II.— Essais de navigation à vapeur transatlantique

Les premiers essais tentés dans le but de franchir l'Atlantiqne sur des navires mas par des appareils à vapeur dateut de 1819, deux ans seulement après le double voyage de VMise\ huit mois après celui du Ferdinando primo. Ils sont dfts au capitaine Moses Boger3,de Savannah (Géorgie) et la reconnaissance des hommes doit oon«> server, avec le nom de oe marin, ceux des capitalistes qui lui fournirent les moyens matériels d^exécution de son projet MM. Dunning, Scarborough, O. Sturges, B. Burroughs, J. P. Henry, Barna, Me Kennie et quelques autres s'associèrent à lui pour tenter répreuve. Elle fut aussi prompte que décisive.

Le SavannaÂy parti de son port d'armement le 26 mai 1819, atteignit Liverpool vingt-cinq jours après, ne s'étant servi de sa machine que pendant dix-huit jours. Des ovations raccueillirent à Liverpool et à Londres, et dès lors on s'occupa de généraliser ou tout au moins de multiplier les communications dont la possibilité venait d'être démontrée par rexpérience. Un ^ssai Ait spécialement tenté d'Angleterre aux Indes en 1825 avec le navire

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Enir$pris9» Peu après, un second d'Amsterdam à Curaçao.

Chose toujours singulière malgré sa iréqueuce dans rUstoire des éyolutions de Teaprit bumaiiii tout s'opposa d'abord à la réalisation de cet immense progrès!

Les hommes du métier, même les plus capables, alarmaient que la navigation ezclnsireinent à vapeur à travers l'Atlantique était chose impossible, soit qu'on considérât la quantité du combustible nécessaire, soit qu'on tint compte des tempêtes ordinaires dans cette partie de rOcéan.

Les capitalistes énuméraient,non sans raison, la eherté des navires, des appareils et du charbon lorsqu^on la comparait surtout aux recettes de l'affidre qui no pouvait

être par suite que désastreuse.

Pour les savants : ils faisaient des oalculs irréprochables sur le papier, multipliaieut les lectures sur ce

point et u^abaudonnaient leurs chaires qu'après avoir net> tement prouvé que tenter le voyage en Amérique à l'aide de la seule vapeur était aussi insensé que de prétendre aller dans la lune I {hiUoriquê^ cours de Lardner).

C'était toujours, sous d'autres formes, les ûns de nonrecevoir invoqués contre Colomb, Galilée, Harvej et tous les grands iuvcutcurs. Disons toutefois qu'il ne pouvait plus être question, au commencement du xiz* siècle, de condamner les rêveurs à la prison perpétuelle, après amende honorable un cierge à la main, oe qui cous* tituait bien quelque progrès. Il est peu probable d'autra

HISTOIRE RÉTROSPECTIVE

part qu'il se 'foi trouvé parmi les détracteurs de lUdée

nouvelle des juges capables d'imposer des chaînes à ses promoteurs* Du reste ces derniers s'arrêtèrent peu ans discussions théorique?, et au mois de mars 1838 on pou- Tait lire sur les murs de la salle où Lardner avait censoiencieusement rendu son oracle une affiche ainsi conçue:

€ Le Oreat Westerny commandé par le lieutenant Iio£- » ken, partira de Bristol pour New* York le 4 avril, b

Ou en appelait simplement des raisonnements à Téloquence des faits. La réponse fut décisive et deux navires résolurent simultanément le problème. Le 5 avril, le SiriuSf de 700 tonneaux et de 320 clieveauz, quittait Cork en Irlande et parvenait au terme de sa course le 23 avril, o^est-à-dîre en dix-sept jours, suivi de près par son ardent concurrent qui, parti trois jours après lui, atteignait New- York presque en même temps (l) au milieu des détonations du canon et des hurrahs enthousiastes des Américains. Au retour en Europe, le Sirius atteignit Falmonth en dix-huit jours; le Great Western^ Bristol en quinze jours.

Tons les doutes furent Icvcs par cette double expérience, et dès lors on ne s'oeoupa plus que de l'organisa-

(I) Le 8ni%a airiya le matin et le Greai-Wesiem dans l'aprèsmidi.

Notons toutefois que ce dernier navire, malgré son apparente solidité et le luxe de ses installations, n'avait pu trouver que sept passagers pour son premier voyage.

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tion de aeivioes réguliers à travers l'Océan. Noua allonâ indiquer, dans xm dernier article^ les prineipauz faits qui se rattachent à cette orgauisatiou, résumer les efforts tentés par plusieurs Compagnies BnropéeimeB oa Américaines pour rapprocher les grandes divisions territoriales du vieux monde des riches territoires du nouveau, et nous terminerons ainsi le ohapitre que nous avons voulu consacrer à des consideratious presque entièrement historiques.