AVANT-PROPOS XIII

troublé la Russie d'Europe, assassins, voleurs, vagabonds, filous, — ces tristes caractères que manifeste une grande partie de la population sibérienne, n'ont rien d'essentiel, d'original ni de fixe. Lorsque le Gouvernement russe comprendra que pour régénérer ces hommes, il ne suffit pas de leur bâtir des églises, mais qu'il faut cesser de leur envoyer tous les criminels dont l'Europe ne veut plus, nul doute alors que l'ancienne population sibérienne, d'ailleurs bientôt noyée dans le flot des émigrauts, ne vienne à s'amender. Ses vices actuels ne doivent donc pas nous arrêter; ils sont trop flottants, trop fortuits pour servir de base à une étude du caractère sibérien.

En outre, la Sibérie, lorsqu'on la pénèfre, apparaît si diverse, qu'il serait téméraire d'appliquer à toutes ses provinces une même formule. Entre les forêts noyées du gouvei:nement de Tobolsk, et la steppe kirghize presque privée d'eau potable; entre les districts fertiles de Barnaoul et de Minousinsk, et les terres médiocres du district de Tomsk; entre les grasses vallées* occupées par les Bouriates, et les plaines marécageuses du bassin de l'Amour, les différences sont si profondes, que la vie et le caractère des habitants que l'on y rencontre ne peuvent guère présenter de traits communs. Par suite, essayer de les grouper dans un bref tableau, c'est se condamner- à négliger leurs traits vraiment distinctifs pour ne retenir que ce qu'il y a de plus

et la grossièreté. Yoilà tde parler de la Sibérie ;, et de caractériser les par exemple, caracté- Danoia.

stinguer dans ce livre re la première et la ins faire attention aux es, souvent arbitraires,

séparer la Sibérie en cisbaïkalienne , et la à& première partie, la sent, est précisément îteppe ou forêt, et où

se rapprochent le plus 18 la Hussie d'Europe, 1 portent le plus volonilus aisément des horieur village natal. C'est ne suis senti le plus à un caractère purement quel je le poursuivais ige d"un milieu russe

irliange. Sans compter inhospitalière Trans-

iélle de l'exploitation amélioration durable,

9 offre des caractères