P£BIOD£ COLONIALE

Nous venona de terminer l'exposition de la période aneieime, presque traditionnelle on légendaire^ des commun i cations de l'Europe avec l'Amérique du Nord : nous allons essayer maintenant de résnmer les relations à la

(1) GerusaUinme Liberata, xv, st. l'y, 30, 3ï.On dirait <|U0 It» l'as^e s'est inspiré du chœur qui termine le deuxième acte de la trag*'*die de Médée^ de Sénèqae. En voici Je texte : € Yeotent annîs secala seris, » Qaibtis eceanni ▼inculft renim » Laxet et ingens pateat TeUus, * Tethysque no vos detegat orbe$, » Nec ait terris ullima limle. »

< Ub temps Tiendra dans Je cours des siècles, où J'océan éJar- » gira la ceintare du globe pour découvrir à J'homme une terre * immense. La iner nous r(5vé]cra de nouveaux mondes^ et lliu^' » ne sera plus la limite de l'univers. »

(Traduction GresJon, édition PancJcouckc.)

24 CHAPITRB PaBXifiA

fois plus fréquentes et plus connues qui suivirent la découverte de Colomb.

Ici notre t&ohe serait facile et même attrayante s'il

nous était dounu d'esi^uisser avec les développements convenables les faits principaux de cette ardente compétition de territoires, de ces audacieuses expéditions de mer qui devaient rapprocher longtemps sur les plages septentrionales du Nouveau-Monde des représentants de presque toutes les nations européennes. Mais force nous est de nous borner à un récit sommaire, et nous nous efforcerons seulement de faire ce récit aussi complet que possible en prenant surtout pour guide Tordre chronologique.

On sait par qiiellc circonbtauce futile Colomb uc persista pas dans sa première idée de suivre directement dans son voyage à l'ouest, en partant des Oanaries, la latitude de l'île Oomeray qui l'eut conduit infailliblement vers les côtes de la Floride ou de la Virginie. ( i ) Martin Alonso Pinzon, l'un de ses compagnons, et commandant de la Caravelle Fintaj avait vu une nuée de perroquets voler'vers le sud-oucijt de la ligne parcourue jusqu'alors. Ce signe lui parut providentiel et servit de base aux représenta^ tiens pressantes auxquelles ne céda qu^à regret pourtant le chef de l'expédition en laissant porter ses navires dans la direction qui lui fit aborder l'île guanahani. (San Salvador].

(1) Â peu près à ]'lle Eleuthera, sur le grand banc de Bahama.

UibïOIR£ RÉTROSPBCTIV£

Jamais vol d'oiseaux n'eut peut-être de plus graves oon-

sét^ucnccs (1). 11 deLourna complètemeufc les Espagnols vers les Au tilles et l'Amérique tropicale, de telle sorte qve la découverte réelle du continent américain dans ses régions torrides [i^^ aoiit 1498) fut de 17 mois postérieure à celle des terres les plus septentrionales du Nouveau- Monde.

Les Anglais y parurent les premiers. Dès 1496, les vénitiens Jean et Sébastien Cabota ou Cabut, alors établis à Bristol, tentèrent en effet de persuader au roi Henri VU qu'il était possible (préoccupation constante du temps) d'&Uer aux Indes orientales par le nord-ouest de l'Amérique, et le 24 juin 1497, ils abordaient aux cotes de Terre-Neuve et du Labrador. (2) Ils visitèrent ensuite les eôtes des Etats*Unis actuels jusqu'à la baie de Ohesapeake, au dire de Pierre Martyr; revinrent à Terre-Neuve c|u'ils

(1) AVasbingion Irwîng, On lit dans le Cosmos à ce propos : « Circonstance dont on ne saurait calculer la portée, puis-

* qu'elle eût pu donner à la contrée désignée sous le nom d E- » lats-Uuis une population espagnole et catholique à la place » de la population anglaise et protestante qui en prit possession » beaucoup plus tard. >

Ci) Oa est peu d'accord sur la présence de Jean Cabot dans cette expédition* Elle est probable d'après Reinold Forster qui fait remarquer, avec juste raison, que la patente dn roi fut

accordée à Jean Cabot et h ses trois fils Louis, Sébastien et Sanoixes, et que Sébastien n'avait alors que 22 ans environ.

CHÂPITBB PRSMIBE

avaient nommé d^abord Friryia visia (1) puis tierradt baeoaifaos (2) et de là opérèrent leur retour ob Anglelenre» ramenant dit-on aveo eu trois indigèiee de la dernière Ile.

Oe voyage n^ezerça sans doute aucune infiuenoe sur

Tesprit des Anglais et de leur roi| oar Sébastien Cabot priii, peu après, du service À la cour d'Espagne ponrk compte de lat^uelle il découvrit particulièrement le Rio de la Plata et une partie des côtes du Brésil,

Cependant la recherche du passage aux Indes parle nord de PAmérique ne fut pas abandonnée et les Portogais ne tardèrent pas à s^engager résolument dans une voie qui rappelle tant de douloureux souvenirs et que le hasard devait un jour faire trouver, sans grand profit pour rhumanité (3).

(l) Les prêtres Islaodais Adalbrand et Thorwald Helgason raraîeni appelée en 1285 la nourelle terre, fimiu nffia lantà

(Mém. de Rafn, p. 29).

(3) En raison de rabondance du poisson nommé Baccaltaes (U mouillée des Espagnols) par les indigènes et que les Allemands et les Hollandais appellent Kabbélîau. — On désigne

encore la morue sous ce nom dans quelques provinces de France*

(i) Le mot hasard est peut être de trop quand il s'agit du résultat heureux d'entreprises et de recherches qui sont» par elles-mêmes, les preuves les plus étonnantes de l'audaoe et de la ténacité du génie de l'homme^ wiax lapHi ffenuê, oMâax

HISTOIRE RÉTROSPECTIVE

ho premier martjr de cette pénible entreprise fat G^par de Oortéréal dont le nom ne fignre même pas dans uu grand nombre de dictionnaires bistoriques ou géograpbi*

omnia perpeti. Audacieuse race de Japhei, ardente à tout eotreprendre.

Oo sait pourtant que la réalité da passage au nord de V Amérique fui poar la première fois démontrée par mie baUioe dans le flanc de laquelle des pécheors do détroit de Behring trouvé* rent un harpon portant, selon l'usage, avec la date de la bléssure, le nom d'un navire «lors en p»V-he h l'^ntr'-o du détroit de Davis dans l'Atianiique. Le commandant américain AP-Clure contourna depuis, en avril 18d3, le nord du continent américain en franchisssnt sur la glace les 40 milles qui séparaient le point où restait enclavé son navire VlnvêsUgaior^ de Itle if elville visitée par le capitaine Parry en 1820. Quand on songe à Ja longue liste des victimes obscures ou illustres de la rechercher du passage ainsi découvert, on est sûrement en droit de regretter la latale inspiration qui a fait s'engager successivement dans une voie si peu pratique des honunes aussi énergiques et aussi heureusement doués que les FranUin et les Bellot, pour ne parler que des mod- mes. Nous admirons et respectons certainement l'énergique persistance de iady Irranidin armant^ À ses irais, navires sur navires pour retrouver son mari qui existait du reste pendant les premières expéditions envoyées à sa recherche, mais nous réservons plus de sympathie pour des entreprises telles que celles du percement <ie l'isthme de Suez, de i'^achèvement des voies ferrées du monde ou de 1 extension des services à vapeur de TOcéan. De pareils progrès ont de tout autres conséquences pour l'homme que la découverte géographique incomplète de inhabitables !

CHAPITaB PRBMIBR

qaeB et qui reoomiat poortaat, en 1500 on 1501, la baie

de la coDccptiou à Terre-Neuve, le St Laurent, le Labrador et le détroit d'Hudson, e'est-à-dive précisément oe qne

les coloDs uormauds du Groenland et de l'Islande nommaient, ploaienrs sièoles ayant, le golfe du Markland (I).

Parvenu à ce point, (cap Chidley et Button's Island) Gaspard de Cortéréai crut avoir atteint le but en voyant k mer s'étendre vers l'ouest. Il s'empressa de venir annoncer à Lisbonne sa découvertCj repartit pour explorer le détroit qui devait conduire direetement à la Terre des Epices si désirée, mais on n'entendit plus parler de lui, soit qu'il ait péri dans les glaces, soit quUl ait été assassiné par les sauvages. Son frère Miebael, parti à sa recherche, eut le même sort et il fallut la déteuse formelle du roi de Portugal pour qu'un troisième frère, Jean Yasquci de Cortéréai, n'allât cuurir les mêmes dangers.

Après ces héroïques marins vinrent les français Jean Dcujs et Thomas Aubert ou Hubert. Le premier fit voile

(1) Cotlc portion de la côte américaine fut d'abord nommée Terra verde par Cortéréai, qui appela, le premier, la partie située sous le 5Ue degré de latitude Terra de Labrador^ parce qu'elle lui parut propre à la culture. Sébastien Munster l'imita dans sa cosmographie en désignant les mêmes parages sous l'appellation Têrra agricolœ. Mais plusieurs cartes du temps portent seulement le nom de Corterealis pour loule l'étendue des (erres découvertes par ce navigateur. Il n'a pas été plus heureux en cela (jue Colomb.

HISTOIRE RÉTROSPECTIVE 29

da port de Honfleitr, en 1506, avec un pilote de Roncn

Dommé Camart et publia la première carte de la partie de Terre-Nenve qaHl avait abordée. Le second quitta Dieppe eu 1508 sur le navire la Pensée pour le mcmc pays et ramena dit-on à Paris le premier sauvage du Nouveau-Monde qui y ait été vu. ( 1 )

Jean Yerrazani, Florcntiu au service de iï'rançoiâ 1^^ les suivit en 1523 (2) puis en 1524 après une croisière active contre les Espagnols, croisière qui l'avait conduit dans les parages de Madère (3). Il est assez difficile, il est vrai, de bien déterminer le point du Nouvoau-Mondc qu'il reconnut d^abord, après les 50 jours de sa navigation à Pouest depuis les îlots déserts voisins de Madère, mais on s'accorde cependant à le placer en Georgiei aux envicons des villes actuelles de Savannah ou de Wilmington.Verrazani parcourut ensuite successivement presque toute la côte nord d'Amérique et tout particulièrement les hâvres de New- York, de Long Island, de New-Port, de Nantucket et ceux de la nouvelle Ecosse. Revenu en France, il rc-

(1) Dès l'année 1504, des pécheurs basques, bretons et normands faisaient la pf^che de la morue sur le grand banc de Terre- Neuve et sur la cote maritime du Canada. (Charlevoiz).

(*2) On ne connaît cette première expédition que par une lettre de Verrazani à François datée du 8 juillet 15?4, Il y suppose que le roi savait son succès et les particularités du voyage.

% Son départ de cette lie eut lieu le 17 janvier 1525*

30 CBAPim pasMiBR

partit bientôt pour prendre possession des terres qu'il avaii explorées avec plus de soin que oes devaneiers, nuis il périt, d*après Kamusîo, dans ce nouveau voyage, massacré, comme Cook devait Fêtre plus tard, par les indigènes âTec lesquels U avait établi dans sa précédente expé* dition d^exoellentes relations.

Les Espagnols parurent enfin dans ces parages d'où le

hasard les avait detuarués; ils iiy ûrent toutefois qu'unt apparition (peut-être douteuse), sous le commandement de Yelasco et leur avidité pour For ou l'argent y fut, dît-on, si peu satisfaite qu'ils ne laissèrent pour témoignage de leur passage que le souvenir d'une exclamation qui sert encore à désigner le pays qu'ils méprisèrent. L'expression Canada n'est autre en effet qu'un dérivé de deux mots castillans aca nada. Rien ici. Les français qui les entendirent répéter par les indigènes 1^ prirent pour une désignation indienne et 1 usage a consacré depuis cette singulière dénomination (I).

(1) Quelques historiens attribuent la même exclamation de

dépit h Cortéréal qui, désappointé de ne pas rencontrer d'aboni le détroit qu'il cherchait, j>roiionça plusieurs fois devant les iodigènes du ileuve Saint-Laurent les mots portugais ca nada^ rien ici. On a du reste beaucoup contesté la légitimité de cette étjmologie, et le P. Charlevoix, après Cartier, n'y Toit qn'on dérivé de ïcannatay mot iroquoîs qui signifie une collection de huttes. D'autres font venir la môme dénomination de Jean ou can bouche et ada, pays, mots appliqués au fleuve Saint-Laurent. Je dois cependant ajonier que le savant Forster fournit un

HISTOIEB m£Tft08l»BCTIVB

Peu d'aiméea s*écouleiit et Jacques Cartier part de St M&lo le 20 avril 1534 avec deux navires montéa par

122 hommes pour se rendre aux Terres Nouvelles (I) qxi'il atteignit le 10 mai après une remarquable traversée de 20 jours. La neige et la glace couvraient encore le sol au niveau de la baie de Bonavista, et Cartier fut ainsi conduit à contonnier l'île, à visiter la baie des ehaleurs au Labrador ainsi que les côtes du golfe St-Laurent qu'il quitta le 15 août. Il rentrait le 5 septembre à son port de départ terminant ainsi son voyage avec une'rapidité et un bonheur tout à fait exceptionnels, même aujourd'hui, pour des navires à voiles. (2).

C'est à ce hardi navigateur que la France ddt ses pre* miers établissements fixes sur les rives de ce magnifique fleuve, le St-Laurent, qui baigna longtemps la Nouvelle Franee, Il en aviût visité presque toute Tétendae dans UB second voyage entrepris le 19 mai 1535 et terminé seulement au printemps de Tannée suivante et il y revint en-

bon argument en faveur de la première opinion. Il assure avoir vu souvent sur d'anciennes cartes de cette partie de TAmériqne ca da nada, Promontoriwa nihili^ promooloire de Rien

(1) On donna longtemps et indifféremment ce nom aux îles et aux côteB du continent du T^abrador, du golfe St-Laarent et de PAcadie.

(3) Les deux navires de Cartier n'étaient que de 60 tonneaux de charge.