EN RCONTANT

busards, J'avais déjà entendu dire que les catmauns traversent quelquefois d'un marais à l'autre; mais il ne me vint pus à l'idée que celui-ci, ayant toute luimine d'être défunt, était en promenade,

Je n'approchaï davantage et le remuar du bout de mon fusils il fit un mouvement, et je me reculai en faisant un bond, crovant que, dans ce cas, la prudence valait mieux que la valeur, Le caiman se tourna vers moi la gueule toute grande ouverte, et produisit un sifflement semblable à celui de l'oie, mais bien plus vibrant, Je pensalmalgré moi à ces vers du poéte :

+ Le dragon, élaneé de sa grotte profonde, S'ullonge, et de ses venx dardant des éclairs,

D'un <itlement terrible épouvante les airs.”

Je me plaçai à une distance de dix pas à peu près

de l'animal, Jajustai mon fusil et lui envoyai dans la tête toute la charge de gros plomb. Il<e

mit à battre l'air de son énorme queue avec une rapidité effrayante; muis je vis qu'il était blessé mortellement et que son agonie ne serait pas longue, J'appelai mon guide et, tous deux, nous nous liviâmes à une danse guerrière autour de notre prise. Lorsque le caïman fut bien mort, mon homme lui ouvrit la gueule et y trouva un quantité de goujons ou petits poissons. Ceci expliquait la présence du reptile, ainsi que celle des busards,

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dans ce marais asséché, où ils s'étaient nourris de £oujons, tous réunis dans la dernière mare d'à peu près douze pieds carrés, Cette petite mare était un reliquat du marais après l’évaporation de ses Caux, durant les journées de grande chaleur que nons avions enes récemment, Nous couvrimes notre caïman de palmes pour la nuit, et, le lendemain, mon homme l'écorcha jusqu’à la tête, puis le transporta à notre demeure, à une distanse d'environ trois milles. Je passai deux Jours occupé à la conservation de la tête et de la peau, que j'empaquetai soi- £neusement plus tard, et apportai avec moi à Québec, où l'on peut le voir rempli de bran de scie et la tête tronée rapiécée avec du mastic noirci.

Nous allâmes visiter Port O ‘ange, hameau situé sur la rivière Halifax, donnant naissance à Ja rivière des Sauvages, qui est plutôt une lagune d'eau salée, n'étant séparée de l'Atlantique que par une lisière de sable de trois arpents de large environ, La rivière Halifax a une largeur moyenne d'un mille; elle couvre plusieurs bas-fonds d'huîtres, qui, à marée basse, apparaissent comme autant d'i. lots arides et presque an ras de l'ean. Nons remarquâmes des arbres sur une île seulement et formant le rendez-vous de cestaines de pélicans, de grues et de hérons. Les eaux de la rivière fournissent le muge où mulet, le poisson rouge, le merlan, Île Pompano et plusicurs autres espèces de poissons

154 EN RACONTANT sans compter l’espadon et le requin, qui se prennent facilement à la ligne ou au tilet.

Il y a des tortues en abondance (quelques-unes sont d'un poids énorme) près du Goulet-aux-Moustiques, La chasse aux tortues et à leurs œufs cachés dans le sable, forme un agréable passe-temps. On trouve assez souvent de 150 à 300 œufs par nid ; ils forment un mets recherch®, ainsi que la chair de la tortue, Des millions et des millions d'huîtres tapissentles bords et le lit de la rivière, et'on peut les pêcher au râteau partout,

Nous passâmes une journée agréable à nous promener dans un bateau à voile que nous avions loué. Nous fimes la rencontie d'un ancien habitant de Laprairie, visä-vis de Montréal, un entrepreneur de chemins de fer, qui demeurait en Floride depuis plusieurs années. Il s'informa de plusieurs Canadiens de sa connaissance, et parut parler du pays natal avec bonheur, Comme la dit Delille :

naiss dec. -... dt son âme attendrie

Du moins pour un instant retrouva sà patrie.”

Ce n'est done pas un vain mot que ee nom de patrie, puisque, duns l'exil, son souvenir fait palpi ter tout cœur bien né, On dit que lEsquimau même, dont la vie, dans son pays de glace, semble si triste, regrette cependant ses montagnes cou-

vertes de nei

ges éternelles et languit à l'étranger,

Combien plus fort doit être ce sentiment on ce souvenir de la patrie absente chez l'habitant du Canada, pays où l'on vit si heureux et si content, Après avoir tué le temps agréablement durant dx jours à Waverly, nous bouclons nos malles pour retourner à Jacksonville, et, de à, à Cedar Keys, sur la côte du golfe du Mexique, suivant la recommandaiion que nous avait faite le Dr Kenworthy, Nous nous rendons en voiture à Entreprise, où nous prenons le vapeur Aniti en route pour Jacksonville, Nous passons la nuit à Entreprise et Pulaska, dont nous visitons les deux grands hôtels à la mode, que nous trouvons remplis de gens venus de toutes les parties du Nord, et dont plusieurs prétendentêtre venus ici pour le bien de leur santé qui me paraissait pourtant dans les meilleures conditions, Comme le même motif m'avait amené en Floride, je ne voulus point faire de remarques sur les autres, afin de ne pas m’en attirer sur moi-même, Arrivé à Jacksonville, je reçus une botte de lettres du Canada, parmi lesquelles se trouvait un pli qui me fit comprendre que l’homme propose et que Le gouvernement dispose, Je dus abandonner ici tous mes autres projets de voyage en Floride, Mon conpagnon prit la route de Cuba et Mexico via Cedar Keys, et je revins au pays avec mon caïman,

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