la maison, de la rue, du carrefour, ils n'ont aucun retentissement, tant dans le quartier et Tétrange monde qui Thabite, la chose paraît ordinaire et banale, et les reporters des Police courts ne se soucient pas de les mentionner, de crainte de s'attirer les colères du vertueux public qui se refuse à ce qu'on lui découvre ses secrètes gangrènes.

Aussi, ceux auxquels il ne répugne pas d'assister à ce lamentable défilé des laideurs humaines déroulé chaque jour en un incessant panorama devant les tribunaux de simple police, peuvent-ils puiser à pleines mains et expérimenter in anima vili dans les sombres dessous de la civilisation anglaise.

Oh ! Teffroyable danse macabre ! Ce n'est plus la Mort avec ses os de squelette qui entraîne dans le tourbillon fatal empereurs et prolétaires, prélats et laboureurs, traitants et meurt-de-faim, c'est le vice sous toutes ses formes, ivrognerie et crapuleuse débauche, non pas le vice triomphant et salué bas, mais le vice honteux et blafard, affamé, vêtu de loques et couvert de vermine qui se rue dans les bas-fonds, saisit pêle-mêle les damnés, fillettes et aïeules, pères et fils, matrones et enfants, pour les emporter dans la ronde infernale.

Et qu'ils sont reconnaissables les prédesli-

EN « POLIGK COURT ï 223

nés que sa grifîe a saisis ! Ainsi que le Bolzel)uth des légendes, il les a marqués au front, et tous, grands et petits, voués aux Sabbats diurnes ou nocturnes, portent sur leur face, comme autrefois les sorcières, les stigmates de la bestialité.

Oui, il est des races maudites, où de père en fds, le sang vicié se perpétue et le crime est héréditaire. Quand on réfléchit au lot misérable échu à certains des enfants de cette famille d'Atrides qu'on appelle Thumanité, et que, le cœur dévoré et embrasé d'amour fraternel, on jure à part soi de se consacrer à soulager ces misères, et qu'on s'approche pour panser les plaies béantes, on recule épouvanté.

Cette plaie que l'on croyait cicatriser est une incurable lèpre, un ulcère où grouillent les vers. Que faire? Gomment ne pas détourner la face de ces puanteurs physiques et morales, comment soulever ces haillons, remuer ces boues? Le cœur faiblit à cette tâche; et puis, quelle ingrate et stérile besogne !

Le chirurgien est inutile là où il faut l'équarisseur ; ce n'est plus un malade à guérir, un membre à amputer, le corps entier tombe en pourriture.

A la cour de police de Marlborough street, une petite fille se tient debout dans la cage

destinée aux témoins. Elle est trop petite pour qu'on lui fasse prêter serment sur la Bible, et son témoic^nage est reçu à titre de simple renseignement.

Elle n'a guère que onze ans, mais si délicate et chétive, elle en paraît huit à peine : brune comme une Irlandaise, le teint mat, elle a des yeux noirs et vifs qui jettent un éclat singulier sur sa petite mine vicieuse et futée de furet.

Un grand bénet de dix-huit à vingt ans, aux cheveux couleur paille, à la figure niaise et vulgaire, est sur le banc des prévenus. Il sourit sans embarras aucun et secoue négativement la tête à la déposition de la petite.

— Reconnaissez-vous l'accusé? demande le magistrat à l'enfant.

— Oui, c'est Jack.

— Jack qui?

— Jack Hornson.

— C'est votre frère ?

— Non, c'est le fils de papa.

Le greffier explique que c'est le fils du beaupère de l'enfant, marié en secondes noces à la veuve Jelly.

— Eh bien ! Mary Jelly, racontez ce qui s'est passé.

La petite fille baisse la tête, promenant silencieusement ses doigts sur la tablette d'appui de la balustrade ; on est obligé de lui répéter plusieurs fois la question. Enfin, on lui

KN (T poLicn: COURT j> 22^)

arrache les paroles une à une : « Elle se trouvait seule dans la chambre, sa mère était chez une voisine et sa sœur Siby sortie pour promener le baby. Alors Jack Hornson entra disant qu'il avait oublié son tranchet... d

Elle continue ainsi et raconte ce dont on se cloute. Sa mèt^e est entrée subitement et a injurié Jack.

— Mais, objecte le magistrat, pourquoi n'avez-vous pas crié, appelé, puisque vous saviez que votre mère était à côté chez une voisine?

Pas de réponse.

Le docteur Mac Carthy vient déposer : il a visité l'enfant et déclare qu'il n'y a aucun doute quant à la nature des outrages.

Pressée de questions, elle avoue qu'elle était consentante, et que Jack lui donnait chaque fois un penny (deux sous).

— Comment chaque fois? mais la première fois, pourquoi n'avez-vous rien dit à votre mère ?

La petite hésite encore : <r La première fois, c'était papa y>, dit-elle enfin.

— Quel papa ? Votre papa Jelly ou votre papa Hornson.

— Papa Hornson.

— Il y a longtemps?

— Deux ans!

— Vous aviez neuf ans alors ?

220 i:n <r poLici-: couht d

— Voyons, répondez quand je vous intorroge. Quel âge aviez-vous ?

— S'il vous plaît, laonsieur, murmure-t-elle d'une voix à peine audible, huit ans et demi.

Qu'on ne croie pas que je fasse de l'horreur à plaisir, TafTaire est inscrite tout au long sur le registre de police de Marlborough-Slreet, mais ce n'est pas tout.

Une femme de 30 à 3;j ans, dans un état de grossesse avancée, est appelée à la barre. C'est mistress Hornson, veuve Jelly.

Elle pleure, le visage enfoui dans son mouchoir ; mais, quand elle le retire, elle découvre la hure avachie et les bajoues boursouflées d'une buveuse de gin.

— Où est votre mari? lui demande le magistrat.

— Je ne vis plus avec lui. Voici plus de dix-huit mois que je ne sais ce qu'il est devenu. Il s'est mis en ménage avec Bridget, ma fille aînée, qui a seize ans. Je les avais surpris ensemble.

— Quels sont vos moyens d'existence.

— Je suis femme de peine et blanchisseuse.

— Combien avez-vous d'enfants?

— Il me reste trois filles à la maison.

— Jack Hornson demeure avec vous ?

— Oui. C'est lui qui paye le loyer ; il est ouvrier cordonnier.

— Combien avez-vous de chambres?

EN « PULICI; COURT )) 227

— Une.

— Et vous l'avez réellement surpris avec Mary Jelly.

— Je me méfiais. Et comme ils avaient Tair embarrassé quand je suis rentrée, je me suis doutée de quelque chose. Alors, comme j'avais bu, je Tai injurié et suivi dans la rue.

Un policeman déclare qu'il a mis le jeune cordonnier en état d'arrestation sur la plainte formelle de la femme Hornson qui, par ses cris, ameutait les voisins.

— Maintenez-vous votre accusation? demande le magistrat effrayé sans doute de Tabîme de monstruosités qui s'entr'ouve devant lui.

— S'il plaît à Votre Honneur, je demande à la retirer, répond en pleurant la femme. J'avais bu.

On la fait sortir et on rappelle Mary Jelly.

— Avec qui couchez-vous d'habitude ?

— Avec ma grande sœur et le baby.

— Et votre frère Jack Hornson ?

La petite fille hésite et ne répond qu'à la troisième sommation.

— Avec maman j dit-elle.